XVII. — LES COLONIES

y porte, qui activent la producLîon nationale et facilitent la consommation, empêchent le mécontentement des classes moyennes et inférieures, et apaisent les oppositions sociales, lesquelles tiennent aux difficultés économiques et résultent d'une production et d'une consommation également îrrégulières ou insuffisantes.

Tant que nous n'envisagerons pas de cette manière notre politique coloniale, nos nouvelles acquisitions auront le sort des anciennes. Ni les défaites ni les victoires sur le continent n'y changeront rien.

Nos classes dirigeantes du travail finiront par comprendre mieux que ne l'ont fait autrefois nos villes, le rûle et la mission qui leur incombent, ou bien nus hommes d'ÉLat les plus capables épuiseront leurs efforts, comme les Richelieu et les Colberl, A augmenter le nombre et l'étendue de nos colonies; ils ne récolteront comme eux que de l'ingralilute, tandis que les oppositions et les haines de classes ne cesseront de grandir, comme sous l'ancien régime encore. Mais si la révolte contre les franchises des villes et les privilèges de la noblesse a pris jadis les caractères d'une révolution politique, le soulèvement contre les classes dirigeantes du travail prendra les caractères d'une dissolution sociale : sans accroissement de l'activité et des ressources nationales, sans colonies, point de solution h la crise économique, et sans solution h la crise économique point de terme à la guerre sociale.

Sous l'ancien régime, il nous restait un moyen pour triompher des privilèges particuliers et des franchises locales : la proclamation de la hberté; sous le nouveau, cette liberté que nous n'avons pas su diriger et qui s'est transformée, par ses abus, en une véritable anarchie du travail, a amené une crise tellement profonde qu'elle n'oflfre plus qu'une ressource ; le relèvement de la nation dans son ensemble.

Nous voyons par l'histoire que Texpansion des peuples en population, force et richesse, n'est heureuse que si toutes les classes socialesy participent, chacune selon les fonctions qu'elle accomplit. Le même principe s'applique à toutes les tentatives d'extension coloniale, et l'histoire encore de toutes les colonies, dont nous avons esquissé le tableau, le démontre.

V. Lesclassea supérieures qui méconnaissent ce grand principe l temps de crise économique et de troubles sociaux et qui, Bgligeant les fonctions dont les investissent la dépense de leurs

POLlTiytE

revenus et l'emploi de leur fortune, s'endorment dans la joi sance des faveurs et des privilèges attachés à leur râle, se pi parent de terribles réveils. 11 est une fatalité historique qi dérive de la snlidaritâ sociale et qui brise toutes les ajnbiUoi domine toutes les doctrines, de quelque nature qu'elles eoiei

Les membres des classes supérieures, qui forment les cl dirigeantes du travail par l'emploi de leurs revenus comme l'usage de leur fortune, sont le petit nombre, mais ce petit noi bre a dans les mains la direction de la production nationale détermine la satisfaction des besoins de tous et règle la cirCi lation des valeurs. On peut le mieux s'en rendre compte en se géant que quelques milHardsde monnaies d'or et d'argent, se trouvent dans la circulation, servent de base k tous les échi ges et permettent l'entreprise et la conclusion d'affaires s'élèvent & des centaines et des milliers de milliards. Or la culatîon monétaire représente la satisfaction de tous les beei individuels, immédiats, journaliers, tandis que la circulât) infiniment plus considérable de toutes les autres valeurs re; tent la satisfaction des mêmes besoins à longue échéance, constituent la circulation propre aux grands revenus et grandes fortunes, issues des prévisions d'avenir et des for: productives de la nation entière sous la direction de ses cl. supérieures.

Lors donc qu'une crise économique éclate et que les clas supérieures se montrent incapables de la diriger, la crise s' grave et prend les formes d'une crise sociale ; les classes mi tentes commencent par s'en prendre aux revenus des cla: riches, mais le mécontentement étant aé précisément de l'iai fisance de ces revenus, ne saurait être calmé par leur accapi ment ; les masses persistent dans leurs revendications et s'al quent aux fortunes, se soulèvent contre le capital, pour n< servir des expressions consacrées, alors ce capital, n'étant qu'i des effets de la nature de la production et de la circulation des valeurs, se retire ou se cache, la crise augmente, devient nue crise politique, les révoltes, les révolutions, les coups d'État succèdent, jusqu'à ce que ces moyens étant eux-mêmes insi sants — car ni révoltes, ni révolutions ne peuvent modiSer causes dont elles proviennent — les masses finissent par rcci rir il tous les moyens, complots, assassinats, fer, feu, dynamite, et par s'en prendre aux individus mêmes.

Il n'est institution, police ni armée, qui puisse étouffer ua& crise économique devenue une crise sociale.

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Dile. Il