XX. — ROLE DE LA RELIGION

seulement pour les institutions publiques, mais encore pour les rapports de l'Église et de TÉtat.

Toute religion qui fait de la politique est une erreur ; toute politique qui se mêle de religion en est une autre ; mais Terreur est portée au comble, lorsque les deux se combattent.

I. Des faits p«rmaaeats -lériTeot l«s lois qui régissent la j tttiqoe, parci> ija'ilgcooslitiieDt l«s conditioQs d'exislence i petifAt^ ; el chaque éTolation de U potîtiqne iotérLeare i Elals a («s bits penBaoeoU propres qnî la diâUngaent de l'éi lotion qui la précède comme de celle qui ta suit.

Il en est de même de la politîqDe étrangère, mais le s étant beaucuup plos vaste, les faita permanents y sont inl menl plufl difficilea & saisir.

Vit liomme, diplomate de génie, en a gigoalë, bien STSI noi», la vérité et la force.

IjC )* février 1793, Talleyrand écrivit de Philadelphie à se ainl lurd Lansdowoe, à propos des relations entre les Élab Unis et l'Angltlerre : « Si je saisis bien ces questions et que j'M ultlienne la réponse dans toute leur étendue, je serai autorisé) porter mea vues au delà du moment présent, et à rormer àt plauHÎbles conjecUiies sur la durée ou le changement desrap port» (ictuels. Peul-i^lre môme l'avenir n'est-il pas si diffidie bion prévoirquel'instant présent n'est difScile à bien connaître car c'est un moment bien embarrassant pour observer quecelt 0(1 leii passiona, partout poussées jusqu'à l'extrême, ne laissent aux hommes ni aux choses leur caractère naturel. Quelle altSff tlori nu faul-il pas pour démêler les ressorts de ces pasHOQ dlirùromiuunlugissauLes, distinguer, séparer les effets quiappol tiennent A, des causes diverses et, dans leur coatradictionsapp rnnles, saisii' ce qui eut occasionnel et passager, pour aepas confondre avec ce qui est permanent et indépendant de la m bllitf) dofl circonstances? Dana de tels moments, il n'y a poinl dlITéi'encflenlreunjugemenLlégerel un jugement faux : l'errt PSl h lu surface, il faut approfondir pour trouver la vérité!

Noui citons le passage en entier à cause de son importai)

(I) 0. Pallain, La UUtion d« Tallayraiid à Londres, p. 475.

SXI. LA POLITIQUE ÉTRANGÈRE. TALLETRAND 303

lous révèle le secret du génie de Talleyrand, la. rôgle de la méthode qu'il a suivie dans l'observation des hommes et des événements : il faut distinguer, séparer les effets qui appartiennent à des causes diverses,... saisir ce gui est occasionnel et passager pour ne pas le confondre avec ce qui est permanent, indépendant de la mobilité des circonstances.

C'est-à-dire, ilfaut, pour découvrirla vérité en politique comme en histoire, distinguer les faits accidentels, toujours mobiles et changeants, de leurs causes profondes, toujours permanentes. Règle Bijuste que Talleyrand, après l'avoir exposée, en fait Tapplication et trace à lord Lansdowne un tableau tellement exact des États-Unis, à peine sortis de leur révolution, et de la reprise de leurs relations avec l'Angleterre, que sa lettre, après un siècle, est encore vraie par la justesse des vues comme par la précision des conseils. 11 examine les mœurs, les coutumes, les lois et les institutions, les goûts journaliers, et découvre, jusque dans les nécessités industrielles et commerciales et dans les phénomènes du crédit et do change, que l'Angleterre retirera plus d'avantages de sa grande colonie révoKée que de son ancienne domination.

La découverte des faits permanents dans les rapports des États, fut le secret du géuie diplomatique de Talleyrand.

[|. Dissaa première mission à Londres, dont il fit un chef-d'œuvre d'art et de science diplomatiques, il se révèle à nous dans toute la puissance de son génie. Il faut que la France libre recherche l'alliance de l'Angleterre libre, et, pourl'acquérir, elle doit la mériter en se donnant une flotte par laquelle elle puisse se faire respecter ; il faut qu'elle s'ouvre avec l'Angleterre le monde des colonies espagnoles et maintienne solidement les bases de sa constitution nouvelle, afin de laisser & l'Europe le tempe de prendre confiance dans le régime nouveau. Ni Louis XVI ni ses ministres ne comprirent ces vues; Talleyrand obtint tout ce qu'il pouvait obtenir : la neutralité de l'Angleterre.

Dans la préface du M/nùlâm de Talleyrand sous te Directoire, M. Pallain écrit avec une justesse parfaite : « Dès 1792, son programme était complet; il l'expose dans son JtftmoiJ'e sur /es mppnrti actiwh de la France avec les aulres Étais de t Europe ; il le rappelle dans se« nombreuses négociations, dans ses nombreux rapports au Directoire, toujours présentés, toujours défendus, le plus souvent sans succès, par lui-même ainsi que l'attestent les procès-verbaux du Directoire. .. C'est lui qui demanda

LA POLmQCE

la libre navigation du Rhin; c'est lui qui sollicitera l'occupation de Halte et l'espëdilioD d'ÉgypIe, el. n'ayant pu conclure la paix avec l'Angleleire, c'est lui qui voudra faire de la Méditerranée un lac Trançais. N'est-ce pas lui qui, devinant les destinées de l'Afrique, introduira daus le traité d'Amiens une disposition qui réserve l'accès de la côte africaine au pavillon national?

" C'est que Talleyr and, comme Mirabeau, avait compris la transformation profonde que l'abolition des privilèges et l'avènement de la souveraineté nationale allaient imposer & la France. II avait compris le développement économique, industriel et commercial que les temps nouveaux devaient voir ; il avait compris le mouvement extraordinaire et prodigieux d'activité que la diâparitiondes entraves intérieures, la destruction des privilèges et des corporations, rafTranchîssemeut du travail, en un mot, allaient imprimer à la France de 1789 (I) ><.

Ne pouvant triompher des oppositions du Directoire, ni des résistances de l'Espagne et de la Hollande, Talleyrand échoue dans les négociations de Lille, pendant que Bonaparte mène â sa manière celles de LéobenetdeCampo-Forroio. Le congrès de Rasladt se réunit, le grand diplomate reprend son œuvre. Cette fois, c'est l'Empire et les petits États d'Allemagne, et toujours le Directoire, qui lui résistent. Tout à coup, il abandonne les négociations et se tourne vers Berlin, voyant que la Prusse seule lui offrira le soutien qui, de toutes parts, lui &it défaut ; mais de ce côté, ne pouvant pas plus faire de Sieyes un diplomate que du roi de Prusse un homme d'Etat, îléchoue encore, prédit la triste fin du congrès de Rastadl et prévoit la nouvelle coalition.

Quel fut son véritable râle à l'époque brillante du Consulat, quel fui la part qu'il prit dans le rétablissement de la paix entre rÉgUse et l'État, quel fut son but dans les négociations d'Amiens, quels furent ses efforts dans la reconslilulion de notrt personnel diplomatique, ses vues dans l'affermissement du crédit public? Les recherches infatigables de M. Pallain, la publication de l'histoire du Concordat, par M. Bouiay de la Meurtbo, nous le révéleront. Déjà les documents publiés par M. Bertrand nous font entrevoir en Talleyrand le véritable fondateur «Je !» Banque de France.

L'Empire s'élève, et bientôt Napoléon, à son tour, commû l'avaient fait le Directoire et ses commissaires, comme l'avaieDl

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