XXIV. — l'ecbope et l'alsace-lorraine

SntmoreDcy remercie les SLrasbourgenis de « l'amytié qu'ils ■ont de tout temps portée au roy de France » et des vivres qu'ils fouraissent « suyvant leur pouvoir » k l'armée. Au XVI1° siècle survient la réuuiun de l'Alsace, dont l'histoire est trop connue pour que nous nous y avrfitions. 11 suffit de rappeler cette lettre d'un général impérial écrivant à l'époque que o les Alsaciens élaienttellement français qu'il faudrait deux siècles pouren faire des Allemands ».

La réunion était si bien dans le cours naturel des événements, que Louis XIV, le roi dit absolu, laissa aux Alsaciens, non seulement leurs coutumes et leurs institutions, mais encore laliberté de leurs relations avec l'Allemagne et accorda môme des privilèges nouveaux aux luthériens. Aussi, malgré la différence des langues, l'assimilation devint-elle, au siècle suivant, tellement complète, que ce fut il. Strasbourg que retentit, pour la première fois, la Marseillaise. De ce moment, il n'y eut plus aucune différence entre Alsacien s- Lorrains et Français. Ils participèrent aux mêmes vicloires, partagèrent les mêmes défaites, subirent les mêmes charges et s'élevèrent aux mêmes honneurs. Et c'est celte Alsace-Lorraine que la Prusse, après une assimilation lente et continue de près de deux mille ans à la France, prétend assujettir aujourd'hui à l'esprit, aux mœurs, aux coutumes allemandes, alors que le Luxembourg, qui a presque de tout temps appartenu à l'Allemagne, a profité des victoires mêmes de la Prusse pour en sortir, 11 faudrait que les hommes ne fussent point des hommes, et que les peuples ne fussent point des peuples pour que cet assujettissement fût possible.

Le moindre ouvrier, le plus humble paysan alsacien ou lorrain, lorsqu'il voit faire l'exercice sur les remparts aux recrues de l'armée allemande et observe à quelle torture on met ces malheureux pour leur faire faire des mouvements artificiels et forcés dans l'accomplissement des actes les plus simples et les plus Daturels, trouve la chose ridicule et absurde ; mais lorsqu'il voit les mêmes hommes, sortis des rudes mains de leurs instructeurs, devenir insolents et grossiers à leur tour, le rire de i' Alsacien-Lorrain se change en mépris ; et quand il remarque ensuite, que les chefs de ces mêmes recrues et instructeurs témoignent d'une servilité envers leurs supérieurs non moins grande que l'arrogance dédaigneuse dont ils accablent leurs subordonnés, son mépris se transforme en indignation. Enfin, qu'il entre en rapport avec les fonctionnaires étrangers, qui le gouvernent, et retrouve le même manque d'équilibre dans leur

LA POLITIQCE

conduite, l'indignation se change en haine. Que l'arbitraire s'y joigne et les oppositions entre les deox nationalités sont portées an point que la différence d'accent el de prononciation d'une même lan^e le saml h la gorge. Les sentiments de mépris el ik baine se traduisent dans le Sckwob de l'Alsacien, dans le Ptiissien du Lorrain ; t'un et l'autre pensent et sentent de même àm des langues différentes.

On élève les hommes à l'affection comme on les élève i h haine. L'expulsion des optants, te recrutement forcé, la mesure des passeports, les inquisilions de la police, les poursuites judiciaires, la défense d'enseigner la langue française, rien o's été négligé par les vainqueurs du moment pour donnfrïui AlsacienE-l>jrrains une êducalion de haine. Les négociateurs français de la paix de Francfort auraient exigé ces mesures ponr rendre toute assimilation illusoire qu'ils n'auraient pu mieui faire. Il y a quelques mois â peine que l'anleur d'un article sur l'Alsace, paru dans une revue allemande, a pu écrire en toute sincérité que « depuis leur annexion, les populations stiot devenues plus anti-allemandes qu'elles ne l'étaient avaat la guerre n.

En réalité, en Alsace-Lorraine, ce sont plus que deux nationalités, ce sont deux civilisations, deux façons de peaserel de sentir qui se trouvent en présence ; c'est ce qui rend la latte si cruelle, si profonde. Elle se manifeste à chaque acte, «lie éclate à chaque parole. I*s Allemands qui sont venus s'y élublir sentent grandir leur aoimosité contre la France, rieo qoe par les oppositions locales qu'ils rencontrent ; et les Alsacieo^ Lorrains grandissent da ns la haine de l'Allemagne par la seule présence des Allemands au milieu d'eux.

L'annexion de l'Alsace-Lorraine a été à la fois une erreurl torique et une erreur morale.

Toutes les illusions auxquelles Guillaume 1", ses ministreal ses généraux sesoot abandonnés, ont été résumées dans nni du jeune empereur, au cours d'un garden-parl\j k l'Ile Paons. Parlant du climat et des habitants de rAlsace-LorrBÎ il encourageait les nobles de son entourage k y acquérir des prîétés, imitant l'exemple de leurs ancêtres qui avaient coït les provinces baltiques. Le jeune souverain confondait di.. hommes et hisloires séparés par des siècles de civilisation. Ai bienaurait-il pu conseiller à seshobereaux d'acheter desi h. Paris afin d'enseigner leur façon de parler, de manger et ' boire aux Parisiens. Tout, jusqu'au mot impérial, par les