XXII. SITCATION r.Éh'ÉHALE DES GRANDES PDISSANCES

l'Autriche pour rochprchi^r celle de la Russie, nous avons perdu également l'alliancB de l'Angleterre, sans soupçonner un instant que faire de la politique pour ou contre notre ancienne rivale, aloujours été la pierre de louche de la valeur de nos hommes d'État.

Pour les uns, l'Angleterre est la terre de toutes les libertés I pour les autres, la patrie de toutes les perfidies I notre politique à son égard n'a jamais été qu'une série d'écoles, car elle n'a jamais été que le fait d'une illusion ou d'une erreur.

Au siècle dernier, à la paix d'Ulrecht, l'Angleterre revendiqua le droit de Fournir des esclaves aux colonies espagnoles; au commencement de celui-ci, elle se fit le champion de l'abolition de cet horrible commerce; de notre temps, elle inventa celui des coolies, laissa Gordon rétablir au Soudan la traite, sans le moindre cri d'indignation, et la pratique sous d'autres noms au centre de l'Afrique.

dette histoire est l'exemple le plus parfait de la politique anglaise.

Elle prend et abandonne, reprend et réabandonne, exige ou concède, accorde ou réclame, selon ses intérêts et les possibilités du moment. Appelez cette politique de l'cgolsme, de la petitesse d'esprit, de la politique de boutique ou de mauvaise foi ; dans son ensemble, elle nous est aussi incompréhensible qu'elle nous est impraticable.

Se passionnant aussi peu pour les questions de principes que pour les affaires de sentiment, elle met, dès qu'une résolution lui parait la plus pratique, une persévérance, une énergie dans son exécution qui nous semble hors de mesure au milieu des écarts dans lesquels nous nous plaisons pour faire valoir nos principes ou manifester nos colères.

Sa lutte contre la première République et l'Empire a été épique. Elle continue la même lutte contre la Russie, nous entraîne dans la guerre de Crimée, excite l'Autriche, relient l'Allemagne, ne cède qu'à contre-cœur A la paix de Paris.

La Russie veut prendre sa revanche ; elle l'oblige à renoncer à ses victoires et au traité d'AndrinopIe ; lui impose le congrèa de Berlin ; soutient la Bulgarie dans sa révolte contre la Turquie son alliée, et s'en fait une alliée contre le Tsar ; impose le désarmement à la Grèce, son ancienne protégée ; arme et fortifie l'émir de l'Afghanistan, s'agite en Perse, suscite l'ofle défend, uvance, recule, pousse.

e de tous cittés à la fois, et, lorsqu'elle

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couvrir Constanlinople ni empêcher l'Invasion des Iiides, ellit fera de l'envahisseur son meitleur client et des vastes prnfinc« perdues un débouché plus étendu pour son commerce elion industrie.

Telle a. été sa politique k l'égard des Ëtals-UDÎs; telle elle est à l'égard de ses colonies, de l'étranger, de tout le moniie.

Maigre les reproches d'égoïsme, de contradiction, de tracasserie que nous pouvons lui faire, l'Angleterre parait avunlM suivre une politique de bon sens et de force ; c'est là le secrel de son extension et de sa prospérité continues ; secret que nous n'avonsjamais compris ni voulu comprendre.

Aussi toutes les parties que, dans les deux derniers siécleSi nous avons entreprises de jouer contre elle, — si parfois nospi^ tenaires, comme les États-Unis, y ont gagné, — nous, nous Im avons toujours perdues. Le jeu de ses hommes d'État a toujours été le même, et le nôtre plein de surprises, d'éclats subits, Je faiblesses insignes : l'éternelle fable de la tortue et du licvre.

Un moment, à propos de l'intervention en Egypte, nouat*nions son alliance dans la main. Pour le plaisir de faire saul*r un ministère, la Chambre l'a perdue et avec elle l'Égyple. L( gouvernement tory ouwhig y restera d'autant plus sûrement qu'il nous assurera plus longtemps qu'il est décidé d'en sortir, en même temps qu'il mettra la meilleure grâce à s'entendre avec noua pour le partage de l'Afrique, nous abandonnant, bien €tt-j tendu, les déserts et se réservant les contrées fertiles.

Pour pouvoir négocier entre États, il faut quelque peu psi le même langage. Nous ne comprenons pas plus, en poltlid celui de l'Angleterre qu'elle ne comprend le nOtre. Les deuxif ferment cependant des rapports curieux : nous changeoni politique selon nos fantaisies, elle modifie la sienne suiva intérêts. Avec des vues plus solides d'une part et plus géaéil les de l'autre, ou s'entendrait; mais si des hommes d'Étati* i cette trempe se rencontrent, c'est par hasard, et jamais des deu» cAtés du canal a la fois.

La politique anglaise, si déliée, changeante et contradicloirt qu'elle paraisse parfois, est cependant d'une simplicité exlrêiHB-

Elle tient d'une part h. son histoire politique (1) et, d'une so* tre, aux richesses minières du pays. De la première est dérial" son expansion commerciale, de la seconde sa supériorité ind| trielle, et des deux un développement tel en population quH

(1) Voir chapitre xxvit, Les colonies.