XXV. LES ALLIANCES

. La double enlente présente, en tuut point, le speclaclc contraire. Ainsi que les membrea de la triple alliance, la France et la (lussie déclarent ne vouloir que la paix et préparent la guerre. Mais à ['encontre des puissances rivales, leurs peuples aussi bien que leurs gouvernements la préparent ouvertement en y mettant une égale ardeur et un même esprit de sacrifice, alors que parmi k's Étals de l'Europe, ce sont eux qui pourraient le plus profiler du maintien de la paix.

Aucune difficulté insurmontable ne trouble leur situation inléricure: ni l'une ni l'autre ne renferme des nationalités hostiles, une constitution sociale contraire àla constitution politique ; aucune d'elles n'exerce une hégémonie sur des États à intérêts et à ambitions contraires, toutes leurs difficultés tiennent, chez l'une, comme chez l'autre, à leur organisation administrative, dont les réformes, relativement faciles, sont essentiellement une œuvre de paix.

Nous venons d'exposer, dans la première partie de cet ouvrage, celles qui seraient les plus utiles à la France ; pour la Russie, tout le monde les connaît, et ne seraient-elles point connues, que la disette dont vient de sortir notre alliée les aurait révélées : instruction agricole insuffisante, abus de l'usure et des liqueurs fortes, insuffisance de l'organisation des chemins de fer, arbitraire de son personnel administralif, révision de ses tarifs douaniers, partout elle présente des lacunes semblables h celles que présente, sous des formes dilTérentes, la France.

Il en est résulté cette sympathie si étrange et si vive entre les deux nations. D'instinct, elles éprouvent les mêmes aspirations, et d'instinct encore, ne sachant à quelles causes attribuer le malaise dont elles souffrent, elles l'attribuent l'une & ses dé* sastres, l'autre aux humiliations qu'elles a subies. Et toutes deux préparent la guerre, emportées par une situation non moins fausse que celle où se trouvent les membres de la triple alliance, et, dans l'espérance que la victoire y mellraît un terme ; elles renversent l'antique sophisme en s'imaginant préparer la paix en voulant la guerre.

V. Restent l'Angleterre et la Turquie, qui malgré leurs préférences pour l'une ou l'autre des deux alliances, conserveront probablement leur neutralité dans le pruchaiu conflit, qu'on recule de jour en Jour et qui, par cela même, devient de jour 6 jour plus inévitable.

L'Angleterre n'y est intéressés que par son occupation de l'Égyple et tient à la pais sous le prétexte fallacieux du maintien àaslalu quo dans laMéditerrauée. Si la triple alliance triomphe, elle y restera, qu'elle se mêle ou non de la lutte ; si c'est au contraire la double alliance, elle en sortira d'une façon d'autant plus humiliaote qu'elle aura pris part à la guerre. Elle adoac je plus grand intérêt de s'abstenir et d'attendre les événements, pour prendre, suivant son habitude, la résolution la plus conforme à ses intérêts C'immerciaux du moment. Ce n'en est pas moins une situation aussi fausse que celles des puissances alliéeti les unes à l'égard des autres.

Lasituation de la Turquie est, si possible, plus fausse encore. Si elle sort de sa neutralité en faveur de la triple alliance, elle est perdue en cas de victoire de la France et de la Russie ; et le même sort à peu près l'attend si. la Turquie étant alliée à ces derniers, la triple alliance t'emporte. La Turquie restera donc comme l'Angleterre neutre; mais tandis que celle-ci s'éloignera de plus en plus des uns et des autres, à mesure que les événemenls approchent, afin de conserver sa liberté d'action, la Turquie s'efibrcera de s'entendre de mieux en mieux avec les puissances qu'elle jugera devoir sortir victorieuses de la lutte; c" son unique garantie et sécurité.

VI. Ainsi tout est faux dans la situation et les relations d grandes puissances européennes, leur respect du ilatu qao a' bien que leurs espérances de guerre et leur volonté de c ver la paix, de même que leur désir de maintenir leur neut^ lilé ; elles sont poussées devant elles par deux faits peni nents, agissant toujours de la même maniÈre et que, par leurs ' conventions et traités, elles ont été incapablesde conjarBr, l'état des Balkans et la situation de l'Alsace -Lorraine. Les conséquences qui en dérivent s'étendent non seulement just;^ toutes les mesures qu'elles prennent, toutes les alliance qu'elles contractent, pour en éviter les dangers; ; qu'aux mots dont elles se servent pour en parler, appelai queslioTK des faits qui n'en sont d'aucune manière, alors qu'elles se figurent que d'autres faits, qui leur semblent constituer pour ainsi dire leur existence, sont les questions véritables qu'élit soulèvent, impuissantes qu'elles sont à résoudre les autres.

D'ordinaire, on appelle cette ignorance des causes qui prêd dent k la politique des États et les porte vers des événeinei dont ils sont incapables de prévoir les suites, la fataliU {

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listoire ; mais celle même igoorance, on l'appelle aussi le ha- ; tes mêmes événemenls, issus de la même ignorance, seàïent donc à la fois falalilé el hasard, exaclement coalrairea Pâii de l'autre.

Pauvre Europe l disail en 1815 Talleyrand à Alexandre 1", et il imposa sa politique aux èvéoements (1) ; politique qui fui jusle el sage. L'Europe en recueillit les fruits par une pais qui dura un demi-siècle. SiTalleyrand avait élécapablede faire comprendre à Napoléon après léna ce qu'il allait faire de cette même et pauvre Europe, il n'aurait pas eu besoin de le trahir, et aurait évité à la France ses premiers et grands désastres. De même si le prince de Bismarck avait pu comprendre et montrer k Guillaume I", le lendemain de Sedan, ce que lui, à son tour, allait faire de cette pauvre Europe, il aurait évité tant d'armements et de crises aussi bien que ces alliances absurdes. Il n'en fit rien, et riiistoire suivit son cours. Ce n'est pas là de la fnlalité ni du hasard, c'est la justice de l'hisloire. Justice immuable dans la paix comme dans les guerres.

Ah I s'il était des erreurs que l'homme n'eût pas besoin d'expier, s'il y avait des actes dont il n'eût pas à supporter les effets, on pourrait prétendre que la fatalité el le hasard en histoire n'y sont point la Justice.

C'est il partir des coutumes et des mœurs des peuples jusqu'aux institutions et aux gouvernements qui les régissent, el aux alliances qu'ils concluent que les actes des hommes se manifestent ; et c'est dans de terribles assises, dans les guerres, que la justice rend ses jugements. En vain, pour y échapper, accumule-t-(]nlespréraulions;lea nations se mettent en armes, les gouvernements torturent le sens des traités ; en vain les uns venlenl-ils la paix ; ils préparent la lutte ; en vain les autres veulent-ils la lutte ; ils ne peuvent prospérer que par la pais ; en vain enfin, après les batailles, le plus fort s'imagine-t-il avoir fait justice du plus faible, le plus faible se figure avoir été iniquement immolé. Tous se font justice k eux-mêmes ; le plus fort selon ses faiblesses, le plus faible selon ses forces ; l'exécution implacable dca jugements de l'histoire continue. Elle ne pardonne au plus fort aucun abus de sa force ; elle lient compte au plus faible du moindre de ses sacrifices. Il faut, s'ils ne sont parvenus à établir une entente meilleure entre enx, que la lutte reprenne el continue sans trêve ni merci jusqu'à ce que justice

Bl) Voir Chapitres 11, p. 11 et XXI, p. 300.

372 LA POUTIQUE

soit faite. Les plos paissants disparaissent, les pins faibles s'élèyent à la toute puissance ; cela ne dépend ni des victoires ni des défaites ; mais de la justice qu'ils se sont faite à eux-mêmes, abusant, les uns, de leur victoire ; profitant, les autres, de leurs défaites. Le monde antique succomba devant les vertus de la seule Rome, et Rome corrompue par sa domination s'affaissa devant quelques hordes de barbares. Ce n'est ni fatalité ni hasard ; c'est la justice de l'histoire ! Et Ton croit, au milieu de nos divisions politiques, de nos haines sociales et nationales, pouvoir, par des alliances, — à l'intérieur alliances des partis ayant mêmes ambitions, à l'extérieur alliances des États ayant mêmes intérêts, — en empêcher l'action, légitimer les oppressions, exercer la mauvaise foi, suppléer aux défaillances, accroître ses forces. L'entreprise n'est-elle pas coupable ? car tout ce qu'on obtient est que les oppositions, les luttes, les haines croissent jusqu'au moment où ne sachant plus ce qu'on veat ni ce qu'on fait, la fatalité sous la forme du hasard apparaît et la justice s*impose : Si vis pacem, para paeem !

L'ahuëe et la flotte.

IDaoB l'Europe entière, Chambres basses et Chambres hautes :e3sent donc de voter ou d'approuver des lois et des crédits militaires ; les armées et les Hottes augmentent eaos interruption. Par un retour en quelque sorte fatal, jamais les souverains et les ministres n'ont donné plus d'assurances pacifiques, et jamais on n'a vu se réunir autant de congrès parlementaires et non parlementaires pour proclamer la aécessilé de la paix ou rechercber un moyen d'arbitrage entre les États. Assurances et rêves pacifiques, lois, crédits et armements, dépendraient- ils de la môme cause ?

Personne ne songe, afin d'assurer la paix intérieure, à abolir police, gendarmes et juges, pour les remplacer par l'arbitrage entre citoyens, parce qu'on ne voit que trop bien les désordres qui résultent de toute part des emportements de la colère et du déchaînement des passions ; mais 11 est plus difficile de se rendre compte, parce qu'ils ne tombent pas sous les sens, des besoins et des passions de ces grandes masses qu'on appelle des peuples ; la puissance de leurs impulsions dépassent notre intelligence ; et l'imagination se donne libre carrière aussi bien en lois et crédits militaires qu'en assurances et projets pacifiques.

Si l'Allemagne avait possédé les qualités intellectuelles et morales nécessaires A l'assimilation de l'Alsace-Lorraine, elle n'aurait point divisé, au lendemain d'un traité de paix, la population des deux provinces en exilés et conquis. Si l'Autriche possédait les ressources indispensables h la prospérité des Slaves dos Balkans, les Slaves de son propre terriloire ne se montreraient pas à tel point hostiles â la domination allemande et magyare. Si l'Italie avait réellement les moyens de remplir le rôle d'une grande puissance, elle n'aurait pas éprouvé de crise économique et de crise financière après la dénonciation de

1 traité de commerce avec la France. 11 n'est ni congrès, ni

arbitrage capable de donner aux puissances de l'Europe la supériorité matÉrielle, morale, intellecluelle, qui serait nécessaire au rétablissement d'une eatenle meilleui-e entre elles.

Nous décréteriouB par coDtre la loi suivante : tout Français de dis-neuf à soixante ans est soldat ; et si, pour armer les huit millions de soldiits, que nous obtiendrions de la sorte, nous inventions des armes de plus en plus redoutables, les autres Étals nous imiteraient et tous se trouveraient, avec quelques crises et ruines eu plus, dans le même étal de puissance ou d'impuissance relative.

Déjà d'aucuns prétendent que le chiffre des armées. les flottes et la force destructive des armes sont arrivés à un degré tel qu'ils deviennent une garantie du maintien de la paix, parce que nul gouveruemenl n'oserait prendre sur lui la responsabilité des hécatombes humaines qu'une guerre entraînerait.

Les contradictions que renferme l'état de fausse pais et de guerre latente àea États européens ne sauraient être résnmêee d'une façon plus frappante.

Nous chargerions les obus de microbes de la peste mûre, nous inventerions des armes portant k des distances infinies qu'il en serait comme des progrès accomplis dans la science des poisons. Plus le choix en est facile et rcffet certain, plus aisément on en abuse. Quelle que soit la civilisation des peuples, toujours ils recourent à la violence pour triumpber de difficultés, provoquées par le défaut d'entente; c'est une loi de l'histoire; comme c'est une loi de l'humanité qu'ù, tout homme qui met son existence en jeu pour satisfaire une passion, sa vie propre et celle de son semblable ne lui coûtent que la peine de s'en débarrasser.

Si l'Europe jouissait d'une paix réelle, les assurances pacifiques des souverains et des ministres ap parai traient aussi absurbes que les congrès de paix et les projets d'arbitrage. Et si l'une des puissances engagées dans les difficultés du moment avait Is conscience de sa supériorité militaire et la certitude de sortir victorieuse de la lutte, la guerre éclaterait demain, ne fût-ce que pour mettre fin au malaise général qui résulte des armements coutinus.

Ainsi tout, assurances souveraines et ministérielles, congrès et armements, hésitations et craintes, démontre que nous nous trouvons en présence de difficultés qui ne peuvent être résoluei

que par la gi

uerre seuJ

lliui

de. C'est plus qu'une loi des États et d|T

nité, c'est une fatalité de leui

vilisation et t

- l'armée et la PLOTTli

FOgrt^s : un toute circonelance où les hommes ne parviennent à s'entendra, aveuglés par leur sottise ou leurs passions, ils recourent à la violence ; la volonté du plus fort prévaut ; mais la Bupérlorité réelle du fort et la soumission volontaire du faible peuvent devenir le point de départ d'une entente meilleure.

II. De l'avis d'un de nosgénérauxlespluBéminents, que noua citerons souvent sans qu'il nous soit permis de le nommer: il notre armée a accompli des progrès énormes. Le nivean des » officiers s'est élevé autant dans leur éducation et leur instruc- « tion technique, que dans leurs aptitudes, leur intelligence, » leur zèle. Les programmes desécoles de St-Cyr, de Saumur, de » l'école d'application de génie et d'artillerie, ont été transfor- •• mes de la façon la plus heureuse, en même temps que l'école » supérieure de guerre, l'école de St-Maixent et de nombreuses Il écoles d'enfants de troupe ont été créées, étendant l'instruc- > lion du bas au sommet de l'échelle militaire. Le règlement

Ésur l'éducation du soldat et des manœuvres a subi des amélioralions considérables ; le combat est devenu l'unique objet Ses exercices, l'élude du tir une science. La nouvelle ordonbanceafait faire à la cavalerie des progrès remarquables, M ceux de l'artillerie ont élé prodigieux ; elle est redevenue la " première du monde ; et le génie par la création de tout un * personnel de chemin de fer et des corps d'aérostaliers a maru ché de pair avec les autres armes ».

Noire armée est-elle sortie de l'imitation allemande ?

Après la leçon terrible de 1870, nous avons copié en toutes cboses l'organisation militaire des Allemands. Nous avons bien fait ; pour parvenir à perfectionner cette organisation, il fallait commencer par l'appliquer. Mais, inaugurée par Scharnhorst, il y a prés d'un siècle, faite pour d'autres armes, d'autres moyens d'attaque et de défense, cette même organisation ne fut déjà plus compri.se par les Allemands en 1S70.

A la bataille de Rézonvillela division de cavalerie du général de Rbeinbaben chargea les lignes françaises ; prises en flanc par les colonnes du général de Forton, un seul escadron de la division entière revînt, d'après le récit du grand État-Major allemand. Deux jours après, à (iravelotte, l'infanterie du général de Steinmetz attaquaen masses profondes la droite de l'armée française ; en un instant six mille hommes se trouvaient hors de combat, et la gauche de l'armée ennemie fut prise d'une pani-

e telle que, si nos généraux avaient compris la transformatioii

LA POUnttDE

qui s'était opérée dans les armes, Qs rejetaient la gaache snrtii droite de l'ariDée envahisgaDte, qui repas^sait en déroute la Hnselle.

A psrlîr de Sedan jusqu'à la capitulation de Paris la c&mptgne entière se passa en une série de combats d'artillerie el de Eiëgee de forteresses dont les çamisons Turent aossî impnisfMtes à couper les ligues d'investissement, que les charges de cavalerie et les attaques en masses profondes de l'ennemi ataienl été vaines contre les colonnes de notre armée.

Il ne resta de la guerre qu'un préjugé dont le prince de Bismarck se fit l'écho i montes reprises au Reicbstag, que la supériorité seule du nombre avait décidé de la victoire.

On doubla les effectif, on augmenta tes réserves, on pe^^«^ linnaa la mobilisation, les fusils Dreyse et Cbassepot fureul remplacés par les fusifs Mauser et Lebel, à feu plus rapide^ portée plus grande, les canons acquirent une précision def et, par les inventions de la roburite et de la mélîntte, une ~ de destruction sans exemple. Le préjugé resta le même.

Aujourd'hui notre armée est devenue l'émule de l'armée mande. Les effectifs sont à peu près égaux, les réserves et rières réserves également exercées, les corps d'officiera et États-Majors ont reçu à quelque chose près la même instructioa militaire. Les manœuvres ne diffèrent que par des nuances plus de soumission et de discipline, ici plus de spontanéité et d'initiative ;différencesconsidérables, si des deux parts on savait en tirer parti. Elles se réduisent à de simples oppositions nationales: les exercices, les mouvements, les manœuvres sont les mêmes, les ressources de mobilisation et de transports semblables au point que des deux cdtés, dans les États-Majors comme parmi les troupes, règne la même conviction que seule, l'armée qui attaquera l'autre avec plus de violence et en masses plus considérables, sortira victorieuse de la lutte.

Dans ces conditions, la prochaine lutte sera plus égale qu'en 1870; mais quelles horribles tueries! A une première bataille en succédera une seconde, k celle-ci une troisième, àl'urméede première ligue les réserves, aux réserves les arrières-réserves jusqu'à ce que la puissance, qui se sentira la plus faible, propose la paix, que la puissance la plus forte accordera avecd'astant plus d'empressement que les perles auront été â peu près égales.

Le lendemain vaincu et vainqueur recommenceront les armements, perfectionneront davantage leur organisation,

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XSVI, — L'ABSrÈE ET LA FLOTTE 377

Iront encore les effectifs pour reprendre la même lutte à la première occasion. Ce ne seront point là des guerres de peuples civilisés, ce seront des guerres de sauvages, sans autre objet que des désastres communs, sans autre lin que la destruction mutuelle.

III. C'est un principe de physique générale que les forces perdent en inlensité ce qu'elles gagnent en extension. Principe vrai pour les moindres corps comme pour les arméeademiliiona d'hommes.

A égalité de densité de même qu'à égalité d'armes, d'exercices, de manœuvres, les niasses décident ; k supériorité d'armes, d'exercices de manœuvres, l'intensité l'emporte, absolument comme un corps plus dense enlève un autre plus léger, si étendu qu'il soit.

L'Allemagne, qui a une population d'un quart plus nombreuse que celle de la France, a sur nous d'autres supériorités incon- , testables : celles de la mobilisation et de l'instruction de ses refirnes, auxquelles elle travaille depuis près d'un siècle et qu'elle I n'a fait que perfectionner à mesure que nous l'imitions. Aussi, ,' pour accroître encore son armée en mettant en ligne des contingents, en rapport avec le chiffre de sa population, se proposât-elle d'adopter le service de deux ans.

Elle le peut, assure-t-on, sans avoir la crainte de diminuer la valeur de ses troupes.

Ce aérait une erreur de vouloir encore la copier sous ce rapport. Il est un moment où l'extension des armées doit s'arrêter : qnand elle devient une cause de faiblesse ; de même qu'il y a un point qui fixe les bornes de l'imitation ; quand elle devient contraire au caractère national.

Si l'Allemagne a sur nous la double supériorité d u nombre et de l'expérience dans l'instruction de ses recrues, plus soumises que les nAtres, nous avons sur elle un double avantage : la perfection de notre armement et la spontanéité de nos soldats, qui est telle qu'un homme d'État anglais a pu écrire & propos de nos manœuvres : « le soldat français a probablement plus d'initiativeque l'allemand, elil pourray avoir des cas où la ligne française marchera en avant, et marchera avec raison en avant, sans en avoir reçu les ordres. «

Nous ne pouvons continuer à lutter avec l'Allemagne pour le 'I nombre ; elle ne peut plus concourir aven nous dans la perfec- ^■ton de l'armement. Nous avuus inventé lu poudre sans fumée ;

elle Ta imitée sans en découvrir le secret ; le jour où elle le trouvera, nos comités d'armement en ont une autre en réserve non seulement sans fumée, mais encore sans lumière et sans bruit. Elle a adopté, à notre exemple, le fusil à petit calibre et à tir rapide ; le jour où son fusil vaudra le nôtre, nous en avons un meilleur à notre disposition, à portée plus grande encore et à feu plus rapide. Hésitant entre les canons d*acierou de bronze, elle s'est décidée en faveur des premiers, quand à forced'essais elle fabriquera des canons qui vaudront les nôtres, nous adopterons notre dernier modèle, aussi supérieur à notre canon actuel, que celui-ci Test au sien. Au point de vue de Tarmementla supériorité nous est et nous restera acquise.

Profiterons-nous du second avantage que nous avons sur elle: Fesprit d'initiative de nos soldats, pour nous arrêter dans dos imitations, et conquérir encore sur elle la supériorité dans les exercices et les manœuvres de combat, en les conformant à notre génie national ?

11 y a deux grandes formes de combat : le combat en tirailleurs et en ordre dispersé, et le combat en colonnes serrées et en masses profondes.

Les attaques en colonnes et en masses tentées en 1870 par les Allemands contre notre infanterie armée du chassepot ont en des résultats déplora blés, et les sorties de nos garnisons contre les lignes allemandes armées du fusil Dreyse ont été non moins malheureuses.

Depuis rinvention et l'adoption d'armes d'nne portée beaucoup plus grande et d'une force destructive encore plus considérable, la défensive des armées est devenue, en proportiou, plus écrasante.

Une charge, un assaut en colonnes ou masses profondes, dans la future guerre, serait, plus qu'un non-sens, un crime.

L'armée, allemande ou française, qui dans la lutte prochaine osera attaquer Tennemi en colonnes ou en masses, est ane armée perdue. 11 n'en reviendra même pas des débris comme de la cavalerie de Reinbaben ou de l'infanterie de Steinmetz.

Quelque impétueux que l'élan puisse être, quelque rapide que soit la charge et redoutable le courage de l'assaillant ; on ne lutte pas contre des murailles vivantes de fer et de feu.

Dans les combats à venir, la victoire appartiendra à l'ordre dispersé, et à Tordre dispersé seul, ordonné et commandé de manière que les troupes puissent entrer, comme un coin, par une brèche, dans les colouues massées de l'ennemi.

■ l'armée !

Ea dehorsdu génie stratégique dea généraux en chef, sachant choisir des positions tellns que rennemise trouve toujours obligé aoîl d'attaquer soit de battre en retraite, génie réservé aux César et aux Napoléon, le secret des victoires futures est tout entier dans l'emploi que l'on fera de l'ordre dispersé dans les combats.

Si destructeur et précis que soit le tir de l'artillerie, l'ordre dispersé lui échappe tandis qu'elle fauche comme herbe lescolunnes massées.

Dans l'ordre dispersé chaque soldat possède toutes ses facultés d'action et dispose de toutes ses forces de combat, alors qu'en colonne tes premiers rangs seuls participent à la lutte.

Aussi l'ordre dispersé seul est capable, au moment où les canons cessent le feu, de désorganiser lescolonnes massées de l'ennemi avant que l'attaque vive ne commence; seul, il offre le moins de danger, et, convenablement exécuté, le plus de puissance dans l'assaut ; seul, il répond aux progrès faits dans les armements ; seul, il permet de perfectionner l'organisation militaire ad uelle et de profiter de toutes les découvertes, téléphones, télégraphes, vélocipèdes, ballons, de façon k passer avec une égale rapidité de l'ordre dispersé à l'ordre en colonne ou carré, et à revenir de ceux-ci au premier, également invincible dans la défense et dans l'attaque ; enfin, seul il laisse à l'esprit d'initiative, à l'agilité naturelle et à la bravoure personnelle qui distinguent nos soldats, leur expansion entière, en sorte que l'armée dans toute son organisation et ses unités de combats soit un tout homogène, autant par les sentiments qui l'animent que par les manœuvres qu'elle exécute, k l'instar de nos armées de la première République et du premier Empire.

Les brèches que l'on faisait autrefois dans les bastions de forteresse, les travaux d'approche que Tnii exécutait, l'assaut enfin qu'on livrait, doivent être renouvelés sous d'autres formes et dans des conditions difTêrentes contre ces murailles vivantes armées de fusil à tir rapide et à grande portée. Pour y parvenir il faut avant tout que l'artillerie diviâionnaire, dont nous nous sommes si mal servis dans nos manœuvres, soit mudinéc complètement et dans son matériel, et dans son mode d'action,

— transformation sur laquelle il n'y a pas lieu de s'arrêter ici ;

— elle doit devenir comme une sorte de bélier ouvrant la brèche dans les rangs ennemis, vers laquelle au dernier moment et parvenu à uue distance insignifiante, les troupes dispersées en tirailleurs se précipitent et entrent ctimme l'antique phalange "" lédonieune dans les cohortes grecqnns.

^^ct

380 LA POUTIQUE

Le jour où nous convoquerons les officiers étrangers à assister à des maDœu\Tes dont ils ne comprendront pas plus le sens qu'ils ne verront le feu des coups de fusils et n'entendront le bruit des coups de canons, la troisième Républiqne aura, comme la première, organisé la victoire.

Ces considérations, sur la nécesâitè d*ane réforme de ooa moyens d'attaque, s'imposent d'une façon d'autant plus impérieuse que, selon toutes les probabilités, l'AUemagae, dans la procbaine guerre, restera de notre cdié sur la défensive, tandis qu'elle prendra l'ofifensive contre la Rnssie pour ne point laisser écraser l'Autriche son alliée. Elle nous en a donné une preuTC curieuse : il y a quelque temps le Moniteur officiel de Fempirt n publia l'annonce que l'institut topograpbique de l'État-Major » de Berlin avait achevé de dresser les cartes du champ deba- > » taille (futur) de Ch&teau- Salins el que ces caries étaient mitd » en vente aux prix de 30 pfennigs.

Que si donc nous ne voulons pas passer par une nouvel! année terrible el voulons sortir victorieux de la lutte, il fad! organiser l'attaque de manière que l'Allemagne, étudiant son terrain et perfectionnant, sans en sortir, ses manoeuvrer A sa lactique de 1870, se trouve surprise par des manœuvres A une tactique nouvelles, à la fois contraires à son génie nalioU et & la constitution de son armée.

IV, La force défensive des armée modernes est devenue, g aux armements nouveaux, d'une puissance telle que l'atCai^ en tirailleurs ou en ordre dispersé et la transformation de l'aj lillerie divisionnaire en une arme nouvelle n'apparaissent ella mêmes que comme des réformes insuflisantei<.

Pour atteindre un degré de supériorité réelle et défînitivei faut nous débarrasser dans tous les services de mitre organl lion militaire de l'imitation allemande. Ce n'est pas enimila c'est en surpassant l'ennemi qu'on arrive à le vaincre.

1° A l'exemple de l'Allemagne, nous avons adopté 1 d'armée comme unité tactique, et. par une conséquence logiqd nous avons divisé comme elle notre territoire en grandes rêgiof militaires, oubliant qu'un soldat qui a soixante kilomètre parcourir sur une simple route, pour parvenir à son centre D taire, en est trois fois plus éloigné qu'un autre qui, en chemiafl fer, parcourt quatre cents kilomélresen un jour. En Allema(, pays partagé en provinces el Étals plus ou moins indépendu tes, la division régionale étail naturelle ; elle est d'autant n

r, ARMÉE ET LA FLOTTE

piifiée chez nous, que n'ayaol pas adopté également le recruinent régional, noua avons compliqué d'une façon absurde,

fen seulement le recrutement, mais encore la mobilisation de notre armée.

Pourrendrel'uneet l'ftutreàlafoiBpluâ faciles et plus rapides, il importe avant tout de répartir les corps d'armée et de diviser le territoire selon ses grandes lignes stratégiques, 1° « Chacune de » nos frontières ouverte ou menacée, nous écrit l'éminent offl- « cier que nous avons cité plus haut.devrait être divisée enfrac- » tions aussi nombreuses que possible, afin de donner à cha- » cune d'elles un corps d'armée dont le territoire serait allongé » àl'intérieur ; la frontière formant un quart de cercle servant

de base au plus grand nombre de secleurs ayant pour bissec- I) trice un chemin de fer. En réalité, notre division régionale » n'est qu'une division civile ; elle n'est pas conçue pour facili- >' ter le recrutement et la mobilisation, et encore moins en vue « lie la défense du territoire.

2" <c Toute organisation de l'armée doit avoir aujourd'hui pour 11 objectif, à l'état de paix, la mise sur pied de guerre. Ce prin- « cipe, nous l'avons encore méconnu en copiant non moins servi- M lement.aprèsladivisionrégionale, la division du corpsd'armée a allemand. Le corps d'armée prussien, avec ses deux divisions I) sansrêserveestuneformationabsolumentiQsuflisante; seulela » création de trois divisions dans le corps d'armée dont une de i> réserve réunirait les conditions indispensablesde proportion de » la troupe de première ligne en môme temps qu'elle fortifierait

1 la concentration du commandement en une seule main. >

A celte réforme, qui fut déjà proposée, on a objecté l'éoormité des dépenses qu'elle entraînerait ; un million dépensé, à propos, dans l'achèvement de notre réorganisation militaire sera l'économie d'un milliard dans la guerre future.

3° Il Après la division régionale et la composition du corps H d'armée nous avons encore imité de l'Allemagne son organi- ■I sation régimentaire u. — Nous sommes loin de le regretter ; en diminuant les frais occasionnés par notre ancienne organisation régimentaire, nous noua sommes donné, comme l'Allemagne, une armée énnrme. — « Pour l'infanterie, le bataillon à H huit compagnies, pour la cavalerie, le régiment à six escau drons, ontétéremplacéspnrle bataillon fi quatre compagnies, n le régiment i cinq escadrons et nous avons diminué en proportion le nombre des officiera tout en conservant le même iffectif régimentaire ".

382 LA pounocE

En Allemagne et surtoat dans les vieilles prorinccs prnssiennés, cette organisation était excellente. PI as les troupes sont natarellement disciplinées et plos elles sont appelées à exécuter des manœnyres en colonnes ou en ma^es, moins elles ont besoio d'an grand nombre d'oflBciers. Mais ane telle armée doit renoncer à toute attaque en face de la puissance destructive des armes nouvelles 5 elle doit renoncer surtoat aux marches et aux attaques de nuit. Il ne lui reste, en cas de guerre, que la seule confiance dans le commandement suprême, sappléant à la Mblesse offensive, d'une part, par le nombre, et, d'une autre, par le choix des positions.

Avec les armes nouvelles, le service de trois ans, et l'expérience à peu près identique acquise, par la répétition des grandes manœuvres, dans le mouvement des masses, il nV a qu^un progrès que nous puissions réaliser sur l'armée allemande, c'est de transporter dans les manœuvres et les attaques, en tirailleurs et en ordre dispersé, comme dans les marches et dans les attaques en colonnes de nuit, la même unité, la même cohésion que nous sommes parvenus, en imitant ces mêmes Allemands, à donner aux mouvements et aux manœuvres des grands ensembles.

Or, nous ne pouvons y réussir qu'en revenant à notre ancienne organisation régimentaire. Sans un personnel d'officiers suffisant, et pour la direction comme pour le soutien, les marches et assauts, de nuit, aussi bien que les attaques en tirailleurs ou en ordre dispersé, sont également dangereuses par le désordre et par les paniques qui peuvent en résulter.

Ayant oublié les immortels exemples de Napoléon, dont les Allemands du moins ont su se souvenir pour le mouvement de grandes masses, nous n'étions plus militairement organisés qu'en vue de nos guerres d'Afrique ; ce qui amena nos défaites de 1870. C'est en nous souvenant à notre tour de nos guerres d"* Afrique» que nous devons compléter, en l'achevant, notre organisation actuelle.

Cent mille hommes également aptes à la défense et à l'attaque en valent deux cent mille qui ne savent qu'attaquer, comme les Arabes, ou qui massés en colonnes, ne peuvent que se défendre, comme les Allemands.

40 Une autre imitation des procédés de nos vainqueurs de 1870, et dont il faut parvenir à nous débarrasser, est l'usage de la cavalerie pour le service d'éclaireurs.

Confiants dans la supériorité de leur artillerie, assurés, après

XXVI, — l'armée et la flotte 383

les expériences de RézonviUeetileGraveloUe, de Uni puissance des attaques en colonnes ou en masses, lescommandanlsen chef de l'armée allemande se conlenlèrent de faire faire des promenades brillantes à, travers une population affolée h leur cavalerie sous le prétexte d'éclairer l'armée en marche.

Les Tufiils à répétition, à poudre sans fujnée et àlongue portée, réaerveront àla cavalerie envoyée en éclaireur, dansla prochaine guerre, une surprise plus cruelle que celle de Rézonville.

Elle éclairera l'ennemi et ne reviendra pas pour renseigner

Le service d'éclaireur, avec les nouveaux armements, incombe d'une part, aux chasseurs maniant un fusil silencieux et d'une autre aux ballons lointains observant les mouvements et les dispositions de l'ennemi.

La cavalerie doit reprendre son rang et son rûle d'autrefois. Tantôt protégeant l'infanterie qui s'avance en ordre dispersé, tantôt inquiétant l'ennemi sur ses flancs ou sur l'arrière, tantâl le poursuivant dans sa retraite, provoquant une attaque imprudente, exécutant des raids hardis, elle redeviendral'arme favorite des grands généraux et des bons stratèges.

Encore si nous nous étions bornés, en copiant les Allemands, à désorganiser les cadres de notre cavalerie ; mais nous avons été, toujours en vued'augmenterle nombre aux dépens del'organisalion régimentaire, jusqu'à compromettre à la fois l'initialive stratégique et la mobilisation rapide des troupes,

« Nos dépôts de cavalerie ne peuvent suffire oi pour l'équipe- " ment des hommes de la réserve ni pour faire l'épreuve et le Il choix des chevaux de réquisition. Il nous faut le double d'es- » cadrons de dépôt pour qu'ils puissent remplir leur Iftche aun tant pour organiser promptement et bien les réserves que » pour expédier aux escadrons de guerre, quinze jours au plus n après leur départ, les renforts qui leur feront, au moment de " la concentration des corps d'armée, le plus défaut. Nous avons » négligé cette réforme indispensable, toujours emporté par « notre engouement pour l'organisation allemande. Loin de là, » au lieu de rendre aux régiments de cavalerie les six esca- » drons, on a supprimé le plus d'emplois possible, et au Heu » d'accroitre la combativité de notre cavalerie, on a accablé en » tout les officiersA un point tel que nos manœuvres ont révélé " aux yeux des plus inexperts l'ineufTisance de l'instruction de

t notre cavalerie : insuffisance dans le commandement, insuf- Ssance dans les exercicesdes cavaliers. Les expéri

LA POLITIQDE

a a faites en ce sens, loin d'avoir été des essais d'organisaUj •j n'ont été que des expériences de destruction ».

5" Augmentant les elTectifs en dimîuuanl les cadres, ton} h lesemple de l'Allemagne, nous nous sommes trouvés suti ment sans sous-officiers. Nous y avons remédié par une loîjl cellente sur leur rengagement. A cause de quelques abus, a venons de modiiier celte loi sans tenir compte de l'avenir J sous-officiers engagés ; faute qu'il faudra réparer le plus lât pi sible en étendant la faculté de rengagement même aux simil soldats. C'est une nécessité imposée par la constitution mâa de notre armée : prenant les jeunes gens avant qu'ils alM achevé l'apprentissage d'un métier, un grand nombre d eux soQtabandoonéssansressourcesàlafin duservice;ci c'est une nécessité encore pour la guerre future, si tant e l'armée doive redevenir aussi redoutable dans l'attaque qu'ai l'est devenue dans la défense par son armement nooveou. « C'est l'ancien, en effet, et non l'officier et encore moins le sou^ » ofBcier qui transforme le conscrit en soldat. C'est lui dont la " leçon, dont l'exempte constant lui apprennent, non pas sco- » lement tous les détails qui produisent la propreté, la bonoe » tenue, mais encore la discipline, le respect pour le cbef, ta » tradition, l'histoire du régiment, les campagnes qu'il au » tes, les belles actions qui l'ont honoré, le culte du drapeaul

Nous ajouterons h ces observations si justes, que l'anc mieux que l'ofiicier etle sous-officier, communique parsonexn pie le calme dans le tir, l'ordre dans les combats en tiraîlletî et dans les marches en ordre dispersé, conçus de maniârl répondre aux forces défensives des armées actuelles.

6" Enfin, en même temps que l'Allemagne, ajantacquisM et Strasbourg, en accrut et acheva les fortifications, nous avo dépensé des milliards pour élever tout un système de défeiu sur notre frontière de l'Est. Système de villes fortifiées etl forts d'arrêt, qui se commandent et se relient de façon qu'il g a plus sur cette frontière un mètre de territoire qui ne soit et vert par le feu de nos canons.

Ces forts arrêteront une armée envahissante tout an pluj pendant quelques semaines, et ces villes seront plutôt une entrave qu'une force pour la défense, o Autrefois, termine l'officiS » général que nous avons si souvent cité, lorsque le pillage i » villes était une façon de faire vivre l'armée sur l'ennemi,! » fortification avait une raison d'être. Aujourd'hui, c'est un ni u sens ; ces villes seront détruites en quelques jours par la n