INSUCCES DES TENTATIVES « D ENTENTE » 4I

vint arracher à la retraite et aux loisirs de la vie privée. On avait sans doute gardé le souvenir de la «manière forte» qu'il avait su appliquer autrefois en qualité de général-gouverneur de Kiew, et on voulait définitivement enlever aux Polonais l'illusion que l'année 1897 aurait dû amener un changement quelconque au régime.

Le général Tchertkow trouva dans le Royaume un terrain très approprié à ses principes dont il ne faisait pas mystère. Il fallait selon lui « traiter les Polonais sans aucune cérémonie, en ennemis de l'Etat » ; c'était le seul moyen de résoudre le problème historique. Dans les écoles les traditions et les pratiques de l'époque d'Apoukhtine ressuscitèrent dans toute leur beauté.

Et tout alla ainsi à l'ancienne mode, par les chemins tracés de longue date, jusqu'à ce que vînt une guerre malheureuse, une tourmente à l'intérieur, la Constitution, et que les conditions de la vie se trouvassent changées.

Après 1897, ^^ population polonaise s'était sentie déçue, dupée, blessée dans ses sentiments les plus généreux, les plus sacrés, et humiliée dans sa fierté. L'opinion publique se retourna alors avec violence contre les «conciliateurs». On fit retomber sur eux tous les torts, toute la responsabilité, comme s'ils avaient été moralement les initiateurs du courant politique qui avait commencé en novembre 1894 pour échouer en septembre 1897. Le parti modéré dont les chefs avaient, sans conteste, commis la faute de s'inspirer dans leur conduite d'une logique trop rigoureuse^ se disloqua; ses rangs se clairsemèrent, son influence sur le pays s'évanouit. La nation polonaise se jeta dans une autre voie : elle se tourna vers ceux qui lui répétaient que c'était une chimère coupable de compter sur un changement du régime en Russie, et lui conseillaient de s'enfermer dans sa douleur, de consacrer toutes ses forces à un travail souterrain et opiniâtre pour la renaissance de la patrie.