XXVII. — LES COLOSIES
&otecliûii plus grande, la noblesse voulut des privilèges adminislralifa plus élendus, jusqu'au juur où Igs colonies, faliguées d^une exploitaLion sans trôve, proclamÈrentleur indépendance, tandis que tes métropoles éLaieoL devenues, l'une et l'autre, faute d'une production auffisante, aussi impuissantes à maintenir leur commerce avec les colonies, qu'à leur imposer l'obéissauce.
Dans lea Pays-Bas hollandais, dominés par VEapagne et gouvernés par sa noblesse, les résultats ont été différents. Pour se défaire de la domination étrangère, les villes, emportées par leurs aspirations vers des franchises plus grandes, se jetèrent dans les oppositions religieuses, créèrent des ligues de toute espèce, politiques et commerciales, entraînèrent le pays et, ayant rejeté les Espagnols, conquirent, avec leur indépendance, une prospérité sans exemple. Mais, faute d'une grande noblesse possédant l'expérience de la direction des hommes dans l'exploilalion des terres, leurs colonies de peuplement sont demeurées sans force et leurs colonies d'exploitation des établissements purement commerciaux.
Seule, de tous les États de l'Europe, l'Angleterre a eu un développement colonial continu, parce que chez elle seule il a été le résultat d'un progrès politique, social et économique commun à l'ensemble de la nation. Au début de la Renaissance le pays était encore essentiellement agricole ; la noblesse défendait avec énergie ses privilèges contre la royauté, et celle-ci, par contre, s'efforçait de protéger l'industrie naissante et le commerce des villes qui, n'ayant aucune importance, n'avaient pas de rùle politique. Jalouse d'accroître son autorité, la royauté se jeta dans la Réforme, et, pour maintenir sa puissance, la noblesse l'y suivit ; la lutte persista entre l'une et l'autre jusqu'à co que, après deux révolutions successives, la noblesse eût acquis la suprématie politique, ne laissant à la royauté qu'une qpuverainelè nominale. Mais dès ce moment aussi, prenant sur elle de diriger les mtérêts des villes, dont le sol lui appartenait, la noblesse anglaise les entraîna dans sa propre prospérité, fonda et conquit des colonies. Alors le commerce et l'industrie grandirent, écrasèrent la production du petit commerce et de ta petite industrie au dedans, et, à leur tour, les entraînèrent au dehors, On vil ainsi des colonies insignifiantes fondées par des sectaires ou des émigrés poUliques, se transformer en colonies puissantes et s'organiser avec une cohésion suffisante pour résister à l'exploitation abusive de la mère-patrie. Lee Étals de
LA POLttlQDE
l'Amérique du Nord se révolleot, proclament et maialiennc^Dt leur indépendance; mais la mélrapole, loin de perdre son coxaimerce avec eux, l'accroîl et continue sans cesse à Toader, dé'%7elopper, conquérirdes stations, des comptoirs, des établtssem& wts nouveaux, dans toutes les parties da monde ; ses colonies d^ exploitation deviennent des colonies de peuplement, ses colo^raies de peuplement des colonies d'esploilalion ; la nation entl d-rt; d'agricole qu'elle avait été est devenue commerçante, io^^Qg. Irielle, colonisatrice. Le petit royaume s'est transformé er^. ^^ immense empire; la Grande-Bre tagne est devenue la PlusGrsiD^g Bretagne, Greatei- Br'tlam, selon l'expression deSirCharlesI>iJiç^ Les États, qui sont des organismes, agissent au deliors, cba- CUD selon la nature de ses organes.
111. Voyons la France. La guerre de Cent ans durait encore fj le commerce français commençait à dominer celui des cités il» liennes dans la Méditerranée, si bien qu'au siècle suivant e'e» sous la protection du pavillon français qu'y navigueront la vaisseaux de tous pays. Sur les cOtes de l'Atlantique, lesviUel françaises rivalisent, dans leur expansion, avec celles de l'Espagne, du Portugal, de la Hollande, et notre patrie devance*^* l'Angleterre, autant par l'initiative que prendra la petite n blesse, que par l'initiative de la haute aristocralie dans la Eoi^' dation de puissantes compagnies coloniales. Mais, subissant ^ même crise économique que l'Europe entière, nous allons no^"^^ précipiter comme l'Angleterre, l'Allemagne, la Hollande, da^^* les oppositions religieuses et, comme l'Italie, dans les luit-" ^* civiles. Et cependant notre expansion coloniale ne s'arrête^' ™ pas un instant ; missionnaires catholiques et huguenots, gran^^** et petite noblesse, villes maritimes riches et pauvres, conlini^^*^" ront à y participer. Foyer de la civilisation moderne, nous pr:^^ sentons à ce moment loua les phénomènes de cette civilisaUczz;^''' Néanmoins tout ce grand mouvement colonial n'est que de s^^Bf* face; caries villes, sous la pression de l'esprit particularisante des franchises locales, n'écoulent, jusque dans lenrexpansioci:^^ * l'extérieur, que la voix de leurs intérêts particuliers.
Le fondateur de la science de l'économie politique, Monlcl:^r#tieo, expliquait en 161Ô, la prospérité commerciale de la I!WIo/landeetla façon de procéder des Anglais, delà manière suivaKr:»^.'
« Voicy l'ordre de leur compagnie qu'ils (les Hollandais] pellent des Indes Orientales, que je propose aux Français | exemple d'imitation. Elle fut premièrement faite e
loiiaoaaisj ap- , Français poor I te et compo^ J
