XXVIL. — LES COLONIES

a crise économique a pris ses origines dans la façon dont les classes supérieures ont dirigé le travail ; elle se manifeste par des troubles dans la production et des perturbations dans la circulation monétaire, La crise sociale en est sortie et s'est accentuée à mesure que les classes dirigeantes se sont montrées impuissantes à y remédier. Dès lors celles-ci pourront s'efforcer de suppléera l'Insuffisance des institutions, de la police, de l'armée, redoubler d'efforts, augmenter leurs revenus comme leurs dépenses, doubler, tripler les salaires, perfectîonnerlesformesde la production, diminuer les heures de travail, recourir k toutes sortes de remèdes, ces remèdes ne seront qiic des palliatifs, ils seront les symptômes du mal qui consiste dans une lésion des fonctions les plus importantes de l'organisme social, dans la perte de l'équilibre entre la production et la consommation générales.

De nos jours, un des signes du mal est la baisse de la valeur de l'argent. L'argent est la monnaie des masses. Sî la valeur de l'argent hausse, c'eslque les masses sont prospères ; si elle baisse, au contraire, c'est que les masses souffrent. L'or est le moyen d'échange des riches.

Les théoriciens empressés de trouver un remède, les ICtats désireux de placer leur monnaie d'argent se figurent, les uns qu'il suffirait de rendre à l'argent, par une loi ou une convention internationale, sa valeur légale, les autres qu'il serait plus logique de le démonétiser tout à fait : économistes et hommes d'État ne comprennent pas mieux que nos classes dirigeantes l'étendue et la gravité du problème.

En dehors d'une reprise de la prospérité générale, qui est le seul remède véritable contre toute crise économique et sociale, l'histoire n'en a jamais connu d'autres que la fondation de colonies. Seules elles oilrent des territoires nouveaux, des mines plus abondantes, des terres, jeunes et fertiles, d'où peuvent surgir a la fois une production plus grande et une satisfaction plus complète des besoins. Le tout est de savoir si la nation possède encore assez d'entente politique et de forces morales et matérielles pour que ses tentatives de colonisation se traduisent par d'autres résultats que par des dëUcits budgétaires et par des lî- ' leues ou rouges dans les allas do géographie.

Les ressources sociales et politioues de ia France.

I, Les formes sociales el politiques disparues ne renaissentp plus que les géuÉrations éteintes dans lesquelles elles avaieâ puisé leur raison d'être. Sous la poussée implacable delamisi' les nations se constituent, se développent, se dissolvent; les gi nérations succèdent aux giinéralions, les événements aux événfr^ menls, les institutions aux institutionsrjamaislepassé ne redevient le présent.

Les chefs politiques gouvernent selon l'intelligence qu'ils ont des institutions du moment, et l'une ou l'autre classe sociale dirige ces institutions selon l'action économique qu'elle exerce et le rûle social qu'elle joue.

Jadis c'était la noblesse qui, soutenant la royauté, l'aidait nu gouvernement du royaume ; à partir du XVU" siècle, ce fut la bourgeoisie, La noblesse s'est signalée par ses révoltes, la bourgeoisie par ses révolutions. Aujourd'hui la classe ouvrière prétend arriver à la domination et imposer les institutions qui lui conviennent, Se distinguera-t-elle par ses émeutes et ses grèves jusqu'à la dissolution complète de notre état économique, social et politique?

Cette marche de l'histoire qui a commencé de môme avec les origines de tous les États de la civilisation moderne, s'est poursuivie a travers des perturbations semblables, pour aboutir chra tous au même résultat ; l'appauvrissement graduel des classes moyennes prises, comme dans un élau, entre les riehesses grandissantes des classes supérieures, et les revendications croissantes des classes inférieures.

Qaels que soient les noms pris par les chefs des États el les partis politiques, que les premiers se nomment empereurs, rois ou présidentsde république, que les seconds se disent réactionnaires, conservateurs, opportunistes, radicaux, socialistes! leurs illusionsEont les mêmes. Sortis des événements du passé, ib croient découvrir dans les événements du passé, les solutions

IVin. — REBSOURCES SOCIALES ET POLITIQUES DE LA FHANCE 41 1

Çnx difBcuUés présentes, jusqu'au parti qui ae proclame anarchiste el,dans ses attentais, évoque la Terreur, oubliant que l'unique mérite de la Terreur est de nous avoir sauvé de l'anarchie. Et de la môme façon, incapables de comprendre le présent, louî préparent l'avortement certain de leurs ambitions comme des naufragés qui se cramponnent a us épaves d'un navire, ignorant aussi bien !e courant qui les entraîne que la force de résistance offerte par les débris qui les portent.

La loi la plus générale de l'histoire des nations veut que les classes dirigeantes, à mesure qu'elles s'arrêtent dans leurs progrès, se dégradent et soient remplacées par d'autres auxquelles d'autres succèdent, jusqu'à ce que la nation ait épuisé toutes les ressources intellectuelles et morales du passé, brisé tous les liens sociaux et politiques, et se snil transformée en deux hordes, les riches et les pauvres, sans d'autre perspective possible que de s'entre-massacrer, comme des naufragés encore, qui ne parviennent pas il s'entendre pour le partage de leurs dernières provisions.

La Grèce, après être arrivée, commenous, à un éclat et à une prospérité sans exemple, a vu disparaître, comme noua le voyons actuellement, ses classes moyennes et, malgré ses millions d'esclaves, elle a succombé aux mêmes dissensions vers lesquelles nous marchons avec un aveuglement qui tient du falum antique (1).

Sachons enfin tirer un enseignement de cette marche de l'histoire; car, de tous les États de la civilisation moderne, la France, en dépit de ses erreurs et de ses fautes, ou peul-ôtre à cause de ces erreurs et de ces fautes, est encore le pays qui possède le plus de ressources pour en conjurer les dangers,

11. Lorsque les hommes du Tiers qui, selon le mot de Sieyès, n'étaient rien et voulaient être tout, au lieu de réorganiser le pays dont ils venaient de détruire les tj'adilions et les coutumes; appelèrent les masses populaires à la rescousse, ils ne se doutaient point que, poussés par une force dont ils ignoraient la puissance, ils Uniraient par s'exiler et se guillotiner les uns les autres. C'est à. cette première erreur que nous devons la première possibilité de noire relèvement.

Nos classes ouvrières, précisément parce qu'elles avaient été pénétrées des principes de la Révolution et appelées à l'exercice

II) Voir chapiire IX. p. 110.

412 LA POUTIQUE

du pouToir, ont conservé viTaots le sentiment de leur égalité, la conscience de leur liberté personnelle, le besoin de leur indépendance et, soutenant les révolutions successives de la bourgeoisie, ont achevé, en obtenant le suffrage universel, de réduire celle-ci à Timpuissance.

Le progrès de Tascendant politique pris par nos classes ouvrières fut continu. A travers la Terreur, le Premier Empire, la Restauration. la Monarchie de Juillet, la Révolution de 48, le Deux Décembre, TÂnnée terrible et la Commune, pas un instant il ne s'arrêta. Ces dates, que l'un on l'autre considère comme désastreuses, peuvent fournir des éléments de salut à la condition d*en saisir la portée véritable.

Suivons Favènement des classes ouvrières sur la scène politique en Angleterre et en Allemagne, pour ne prendre que ces deux exemples. En Angleterre le mouvement chartiste de 1842, en Allemagne les tentatives révolutionnaires de 1848, furent étouffés par les gouvernements avec une facilité extrême. Le nombre des insurgés avait été insignifiant si étendus qu^aient été les troubles. Les masses ouvrières étaient restées disciplinées et soumises dans les deux pays. Si elles avaient éprouvé les mêmes sentiments d'indépendance, les mêmes besoins d'égalité que les classes ouvrières en France, la reine d'Angleterre et les souverains d'Allemagne partageaient le scNrt de Louis-Philippe et de son gouvernement qui, soutenus par la seule foi dans la lettre de la Constitution, succombèrent à des troubles beaucoup moins graves.

Depuis, la prospérité matérielle des trois États n*a fait que se développer. Le commerce des produits se sépara de plus en plus de leur fabrication, puis commerce et fabrication se séparèrent de la spéculation qui se porta de plus en plus sur rechange seul des valeurs. De vastes entreprises soutenues par le progrès des sciences, la puissance des machines, la divisibilité du travail, la facilité des transports, l'extension du crédit, se fondèrent et, en proportion, leurs revenus, bénéfices^ pn^fits, pesèrent d*autant plus sur les classes ouvrières que celles-ci s'éloignèrent davantage des classes dirigeantes et se sentirent plus abandonnées à eiles-mèmes. Le phénomène que nous avons signalé à propos de la ville du Meuble [i se répéta dans tous les métiers, au sein des trois Etats, et partout les classes ouvrières réagirent selon leur oanictère propre.

.1; Voir ohap. XIV, p. 188 et 181).