LA POLITIQUE ÉTHANGÈRE. — TALLEYRAND

fait Louis XVI elses ministres, échappe h Talleyrand. 11 supplia l'empereur de ne pas aller en Espagne, te conjure de ne pasrechercher l'alliaocG de la Russie, mais celle de l'Autriche. Sa voix demeure sans écho. Il s'éloigne de Napoléoo, comme il s'était éloigné du Directoire, comme il s'était éloigné de Louis XVI. Ce ae fut pas lui qui abandonna les gouvernemeols ; ce furent les gouvernements qui l'abandonnèrent, pour marcher, cbacun à son lour, vers lu ruine, la ruine fatale, que Talleyrand avait prévue.

En 1813, il se retrouve seul un face d'une Europe viclorieuse, désorientée par la chute du colosse qu'elle vienl de renverser, et il s'élève, avec un tact incomparable, à cette situation unique dans rhisloire, signalée par M. de Eruglie, d'un diplomate qui, sans armée victorieuse, sans autorité traditionnelle souveraine, domine tout un monde de ministres, d'ambassadeurs, de rois et d'empereurs liostiles, par cela même que seul il comprend les causes profondes qui ont boule versé l'Europe et, d'un mot, sait indiquer la solution des difficultés dans lesqnelles on se débat (1).

La Restauratiou le néglige à son tour, dédaigne les conseils et les discours du pair de France, s'engage dans une voie coo- Iraireàcelle qu'ilindiquc, pour tomber comme l'Empire, comme la République, comme la royauté. Talleyrand reprend son travail de Sisyphe, sauve une fois encore l'Europe d'une guerre générale, affermit la France dans une révolution nouvelle, lui concilie l'Angleterre, et signale aux gouvernements, — avec cette môme clairvoyance lumineuse dont il fît preuve, au début de sa carrière diplomatique, en jugeant l'Amérique, — les causes profondes des troubles périodiques, le fait permanent de l'évolution de la société moderne : l'avènement des classes populaires, d'où la nécessité pour les États, afm de maintenir la paix entre eux, de respecter le principe de non-intervention,

M. le duc de Broglie estime qu'il y a contradiction entre le Talleyrand de 1815, parlant au nom du principe de légitimité, et le Talleyrand de 1830, faisant valoir le respect dû au vœu national. Cette contradiction, nous ne !a voyons pas. C'est toujours le même Talleyrand s'efforcant de distinguer ce qui est accidentel, passager, dans l'histoire, de ce qui est permanent. Il n'y a de permanent pour lui que la France et l'Europe, tout le reste u'est qu' « occasionnel •>, passe et change, victoires et défaites, gouvernements et ministres, constitutions et doctrines ; il n'y a de stable, de conforme à la prospérité générale que les me-

Ù Mémoires de Talleyrand. Introduction.

Li pounucE

sares en rapport avec le^ causes permanentes, profondes, a règlent la vie des peuples; les comprendre, c'est gouverner;^ méconnaître, cesl se perdre dans les inqoiétudes et les mïa des gonvernements incapables on aveuglés. S'il domina l'E rope en 1830, comme en 1815, c'est que les circoat> lances fort telles h ces deus époques qu'il put faire comprendre anx s verains et aux ministres qae ces cireoaslances il était le a qui les comprit ; et, après un demi-siècle de lutte avec cesgâi vernementa et ces souverains que les événements mobiles II imposaient, il imposera sa politique aux événements.

Mais lui-même resta ans^ peu compris par ses compalrii qu'il l'avait été par les gouvernements.

Le délégué du clergé, l'abbé frivole et dissipé, l'évéque c stîtutionnel conservant les premières dignités d'une église d révolte, devient pour les bons catholiques le prêtre apostat, I négat, analhème et relaps ; le descendant de l'une des fam ~ les plus illustres du royaume, transformé en ami des convf tionnels, en complice da meurtre royal, en ministre de la Répt blique, apparaît, aux yeux de toute la noblesse cmigrée et qui rentre avec les Bourbons, comme le traître maudit d'une cause sacrée, oublieux de ses premiers devoirs ; et l'homme qui, aprèt avoir servi tous les gouvernements, trabi toutes ies causes, d daigné tous les principes, surgit, après une révolution e brillant de l'éclat des mêmes honneurs et dignités dont il hti été revêtu autrefois, prince, duc et pair, devient le sujet d'hd reur de tous les hommes k doctrine sévère, de tous les politiqm à conduite sans reproche ; enfin le ci-devant évêque el a ' ' crafe, l'ambassadeur vendu à l'étranger, le ministre prévî leur, le faux citoyen, voué au mépris dans les feuilles publiqui de qui les mots courent les rues et tes ruelles, apparaît a niasses comme l'épicurien sans vergogne, le cynique éhoafl grand et Fort seulement par son scepticisme sans principeal ses mensonges impudents.

III. Où Talleyrand, l'homme de France qui connaissait'! mieux l'Europe et les cours étrangères, avait-il puisé cet science el celte expérience également surprenantes ? Si le géE ne peut ni s'enseigner, ni s'apprendre, il n'en est pas de mdd de l'expérience et de la science. Or, jusqu'à la mission de I dres, Talleyrand n'avait visité aucune des coure, ni voyagé dsj aucun des pays de l'Europe.

" .l'arrivai h l'âge de quatre ans chez ma bisaïeule.

. POLITIQDË ÉTBiWGÈBE. TALLEÏBAND

Ronte-l-il dans la partie authentique des mémoires, « Marie Françoise de Rochechouard, fille de Louis de Rochechouard, due de Morlemart, mariée en premières noces h Michel Chamillard, marquis de Gassy, el qui épousa en secondes noces Louis- Charles de Talleyraod, prince de Chalaîs, grand d'Espagne, » ajoute une noie de M. de Broglie. Talleyrand peint lui-même le ravissant tableau de la petite cour de la princesse, qu'il appelait sa grand' m ère, et de ses occupations de charité el de dér Toueuient le dimanche. Mais ce qu'il ne nous dit point, c'est la vie de tous les jours, les conversations de la bisaïeule et de son entourage parlant, comme c'est d'usage aujourd'hui encore parmi la noblesse de nos châteaux, des traditions de la famille, des distinctions et charges des parents el ancêtres, les Rochechouard, tes Mortemarl, les Périgord et les Chamillard, de leurs unions, honneurs et distinctions, de leurs séjours à la cour du roi el aux cours étrangères.

Les premiers objets qui frappent les yeux et le cœur de l'en- Tance, remarque Talleyrand, déterminent souvent ses dispositions et donnent au caractère des penchants que nous suivons dans le cours de notre vie,

Il revient à Paris, entre au collège d'Harcourt à huit ans, et à quinze ans au séminaire de Saint-Sulpice.

J'y passaiB mes journées dans la hibliothëque à lire — non pas tes Ecritures, les Casuisies, Saint Thomas et Saint Augustin, mais — les grands historiens, les vies particulières des hommes d'État, les moralistes, quelques poëtes.Jedévorais les voyages... Ha troisième et véritablement utile éducation date de ce temps.

En sortant du séminaire, il possédait moins la théologie que l'instruction utile à faire un diplomate. Son éducation première d'abord, son génie ensuite, décidèrenl de sa destinée.

Quel fut le second fait dominant de la vie de Talleyrand 7 11 nous le montre encore dans une page bien vivante : « Tombé, comme enfant, de dessus d'une commode, je suis resté boiteux... Cet accident à influé sur tout le reste de ma vie ; c'est lui qui, ayant persuadé à mes parents que je ne pouvais être militaire, ou du moins l'être sans désavantage, les a portés à me diriger vers une autre profession. Cela leur parut plus favorable à l'avancement de la famille. Car dans les grandes maisons, c'était la famille que l'on aimait bien plus que les individus, que l'on ne connaissait pas encore.Je n'aime point à m'arrêtera cet le idée...

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1 ne le quitta jamais; il y revient à plusieurs repri-

Là POUTIQDE

ses ; c'est à elle que nous devons i'abbé libre-penseur, lo futfl évëqae constitulioanel, formé â la fois par les traditions □ fiques el les abus douloureux qui constituaient les grandes Q milles de l'ancien régime.

Nobles traditions et cruels abus, cette double charge coi ment la porte-t-il ? Lui, l'enfant abandonné, abandonné maW u n*ayant jamais eu, une semaine de sa vie, la douceur dei trouver sons le tnit paternel », 11 écrit ces lignes d'une généri site sublime : « J'ai compris, depuis, que mes parents se i fiaient de leur courage pour l'eséculion de leur projet de i conduire à un état pour lequel je ne montrais aucune dispos lion, s'ils me voyaient trop souvent. Cette crainte est une preuve de leur tendresse dont je me plais à leur savoir gré. »

A Paris, le jeune abbé, plus savant en science des cours, de la constitution des États et des pays étrangers qu'en théologie, fréquente les philosophes, se fait l'ami des libres- penseurs, el mène la vie du siècle, ni meilleure ni pire, peut-être même meilleure que celle de tout autre abbé malgré lui, de nohle famille et de grande ambition.

Ici le fait permanent qui domine toute sa vie intellectuelle réapparaît. Comment conçoit-il les abstractions des philosophes, les doctrines uégalives des libres-penseurs? Selon les impressions premières de son enfance, d'une façon touj<Jurs concrète et pratique : réforme des institutions selon la constitution anglaise, abolition des abus et des privilèges, régularisation du rdie du clergé, liberté du commerce et du travail, uniformité des poids et mesures ; et, parmi toutes les théories, c'est à la doctrine des économistes qu'il s'attache. Fait capital, car il nous livre le secret, non seulement de son génie, mais encore du caractère et des saillies de son esprit devenues célèbres. Lorsque nous rappelons de nos jours les mots du grand diplomate, tels que celui-ci à ses agents: « Pas de zMe, surtout pas de zèle, messieurs»; ou cet autre: La parole est donnée à l'homme pour cacher sa pensée » ; nous les entendons dans leur sens général, comme nous le ferions d'un aphorisme de La Rochefoucauld ou d'une pensée de Pascal. Jamais Talleyrand ue lus a conçus de la sorte. C'est toujours à une circonstance et à ann personne déterminées que tel ou tel mol s'adresse. Prenons pour exemple ceux que nous venons de citer. On ne peut les comprendre qu'après avoir lu les rapports de Sandoz-Rollin, ses plaintes continuelles sur l'esprit de propagande et de dominstion, sur les imprudences et les maladresses des agents du f