LA FORCE ET I.A LIHEMTË

|Bb sorte que tout leur état înlellectuel se transforme pour qu'ils cessent de s'entendre.

En apparence les deux hommes qui ne savent que poursuivre ensemble un chevreuil et (échanger un arc et une iliiche, semblent être plus libres, parce que moins de liens les unissent,' que los deux autres dont des traditions sdentifiques séculaires cimentent l'union. Ce n'est qu'une apparence proveuant du double sens du mot de liberti?, que uous considérons tantôt en ellemême, comme faculté, tantôt dans ses effets, comme action. En réaliti;, les uns sont aussi libres que les autres, chacun pouvant agir à chaque instant pour le mieux on pour le pis ; c'est le premier sens. Le second se rapporte, non plus à la liberté en soi, mais à ia liberté d'action que les hommes sont parvenus è. se permettre et A se reconnaître réciproquement. II en résulte que, moins il y a de liens entre les hommes, plus ils restent con-

Més dans leur impuissance individuelle ; plus, au contraire, il existe, plus leur liljertt! d'mîtialivc aussi bien que leurs fort augmentent. Une tribu de sauvages, exposée aux intemfîea, en proie à la fjûm et h la soif, sujette à des terreurs conluitiellcs, ne vit en quelque sorte qu'au gré de la nature, tandis qoelcs hommes civilisésdomincntct dirigent les forces de cette nature et la traitent au gré de leurs caprices. La liberté première est la mÊ-me ; mais quelle diflerencc entre la hberté d'action ? Transporte/- un sauvage dans la société moderne ; il commencera pai- en trouver les formes et les conventions insup-' portables; mais s'il y vit quelque temps, elles lui paraîtront fort naturelles, ne g&nant en rien sa lUîertc. Quel art consommé ne faut-il pas au contrmre à l'homme civilisé voyageant parmi les sauvages ? la moindre maladresse lui coûte la vie, et ce n'est .qu'à force de privations et de souffrances qu'il peut redevenir sauvage comme eux.

Dans la relation de son voyage h travers le continent noir, Stanley nous parle d'une tribu de nègres-nains. Ils vivent enti'e eux dans la plus grande paix, aucun ne gêne l'auti'e, et ils s'utûssent et se reproduisent depuis des siècles sans discussions ni disputes. Avoir des besoins faciles â satisfaire, point de paslions ni d'aspirations vives, et une personnalité peu encom- , serait en ce cas l'idéal de la liberié. K ces conditions,

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lliainanité vivnût comme dans do velours ; mais ce ne serait point en liberté. Les nains-nègres de Stanley partagent le sort de toutes les races déchues. Leurs instincts, leur svstème nerveux, leurs passions, loin de se fortifier, faiblissent ; leur taille au lieu de grandir diminue: et, loin de croître en nombre, ils dL^)araLssent insensiblement, succombant dans leur lutte contre la force des choses. Qu'il plaise à quelques Arabes, armés de remingtons. de mettre fin à leur race, Ds disparaîtront en quelques jours.

Une liberté qui ne tend pas à augmenter les moyens d'action individuels et sociaux des hommes, fait déchoir la race et en compromet l'existence. Il ne faut pas, même au point de vue delà morale, s'enthousiasmer pour toutes les abn^ations qui facilitent Taccord entre les hommes, ni jeter Tanathème à toutes les passions qui Tempëchent. L'homme est à la fois force et liberté, et il ne grandit dans Tune et dans l'autre que par son entente avec son semblable. Les idées incomplètes à cet ^ard sont à la fois le témoignage d'un manque de force et d'un défaut de liberté.

Les aptitudes humaines sont comme des forces naturelles. Nous connaissons la chaleur, la pesanteur, la lumière, l'électricité; nous nous en servons comme nous usons de nos facultés, et, à mesure que nous apprenons à mieux connaître les unes et les autres, nous par\ enons aussi à mieux nous en servir ; notre liberté d'action et nos forces grandissent.

Dans leur lutte avec la nature et dans le besoin d'en connaître les forces, les hommes sont amvés jusqu'à formuler la loi la plus générale qui régit ces forces : elles agissent en raison directe des masses et en raison inverse du carré des distances ; tandis qu'ils sont restés dans une ignorance à peu près complète de l'action de leurs plus grandes facultés. Ils ont fait des lois infinies, ordonnant leurs droits, réglant leurs obligations, qu'ils conçoivent aussi nettement que la chaleur et la lumière, et ils ont appelés ces lois, progrès, liberté, civilisation, alors qu'ils comprenaient aussi peu en quoi elles consistaient que la loi générale à laquelle elles étaient sujettes : la liberté et les forces des hommes, leurs progrès^ leur civilisation^ sont en rai-