XXI. — Là POLITIQUE ÉTRANGÈRE, — TALLEYHAND 3H

de l'esprit des vieux. Morlemarl, il Lient, bien plus que le Fameux jurisconsulte, des hommes et de l'eaprit du XVIl» siècle. Jamais il n'eutrera dans sa pensée de confondre les effets avec les causes, de mêler les climats et les mœurs, d'expliquer les institutions des peuples par de simples qualités individuelles, telles que l'honneur et la vertu, afin de se donner l'apparence d'une profondeur systématique, de transformer des faits particuliers en principes généraux afin de donner à son style un tour imprévu et piquant. 11 lui est aussi facile de dessiner en quelques traits la situation générale de l'Europe, qu'à Descartes de résumer en un principe unique toute la science de l'époque, ou à Pascal de condenser en une seule phrase toutes les faiblesses et grandeurs humaines. Il parle la même langue que ses devanciers — sauf quelques expressionaparliculières à son temps — langue simple, puissante, limpide, toujours saine, rude quelquefois dans sa vigueur; nulle affectation, nul raffinement ; chaque mot exprime une pensée, et chaque pensée répond ilt une donnée concrète, vup sous toutes ses faces.

il en fut de même de son caractère. Il connut toutes les énergies des hommes du XVll" siècle ; mais il connut aussi leurs défaillances. Il fait penser au grand Condé combattant l'armée de son roi avec l'argent de l'Espagne ; & Bossuet, de qui la grandeur d'flme se double de vanités puériles ; à Pascal, le plus admirable penseur peut-être que le monde ait connu, et qui fut en même temps un mystique faible et timoré ; au tendre et charmant Racine, d'autre part si méchant et si passionné ; i toute la cour de Versailles, que l'afl'aire des poisons révèle sous un jour si étrange, où les figures les plus touchantes et les plus gracieuses prennent tout à coup une expression de violence et d'idolà- Irie sauvages ; au grand roi enfin, qui a incarné toute son époque, et que nous voyons d'une main couronner les sœurs de charité, de l'autre ordonner les dragonnades et les dévastations du -i'alatinat. Nous avons évidemment perdu l'échelle nécessaire pour mesurer les hommes et les caractères de notre grand siè- . Voltaire dé}h ne comprend plus rien à leur nature et ne s'en

mt qu'au dehors, aux traits apparents qui font dire à Talley> » Il n'y a point de difTéreuce enire un jugement léger et Ejngement faux : l'erreur est à la surface, il faut approfondir r trouver la vérité. »

lue si donc, suivant les règles de la méthode, tracées par TaU rand lui-môme, nous voulons reproduire les traits esseatiels

8 générations qui ont fait notre époque desplendeur, nous ne

LA POLmOCE

pouvons y arriver qu'en oons péaélrant de leur énergie élraoge et de l'étendue extrême de leurs passions et de leur volualé allant du bien au mal. Ils étaient d'une autre taille que la nAtre ; leurs actes dont parle l'histoire, comme les œuvres qu'ils doue ont laissées, témoignent d'un esprit dont les dimensions dépaseent le nôtre dans tous les sens. Or Talleyrand, vivant jusqu'au milieu de noire siècle, a trempé son caractère comme son génie dans les eaux vives du XVll'. Tel il nous devient expllcaye, jusque dans ses faiblesses dont il nous livre encore le secret ces lignes : " Les souvenirs. les impressions de ce que je voi dans les premiers temps de ma vie sont pour moi d'ooe doui estrême. Votre nom, me répétait-on chaque jour, a été en nération dans notre pays... C'est de votre grand-père que tenons ce terrain,... c'est lui qui a Tait bâtir notre église ; croix de ma mère lui a été donnée par Madame... les bons bres ne dégénèrent pas ! vous serez bon aussi, n'est-ce pas

II fut bon, bon pourlesautres, bon aussi pour lui-même bonté poursoidevient faiblesse. Quand on veut juger TallejTand. il faut, même pour ses actes en apparence les plus condamnables, comme lorsqu'il s'agit des saillies de son esprit, des po^ traits qu'il a tracés, des conseils, vues et prévisions diplomatiques qu'il a répandus au tour de lui, l'étudier au milieu de toutes les circonstances qui l'ont entouré et pénétrer le but qu'il poursuivait ; ainsi l'on découvrira les faits permanents de son caractère et de son génie, on apercevra l'homme qu'il a été en réalil et l'on comprendra avec quelle légitime fierté il pouvait avant de mourir : « Jamaisje n'ai mis les intérêts d'aucun ps ni les miens, ni ceux des miens, en balance avec les vrais ii rets de la France, qui d'ailleurs ne sont, dans mon opinion, mais en opposition avec les vrais intérêts de l'Europe.

Malheureusement, nous sommes ainsi faits : nous pardonm à Mirabeau ses défaillances, nous lui pardonnons même famîes et ses crimes, parce que nous comprenons son génie ; nous ne pardonnons pas à Talleyrand la moindre faiblessi? parce que nous ne comprenons pas le sien. En vain a-t-il rendu à' patrie des services inappréciables dans les circonstances les pi douloureuses et les plus difBciles, justice lui est refusée ; en écril-il ces Mémoires pour éclairer la postérité, ces Mémm sont mutilés par ceux mêmes qui avaient la défense de sa gloira le plus à cœur. L'on divinise un Voltaire, l'on esalte un Mira^ beau, l'on élève aux cieux un Napoléon ; que si l'on juge cepca dant 1a puissance intellecluelle d'un homme par le nombre

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