XVII. — AMOHTISSEMENT DE LA DETTE 26i

ilBoiros, sans jongleries dans les imputations, sans transferts s votes et les crédits, serait la cotinaissancB parfaite de Être siluatioQ adminislralive et financière. Non seulement l'é- DÎlibre, mais l'amorlissement de la dette, 10 pour cent d'éco- "bmie pour le moins, en seraient la conséquence forcée. La réforme de la complabililé, celle du contrôle el la simplification adminislralive en surgiraient comme d'elles-mêmes.

On bud(;el véritable, c'est l'amortissement de la dette, précisément à cause de tous les excès et de tous les abus auxquels, dans notre patriotisme même, mais aveuglés par les nécessités du moment, nousavona été entraînés. Nous ne voulons pas revenir en arrière ; les gouvernements pas plus que les peuples ne reviennent sur eux-mêmes ; mais, nous demandons que, profilant de l'expérience acquise et des difficultés du présent, nous puissions nous en rendre compte.

Poussés par la force des choses, noua avons, en vingt années, augmenté nos dépenses annuelles d'un milliard quatre cents milJions, et nousne parviendrions point, connaissant les causes de nos illusions et de nos erreurs en même temps que leurs remèdes, k réduire nos dépenses d'un dixième? Thypo thèse, seule, serait pour nous un brevet d'impuissance et d'incapacité.

L'amortissement de la dette, si faible qu'il soit, mais régulier, constant, serait la Un des demandes incessantes de places et de fonctions nouvelles ; cai', les sommes descendant par leur circulation dans les masses, ce serait le retour de la prospérité du petit commerce, de la petite industrie, de la petite agriculture ; ce serait pour le grand commerce et la grande industrie la réouverture de leurs débouchés naturels, ce serait la disponibilité des capitaux de la finance qui, perdant leurs placements en rentes sur l'État, reviendraient à la production générale, facilitant aux uns leur expansion au dedans, aux autres leur expansion au dehors ; ce serait, en un mot, le retour h la prospérité publique et privée.

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Réorganisation de l'Instruction pubuque

I. L*eDseignemeDt public coostitae, avec l'établissement de Tordre administratif et Gnancier, une des branches principales de la politique. 11 est d'autant plus nécessaire d*en bien comprendre les caractères et d'en spécifier le but, que d*ordinaire on n'y voit que tyrannie ou licence. C*est nn efiet de la fausse instruction même que nous avons reçne^ etnne des plus graves erreurs de noire époque. Erreur qui tiejEit avant tout à la confusion de l'instruction avec Téducation.

Autre chose est instruire, autre chose est élever.

L'instruction publique se trouve le plus souvent entre les mains de toute une classe sociale, laïque ou cléricale^ et comme telle peut être ordonnée et dirigée, tandis qne l'éducation publique s'appelle le progrès, la civilisation des peuples ; elle tient à leurs mœurs et à leurs coutumes, et échappe complètement à la politique.

La famille dans laquelle l'homme est entré, la société dans laquelle il vit, l'élèvent ; le premier venu peut l'instruire.

Commençons donc par rayer de notre système d'enseignement la prétention d'en faire un système d'éducation.

Certes, un maître d'école, un professeur peut entrer en rapports personnels avec un enfant et exercer, ainsi que le père, la mère, les camarades, une influence directe sur ses sentiments et sur ses affections. Mais croire qu'il puisse le faire pour 40, 60, 100 enfants, c'est un rêve. Tout ce que le gouvernement le plus soucieux de Tinstruction publique peut lui demander, c'est qu'il donne, par sa conduite, l'exemple delà loyauté, de la droiture, de l'esprit de justice, de l'amour de la patrie. Son influence se perd dans l'action immédiate que tout membre de la famille, tout ami, tout camarade exerce sans cesse sur chacun des élèves.

Les catéchismes de morale civique expliqués aux enfants par le maître ne leur enseignent pas davantage la morale réelle,

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qu'ils ne leur font éprouver des sentimenls et des aiïeclions qu'Us ne ressentent point.

Entourez de tous les commentaires possibles lea mois de d6- TouemenL, de loyauté, d'bonneur, de pairie, ce seront values paroles si, par une initialion intime, constante, l'enfant n'est pas élevé de nianîùre à vivre les vertus dont ces mole ne sont que l'expression .

Nous admirons la justesse de certaines formules de morale, et, par cela seul, nous nous figurons qu'il sulDt de les faire apprendre aux enfants pour qu'ils eu soient pénétrés.

11 y a des hommes qui éprouvent les sentiments les plus généreux, l'affection de leurs semblables, le dévouement àla chose publique, sans pouvoir en donner la moindre formule ; ils sont parFailement élevés. D'autres connaissent fort bien ces Formules, mais ne possèdent aucune des facultés qu'elles supposent ; ces derniers sont non seulement mal élevés, ils sont moralement corrompus. Ne jugeant de ces formules que par l'impression qu'elles produisent sur les premiers, ils en exploitent les nobles instincts pour la satisfaction de leurs passions personnelles. Outre une mauvaise éducation, ils ont reçu une instruction détestable. De la sorte, nous élevons de nos jours un monda de sophistes, de politiciens, de faiseurs et d'exploiteurs, qui sont la plaie de notre état social.

On dégrade les caractères par une fausse éducation ; on corrompt les esprits par une instruction illusoire.

L'instruction n'est pas seulement impuissante à éveiller en nous des sentiments et désaffections que nous ne ressentons pas, elle ne peut môme pas développer les facultés inLellecluelles qui nous manquent.

Ou ne forme pas plus le cœur à coups de formules qu'on ne développe l'intelligence à force d'exercices, La mémoire, l'imagination, le jugement ne s'enseignent pas davantage par des exercices & ceux qui en sont dépourvus qu'on n'apprend aux pied^-bots à marcher droit en leur montrant la manière dont fonctionne une articulation normale.

Tout ce que l'instruction peut faire, c'est d'exercer les facultés que l'enfant possède ; elle ne saurait en créer aucune. Loin de lÂ, de même que par des mouvements violents on peut déaarliculer les membres les mieux faits, on peut par des exercices exagérés déformer les intelligences les mieux douées. Abandon- -Huns donc l'ucure l'illusion que, â force d'exercices, d'examens,

LÀ POLIXIOrE

3 puissions faire de nos fils des hooimes sapé-

de concours, :

rieurs.

Pour donner des idées jusLes il faul les avoir, et pour exercer le» facuUés inlellectuelles, il faut les posséder. 11 suflîl de savoir lire, écrire, et compter pour devenir un Pascal lorsqu'on a son géoîe,et toutes les connaissances imaginables n'empêcheront pas qu'un sot ne reste un sot. Mais, par des méthodes artificielles, on peut persuader au plus incapable qu'il est à la fois un esprit éminent et un puits de science.

Toute connaissance qui n'est point proportionnée à nos fa* cultés,et toute faculté qui n'est point proportionnée à nos connaissances, loin de constituer des leviers, deviennent des entraves à notre développement iotellectuel.

Telle se pose la question, non pas de la réforme, mais de la réoi^antsation de fond en comble de notre instruction publique. Viciées dès la première école dans laquelle on entre jusqu'ft la dernière d'où l'on sort, après vingt ans de surmenage, toutes les idées ont été martelées de manière qu'il n'en reste que des fcatilures, et la pensée a été estropiée au point qu'il n'en subsiste plus qu'un moignon.

Nous n'en voulons d'autre preuve que les jugements portés par nous sur les progrès mêmes que nous nous vautons d'avoir accomplis par l'instruclion.

Sans restriction, nous admirons les vastes réseaux de chemins de fer qui couvrent ou traversent les continents, rapprochent les hommes et les peuples ; les paquebots innombrables qui sillonnent les mers avec rapidité et portent l'aisance et les richesses aux nations lointaines ; les communications instantanées à travers l'espace par le téléphone et le télégraphe, les prodiges accomplis dans toutes les industries; en même temps, nous nous félicitons de la disparition des castes et des institutions arbitraires, des lettres de cachet, des bastilles, de la torture, des potences. La facilité de nos relations sociales nous enchante, nos mœurs sont devenues plus douces ; nous étudions des sciences dont nos pères ne soupçonnaient pas l'existence, nous apprenons deslanguesqu'ilsignoraient absolument, et tout cela nous semble l'expression rigoureuse des immenses progrès que nous avons réalisés dans le domaine de l'instruction.

Il est des progrès qui, loin de fortifier les sociétés, les désagrègent et qui, loin de grandir les nations, les abaissent.

Les chiffres de la statistique des délits et des crimes nuent-ils ou augmentent- ils? les mœurs, si elles sont der