XIV. Là MISÈRE DES CLASSES INFÉRIEURES

mais l'étranger n'apporte ni les mêmes affections, ni les mêmes traditions, et c'est au dedans, à mesure que l'ancien peuple se meurt d'inanition, que se forme un nouveau peuple, dépourvu ies forces vitales qui avaient fait grandir celui qu'il tend à remplacer, n'ayant plus cette cohésion et cette union que des siècles savaient contribué à faire. Que si, au contraire, on s'eflForce de repousser l'étranger, tout en restant incapable de se régnérer soi-même, les difficultés intérieures augmentent^ la lutte de tous contre tous s'accuse, les relations extérieures se tendent, et une guerre termine Texistence d'une nation qui, dans ses richesses mêmes, ne sait plus vivre et prospérer.

Voilà la loi d'airain telle que la dicte l'histoire. Tout peuple qui s'arrête dans la voie du progrès est condamné à disparaître.

Revision des tarifs douaniers

I. Entre 1840 et 1848 se sont passés deux événements des plus importants du siècle : TAngleterre est devenue libre-échangiste et la jPrusse a conclu l'union douanière allemande. Nos hommes d'État en comprirent si peu la gravité qu'ils rompirent les négociations d'une union douanière avec la Belgique, refusèrent celles de la Suisse et du Luxembourg et devinrent plus protectionnistes que jamais.

Le Zollverein prussien prépara la formation de l'empire allemand, et le libre-échange fut la source de l'immense extension commerciale de l'Angleterre.

En politique, les hommes d'État français s'abandonnèrent, pendant la même période, à un aveuglement en tout semblable. La monarchie de Juillet succomba à une révolution, tandis que l'Angleterre sortait triomphante du mouvement chartiste et que la Prusse dominait les émeutes de Berlin et de Francfort.

11 est une justice de l'histoire, non celle qui s'étale avec complaisance dans les écrits des historiens et qui n'est que le reflet de leurs opinions personnelles ; mais une autre, implacable, qui dérive de la responsabilité des actes des hommes et constitue la vie des peuples.

L'époque de la naissance des chemins de fer, du développement delà navigation à vapeur, de l'introduction des machines dans les grandes industries fut une occasion merveilleuse pour conclure des unions douanières ou pratiquer le libre-échange. La Prusse étendit son influence en Allemagne avec la puissance pour ainsi dire des grands moteurs nouveaux, et, avec la rapidité de ces moteurs, l'Angleterre s'empara du commerce du monde. Les deux pays recueillirent les bienfaits de la supériorité de leurs hommes d'État.

Mais la justice de l'histoire est entière. Les hommes d'État, en Angleterre aussi bien qu'en Allemagne, continuèrent à s'abandonner aveuglément aux impulsions qui leur avaient été