MISÈRE DES CLASSES INFÉIUECRËS

fcan trouva, selon les circonstances et selon ses moyens, sa 'place dans la prospérité générale. Il y eut bien des troubles partiels, mais il n'y eut point de privilèges corrupteurs pour ceux qui y participaient, écrasants pour les autres. La nation, dans Boa ensemble, grandissait d'une manière continue en nombre et richesse. Ce n'est que du jour ofi cette progression et cette expansiou s'arrêtèrent que ces mômes coutumes et règlements se changèrent en privilèges, dont le poids funeste s'appesantit d'année en année. Eclata la Révolution, qui décréta la liberté du commerce et la liberté du travail : la nation prit un nouvel essor dans raccroîssement autant de sa production que de sa population, jusqu'au moment où le mouvement s'arrêta, et les privilèges se sont reconstitués sous une forme différente, mais avec ane action identique à l'action de leurs aînés, et les plaintes contre les privilégiés ont surgi de nouveau ; elles grandissent de Jour en jour.

En vain le grand commerce, la grande industrie réclament-ils la protection contre leurs rivaux de l'étranger : ceux-ci restent privilégiés, soit par l'abondance des matières premières, soit par l'énergie plus grande et les mœurs plussimples des travailleurs ; en vain le petit commerce et la petite industrie exigent-ils à leur tour la protection, d'une part contre les grands commerçants et les grandes industries, d'autre part contre les revendications des travailleurs, les lois protectricesse transformeront par leuraction même en privilèges qui entraveront l'avenir et l'expansion des classes ouvrières, .et celles-ci, àleur tour, par grèves et révoltes, prélendentet prétendront chaque jour davantage imposer au législateur des lois qui les protègent contre l'exploitation de la classe supérieure et delà classe moyenne. En vain, enfin, écrasera-t-onles révoltes, fusillera-t-on les émeutiers, décrétera-t-on des lois protectrices contre l'exploitation des uns par les autres, la vie et l'action sociales ne s'arrêteront pas. L'homme doit travailler pour vivre ; l'humanité pour subsister doit se propager 1 La réduction du taux des salaires au minimum, nécessaire à l'existence de roovrier,aétéproclamée]aloLd'airaindessalaires. Illusion de socialiste ! Il est une loi d'airain qui régit l'humanité : la loi de la misère. Toute société qui en est sortie y retombe dès qu'elle cesse de se multiplier, de grandir et de se développer. Pondez toutes les assurances possibles contre les accidents, les maladies, la vieillesse, les riches ne pourront y sufDre ; vous 'userez les ressources nécessaires des classes moyennes, qui, nroportion, augmenteront le nombre des misérables. Créez

tous les syndicats imaginables, toutes les coopératives p de production et de consommalioa, étendez le partage des b néfice9 à tous les échelons du commerce et de l'industrie, I ressources n'en resteront pas moins exactement les mêmes p les mêmes besoins. Socialisez le travail dans tous les métiers^ réalisez la théorie des trois-huit, donne?, un franc de salaire par heure: la population des basses classes grandira à la faveur d'une aisance momentanée, et la misère réapparaîtra plus lourde, plus noire. Faites du respect de la liberté du commerce et de la liberté du travail non plus une doctrine, mais un dogme, en l'enseignant aux enfants avant même qu'ils sachent lire, vous ne détruh-ez pas une des innombrables souffrances qui résultent de la lutte de tous contre tous, conséquence fatale de cette liberté même. Enfin reconnaissez la vanité de tous ces efforts, le danger de toutes ces utopies, et soyez assez forts pour imposer la liberté telle que vous l'entendrez, les réformes telles que vous les jugerez convenables: vous ne donnerez pas aux classes riches une moralité plus grande, vous n'empêcherez pas les classes moyennes de s'appauvrir par les charges que vous leur imposerez, et tout ce que vous obtiendrez des familles pauvres sera que, pour satisfaire aux nécessités de leur existence, elles diminueront le nombre de leurs enfants, ou que, pour fuir la misère, elles étnigreront à l'étranger, Et ni la diminution de la population, ni l'émigration, ni l'appauvrissement des classée moyennes, ni la disparition des classes riches, ne mettront un terme à la sinistre poussée de la misère. Les causes pour lesquelles la population d'un Etat diminue, celle d'un autre Etat émigré, pour lesquelles les classes moyennes s'appanvrisseoti et les classes riches se dégradent, continueront à faire sentir leur action morbide de toutes parts.

II ne peut y avoir d'autre solution à ce douloureux problème que le progrès ininterrompu de la nation entière dans toutes les directions sociales et loutesleaformespolitiquesde son existence. Toute société qui cessede se développer matériellement, moralement, intetlectn elle ment, redevient la proie de lamisëre, delsmisÈresous toutes sesformes: dansles classes riches, ladéchéanc» physique et morale ; dans les classes moyennes, un épuisement et un appauvrissement graduels ; dans les classes inférieures) l'impuissance à triompher de leurs privations. L'étranger, plus ■vigoureux et plus sobre, remplace l'ouvrier national dans les tiches les plus pénibles ; les enfants, héritant de sa force, entrent dans les classes supérieures, la population se maintieul ;