VI AVANT-PROPOS

avec les idées que nous proclamions. La politique russe, avec sa tendance à paralyser nos forces et à détruire notre nationalité, paraissait vouloir extirper de nos cerveaux toute pensée, tout espoir d'un meilleur avenir en union avec la Russie. Ceux qui, comme moi, même aux époques les plus pénibles, gardaient leur confiance et invitaient au calme, étaient en butte aux accusations les plus violentes, forihuléespar l'opinion publique froissée et profondément irritée.

Si je rappelle ces souvenirs personnels, c'est que mon action politique, entreprise loyalement et continuée sans écarts et sans faiblesse, semblait donner quelque espoir que ma voix, s'élevant pour la défense de notre cause, serait entendue là où se décidait le sort de mon pays. Je croyais qu'un ouvrage libre de toute passion pourrait contribuer à la revision d'une politique erronée qui, certes, infligeait à notre patrie de nouvelles misères, mais qui, loin d'assurer quelque profit à KEtat russe, ne faisait, au contraire, que lui préparer de nouveaux échecs et de nouvelles déceptions.

Je me suis trompé. Les décisions du gouvernement étaient prises, et ma voix a retenti dans le désert. Jusqu'à la veille de la guerre, aucune modification essentielle ne s'est produite dans les procédés de la bureaucratie à l'égard des Polonais.

Et nous voici en 1914.

La grande guerre éclate et la question polonaise réapparaît aussitôt à l'ordre du jour. Elle devient actuelle, impérieuse. La reconstitution de la Pologne, après un siècle d'oppressions sans exemple, s'impose à l'opinion du monde, non seulement comme devoir moral, mais comme une nécessité politique.

Cette vérité est constatée par le Grand-Duc Nicolas, dans une proclamation vibrante, annonçant la réunion de tous les territoires polonais et la « reconstitution » de la Pologne « libre dans sa foi, dans sa langue, dans son autonomie ». Elle suscite un véritable enthousiasme, et les espérances s'avivent.

Malheureusement, la réalité n'a pas répondu à l'attente.

La guerre se déroule presque exclusivement sur le territoire de la Pologne historique. Les terres polonaises sont jonchées de cadavres et de ruines. La Pologne russe se range délibérément du côté de la Russie Cl fait pour la cause commune les plus onéreux et les plus sanglants sacrifices. Son abnégation et son héroïsme provoquent l'admiration