X3. ROLE DE LA RELIGION

un terme au mécontentement des classes ouvrières en leur apprenant la soumission, la discipline, l'abnégation, en même temps qu'elle instruirait les classes dirigeantes dans la lourde responsabilité qui leur incombe, en leur montrant la nécessité du sacriiice et du dévouement à, leurs semblables? Soumission, discipline, abnégation d'un côté, sollicitude, dévouement, sacrifice de l'autre, qui seraient, semble-t-il, non seulement, la solution de la question ouvrière, mais encore celle de la question sociale.

Que les hommes d'Église et les hommes d'État imbus de ces illusions méditent les événements du siècle dernier. Au moment de la révocation de l'Étlit de Nantes, l'Église avait la toute puissance d'un Louis XIV à son service et l'enseignement public tout entier dans ses mains ; un siècle après, l'Eglise aussi bien que la royauté sombraient dans la Révolution qu'elles avaient été toutes deux également impuissantes à prévoir et à conjurer.

Là oii l'enseignement religieux est compris, parce qu'il répond à des aspirations vivantes et à des affections réelles, il obtiendra toujours des actes d'abnégation, de dévouement et de charité sublimes ; il en fut ainsi au siècle dernier, il en sera de même au nôtre. Mais partout aussi où ce môme enseignement se heurte il des nécessités de l'existence dont il est incapable de triompher, il soulève des oppositions et des haines d'autant plus implacables que ces nécessités le sont elles-mêmes davantage. II en fut ainsi au siècle dernier, et il en est de même au nôtre. Que les hommes d'Eglise y songent avant d'assumer une charge aussi lourde que celle de la réforme de notre état économique et social.

Mous ne sommes plus à, l'origine de notre histoire, où l'admirable enseignement de l'Église chrétienne, prodigué à des peuples barbares, mais nobles et généreux de race, trouva tous les éléments nécessaires à son expansion rapide et glorieuse. Nous nous trouvons à la fm menaçante d'une civilisation, troublée jusque dans les conditions premières de son existence, où tous les égoïsmes sont déchaînés et où la lutte de tous contre tous, née de l'anarchie du travail, apparaît comme le principe dominant de notre époque entière. Que peuvent l'abnégation, la discipline, la soumission chez les uns, la sollicitude, le sacrifice, le dévouement chez les autres, alors que le malaise, les inquiétudes, le mécontentement proviennent des progrès accomplis dans toutes les directions de notre civilisation même, civilisation dominée par la lui d'airain qui régit l'humanité entière :

LA POUTIQDE

subsister, ^^M ïuffrantes el '•

pour vivre, il faut que les hommes travaillent; pour subsister, doiveat se propager ; lois dont provieuneot des souffrances el des misères exactement proport ioanelles à chaque obstacle qui s'oppose à 5on actioD.

m. La solution de la question ouvrière n'est pas du domaine de la religion ; mais de celui de la politique qui seule a pour mission de protéger le travail, d'en garantir la sécurité etil'en assurer les relations, non par des dogmes, des préceptes, des vertus, mais par la force, conformément aux coutumes ou aiii lois. Toutes les formes, toutes les institutions de la politique, la constitution des États, n'ont d'autre raison d'être. Haïs sons le concours des croyances religieuses, la politique .est, à son tour, impuissante à réussir dans sa t&cfae.

Tout homme par les droits que les coutumes ou les lois lui concèdent est un citoyen, et, par les craintes qu'il éprouve, les espérances qu'il conçoit, est un croyant. Que dans la vie commune les droits revendiqués par les uns froissent les croyances professées par les autres, ou que les croyances de ceux-ci empêchent l'exercice des droits des premiers, la lutte éclate entra eux, et chacun ambitionnera le pouvoir pour faire prévaloirses prétentions. Or, dans cette lutte, par un retour qui paraîtra A;' naturel si l'on songe â la toute puissance des mœurs, ce n'é jamais le droit, ce sont toujours les croyances qui l'emporteiH C'est le secret des triomphes de la Religion à travers tousÙf cataclysmes qu'elle a traversés.

Jamais la religion n'est plus Forte que lorsqu'elle est per^ cutée, jamais l'Etat n'est plus faible que lorsqu'il se fait pcrâj cuteur, quelle que soit la question soulevée : travail, lions, dogmes, discipline, enseignement.

Que l'Etal se défende par des lois générales, qu'il crée i

lois exceptionnelles, prenne des mesures contre les réunions itligieuses^et finisse par fermer les églises, interdire le culte,c n'est pas la religion, c'est l'État qui en pâtira. Aux réunions publiques succéderont les réunions secrètes, les caractfires comme la foi se fortifieront dans la lutte ; les dogmes devenant plus intimes, et leur pratique exigeant plus de courage et A« sacrifices, s'élèveront ; dans la même mesure leur action graq dit, ils reprennent leur influence sur les masses, et SnaleiitB| ce n'est pas la religion, c'est l'État persécuteur qui succombn

Que l'État, se rendant compte de son impuissance, entrepreol

dt combattre la religion doraiuaute en favorisant lescruyanws