XXIV. l. EURÛl'lî El' L ALSACK-LOKRAIMi âb'-i

sions enfantines et les prétentions superbes qu'il résume, témoigoe de l'abîme infranchissable qui sépare en toutes choses SLrasbuurg et Metz du nouvel empire allemand.

111. Cet abîme n'eûl-il pas été aussi profond que la Prusse, par sa seule loi sur Toplion, l'aurait rendn insondable ; et depuis, en Alsace-Lorraine, elle l'a élargi au point que l'Europe finira par s'y engouffrer tout entière.

Ou ne lutte pas, en politique, avec les faits permanents de l'histoire des peuples.

En conséquence de la législation sur l'option, prés du tiers des Alsaciens-Lorrains se trouvent aujourd'hui séparés de leurs familles, arrachés à leurs biens, exilés du pays natal. Ils ont mieux aimé rester Français que devenir Allemands ; mais cela ne change rîen ni i\ leurs besoins, ni àlenrs affections. Supposez que, par une loi arbitraire, nos deux Chambres décident que la moitié des habitants du département du Nord s'en ira habiter la Provence : ceux-ci ne quitteront pas la France, le déplacement n'en sera pas moins un exil, et les souffrances qui en résulteront seront constantes. Aux temps barbares, on appelait cela des migrations de peuples, migrations faciles, heureuses mêmes, parce qu'à cette époque de leur histoire, les besoins des hommes sont minimes, et leur satisfaction aisée sur un territoire nouveau. Au sein d'une civilisation avancée, quand les besoins se sont accrus et précisés, que les affections se sont miiltipliées et que les relations se sont étendue^) è. l'inTmi, les privations, les souffrances et les regrets qui résultent d'un exode forcé augmentent en proportion.

Quatre à cinq cent mille Alsaciens- Lorrainshabiteut la France, les una ne pouvant retrouver les biens qu'ils ont quittés, les autres leur métier d'autrefois, tous, ayant perdu la liberté de leurs relations de famille, abandonné leurs connaissances et amis, tous, non pas expatriés, mais froissés, heurtés, blessés dans les aentiments les plus profonds de leur être. Et il en est, en lîurope, qui voudraient que la France entière, au sein delaquelle vivent les exilée, ne souffre pas avec eux, qui voudraient que l'on fasse la courbette devant les impératrices, que l'un aille, avec des sonaeries de clairon, au devant des empereurs, et que l'on se conduise, de ce côte-ci des Vosges, comme si l'on ne partageait ni les regrets ni les souffrances qui font saigner les cœurs de l'autre cdté ? Au deU du Kiiia, comme au delà de la Manche, l'on s'est trompé sur les motifs véritables de ces sentiments, comme

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l'on s'est trompé sar les conséquences du Iraité de Francfort.

Ces Jeux provinces, situées au sein même de TEarope, dont les habitants sont, les uns des opprimés, les autres en exil, constituent à la fois un mai politique et social, et une preuve de l'abaissement et de la barbarie où rEun>pe moderne est retombéef surtout si Ton fait un retour en arrière de deux siècles et à Ton songe à la manière vraiment civilisée, noble et généreuse, dont s'accomplit Tassimilation de T Alsace-Lorraine à la France sons Louis XIV et Louis XV. Quant au mal politique et social, il est toujours là, le même, implacable, excitant l'Allemagne contre la France, la France contre TAllemagne, sans trêve ni merci. Construisez une muraille de la Chine de Bàle à Thion ville, elle ne servira qu'à augmenter les souffrances. Les uns resteront des exilés, les autres des conquis ; les oppoâtions, les rancunes, les haines passeront par-dessus la muraille ou la mineront en dessou s sans qu'aucune résignation, aucune violence, aucun traité y puisse mettre obstacle. Torture incessante, souffrance continue, telles que, depuis le traité de Francfort, les effets ne s'en sont pas un instant arrêtés : aggravation ininterrompue des charges militaires, perfectionnement incessant des armes destructives, mécontentement croissant et luttes continuelles entre toutes les classes, qui représentent bien plus un retour vers la barbarie, qu'an progrès politique. 11 semble que le mal politique et social dont souffrent les deux provinces se soit étendu à l'Europe entière, la frappant de leur propre douleur. Le vaincu avait cédé ce qu'il lui était impossible décéder, le vainqueur avait conquis ce qu'il lui était impossible de conquérir, à savoir : l'état moral et intellectuel des habitants de l'Alsace- Lorraine.

On était peut-être, des deux cotés, dans les meilleures inten* tions ; on stipula du moins, absolument comme si l'on se trouvait en plein XVII® siècle, le traitement de la nation la plus favorisée pour le vainqueur et pour le vaincu. Mais comme le traité lui-même n'avait pas été compris dans toute sa portée, on entendit, également cette clause de la manière la plus superficielle, s'imagina nt naïvement qu'on ne l'appliquerait qu'aux seules relations commerciales. Déjà, au moment de la ratification, le traité n'était plus qu'un mensonge.

Du jour où les Alsaciens-Lorrains qui avaient opté pour la France furent exilés, ils cessèrent de jouir et avec eux la France entière, du traitement de la nation la plus favorisée. Bavarois, Wurtembergois, Prussiens, Autrichiens, Anglais, allèrent s'étar blir en toute liberté dans les provinces conquises ; seuls les