XVIII. — RÉORGANISATION DE l'iNSTRDCTION PUBLIQUE

espèces de raiBina, aux dilTérentes formes de leur culture, aux maladies nombreuses et aux insectes nuisibles plus qu'à tous las phénomènes des antipodes. Combien de répugnances, invincibles parmi nos paysans contre tous progrès et améliorations, s'évanouiraient, si, au lieu de s'adresser à deshommes faits et qui ne conçoivent plus d'autres pratiques ni d'autres raisons que celles qui leur ont été enseignées parla tradition, on s'adressait aux enfants, dont l'esprit plus malléable est plus ouvert à l'intelligence de ces progrès et de ces améliorations.

Dans tous les cas.'quoiqu'on fasse, ce n'est point par l'ensoi- ^ement de la géographie, del'histoire, des sciences naturelles, de la cosmographie, et encore moins par des notions des droits, civiques et d'économie politique qu'on relève le niveau intellectuel d'un peuple ;maisc'est en fournissant à chacun les éléments nécessaires pour qu'il parvienne à remplir mieux qu'il ne le fait la tâche qui lui incombe dans la vie.

C'est la méthode naturelle dans l'enseignement; toute autre n'en est que la caricature. L'expérience apprend à l'enfant, mieux qu'aucun maître ou manuel, l'économie politique réelle, les droits véritables, la morale vivante; on ne peut que fausser son esprit en lui inoculant les formules d'une morale imaginaircj d'un droit illusoire, d'une économie chimérique, de même qu'on ne fait qu'égarer son imagination en lui enseignant ne fbt-ce que les éléments les plusgrossiersdecounaissancesdont ilneseservira jamais.

111. Après l'enseignement primaire, six pour cent environ de nos enfants entrent dans l'enseignement moyen et un demi pour cent à peine s'élève à l'enseignement supérieur. Nous sacrifions doncactuellemenireoseignement de quatre-vingt-quatorze pour cent à celui de six pour cent de nos enfants ; nous sacriBons encore de la même manière ces six pour cent aux quelques esceptions qui poursuivront leurs études jusqu'au bout dans les facultés et les écoles spéciales. On ne saurait imaginer une instruction nationale qui soit moins nationale, un enseignement démocratique qui soit moins démocratique.

Après avoir appris ft lire leur langue à l'école primaire, les six pour cent de nos enfants, qui entrent dans l'enseignement moyen, apprennent à la connaître; après leur avoir apprise, l'écrire on leur enseigne comment il faut l'écrire ; et après leur avoir appris les éléments de l'arithmétique, on les initie aux éléments de la géométrie et del'algèbre. Tout le reste: sciences

LA POLITirirE

naturelles, histoire, géographie, physique, chimie, cosmogra' phie, langues mortes et langues étrangères, Us ne devraient pas l'apprendre, oq bien l'apprendre d'une manière approCondip dans le cas où ils pourront en profiter leur vie durant. Hors de là tout ce qu'on leur enseignera sera plus que du tcmp^ perdu, ce sera de l'inteUigence perdue. Il y a une explication de oe qu'on appelle rimhéciUilé hyzautine.

Elle est fort simple. Les hommes et leurs caractères, les laits et les circonstances, les forces naturelles et leurs pbénom^De», pour être appréciés judicieusement, doivent l'être pardes (dêea qui leur répondent d'une manière exacte, sinon les Jugements que nous émettrons ne seront que des erreurs, et les acte? qup nous commettrons à la suite ne seront que des fautes. Que les Grecs de l'époque de Bysance estiment leurs contemporains d'après les chefs-d'œuvre de Sophocle, jugent leurs instiliitinns d'après la politique d'Aristole et puisent leurs croyances ilans les idées de Platon, tandis que les barbares, qui se trouvent auK portes, apprécient les hommes pour ce qu'ils valent et les falls pour ce qu'ils sont, la chute de l'antique empire ne sera que l'affaire d'un assaut.

Ce n'est pas Shakespeare et Gœthe, ni Cicéron, ni Euripidfi qu'il s'agit d'apprendre à nos enfants de quinze à seize ans, mais l'allemand ou l'anglais, le latin ou le grec, de façon qu'ils puissent lire et apprécier ces grands auteurs, s'ils en ont le goût, à l'âge de vingt â vingt-cinq ans, quand ils pourront les comprendre. Ce ne sont pas les dates et les noms du passé qu'il împurte de leur enseigner, mais les faits qui leur permettront d'apprécier exactement ceux de notre époque. Plus nous mettrons 4 connaissances inutiles ou hors de portée à leur service, nous en ferons déjeunes Byzantins, en leur faussant riatelligal ce. Les explications par les mathématiques supérieures T phénomènes les plus simples de la naLure, les idées r dans le désordre de la sophistique contemporaine, les détails de géographie ou de cosmographie dont jamais on n'anra cure, sont autant d'entraves au développement naturel des faculté loin do créer ce développement.

Au sortir des écoles primaires, nous mettons des inslrume^ de fer et d'acier entre les mainsdc nos classes travailleuses pq3 qu'elles gagnent leur vie ; fournissons des instruments intelleetuelsnonmoinssolideraent trempésàceux de nos enfant s qui sortent deslycées, etils feront honneur à leur carrière. Que devien- □entles neuf dixièmes el demi deceuxdenosenfanlsquil

ppré-

éUils cure,

ellee- ■!

■ RÉORGANISATION DE l'iNSTBDCTION PIJBUQtlE

études secondaires? commerçants, agriculteurs, propriétaires, ânaociers, industriels. Quo faut-il qu'ils sachent en fait de sciences naturelles, d'histoire et de géographie, de cosmographie, de mathématiques, de latin, de grec, d'allemand ou d'anglais, pour que, dans n'importe quelle situation et dans n'importe quel rrtle qu'ils auront à jouer, ils se trouvent intellectuellement k la hauteur de leur tâche ?

Ce sont ces neuf dixiîtmes et demi qui doivent donner la mesure de nos éludes moyennes, et nonle demi-dixiérae restant qui se consacre aux études supi^rieures. Toute aulre méthode d'instruction est artilicielle et Tausse.

L'ab3ence de spontanéité et d'initiative que nous reprochons à nos classes aisées, leur besoin de protection dans l'industrie et l'agriculture, leur timidité en matière commerciale, n'ont d'autre origine que l'exagération des études théoriques et littéraires qu'elles ont faites et qui sont sans rapport avec la vie pratique ; éludes non seulement inutiles, mais encore déprimantes pour les ressorts intellectuels de ces classes.

Effrayés du moins par les conséquences qui en dérivent pour la santé et les forces physiques de nos enfants, nous avonscherché it y remédier par la gymnastique et les jeux. Mais, en persistant toujours dans les mêmes errements, nous avons élé jusqu'à les encourager par tes concours 1 Nous ne pouvons donc rien faire, pas même amuser et distraire nos enfants simplement et aaturellement ?

Si dans l'enseignement secondaire un n'apprenait aux enfants que ce qui est nécessaire à leur carrière sans épuiser leurs forces, ils auraient à la fois plus de goût pour leurs études, et d'entrain pour leurs jeux, sans qu'on ail besoin de les y exciter par des prix et par des concours. Donnons leur de l'air dans leurs i^tndes, de l'espace pour leurs exercices et nous n'aurons plus ■^Krainted'en faire des anémiques et des névropathes. ^^Bpnesontpasles espèces d'avortonsqui sortent de nos ^ran- ^H^bolles de lycées qui sont " fin de siècle » ; mais c'est l'ios- ^Mftlioa qu'on leur impose et l'éducation que l'on prétend leur donner.

Que nos études secondaires ne commencent pas avant Tcige de douze ans et ne se terminent pas avant l'âge de dix-huit, quo toutes soient reculées de deux ans et appropriées au milieu et & l'avenir des enfants, et noua contribuerons plus h la santé eurs facultés et do leurs organes quo par tous les efforts que s dépensons pour en faire des prodiges ou des clowns.

Que les internats soient interdits à Tintérieur des villes, et autorisés seulement, s'il en faut, à la campagne.

Si nous voulons que nos enfants deviennent des hommes sachant profiter et non ahuser de la liberté, apprenons-leur à s'en servir.

Si Ton tient aux concours pour juger de la valeur des établissements et du mérite des professeurs, qu'on y appelle les élèves qui forment la moyenne des classes et non les premiers. Ceuxci arriveront d'autant plus sûrement d'eux-mêmes qu'on les aura moins surexcités et fatigués. C'est l'enseignement de la masse qui prouve le mieux l'excellence de l'établissement, les capacités pédagogiques des maîtres, et répond le plus aux besoins du pays.

A Tâge de seize ans, quand ils seront devenus jeunes hommes, les élèves se décideront pour les sciences ou pour les lettres; mais toujours ils pourront, si leurs goûts ou leur vocation venaient à se modifier, passer d'une section à l'autre. C'est un enfantillage de prétendre, par les mots classiques et modernes, décider à la fois des facultés des enfants et de l'avenir de leurs études. Comme c'est une chinoiserie de se figurer que, par des exercices successifs et savamment gradués, commençant dès l'âge le plus tendre, de la même façon qu'on forme les pianistes et les violonistes, on amènera les enfants à devenir des agriculteurs, des industriels, des commerçants éminents ou des ingénieurs, des littérateurs, des savants distingués. Et c'est plus qu'une chinoiserie, c'est une aberration mentale, de croire qu'on y parviendra en décidant d'avance de leur avenir par des examens et des concours.

Des jeunes gens n'ayant fait que des études primaires acquièrent sans peine les connaissances les plus difficiles s'ils ont du talent ; s'ils n'en ont pas, ce n'est pas le surmenage intellectuel qui leur en donnera; mais s'ils ont de la mémoire ils peuvent, comme les animaux savants, parvenir à répondre à toutes les questions et exécuter tous les tours qu'on leur demandera.

Nous voulons des élèves capables de suivre nos cours ! nous voulons des élèves préparés à notre [enseignement ! Faites vos cours et donnez votre enseignement le mieux que vous pourrez; là s'arrête votre responsabilité, et laissez aux enfants et à leurs parents celle qui leur incombe, de choisir les études dont ils pensent pouvoir le plus profiter.

La base des lettres est le latin, c'est le grec qui devrait l'être. Nos pères ont pris au latin tout ce que le génie de notre race a

■ RÉORGANISATION BE l'iWSTRDCTION PUBLIQUE

élé capable d'y puiser, aujourd'hui nos enfants n'y apprennent qu'à déformer le Trançaîs ; tandis que la langue d'Homère leur reste incompréhensible, et tous les chefs-d'œuvre de la Grèce leur échappent auasi bien par leur eimplicité que par leur grandeur.

Les malhématiques forment le fondement de l'étude des sciences; c'est l'état industriel et commercial du pays qui devrait être la base de cette étude, car c'est à la fois le commencement et la lia de tous nos progrès dans les sciences et les connaissances positives.

L'enseignement des malhématiques supérieures et de la philosophie devrait être rayé des études secondaires. Avant que la pensée du jeune homme soit entièrement développée et qu'il soit devenu apte à juger par lui-même des hommes et des choses dans leur réalité, les abstractions des philosophes et des mathématiciens ne peuvent que lui fausser l'esprit en le bourrant d'idées préconçues ou de doctrines sans consistance.

L'idéal de l'enseignement serait que chacun fût instruit le mieux possible pour la carrière qu'il est appelé à remplir. Cet idéal ne sera jamais atteint. Tel qui se destinait au Conseil d'État échoue dans quelque bureau de banque ; tel autre qui était fait pour devenir un industriel hors ligne siège au Conseil d'État. Ces anomalies nous ont jetés dans la recherche d'un idéal absolument contraire : chacun doit être instruit pour être à même de remplir toutes les carrières possibles. Le professeur de latin devra l'enseigner comme si tous les élèves étaient destinés à devenir des latinistes, le professeur de géographie devra faire son cours, comme s'il n'y avait d'autre rêve pour tous que de vouloir être des géographes, et aiusi du reste. Dans les examens et dans les concours, chaque candidat est censé connaitre toute la science de chacun de ses examinateurs.

C'est l'abrutissement systématisé.

Avant de perdre noire suprématie politique et militaire en Europe, il y avait longtemps que nous avions perdu notre suprématie intellectuelle elscieutiQque; l'un ne fut quela conséquence de l'autre.

Les esprits clairvoyants le pressentirent le jour oti nous nous sommes mis à la remorque dRs Kant et des Hegel. Ce n'est pas le second Empire, c'est notre eiTondremenl intellectuel de 1830 & 1840 qui est la vraie cause de 1870.

Depuis, et en dépit de la terrible leçon que nous avons reçue, nous persistons dans les mêmes illusions.

C'est aux Allemands que nous avons commencé par emprunter les idées, et c'est encore aux Allemands que nous continuons à vouloir prendre toutes les formes de notre enseignement à partir des leçons de choses j usqu'aux privat-docents, jusqu'au projet de transformer nos Facultés en des Universités semblables aux leurs. C'est au point que nous ne comprenons plus la nature des progrès mêmes que nous avons faits dans l'instruction publique.

IV. Après la tourmente révolutionnaire, Napoléon avait réorganisé l'instruction publique comme le reste ; les élèves casernes dans les lycées étaient convoqués au tambour ; l'entrée dans les écoles spéciales, comme le passage d'un grade de l'armée à un autre, fut soumise à des épreuves nombreuses, et les élèves furent disciplinés militairement ; enfin les grandes Facultés avec l'instruction publique entière furent sujettes à une di* rection supérieure commune, l'Université.

De l'enseignement ainsi réorganisé sortit une génération puis^ santé qui jeta une dernière gloire sur les lettres et les sciences, le droit et la médecine en France. Mais on ne saisit point ce qui en avait fait la grandeur et la force : la simplicité des études de l'enfance et de la jeunesse. On maintint donc soigneusement les formes extérieures, le commencement et la suite des épreuves, le casernement, et, ajoutant aux études celles des œuvres de la nouvelle génération, on compliqua et on alourdit en proportion l'enseignement.

C'était le contraire de ce qu'il eût fallu faire.

Avec le retour des libertés publiques, il eût fallu affranchir de même l'instruction moyenne et supérieure, et avec les découververtes et les progrès nouveaux, simplifier en proportion les études. Le résultat en fut un affaissement et une fatigue intellectuelle qui nous conduisirent à l'imitation allemande, à deux révolutions, à un coup d'État et à Tannée terrible.

Le problème de la régénération de notre instruction supérieure se pose, sous le poids des faits, d'une manière non moins nette que celui de la réorganisation de notre instruction secondaire et primaire. A elle aussi, il faut de l'air et de l'espace, en l'imprégnant de Tesprit de nos institutions nouvelles ; ses caractères actuels ne sont plus de notre âge.

La division en Facultés distinctes de l'enseignement supérieur n'a été que le résultat forcé des progrès des sciences ; et malgré la centralisation extrême que lui donna l'empire, nous n'avons

■ RÉOHGANfSATlOK DE l-'lNSTRlXTlON ['OBLIQUE

B un moment de suivre ces progrès ; mais au lieu de les coordonner de mieux en mieux dans notre enseignement supérieur, nous les avons éparpillés dans toutes les directions.

Que signifie le Collège de France, le Muséum, l'École normale supérieure, l'École pratique des hautes études, l'École des chartes, l'École polytechnique ? réunissez tous ces établissements d'instruction supérieure, qui sont sortis des entrailles de notre développement scientifique et littéraire à la Faculté des sciences et des lettres et vous en ferez la première des Facultés de l'Eupope.

Que eigniOenl à côté de laPaculté de droit, une École libre des sciences politiques, une École coloniale, une École des langues orientales vivantes, que signifient même l'Institut agronomique, et l'École supérieure du commerce? toutes ces écoles ont pour objet, d'une part, l'élude des lois et, d'une autre, des formes administratives qui régissent le pays dans son existence agricole, industrielle et commerciale. Réunissez encore toutes ces écoles, qui se trouvent à des kilomètres de distance, en une Faculté des sciences législatives et administratives et vous ferez de notre École de droit, comme de la Sorbonne, une Faculté comme il n'en est pas dans le monde. On désapprend aussi bien l'interprétation vivante des lois existantes, qu'on désapprend de faire des lois nouvelles, si l'on ignore la constitution sociale,

Micole, industrielle, commerciale et coloniale du pays. iDHn, que signifle celte étrange organisation de nos études ïicales qui, d'une pari, dépendent, non pas de la Faculté de liecine.mais de l'Assistance publique, laquelle choisit, par des , Duiicours à sa fantaisie, les externes, internes et médecins des hôpitaux, et qui, d'une autre part, sont dirigés dans la Faculté même non par des hommes dont la vie est consacrée à l'élude de la science qu'ils enseignent, mais par des médecins el des chirurgiens, pour qui leur chaire est une réclame qui double le nombre, non des élèves, mais des clients. Organisation nécessaire dans l'enfance des sciences médicales, mais qui, vu l'extension qu'elles ont prise, nous a conduits i\ une inférîorilé dans leur enseignement telle que les Français les plus illustres dans les ECieuces indispensables à la Faculté de médecine, les Claude- Bernard el les Pasteur, ont enseigné l'un h l'Ecole normale, l'autre au Collège de France 1 Toujours et en toutes choses a boite I qu'il s'agisse d'une Faculté ou d'une école spéciale, s'agisse de Facultés réunies ou des universités en projet. Pnlrons donc dans une voie plus heureuse, non seulement

276 LA POLITIOCE

pour l'avenir scienliBqup. du pays, mais encore pour repreniW notre rAle historique dans la marche intellecluelle de la civilisation moderne.

S'il nous faut spécialiser de plus en plus renseignement primaire et simplifier, autant qu'il est en notre pouvoir l'enseignement secondaire en le fortifiant en proportion, généralisons au contraire l'enseignement supérieur par toutes les mesufoe possibles. C'est sa condition d'existence. En d'autres lern conformons notre instruction publique dans ces formes sucd sîvesaux exigences de notre état économique et social, et, ^ sa progression, h. la marche naturelle de l'esprit humain.

Les connaissances humaines se multiplient et s'étendent al interruption dans toutes les directions ; il en dérive que, | progresser, chaque science, en particulier, exige tes connaia» ces de toutes celles dont elle dépend. Chaque découverte rcu directement ou indirectement sur le développement des mm connaissances, et chaque science doit être conçue dans sesrt^ ports avec toutes les autres. L'astronomie peut être étudiées! seul point de vue des calculs mathématiques du mouvemenlJes astres, elle peut l'être an point de vue des grands phénomènes naturels, lumière, chaleur, électricité, pesanteur ; elle peut mente l'être au point de vue d'un seul de ces phénomènes ; ou bien, elle peutêtre envisagée au point de vue de son liistoire propre, ou de l'histoire générale, au point de vue des croyances religieuses, des mythes, des légendes. Quel est le professeur qui voudrait prétendre l'enseigner dans son gigantesque ensemble ? encore ne prenons-nous pour exemple qu'une des sciences les plus simples par ses éléments.

En réalité, les grandes sciences naturelles, l'astronomie, lagj logie, la botanique, la zoologie, tout comme les grandes scid ces humaines, la philosophie, la médecine, la morale, la pH lique, se subdivisent à l'inDoi.

Quelles sont pour chacune d'elles, les conditions nécesswrfl leur progrès 7

Ce sont les mêmes que celles des progrès de l'esprit humain ; et ce n'est qu'en les réalisant dans l'organisation de notre un* seignement supérieur que nous sortirons de notre horrible sya* téme de >< boites », en permettant h nos jeunes hommes-dj puiser, à pleines mains et en toute liberté, l'instruction quj[ jugeront selon leurs goâts et leurs talents le plus propre au oT veloppement de la science à laquelle ils désirent se coiu

XVm. — RÉORCANISATION DE L INSTRUCTION PUBLIQUE

Point de règle, point de discipliae possible ; nul ne prescrit des lois h l'esprit d'initiative et de découverte.

L'enseignement de tout professeur, si éminent soil-il est, forcément de vingt, trente ans, parfois d'un siècle en retard sur le progrès général des connaissances liumaines. Qu'il ait même fait quelques découvertes importantes, ces découvertes se rapporteront h. un point particulier, à une branche isolée de la science qu'il enseigne, tout le reste de ses connaissances, il les répétera telles qu'il les a acquises dans sa jeunesse, et dans le moment même oii, sur d'autres points, dans une autre branche, à une autre Faculté, dans d'autres pays, se font d'autres découvertes qui transforment la science dans son ensemble.

On a vaguement compris ces caractàres du développement des sciences et, h mesure qu'elles augmentaient, on a chargé les examens, doublé, triplé les concours, sans soupçonner que par ces moyens on sortait complètement de la voie du progrès, La science de chaque examinateur étant par elle-même de vingt ou de trente années en retard sur le progrès général, les disciples formés de la sorte enseignent à leur tour les connaissances qu'ils ontacquises de la même manière, et les vingt, trente années de retard se transforment en quarante, soixante ; ainsi nousavons perdu à force d'examens, de concours et de fatigue intellectuelle, notre suprématie scientifique en Europe.

Quiconque est obligé d'apprendre toutes les sciences n'en apprend convenablement aucune.

Que l'entrée dans les Facultés soit ouverte pour tout élève qui, sortant des études secondaires, présente simplement un certificat constatant l'achèvement de ces études, et les notes de la dernière année. C'est une des formes les plus absurdes de notre système d'instruction : loin de laisser aux élèves et à leurs parents la responsabilité du chois des éludes et de la carrière des enfants, ce sont des examinateurs auxquels les enfants sont absolument inconnus qui en assument la responsabilité monstrueuse en octroyant ou en refusant le diplAme.

Que les Facultés délivrent, comme à l'origine, les diplômes de bachelier, de licencié, de docteur, et qu'elles créent un baccalauréat servant à constater que le premier stage a été accompli dans les études les plus élémentaires de la Faculté même dans laquelle lejeuue homme est entré. Ayons des bacheliers és-acieacea historiques et nous retrouverons des historiens, des bacbe-

ti és-sciences physiques, et nous aurons des physiciens, des béliers Os-sciences chimiques et nous aurons des chimistes.

LA POLTngtTE

et aioeî de suite. Ce n'étail pas la licence, c'élait le baccalauréi qu'il aurait Tallu diviser en le conformant au goût et au Laie; des élèves.

Délivrons le diplôme de licencié atout étudiant qui, parvefl ft la maturité des études, fait preuve de la connaissance parralt? d'une science et de ses branches principales.

Par contre, réservons le doctorat â tout étudiant qui, enae consacrant à une science spéciale, se distingue par un travail original et nouveau.

Autre cbose est la partie pratique, autre chose la partie s< tifique des études ; tant que, danscesmatières,nougauronsi]es idées obscures et confuses, les études que nous exigerons de ni ~ tre jeunesse seront non moins obscures et confuses, et tooa 1{ Rujets que nous formerons le seront de même.

Enfin, loin de vouloir faire des prival-docents, comm mands, conservons avec soin ou rétablirons noti-e agrégation; mais au lieu d'eu faire le dépotoir de toutes les sciences de cbitque Faculté, réservonslà aux seuls docteurs à la condition qu'ils fassent preuve de leurs capacités d'enseignement.

Ajoutez à ces réformes, qui seraient au fond aussi aisées qu'elles sont naturelles, une décision de l'État qui mettrait ûq une fois pour toutes à la manie d'élever en cage nos futurs employés, fonctionnaires, professeurs et ingénieurs. Que l'État les choisisse tous, non èi l'entrée mais k la sortie de leurs études supérieures. Qu'il exige en outre de tous, qu'en dehors des connaissances spéciales du concours, les candidats possèdent qnelques notions de la vie pratique en agriculture ou dans l'industrie ou dans le commerce. Les candidats qui auront éclioaé cesseront d'être des fruits secs, et ceux qui auront été reçUfl loin d'être des esprits surfaits ou des esprits défaits par if études en serre-chaude, resteront des hommes d'initiative % d'action.

Telles sont en quelques lignes et à grands traits les réfoni que nécessiterait notre renaissance intellectuelle, littéraire i scientifique ; et, nous ajouterons, notre suprématie industriel! et commerciale dans le monde.

Sommes- nous encore capables de réaliser ces réformes ?

Dans le cas contraire, changeons le moins possible notresy| tème d'enseignement actuel ; si mauvais qu'il soit, il est encc meilleur que toutes les modîQcationsquenouspourriotisy fi Tout faux progrès n'est que chute. 11 n'y a de progrès réels qq ceux qui sont conformes au développement naturel de l'espï

XVin. — RÉORGANISATION DE l'iNSTRUCTION PUBLIQUE 279

humain dans l'acquisition de ses connaissances et de ses découvertes.

Disons-nous bien que la question ouvrière, et la question sociale, de même que les questions internationales, c'est-à-dire, la guerre latente à Tintérieur comme à Pextérieur, n'ont d'autre origine que Tinsuttisance de notre instruction ; et qu'en définitive, c'est aveuglés parle grand mouvement social, économique et intellectuel moderne, que nous avons, emportés par lui, rendu notre instruction entière, à commencer par les écoles primaires jusqu'aux examens d'entrée et de sortie des études supérieures, déplus en plus artificielle, lourde, pénible, au point qu'examinateurs et candidats semblent être devenus également impuissants, les premiers de poser des questions autres que des questions de mémoire, et les seconds de donner d'autres répon* ses que celles qu'ils ont apprises par cœur. La paralysie mentale en est la fatale issue,

Législation ouvrière

I. « Ce qui à l'époque de la Terreur se passait en France, » écrit M. Sorel, était comme inintelligible au reste de PEurope. » D'après toutes les règles consacrées et selon l'exemple récent » de la Pologne, la France aurait dû se consumer dans Tanar- ») chie, s'ouvrir à l'invasion, s'oflfrir de soi-même au partage. » Tous les signes habituels s'y étaient manifestés : plusdegoo- » vernement, plus de finances, plus d'armée ; la guerre civile, » les factions alliées à l'Étranger ».

La Terreur sauva la France, non par ses principes, qui étaient plus abstraits encore que ceux des hommes de 1789, mais par son organisation sans pitié de la défense nationale. <( Le Comité » de Salut public, continue M. Sorel, n^était plus qu'un atelier » de police et un quartier général d'armée. Les policiers et les » militaires^ de plus en plus divisés sur tout le reste, s'accordè- » rent cependant pour resserrer encore et tendre davantage le » ressort de leur pouvoir. Le ministère de la Guerre était une » gène pour Carnot ; le ministère de la Justice une gêne, un » embarras pour Robespierre ; Cambon formait tout le ministère » des Finances avec son comité des finances ; le comité de sûreté » générale tenait lieu de ministère de l'Intérieur, et le ministère » des Affaires étrangères ne servait plus à rien (1) ».

Grâce à cette concentration extrême de tous les pouvoirs, ceux-ci se maintinrent, et, grâce au patriotisme de l'armée, la Terreur triompha de la coalition; mais, à l'intérieur, aucun patriotisme, aucune concentration, aucune crainte ne put mettre un terme à la désorganisation croissante, et les terroristes finirent par succomber à la terreur même qu'ils inspiraient. Les Thermidoriens, le Directoire succèdent, l'anarchie reparaît, avec la liberté d'action que chacun, débarrassé de la Terreur, reprend.

Bonaparte, par une organisation administrative uniforme

(1) L'EUROPE ET LA RÉVOLUTION 4* partie, les frontières naturelles, p. 1 et 10.

- LÉr.lSLATION OUVRIÈRE 281

L «nnne des assises solides à l'uDité nationale, en même temps ï. Vie, par les codes, il règle les rapporta publics, civUset com- *^^**erciaux de tous les Français.

Une seule chose resta abandonnée à l'anarchie ; ce fut le travail.

Égarés par la crainte de voir renaître les privilèges des juran- <ies et des maîtrises, Bonaparte et le Conseil d'État, consacrèrent dans la législation nouvelle la confusion entre la liberté du commerce et la liberté du travail.

« A mon avis, écrit M, Glasson dans un remarquable mémoire sur le Code civil et la question ouvrière, m le silence à peu près " complet des auteurs du Code sur le louage de services s'ex- » plique par la façon dont ces auteurs ont procédé dans leur » œuvre. Pour tout ce qui concerne la théorie des obligations ■1 et des divers contrats de la vie civile, ils se sont bornés à re- » produire les principales régies posées par le jurisconsulte Port tbier. Or, Pothier neditpourainsi direrien du louage deser- » vices II.

A l'époque où Pothier écrivait, de 1740 à 1760, les jurandes et les maîtrises conservaient encore leur autonomie ;iearapports des patrons, des ouvriers, de» apprentis étaient réglés par leurs statuts et leurs règlements, et pour cette raison Pothier crut ne pas devoir s'en occuper. Les corporations disparurent, et avec elles leurs règlements, et leurs statuts, et les auteurs de nos codes, s'en tenant aux commentairesdujurisconsulteetàl'ordonnance maritime de Colbert, ne songèrent pas un instant à distinguer la libertédu commerce delà liberté du travail, et l'anarciiie continua à subsister dans le travail.

Ce n'est pas dans les principes, c'est dans les faits qu'il faut chercher la vérité.

LaYérîté consiste si peu dans les principes que, du moment qu'ils renfermentla moindre confusion d'idées, îlsse transforment en sophismes, et, appliqués aux actes, ils les altèrent au point de troubler jusqu'aux notions les plus immédiates qu'on s'en foit. Ainsi, après avoir confondu la liberté du commerce et la liberté du travail, nous continuons à croire, très sérieusement, que les codes, parce qu'ils règlent les rapports civils et commerciaux, ordonnaient de même les rapports et les conditions du travail.

Le commerce se fait entre les nations les plus hostiles, entre les hommes qu'un intérêt momentané seul rapporche. Le travail, au contraire, s'accomplit par des hommes que les nécessités de

leur existence môme unissent ; i! est le fruit d'une entente constante. Lorsque de deux nalionâ ennemies, l'une soumet l'autre par ses victoires, elles coQtinuent à commercer entre elles et conservent leur natinnalilé ; mais quand, par la communauté et la solidarité du travail, elles s'unisBent, elles tlniBsent par ne Tor* mer qu'une même nation.

En considérant le travail comme une marchandise et en appliquant les prescriptions de nos codes aux relations des classe» travailleuses et des classes dirigeantesdu travail, nousavons ctabli entre elles les mêmes rapports superficiels qui, dictés par les intérêts du moment, déterminent le caractère des relations commerciales, et nous en avons Tait comme deux nations rivales et hostiles, l'une triomphante, l'autre vaincue. Les uns n'offrant plus pour le travail, comme pour une marchandise, que le plus bas prix possible, les autres exigeant pour les produits de leure efforts, le prix le plus élevé. Ainsi nous avons consacré par notre législation la lutte sans trêve entre eux, et légitimé la vietoire du plus fort sur le plus faible, et, au lieu de l'entente, noue avons créé l'anarchie du travail, conséquence de l'anarchie des idées et delà confusion dans les lois comme dans les principes.

A partir de l'époque de désordre et d'impuissance qui suivit 1789, nous avons repris l'histoire des civilisations â. rebours comme si nous voulions replonger la nàtre dans le chaos primitif.

C'est par l'organisation du travail que toute civilisation commence, le chef de famille restant, comme dit Bodin, maître absolu dans sa maison. Peu & peu des coutumes se forment, des relations régulières s'établissent entre les chefs de famille, et ils s'entendent pour créer un droit gouvernement avec souveraine puissance. Et le pouvoir souverain réagit sur l'ensemble pour l'ordonner, le diriger de mieux en mieux, selon les coutumes en vigueur, devenant par cela même, suivant l'expression de Bossuet, absolu. A partir de la chute de cerégime, nous suivons une marche inverse. C'est par le gouvernement le plus absolu, la Terreur, que nous commençons notre réorganisation ; un gouvernement encore despotique rtitablit la sécurité publique, détermine les droits et les obligations des chefs de famille et règle les rapportacommerciaux; seul, le travail resteabandonné au hasard des compétitions de chacun, et insensiblement la lutte de tous contre tous renaît.