XXI. LA POLITIQUE ÉTR.VNGÈHE. — TALLEïBiNÛ

rectoire, eompromeltant les inlérêts du pays, lantât par les excès de leui's prétentions, tantôt par la naïveté de leur silence.

Au cours de la conversalion, TalleyraDd raconte d'una manière exquise, à cause de la plaaticité de sa pensée ; mais il n'est pas UD causeur brillant. De môme il parle avec aisance k la tribune sans être un grand orateur. Il prépare ses discours et ses dépêches avec soin ; il prépare au besoin ses mots; en se recueillant, en pénétrant les raisons profondes des caractères et des situations qu'il veut déflnir. Il se passionne pour les aperçus d'ensemble, et fait ces admirables rapports sur la situation de la France et l'état général de l'Europe, de la même manière que, traçant un portrait, il fail saillir les traits principaux d'un «aractère, ou d'un mot, frappé à l'emporte-pièce, marque un homme ou une difSculté.

Voyez-le à Erl'urt, en présence de Napoléon. Les deux hommes conçoivent l'objet de la célèbre entrevue, les intérêts et les ambitions en jeu et leurs conséquences, d'une manière également concrète et vivante ; mais ils renvisagent en partant de données premières différentes, et, doués d'une puissance intellectuelle égale peut-être, ne se comprennent plus réciproquement. Le diplomate, homme de vieille noblesse, représente les traditions diplomatiques de l'ancienne France ; l'empereur, nature primitive, qu'aucune civilisation n'avait atteintavant qu'il se fût assimilé h la France de la Révolation, ne connaît que cette France nouvelle ; le premier rêve son pays prospère au milieu d'une Europe confiante, le second veut une France puissante au sein d'une Europe soumise. Napoléon, violent, simple et absolu, organise la victoire, grû.ce à la supériorité de son génie, comme il a réorganisé la France, et il prétend organiser de même la paix en Europe. La mise en œuvreest minutieusement préparée : Le génie français se révélera dans toute sa gloire, on initiera l'Allemagne à ses chefs-d'œuvre ; les princes, les rois accourront; Gœthe, Wleland, Millier, parlerootdu grand événement ; la France sera reconnue souveraine de l'Europe occidentale, et, avec l'amitié de la Russie, on écrasera l'Angleterre jusque dans les Indes. Nous traitons aujourd'hui ces grands projets de rêves et chimères: c'était simplement l'organisation définitive de la paix du monde telle que Napoléon pouvait la concevoir et telle qu'il ne pouvaitlaconcevoirautrement.Talleyrand, au contraire, prudent, réservé, réfléchi, voit l'Allemagne frémissante, l'Autriche méfiante, l'Espagne en révolte, l'Italie incertaine, la Belgique et la Hollande mécontentes, l'Angleterre toujours hostile,

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et conseille, ^jut consolider le nonrel em{Mre, FanîaïKe, ma pas arec la Russie, « puissance enrahissante ». maisaTccFAii- Iridié, 4r poîfêance consenratrice •. Leur £Koode penser à to» deox est trop différente, et ils resteroat, jasqo*i la fin de lear carrière, opposés Ton à l'antre. Nap<déon,leliéra6dela France nonrelle, sera écrasé par la vieille Europe qu'il méconnait, et Tallerrand sera Tilipendé, calomnié par cette France nonrefle à laquelle il n*a pas su s'identifier. Et, tandis que le César bodeme continuera jusqu'à sa mort à dicter ces Tastesf^ansqull ne peut plus réaliser, le grand seigneur d'ancien régime écrira ses Mémoires pour se justifier et mourra sans t réosdr.

IV. Tallejrand, consenrant la fière derise de ses ancêtres : « Roy que Dieu », qui sert tous les gouTemements, qui accepte de Napoléon la principauté de BénéTent, du roi de Naples le duché de Dino, et de qui M. le duc de Bn^lie peut écrire : « R y a dans sa rie privée des erreurs et des torts qu'on n*a pas le drcHt de justifier i>, ne nous en reste pas moins incompréhensible.

SuUy et Colberi, qui jouissent d'un renom d'honnêteté bien établi, ont fait fortune au sein du gouTemement qu'ils servaient. Sous l'ancien régime, la noblesse entière, dans l'exercice de ses fonctions, acceptait duchés, comtés, marquisats, sommes d'argent, aussi naturellement qu'au service de l'Église, bénéfices et évèchés ; c'était chose due à son rang, peu importait le donateur : pape, roi, souverain étranger. Tout comme la vénalité des places dans la magistrature, ce fut une des formes sociales et politiques de l'ancien régime, sans laquelle les grandes SamiRes n'auraient pu faire honneur ni à leur charge ni à leur nom. Mais il n'entrait pas dans l'esprit de cette même noblesse qu'eUe pût, pour une distinction ou une somme quelconques, vendre l'intérêt du pays, semblable à la magistrature de l'époque, qui, après avoir acheté ses charges, acceptait cadeaux et rémunérations, mais ne songeait aucunement à vendre la justice à ce prix. TeRe fut notre ancienne noblesse de robe et d'épée, tel fut Talleyrand. n entra au service de son pays en y apportant ces traditions ; mais si nous l'admirons dans ses ambassades, ses ministères, aux congrès, où il ne triomphe et ne sauve le pays que par la puissance de ces traditions, c'est sottise à nous de vouloir l'en séparer lorsqu'il s'agit de lui-même.

Talleyrand naquit une année avant la mort de Montesquieu ; mais élevé par sa bisaïeule, au sein de la petite cour provinciale qui entourait la noble dame, tout imprégnée, comme il le dit,