CHAPITRE IV

Le rétablissement du royaume de Pologne dans ses anciennes limites peut seul couvrir r£urope contre les agressions des Barbares.

L'histoire prouve surabondamment que la nation polonaise^ loyale et désintéressée, se montra toujours prête à arracher aux. Barbares les pays qu'ils avaient envahis, et à prêter, au premier cri d'alarme, son secours à ses alliés et à ses voisins. Le caractère, les mœurs, les institutions même de la nation polonaise, s'opposaient aux guerres d'invasion; tandis que son désintéressement la laissait toujours plutôt victime dans ses stipulations avec les autres peuples. On a de ce fait des preuves aussi nombreuses que frappantes.C'est la Pologne, en effet, qui arrêta définitivement les irruptions des hordes du Nord. Elle eut pu marcher à leur tête pour soumettre l'Occident, et plusieurs fois on voulut la séduire par de semblables propositions : elle préféra, pour défendre la chrétienté et la civilisation, subir quatre-vingt-treize irruptions

des Tatars, qui, l'épée et la torche à la main^ s'avancèrent à plusieurs reprises jusque sur rOder. « La magnanimité de cette nation ( a » dit Mélanchton : De origine gen. ^e/z.) parait » surtout dans ces guerres continuelles contre » les Tatars, pour le repos de l'Europe entière. » Depuis des siècles^ elle la garde contre les » invasions des Tatars, et le voisinage de la » sauvage Asie. N'oublions jamais ces bienfaits, » et rappelons-nous toujours quels sont les » peuples et dans quelle région de la terre ils » servent la Providence, qui protègent l'Eu- » rope, pour que dans son sein et avec leur » aide, l'humanité, la religion, les arts et les D sciences utiles à la société puissent se con- » server. » Gomme preuve, arrêtons-nous seulement à un grand fait historique, au secours que le roi Jean Sobieski porta à TÂu triche en i683, quand Vienne, assiégée par les Turks, jetait 4 l'Europe son dernier cri de détresse.

Quelques années auparavant, les czars de Moskou avaient envahi plusieurs provinces polonaises et nommément Smolensk, Sévérie (Siewierz), Tchernîgow et Kiiow. La politique indiquait de reprendre sur-le-champ ce territoire; mais la Pologne était alors déchirée par des guerres intestines, et nulle mesure sérieuse n'avait été prise contre les Moskovites, lorsque Vienne implora du secours. Devant un danger

imminent pour la chrétienté, toutes les haines s'amortirent. Le roi Jean III Sobieski marcha sur rAutriche, livra bataille sous les murs de Vienne, et, par une victoire miraculeuse déga-gea cette capitale prête à se donner aux Ottoipans. Jusque-là c'était bien; mais une guerre contre la Turquie s'étant engagée à la suite de cette éclatante affairci il fallut qu'en i686> Jean Sobieski, par un acte d'abandon criminel dans un chef de l'Etat, peut-être même par une condescendance gratuite, garantit aux czars moskovites la possession des provinces polonaises qu'ils avaient envahies, afin de pouvoir continuer la guerre entreprise au profit de l'Autriche. Cette générosité chevaleresque alla plus loin encore ; car de retour en Pologne, couvert de gloire, mais affaibli par ses victoires mêmes, il ne réclama point de l'empereur les frais d'une campagne coûteuse, tant à cause des débours matériels qu'elle avait occasionnés, que par suite de la perte des provinces abandonnées aux Moskovites.

Une nation ainsi constituée et qui compte de tels précédents dans son histoire, ne devait donc pas être un sujet d'alarme pour ses voisins européens. Ceux-ci auraient dû sentir au contraire que la Pologne était pour eux un rempart nécessaire contre l'agression des Bar** bares du Nord et d'autres hordes asiatiques,

toujours prêts à se ruer sur la Pologne comme sur une proie, à Theure des guerres civiles.

Il faut dire ici, pour expliquer le succès de ces invasions soudaines, que la Pologne n'avait pas autrefois d'armée permanente. Lorsqu'en dépit des murmures des grands, qui croyaient leurs prérogatives menacées par toute milice soldée, les rois parvinrent à tenir quelques troupes sous les armes, ce ne fut jamais qu'un nombre minime d'hommes, un nombre presque nul comparativement à la surface du pays.

£n cas de guerre l'armée se composait de toute la noblesse du pays. Tout noble était tenu de monter à cheval, et d'aller combattre l'en-* nemi, lorsque la patrie était en danger. Cette armée de cavaliers, ainsi improvisée, se nommait /^^/7o/;Ve ruszenie (lisez ipospolité rouctwi" gné). Les villes fournissaient un contingent d'infanterie; quelquefois encore on prenait, à la solde de la Pologne et pour tout le courant d'une campagne, des fantassins étrangers.L'artillerie seule avait une formation distincte, et l'on frappait un impôt pour son entretien ( podatek kv^arciany).

Cette institution désastreuse fut la cause la plus décisive de la décadence et de la destruction de la Pologne ; voici comment. Lorsque l'ennemi avait envahi quelque province polonaise, le roi expédiait dans tous ^^ États des

ordres pour rassembler le pospolite ruszenie, et à ce premier appel tous les nobles devaient se rendre à cheval^ armés en guerre et avec leur suite/ dans les endroits désignés. En effets en plus d'une occasion cent et deux cent mille cavaliers se trouvèrent réunis ainsi avec le désir de venger l'agression hardie des envahisseurs; mais pendant les délais qu'entraînait cette espèce de levée en masse, l'ennemi avait eu le temps d'occuper une grande étendue de territoire. Formée et en bataille, l'armée polonaise prenait une éclatante revanche, battait ses adversaires et les poursuivait jusqu'à la frontière. N'importe, le mal était fait : dans l'aller et le retour, les agresseurs avaient saccagé une ou deux provinces polonaises, souvent même emmené en esclavage des populations entières. D'ailleurs, dans une organisation de cette natin'e, les Polonais ne pouvaient pas rester longtemps sous les drapeaux ; après la victoire, ils se débandaient et retournaient dans leurs foyers sans en poursuivre les avantages. On ne laissait alors sur le théâtre de la guerre, que le généralissime ou hetmann avec une poignée d'hommes, et ce chef, plus d'une fois impuissant à tenir la campagne, fut obligé de se retirer devant un ennemi qu'il avait vaincu la veille en bataille rangée. Souvent aussi, en de telles circonstances, on vit l'hetmann conti-

nuer la guerre avec ses troupes et de ses propres fondS; comme le fit Ghodkiewies dans la guerre contre la Suède^ sous le règne de Sigismond III; lorsque la majeure partie du pospO" lite ruszeniey dégoûtée d'une lutte longue et opiniâtre^ quitta les drapeaux malgré les ordres contraires du général.

Ces exemples de guerres soutenues aux frais et presque pour le compte d'un seul seigneur polonais, se renouvelèrent à diverses époques, grâce aux fortunes colossales des grandes familles du royaume. Ainsi, Zamoyski pacifia en i5g5 la Yalachie et la Moldavie^ en soutenant les ^droits à l'hospodorat de la famille de Mo* hilo. Ainsi encore Mniszeh et Wisniowiecki parvinrent en i6o5 à imposer comme souverain à la ville de Moskou^ DémétriuS; époux de Marie, fille de Mniszeh.

D'autres fois encore, le pospolîte ruszenie n'étant point assez nombreux pour vaincre et anéantir l'ennemi, on le laissa en possession des terres qu'il avait envahies. On alla même plus loin en lui garantissant la possession des contrées conquises, pour servir impolitiquement les intérêts de quelques voisins, comme Sobieski le fit pour l'Autriche eu i683«

Sous l'empire de telles institutions, il n'était donc nullement à craindre que la Pologne pût jamais méditer des conquêt^ et usurper des

Il serait temps que ces denx puissances ou* vrissent les yeux et pesassent les faits. De tout temps il y a eu cette tendance chez les peuples barbares; d'envahir et de subjuguer les nations civilisées, riches, industrieuses, en possession de toutes les jouissances du luxe. Le pillage et une vie meilleure étaient pour eux de grands mobiles qui suppléaient parfois au courage individuel et chevaleresque. L'armée russe n'est pas aujourd'hui autre chose qu'une horde de Barbares qui ont soif du luxe et de l'aisance des pays occidentaux; son organisation est aussi sauvage que le sont ses éléments. Vouée dans son pays à une existence affreuse et misérable, nourrie à peine, et ne taisant ses besoins' que par la crainte du bâton, cette armée se souvient avec délices des jours d'abondance et de joie qu'elle a passés en Allemagne et en France, dans les campagnes de i8i5, i8i4et iôi5.Dan8 ses rangs il est des hommes qui ont vu et goûté ces plaisirs ; pour les autres, les preuves en exis^ tent dans les traditions de leurs caqiarades et dans le butin que leurs pères ont rapporté d'£u« rope. Aussi tous aspirent-ils à voir ces pays industrieux où la nourriture n'est pas mesurée à l'homme avec une désespérante parcimonie.

Une campagne contre l'Europe réveillerait les échos endormis de ce vaste territoire, et le bourrade guerre serait poussé avec ivresse par

d'innombrables légions moskovites ou tatares.

Contre ce débordement sauvage imminent à toute heure, inévitable à l'instant opportun, il n'y avait qu'une barrière, la Pologne, et l'Europe l'a laissé briser avec indifférence; elle souffre même aujourd'hui qu'on en détruise et qu'on en éparpille les derniers débris.

Si pourtant on veut retrouver quelque repos pour l'avenir, il faudra qu'on rétablisse tôt ou tard une Pologne, grande, forte et indépendante, s'étendant ( voir la Carte n® i ) de la Baltique à la mer Noire, l'ancienne Pologne en un mot. Dans les circonstances actuelles, devenues impérieuses et menaçantes, là Pologne du congrès de Vienne serait une dérision; et si Ton prend les armes une fois pour fonder l'existence d'une digue réelle et sérieuse contre l'empiétement des hordes barbares, il faut savoir d'avance ce que l'on fera et jusqu'où l'on ira, afin de ne point léguer à l'avenir une besogne incomplète et d'autre sang à verser. La Pologne dans ses anciennes limites, voilà le gage de la sûreté future de l'Europe; ce gage la Moskovie attendra qu'on vienne le lui demander les armes à la main (i).

(1) Un de DOS compatriotes, feu Maurice Mochnacki, a écrit dans le lemps, sur la politique orientale et méri-