REVISION DES TARIFB DOUANIERS
BDéeB par leurs prédécesseurs, el Londres vil fonder les irade- ' unions, Berlin créa le socialisme d'État.
Cette question, si insignifiante en apparence, des tarifs douaniers mène l'histoire des peuples ;lanli5t heureuse, tantôt désastreuse, selon les circonstances du moment, elle se complique, el cbaque pas, d'effets nouveaux jusqu'à, ce que, finalement, elle se transforme en ce sombre problème de l'avenir économique de la société moderne.
En comprenons-nous mieux aujourd'hui le sens et la portée que nos pères, en 1840, ne saisirent ceux de la naissance des chemÏDS de fer et de la transformation industrielle ? Nous continuons A. nous passionner pour les ail'aires électorales, les rapports de l'Église et de l'État, les formes du pouvoir souverain, la liberté oulasujétion del'enseignement, absolument comme si rien ne s'était passé en Europe. Politique d'outre-tombe dont le spectre effraie les naïfs et sert aux adroits à les conduire : tandis que la réalité, sous la forme de la justice de l'histoire, nous accable
K9 crises et de ses dangers.
loin
Pour traiter la question des tarifs douaniers, on ne remonjamais assez haut, on ne portera jamais les prévisions trop
Il y a un article dans le traité de Francfort, très connu sous le nom de l'article 11, qui stipule le traitement de la nation la plus favorisée pour le vainqueur comme pour le vaincu ; et qui résume à lui seul l'histoire économique et sociale de l'Europe depuis l'année terrible.
Le vainqueur, profitant de l'article 11, dénonça ses traités de commerce, dirigea ses tarifs douaniers spécialement contre le vaincu, et se lit franchement protectionniste, imitant les États- Unis et la Russie.
De grands et puissants syndicats, protégés contre la concurrence du dehors, se formèrent ;le8 propriétaires des mines s'entendirent et vendirent leurs charbons aux plus hauts prix possibles ; les propriétaires des hauts fourneaux se concertèrent el augmentèrent les prix de la fonte ; les propriétaires de toutes les grandes industries, laminoirs, papeteries, iUatures, etc., suivirent d'un commun accord l'exemple des autres, et tous finirent p^r obtenir à l'intérieur pour leurs produits des prix doubles de ceux qu'ils obtenaient à l'étranger. C'était une prime I d'une nouvelle espèce que la grande industrie allemande se fait payer, uon point par l'État, mais, dans les bas-fonds obscurs I échanges quotidiens, par ses acheteurs du petit commerce
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el de la petite iaduitlrie de l'intérieur. De soq cùl6, la gi a^çriculture prutégée de même, haussa ses prix à un deg que dans les provinces de l'Est, en Silésie, surgit le typli la faim, et que daas uelles de l'Ouest, les plus riches, comme en Westphalie, la viande de bœuf devint un objet de II ~
Lentement, sourdemeut, en raison directe de la protertii accordée à la grande industrie et à la grande agriculture, le cialiame démocratique et révolutionnaire se fortiQa el gram
L'expérience fut rude. Les Iroia millions de suffrages socîl listes des dernières élections du Reichstag, causèrent la chi du prince diplomate, signataire du traité de Francfort, qi mêlé de faire de l'écunomie politique, el le gouvernement allemand revint du système des tarifs protecteurs â celui des traités de commerce.
U a conclu, avec l'Autriche, l'Italie, la Belgique, la Suisse, des traités en toute forme ; mais pendant les négociations à chaque clause débattue, l'art. 11 du traité de Francfort apparut comme le spectre de Banco. C'étaient autant de franchises, autant de droits qu'on accordait â la France vaincue, à l'ennomî héréditaire, à l'adversaire de la triple alliance, à l'auteur de la crise financière et économique de l'Italie, et qui menace de donner, par ses droits protecteurs, la même crise à l'Allemagne.
L'annexion de l'Alaace-Lorraine maintient, quoiqu'on fasae, l'état de guerre dans l'Europe politique et militaire ; et l'art. 11) quoiqu'on fasse encore, maintiendra le même état deguerred: l'Europe sociale et économique. Ce furent deux fautes dig l'une de l'autre; sœurs jumelles issues du même emportemi coupable, qui sont nées, vivent el mourront ensemhle.
 la suite de la guerre nous avons compris la puissance dC l'organisation militah-e allemande et nous l'avons imitée. Il nous a fallu un peu plus de temps pour comprendre la portée de l'art. Il, et, il notre tour, comme l'Allemagne, nous dénonçons nos traités de commerce, nous faisons un tarif général protecteur, même doublement protecteur contre amis et ennemis. Mais comme l'Allemagne aussi, nous porterons au comble le main de nos classes ouvrières, le mécootentement des classes muyi nés, et, comme l'Allemagne encore, nous reviendrons aux ît \és de commerce, alore qu'ftlle-même poursortlrdesasituatîi actuelle, reviendra aux tarifs prolcnteurs.
Il y a bien des rêveurs qui s'imaginent qu'une union doi niére de l'Europe centi'ale romprait cet enchainemenl faste. Sans la France, à, cause de l'arlicle 11, cette union est
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