L'EUROPE BT LA PÉNINSULE DES BALKANS

I. M, VessélinoviLcIi, a publié récemment YHisloire d'une paysanne serbe. Ce sont des scènes do la vie du paysan des Balkans, reproduites avec une scrupuleuse exactitude, et qui, par leur simplicité et leur rudesse mêmes, mettent au jour la constitution intime des populations habitant cette étrange péninsulf, cause de tant d'inquiétudes.

Traditions de la Byzance impériale et de la Byzance religieuse, de l'ancienne Rome et de la Renaissance italienne, du fanatisme de la Mecque et de l'Asie nomade ; langues serbe, bulgare, roumaine, grecque, turque ; coutumes patriarcales et mœurs cruelles ; sorciers et clianteurs ; brigands d'un autre âge et politiciens du jour ; pachas féodaux, serfs attachés à la glèbe ; nihilistes, orthodoxes, catholiques, mahométans, sémites, turcomaos, slaves, circassiens, gitanos, banquiers francs et ouvriers allemands, capitansel boyards; tout s'y môle, y lutte, combat, travaille ou paresse et rêve ; et le coin du tableau que nous en montre l'auteur, semble tantôt la copie d'une de ces monographies de familles- souche s données par Le Play, tantôt la reproduction d'un des chapitres consacrés par lui aux familles instables. Progrès et décadence, organisation et dissolution, forêts vierges et réseaux de chemin de fer, solitudes incultes et villes animées, montagne!^ abruptes aux gorges sombïes, vallées et plaines d'une fertilité biblique, les Balkans nous apparaissent comme un creuset immense, dans lequel les siècles ont jeté les éléments primitifs de notre civilisation, en même temps que toutes les ressources de l'Age moderne, et dans lequel ces éléments se trouvent en un état d'ébullilion tel qu'une étincelle y BufQrait pour mettre l'Europe en flamme.

Prise dans son ensemble, la péninsule fait penser aux premiers siècles de notre histoire, les bas siècles de l'empire romain. A Cette époque également, des peuples d'une culture rafïlnée et des hordes barbares, d'une part les (Jrecs et les Romains de la

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décadence, d'auLi'e part les Germains el les Gaulois, loules Ir's croyances, tuules les races se confondaienL dans un désurilie permanent i?t des violences conlinues.

Entre les Balkans et les Gaules il y a en outre celte analugie que les oppositions politiques et sociales, les divergences etbBOgraphiques et géographiques qui égarent ceux des hislûricM qui s'efforcent de mettre l'ordre et la clarté dans les origiacsiie notre histoire, aveuglent de même les diplomates qui préleniieiil régler à coups de traités le sort des Balkans. Les diplomates, après avoir fait de la situation de la péninsule la question d'Orient, ont fini par l'embrouiller à tel point que nous nous trouvons aujourd'hui en présence de deux questions d'Orient : TuDe dont la solution est à Constantinoplc, l'autre dont la clef eà i Berlin ; la première lient à la domination des Turcs sur les rives du Bosphore, la seconde est liée à ravènement des Holienzoilern au trône impérial ; Tune est aussi vieille que le testaineat de Pierre le Grand, l'antre est jeune comme la politique do prince de Bismarck ; et toutes deux sont tellement enchevêtrées que si l'une ne peut être tranchée que par l'épée dans la tille des sultans, elle ne le sera que le jour où l'autre aura été résolue par les armes dans la capitale des empereurs allemands. Toutes les combinaisons diplomatiques serontvaines. On rendra M'AUtriche son rang et son rôle séculaires en Allemagne, ou hieu on l'abandonnera, et avec elle un abandonnera la presqu'île J«s Balkans à la Russie. Il y a des erreurs historiques commises jur le fer et le sang, qui ne se réparent que par le fer et lo sang.

Et loutes ces réflexions naissent de la lecture de ïffiMi*^ d'une paysanne xerlte, car il n'est pas un de ses délails qui n'ait srm importance pour faire comprendre le caractère des populations balkaniques, leur étatéconomique et social, leurs violences et leurs brigandages, les haines et luttes sanglantes qui les divisent, le jeu de leurs iustitulions, causes de l'intervention coiiliuuelledes grandes pui

II. La ligne politique suivie par les puissances occidenliilBS à l'égard de la péninsule des Balkans consiste à eu protégerlei populations & la fois contre la domination de Congtanlinnplee' contre ce qu'elles appellenl les ambitions de Saint-Pétersbourg. Polilique en apparence sage et prudente, qui se double eneurt du désir de faire participer la péninsule & notre civilisation pAT la construction de chemins de fer, rétablissement d'entrepriM industrielles et commerciales, l'ialroduction d'institutions B"

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raies et les garanties nécessaires à ia sécurité et (ïrindépendaDco de ces peuples. Pourquoi donc le seul résultat obleoii par celte politique depuis un aiùcle est-il de rendre ces peuples de plus en plus ingouvernables ? C'est que là oft les diplomates occidentaux supposent des haines religîeusesinvétérées, il n'existe point de haines religieuses ; là où ils imaginent des oppositions inconciliables de races, il y a en réalité des peuples de race commune ; la où ilsespèrent faire fleurir la paix et l'ordre par l'introduction de libertés parlementaires, ils ne font qu'aviver les intrigues, exciter les complots, et favoriser le despotisme sous loutes les formes.

Revenons à la famille serbe, la zadrouza. On y conserve les traditions des époques les plus reculées, le simulacre du rapt et de l'achat de la femme. Chacun y croit aux rêves, aux sorts et aux sorciers, aux vampires, aux grands fantômes blancs qui portent d'une maison à l'autre les malheurs et la peste. Le pope, c'est-à-dire le prêtre, y est peu considéré, car il est un paysan comme les autres. On ne se confesse et on ne communie que chez les moines des couvents éloignés, tout en ayant grand'penr de leurs extases et de leurs chants épileptiques. La jeune femme enceinte n'ose ni communier, ni embrasser la croix. On porte sur la tombe des morts do vinpourélancher, leur soif, des pommes pour les nourrir. Les fêtes cbrétienoes conservent les caractères d'un antique culte de la nature. L'hiver est inauguré par le jour des morts célébré avant tout comme fête de la saison morte; le dimanche des Rameaux porte les traces d'une grande fêle du printemps et de la délivrance des eaux ; et, par la manière dont elle est célébrée, la Pentecùte prend les formes des fêtes antiques où l'on bonorait la déesse de l'Amour. Pour obtenir delà pluie par un temps de sécheresse, on promène une sorte de Cérès slave qu'on fait semblant d'arroser; saint Élie, parce qu'il est monté au ciel, devient le maître du tonnerre, et c'est lasainte Marie qui envoie les éclairs. Quoique monothéistes, ils mêlent leurs croyances d'éléraenls des plus hétérogènes. Ces croyances varient de province à province, et nulle part elles n'ont assez de fixité, nulle part elles ne sont assez profondes pour donner naissance à des haines religieuses ; mais chaque soir la prière du chef de la famille rappelle la Saintc-Slava, la fête des dieux lares.

A Constantinople, les établissements catholiques jouissent d'une indépendance qu'ils n'ont pas dans les l?;iats catholiques ; à Saîonique, une mosquée renferme la tombe d'un saint cbré-

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tien sur laquelle les orthodoxes vont faire leurs dévoliona^^^

Sérajéwo.un riche musulman fait venir un pope pour prier f^î ' le tombeau de ses ancêtres qui ont été chrétiens, On passe d^^ p, toute la péninsule d'une religion à une autre avec une fad^j/^ extrême, et, avec la même facilité, on revientk raBcienne,nkaÀ h la condition qu'on soit, homme ou femme, indépendant.

Dès qu'on appartient à une zadrouza, nous voulons direj une famille, toutchange. Aussitôt qu'un musulman touche & vnn fllle chrétienne, ou qu'un chrétien prétend convertir ou entraîner un enfant musulman, les massacres commencent. Larelipion est le prétexte extérieur de ces luttes incessantes, lear cause, à ta fois plus simple et plus profonde, est dans la constitution de la famille.

11 en est de même de ces prétendues haines de races. Aparl les Turcs, les Juifs et les Tziganes, tout le monde est de morne race, de Daguse à "Varna, des portes de Constantînople à cflilea de Vienne et de Budapesth. Mais qu'un Roumain insulte ud Serbe, un Serbe un Bulgare, ou un musulman un rata, un .^înaule un Monténégrin, la tribu entière se lève pour châtier la coupable et venger Tinsulté. Fondées sur des afTeclions semblables aux afTeclions familiales, les oppositions de tribus bodI infiniment plus personnelles et intimes ; elles ont une action plus directe sur les hommes que ces prétendues haines de races qui n'existent que dans l'imagination spéculative des Occidentaui'

Les différences de races ne sont marquées d-ana la péninsule que par les nuances plus claires ou plus sombres du teint et des cheveux, de même que les idiomes parlés ne diffèrent entre euï que selon qu'ils sont mêlés de plus ou moins de mots turcs ou de mots allemands : la race, comme l'état social et économique, est partout la même.

L'organisation familiale se retrouve chez tous les peuples des Balkans semblable à la sarfrouïa serbe; mais, toutefois, sous uae forme en quelque sorte sporadique. Le grand-père la fonde, le fils la développe, le petit-fils la dissout.

11 est important de noter qu'un village de quarante ou cin* quante maisons occupe un espace doulile ou triple de celui de Paris. Chaque maison se compose d'un corps de logis princi* pal, formé d'une grande pièce, qui est en même temps la salle de réunion, le poulailler, la cuisine, et d'une belle chambre habitée par le chef de la zadrouza. Tout autour sont groupées les maisonnettes ou plutôt les chambrettes des autres membres. L'ensemble des constructions est en pisé et constitue, avec U