LES COLONIES

l^nne cause de charges onéreuses, deviennent une source de pros- * périté pour les États.

II serait à souhaiter que les gouvernements qui révent des institutions sociales nouvelles, provoquent des conférences ipternalionales pour fixer les salaires et le nombre des heures de travail, réunissent des congrès pour rendre à la monnaie d'argent sa valeur, comprennent enfin les causes des maux qu'ils I voudraient guérir; il serait à souhaiter que les classes dîrigean- Èee y songent à leur tour ; en présence des difBcullés ouvrières pt des menaces sociales, c'est pour tous une question de vie ou 1*8 mort.

I Les colonies de conquête portent, sous des formes en appapfence différentes, les mêmes caractères ; mais la part du gouïernsment y est plus importante. Celui-ci a, pour une raison ou pour une autre, envabi le territoire d'un État lointain, il en assume le protectorat, ou bien, au contraire, s'empare de son administration publique, civile et militaire.

Le protectorat est la forme la plus naturelle de la conquête coloniale. Le conquérant, qui a su se rendre compte des institutions publiques, issues do la différence des mœurs et des coutumes des habitants, respecte leurs institutions et ne tend, parla protection même qu'il leur accorde, qu'à fortifier, faciliter, accroître l'expansion commerciale et industrielle entre les deux États. Si l'opposilion que le conquérant rencontre reste encore vive après la guerre, parce que la connaissance qu'il a des besoins et du caractère des habitants est incomplète, le respect des institutions locales est remplacé par une administration militaire, qui est la conquête en permanence, ou par une administration civile qui est la tyrannie continue. Sous les trois formes, toutefois, la colonie conquise peut prospérer; ce qui ne dépend pas. du gouvernement, de ses maladresses du de son savoir-faire, mais encore de la façon dont les classes dirigeantes savent en profiter. Tant que la haute finance, le grand commerce, la grande industrie ne s'intéresseront pas à ta prospérité de la colonie conquise, par la formation de sociétés particulières d'exploitation des ressources territoriales, tant qu'elles n'accroîtront pas les richesses de la colonie en même temps que ses relations avec la métropole, et ne feront pas naître l'attachement des populations par la solidarité des iotéréts.celles-ci resteront hostiles, et la colonie sera une charge,

A la longue et à force d'y avoir dépensé des millions pour ^entretien des troupes d'occupation et dps agents administra-

tife, on verra des industriels, des commerçants, des cultivaLeui isolés s'y établir ; leur nombre se perd dans la masse de la pulalioa indigène, et la colonie reste une création artificiel qui sera brisée par le premier échec grave que subira la polî que continentale de la métropole.

Quelles puissance, autorité et richesses la mère-patrie peutelle retirer de commerçants, d'industriels, de cullivaleurt isolés qui se fixent, sous sa protection, dans nne contrée k moitié civilisée ? En dehors des moyens de subsistance que les colons y trouvent, la patrie n'en peut lirer aucun avantage. Il n'est pas au contraire d'hostilité des habitants, ni de difficultés de climat, dont une nation supérieure en civilisation ne puisse triompher, par la coordination bien entendue de ses forces de production et d'échange sous la direction de ses classes dirigeantes. Du moment que celles-ci persistent dans leur paresse et leur indolence, on peut faire la croix sur toutes les colonies de conquête, comme on penlla faire, dans les mêmes conditions, sur les colonies de premier établissement.

Ce sont les peuples qui colonisent, non les gouvernements: et cet axiome politique est juste à tel point que si, grâce à di __ dépenses incessantes en hommes et en argent, suppléant à Vin*, curie des classes dirigeantes, un gouvernement est paitransformer une colonie d'établissement ou de conquête, en nne colonie véritable où le travail et rinfiuence nationale progressent d'une manière continue, cette colonie encore ne se maintiendra que dans la mesure où y contribueront les classes dirigeantes. C'est par la persistance des relations — laquelle ne s'établit que par le grand commerce, et par la solidarité des entreprises et la réciprocité de la dépendance financière, qui ne se soutiennent que par la grande industrie et par la haute finance — que la colonie conserve ses attaches et demeure fidèle à la mère-patrie. Lorsque ces liens se relâchent ou se rompent, la différence des intérêts locaux l'emporte, la colonie s'impatiente du frein gouvernemental, l'État colonisateur lui devient de plus en pins élran* ger.etelle se jette finalement dans la révolte. Et,jusque dans la proclamation et la reconnaissance de l'indépendance d'une colonie, le même axiome prévaut. Selon l'intelligence et le savoir faire des classes dirigeantes du travail, les relations avec la colonie perdue grandissent en importance ou disparaissent.

Ce n'est ni la sujétion ni l'indépendance des colonies qui fait la prospérité de la mère-patrie, ce sont les intérêts qu'elle faitnaUre, les produitsqu'elleen retire, les marchandises qu'ell

in*^H