LE BÉNIT PASCAL EN POLOGNE

Il existe en Pologne un antique usage.

Le saint jour de Pâques, la messe terminée, chaque famille se groupe autour de son chef, et célèbre un festin à la fois patriotique et religieux qu'on nomme le bénit (smecone), parce que nul des mets servis sur la table ne doit être touché

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avant que la main du prêtre ne se soit étendue pour le bénir. La famille mange ce repas debout, comme l'antique Israël; le père ou l'aïeul prend ordinairement la parole que tous écoutent en silence ; puis quelque jeune voix entonne le chant national, que répète toute l'assemblée et qui termine le festin.

Aux temps passés de sa splendeur, la Pologne entière célébrait le bénit avec une solennité à laquelle le luxe de ses grands seigneurs prêtait souvent un éclat extraordinaire. Tandis que les cabanes des paysans se paraient pour le grand jour de Pâques d'ornements rudes et pauvres, et que le curé des hameaux entrait dans les moindres demeures pour y bénir d'avance le festin pascal, les châteaux voyaient d'immenses tables se