EN ITALIE, EU ÉGYFTE, EN ALLEMAGNE ET A SAINT-DOMINGUE

Nous commençons par le premier document relatif à la formation des légions polonaises en Italie.

« Bonaparte, général en chef de l'armée d'Ita-

» lie^ au Congrès d'État.

» Milan, 15 niTOst an V.

(4 janvier 1797).

» Le général Dombrowski, lieutenant-général » polonais, officier distingué et intéressant par » les malheurs de sa patrie, qui a succombé » sous l'effort du même ennemi qui a, pendant » tant d'années^ tyrannisé sa patrie, s'offre à » lever une légion polonaise, qui serait pour » aider le peuple lombard à défendre sa liberté. » Cette brave nation mérite d'être accueillie » par un peuple qui aspire à la liberté. Je Ten- » gage à s'entendre avec vous, et je pren- » drais volontiers toutes les mesures que vous » croirez devoir prendre avec lui.

» Bonaparte. i>

En conséquence de cette déclaration du général en chefy il fut fait, au palais de l'administralion générale de la Lombardie, le 20 nivôse an V (le 9 janvier 1797) de la République française, et Tan i de la liberlé delaLombardie, une convention signée Porcelu, président; ViscoNTi, représentant; Clàvera, secrétaire, DoMBROWSKi, lieutenant-général polonais ; enfin, le général en chef Bonaparte approuva ces engagements.

Dès le 8 mars 1797, la légion polonaise devint active, et se porta à Mantoue après la capitulation de cetle place, qui eut lieu le 2 février, même année. La légion polonaise s'y renforça en nombre et commença à ce rendre utile à la France en réprimant les insurrections suscitées par les Vénitiens sur les derrières de Tarmée de Bonaparte. M. Thiers, qui feint d'ignorer les deux documents que nous venons de citer, se rappelle, et nous le répète jusqu'à trois fois (1), ccque deux cents Polonais ont été faits » prisonniers à Salo par les Vénitiens, » mais ne se souvient pas que le colonel Liberadzki, à la tète de son bataillon, montant à Tassant de Vérone et pénétrant dans la ville, la baïonnette en avant, reçut un coup mortel qui priva la

(!) Hifit, (k la Hévolntion, t. IX, pag. 93, 115 et 116.

légion d'un de ses officiers les plus distingués. Dans la cérémonie célébrée à Milan, au Forum Bonaparte, par le gouvernement de Lombardie, en l'honneur des braves morts pendant cette campagne, le nom de Liberadzki fut particulièrement mentionné. M. Thiers ne devait pas l'ignorer.

Le général Dombrowski, commandant les légions polonaises, se rendait; d'après les ordres du général en chef, dans les villes ou sa présence était nécessaire, c'est ainsi qu'au corn* mencement de juillet 1797, il reçut l'ordre de se rendre a Reggio , où des troubles avaient éclaté. C'est à propos de cette expédition qu'il fut honoré de la lettre suivante :

« Bonaparte, général en chef, au général » de division Dombrowski.

» Milan, le 25 messidor an v.

(13 juillet 1797.)

» J'ai vu avec plaisir, citoyen général, avec

» quelle promptitude vous avez rétabli l'ordre

» dans le département de Reggio. L'on est trop

» satisfait de la tenue et de la bonne conduite

» de vos légions pour que tout le monde ne

» s'empresse de faire tout ce qui pourra vous

» être utile. Si les affaires se rompent, je vous

» rendrai quelques troupes françaises et ita-

)» Hennés pour former une division en ligne ,

» et j'espère que vos légions figureront avec

» honneur à Tarmée, car il né me vient de tous

» côtés sur ce corps que de bons renseigne-

» ments. En attendant, ordonnez qu'on les

» exerce partout au maniement des armes , et

» aux autres évolutions. Bonaparte. )»

Malgré cette pièce authentique, M. Thiers ignore toujours l'existence d'un général Dombrowski en Italie/ereil lui arrive de faire mea^ tion de troupes lombardes ou cisalj^ines, 11 ne cite que le nom du général Lahoz, et ne parle jamais des Polonais. — Néanmoins, la légion polonaise ayant eu ordre de se diriger de Mantoue sur les États Vénitiens, ne cessa d'y rendre des services jusqu'à la paix de Campo-Formio.

M. Thiers ne daigne pas davantage se souvenir de Joseph Sulkowski, aide-de-camp du général en chef Bonaparte. 11 n'en fait mention ni dans les campagnes d'Italie, ni dans celle d'Egypte; mais cependant il se rappelle parfaitement, en donnant la relation de la seconde révolte du Kaire sous Kléber [Hist. du Consulat, t. Il, p. 60), qu'il y avait au Kaire un Fort Sul-kowski. M. Thiers ne pouvait ignorer les circonstances qui ont déterminé le général en chef Bonaparte à donner le nom de Sulkovrski

à un de ces forts, et à choisir ce brave Polonais pour son aide-de-camp.

M. Thiers rapporte Tallocution dans laquelle le général Bonaparte, pour célébrer le 1" jour de Tan vn de la république, dit à ses soldats d*Egyple :

« Il y a deux ans, vous luttiez contre Mantoue, » et remportiez la célèbre victoire de Saint- » Georges. »

M. Thiers peut-il ignorer que c'est à la suite dé la prise de la batterie âk Saint-Georges par Sulkowski que cet officier fut promu au grade si distingué d'aide-de-camp du général Bonaparte? Voici comme M. de St-Albin, auteur des Mémoires historiques sur Sulkowski ^ raconte ce fait intéressant (1) :

«t Quelques jours après l'arrivée de Sulkowski » à l'armée d'Italie, le général en chef Bona- » parte, par suite des dispositions qu'il avait » arrêtées pour la bataille de Saint-Georges, eut » à faire prendre une batterie de ce nom qui » protégeait la retraite de l'ennemi. Il demanda » un brave homme pour commander deux cent » soixante grenadiers. Le jeune adjoint , qui » n'avait pas encore parlé, s'élance ; son air de

(1) J. Sulkowski : Mémoires historiqties, politiques et militaireSy par Horten$ius de Saint-âlbin. Paris, 1832, p. 123.

» résolution lui fait accorder cet honneur. Sul- » kowski mena les deux cent soixante grena- » diers à la batterie : elle faisait un feu terrible ; » une partie des grenadiers est tijée par la mi- » traille, l'autre est forcée de reculer, Sul- » kowski reste seul sur le chemin. Un instant » après, les soldats, honteux d'avoir abandonné » leur chef, rassurés par son intrépidité, re- » viennent de leur frayeur, et se ramassent » près de lui , fort heureusement pour tous, » car Sulkowski a regardé de tous côtés atten- » tivement, et s'est rappelé les observations » que, précédemment dans ses voyages, il avait » faites sur cette position militaire : or, ce n'é- » tait nullement par le côté où l'on était venu » qu'il fallait attaquer. Sulkowski conduit ses » grenadiers par les derrières; il y avait un » cimetière dominant la batterie , qui n'était » point occupé. Sulkowski divise sa troupe, il en » conduit une partie par les derrières, la place » dans le cimetière, charge alors les canonniers » ennemis en tète et en flanc. La batterie est » enlevée sans qu'on ait pu l'enclouer, l^s piè- » ces furent aussitôt tournées contre les troupes » allemandes et les mirent en désordre. C'est » ainsi que Sulkowski réussit à prendre la bat- » terie de Saint-Georges, le 29 fructidor an iv » (15 septenibre 1796). »

« Un succès aussi brillant ne donna pas seu- » lement l'idée de la bravoure et du sang-froid » du jeune capitaine adjoint, c'était Tindice » d'une intelligence peu commune. Le général » en chef Bonaparte et le chef d'état-major n Berthier, voulurent tous les deux, le lende- » main, prendre le Polonais pour aide-de-camp. » Sulkowski resta attaché à Bonaparte; ici » semble devoir commencer sa fortune mili- » taire. »

« Sulkowski fut depuis ce moment chai^géde » missions de la plus grande importance. A la » bataille de Rivoli, Bonaparte lui donna l'or- » dre de se tenir entre Vérone et Manloue, et » de diriger sur l'un et sur l'autre de ces deux » points les troupes des divisions Augereau et » Masséna revenant par cet endroit. Toujours » plus satisfait de la manière habile dont l'aide- ») de-camp polonais remplissait ses missions , » Bonaparte l'envoya souvent avec la plus » grande conGance à des divisions où dans èes » occasions difficiles, il ne pouvait aller en » personne et où il voulait transmettre ces » insiructions décisives qui embrassaient les i> temps, les circonstances, et étaient assez ur- » gentes pour ne pouvoir être écrites. »

Et plus loin, page 125, M. de St-Albin continue :

« Dans plusieurs des moments décisifs qui » avaient précédé les dernières opérations de » cette première campagne de l'armée d'Italie, » Bonaparte avait plus d'une fois autorisé Sul- » kowski à donner les ordres qui seraient né- » cessaires. De pareils pouvoirs montrent le » degré d'estime que ses talents et son carac- » tère acquéraient auprès de son général en » chef ; c'est qu'aussi Bonaparte , en permet- » tant cette grande latitude à son aide-de- » camp, n'ignorait pas que celui-ci avait déjà » su obtenir assez de considération dans l'es- » prit des premiers généraux de l'armée pour » que les ordres transmis par sa bouche fus- » sent reçus avec confiance. »

M. Thiers ne mentionne pas non plus la mort glorieuse de Sulkowski, lors de la première révolte du Kaire, le 21 septembre 1798.

M. Thiers, ayant ainsi oublié notre compatriote, dont Napoléon lui-même se rappela toute sa vie, nous impose le devoir de placer ici la relation que Denon fait de la mort de Sulkowski, dans son Voyage en Egypte^ ouvrage qui passera à la postérité, comme peut-être y passeront les' ouvrages de M. Thiers.

Voici ce que dit Denon :

« Le jeune et brave Sulkowski, à peine guéri » des blessures dont l'avait couvert le combat

» de Saalhyely va reconnaître l'ennemi, i'atta- T» que malgré la disproportion du nombre , le » poursuit j tombe dans une embuscade ; son » cheval percé d'une lance se renverse sur lui, » il est écrasé par celui qui vole à son secours. » Ainsi finit un des officiers les plus distingués » de l'armée. Observateur dans les marches , » chevalier dans les combats, la plume délas- » sait ses mains des fatigues des armes. Il ve- » nait d'écrire la marche sur Belbeys avec au- » tant de grâce et d'intérêt qu'un autre aurait » pu mettre à raconter les combats qu'il y avait » soutenus, les blessures glorieuses qu'il y avait » reçues. Ambitieux de gloire, ce jeune homme » avait cru ne la trouver que dans nos batail- » Ions : captivant la vivacité de son caractère , » il avait mesuré ses mouvements sur ceux de » celui qu'il s'était choisi pour maître : il pous- » sait l'envie d'en être distingué jusqu'à la ja- » lousie, et la tâche qu'il s'était proposée don- » nait la mesure de ce qu'on pouvait attendre » de lui. J'avais été confident des passions de » sa jeunesse ; je l'étais de sa noble ambition , » elle était belle et grande : c'était par l'étude, y c'était par un mérite réel qu'il voulait pary venir. 11 n'y avait que quelques heures que, 9 dans un épanchement amical, il venait de » m' intéresser par son énergie, lorsque la nou-

x> velle de sa mort vint flétrir et froisser mon x> âme ! C'était un des officiers que je pouvais ie » plus aimer, et ce fut peut-être sa perte qui » jeta un voile triste sur la victoire du 1" bru- » maire. » Le lecteur et M. Thiers lui-même prendront intérêt à la manière dont s'exprime un savant aussi distingué que Denon, sur le compte de notre Sulkowski , que Bonaparte pleura, et sur lequel il dit : «/e m'attendais à » beaucoup de revers dans ce pays ; cette perte » est pour moi tune des plus irréparables. »

A ces renseignements nous ajoutons encore les passages suivants de l'ouvrage de M. de Saint- Albin :

c< On avait demandé à Bonaparte comment^ » reconnaissant le mérite de Sulkowski, il » l'avait si peu avancé. Bonaparte a dû répon- » dre : C'est que, du premier jour que je le con- » nus, il me parut digne d'être général en chef. »

« Le directeur Carnot, qui prit lecture de la » correspondance militaire de Sulkowski, est » un de ceux dont elle excita le plus l'attention. « Si l'on avait besoin, » dit-il, « de faire une » campagne aussi ardente que celle-ci, et si » nous avions perdu Bonaparte, voilà le jeune » homme qui serait capable de le remplacer. »

Nous ferons ol)server, en passant, que ces

éloges donnes à notre compatriote ne viennent pas d'nne plume polonaise.

Qn'on nous permette de citer encore une fois H. Hortensius de Saint-Albin :

« Bonaparte devenu empereur Napoléon, on » lui présenta à son audience, le 20 avril 1806^ x> un Polonais du nom de Sulkowski^ tombé, » par le partage do la Pologne, sous la domi- » nation prussienne. Entendant appeler : le » prince Sulkowski : « J'avais un aide-de-camp » de ce nom, » dit avec vivacité rempereur Na- » poléon se tournant vers Tambassadeur Luc- » chesini ; puis, regardant le prince Sulkowski » avec cette justesse de coup d'œil que pourrait » donner un souvenir profond. . . « Oui, vous êtes » le parent de Sulkowski^ mon aide-de-camp,

» je vous trouve un air de famille Ce jeune

» homme promettait beaucoup, il est malheu- » reux qu'il soit mort trop tôt. » Telles furent D les paroles du grand guerrier! x>

Certes les mânes de Sulkowski peuvent se consoler de l'oubli de M. Thiers; les témoignages de Bonaparte, général en chef, de Denon, de Camot, de l'empereur Napoléon lui-même, valent bien celui de l'historiographe belliqueux. On sait que le nom de Sulkowski est inscrit à jamais dans l'histoire de l'expédition d'Egypte

et gravé sur le marbre de F Arc-de-Triompbe de FÉtoile.

Joseph Sulkowski n'a pas été le seul de nos compatriotes qui ait versé son sang en Egypte^ pour la France ; le général Joseph Grabinski, le colonel Szumlanski y ont pris part, sans publier lerespectablepèreBurzynski, capucin enÉgypte, interprète de Tarmée, plus tard évêqne de San-: domir : mais le silence de M. Thiers sur le compte du général Zaïonczek, cité dans beaucoup de glorieux combats de l'expédition, est un tort d'une évidente malveillance envers tout ce qui est Polonais. M. Thiers n'a pas oublié que les soldats français, en Egypte, appelaient les melons d'esiu, pastèques : saintes pastèques, parce que celte plante servait à les désaltérer dans le désert, mais il a cru au-dessous de lui de se rappeler que ces mêmes soldats avaient donné le sobriquet de général Pastèque au général Zaïonczek, dont le nom leur était difficile à prononcer. Ce sobriquet s'explique par le goût de ce général, originaire de l'Ukraine, pour un fruit de son pays qu'il avait retrouvé dans les plaines d'Egypte.

M. Thiers, qui prétend avoir recherché avec tant de sollicitude tous les documents relatifs à l'histoire qu'il traite, ne peut avoir ignoré que le général Zaïonczek. lieutenant-général polonais.

aiFak gagaé re^tma et la eonfiaoca du géoml eu chef Bonaparte pendaat la campagne de 1796-97, et qu'il lui avait confié ua corps de troupes fjrançaî^s pour réaliser vers Ueoz une jouetion avec le général Jouberl, arrivant du Tyrol, pendant que Bonaparte s'approchait de Léoben; mission qui fut alors remplie au con^ tentement des deux généraux français égale^ ment célèbres : Bonaparte et Joubert.

M. Thiers ne saurait nier que Je général Bo^ naparte avait fait lui-même le choix des généraux qui devaient l'accompagner dans l'expédition d'Egypte; ce choix est déjà un éloge par lui-même, et M. Thiers ne peut révoquer en doute que le général Zaïonczek fat honoré de ce choix. Donc son silence sur un fait aussi intéressant ne peut être considéré que comme une réticence volontaire et malveillante, de la part d'un auteur, surtout aussi amateur de détails:

Mais revenons à la légion polonaise en Italie.

Lorsque l'élite de l'armée française fut transportée en Egypte, la légion polonaise, restée en Italie, y rendit des services d'autant plus grands sous les ordres successifs des généraux Macdonald. Brune, Joubert, Championnet. Tous ces généraux se plurent à rendre justice à la conduite des légions polonaises et de leurs chefs.

Lorsque le général Championnet envoya de Naples, au Directoire, à Paris, les drapeaux qu'il avait conquis, il fit choix du général Charles Kniaziewicz pour en être porteur. La cérémonie de la remise de trente-cinq drapeaux, par le général Kniaziewicz, se fit le 8 mars 1799, au Palais du Luxembourg. Le mi-^ nistre de la guerre, Dubois Crancé, en présentant ces drapeaux au Directoire, dit, entre autres choses :

« Au nombre des guerriers qui l'ont secondé, » le général en chef ( Championnet ) se plaît à » compter, et j'aime à vous citer, les braves » Polonais qui combattent sous nos drapeaux.

» Leur conduite prouve que ni le talent ni le » courage ne leur ont manqué pour conserver » leur indépendance, et qu'ils sont dignes de » retrouver parmi nous une patrie et la liberté. » Sous ces drapeaux qu'ils ont aidé à conqué- » rir, vous voyez, Citoyens directeurs, le géné- » rai Kniaziewicz^ l'un de ces étrangers, qui ne » le sont pas pour nous. L'honneur de vous of- » frir ces trophées est le prix de ses vertus mi- » litaires et de ses services. »

Celacteofficiel ne peut être ignorédeM.Thiers. Il se garde bien d'en faire mention, dans la crainte de prononcer un nom polonais. Voici

comme il relate le triomphe du général Championnet :

« Vingt mille Français et deux mois suffirent » pour déjouer les vastes projets de la cour de » Naples et changer ses Étals en république. » Cette courte campagne de Championnet lui » valut sur-je-champ une réputation brillante. » L'armée de Rome prit alors le titre d'armée » de Naples, et fut déiachée de l'armée d'Italie; » Championnet devint indépendant de Jou- » bert. »

Le lecteur impartial ne pourra se refuser de demander avec nous à M, Thiers combien il y avait de Français dans cette armée de vingt mille hommes du général Championnet^ et quelle part prirent à ces succès les généraux Dombrowski et Kniaziewicz? Puisque le ministre de la guerre en fit une si honorable mention, et que le général en chef lui-même confia la remise des drapeaux au Directoire à un général polonais, je crois pouvoir avancer que précisément les Polonais composaient alors, sinon la majorité, du moins une grande partie de l'armée qui a conquis Naples sous les ordres du général Championnet.

Pendant les désastres de l'armée d'Italie en 1799, sous les ordres des généraux : Schérer, Moreau,Montrichard,Jouberl,Macdonald,Cham-

pionneft, Goavion Sainl-Cyr, Soult, Stichet, Masséna, les légions polonaises et surtout lent fchef, le généralDombrowski, partagèrent honorablement les sanglants combats de l'armée française, s'y distinguèrent et furent même dans le cas de rendre des services éminents, lorsque, vers la fin de l'année 1799, les armées de la République française se trouvaient dan* un état de dénuement affreux, sans cesse aux prises avec des armées ennemies plus nom* breuses, des Montagnards et des Barbets, étant sans solde, sans chaussure^ sans chemises et satis uniformes^ postées sur des monts et des rocs arides, obligées de les franchir sans cesse^ avec la pluie, la neige et la gelée, manquant de vivres quelquefois pendant trois ou quatre jours^ contraintes alors à se nourrir de racines, . . Tel était l'état de l'armée, qui entraîna une épidémie dont fut atteint le général Ghampionnet et dont' il mourut à Antibes. le 19 décembre 1799* Beaucoup de nos compatriotes trouvèrent la mort dans ces combats et dans ces fatigues incessantes. Ces calamités durèrent jusqu'au retour du général Bonaparte d'Egypte ; elles furent la cause du fameux siège de Gênes, soutenu héroïquement par le maréchal Masséna.

Une partie de la légion polonaise eut la gloire de faire partie de la garnison de Gênes.

M. Léonard Chodzko, dans son Histoire dès Légions polonaises^ donne des renseignements détaillés et exacts sur les actions glorieuses de ces corps, et consigne les noms des officiers qui les ont composés et qui sont morts sur les champs de gloire des armées françaises. Nous recommandons à nos lecteurs cet ouvrage spécial, et nous nous bornerons à citer encore le général Rymkiewicz, mort à la suite de blessures reçues à Magnano, le 5 avril 1799, que les généraux Montrîchard et Moreau ont particulièrement regretté, et qui n'aurait pas dû être passé sous silence par M. Thiers. Cet auteur qui, quelquefois, se plaît à raconter les circonstances les plus minutieuses concernant des régiments et les noms des simples soldats français qui ont attiré son attention , ne sait ou ne veut jamais se rappeler un nom polonais, pas plus que l'existence des légions polonaises, de quel corps, de quelle division elles faisaient partie, dans ces luttes si remarquables, dans ces manœuvres que, du reste, M. Thiers raconte avec un grand talent.

Cest pour la première fois que nous lisons, à la description de la malheureuse bataille de la Trebbia, qu'il y eut un général Dombrowskî à Farmée française et qu'il y commandait une division : voici comment M. Thiers ra-

conte cet épisode : (Tome X, pages 313, 15, 17,20).

Œ La balail le commence à notre gauche, sur » la haute Trebbia. Dombrowski franchit la 1» Trebbia à Rivalto malgré les Russes. Souvoroff » y détache le prince Bagration ; ce mouve- » ment laissa à découvert les flancs de Rosen- » berg; sur le champ, Victor et Rusca en profiy> tèrent pour se jeter sur lui en passant la » Trebbia. Ils s'avancèrent avec succès et en- » veloppèrent de tous côtés la division Schveï- » kofsky 5 où se trouvait Souvoroff. Ils la mirent » dans le plus grand danger, mais elle ût front » de tous côtés et se défendit vaillamment. Ba- » gration, apercevant le péril, se rabattit » promptement sur le point menacé, et obligea » Vicior et Rusca à lâcher prise. Si Dombrowski, » saisissant le moment, se fût, de son côté, ra- )> battu sur Bagration, l'avantage nous serait » resté sur ce point, qui était le plus important, » puisqu'il touchait aux montagnes. Malheureu- » sèment il resta inactif, et Victor et Rusca fu- » rent obligés de se replier sur la Trebbia. »

Or la première fois qu'il est arrivé à M. Thiers de citer le nom du général Dombrowski, c'est pour exclamer en lui faisant un reproche. A la bataille (le Novi, il en fait à peine mention, se

bornant à ces mots : « Dombrowski, avec une » division, bloquait Seravalle. »

Quoique les événements désastreux de Tannée 1799 eussent forcé M. Thiérs a citer plusieurs fois le nom du général Dombrowski, il ne l'a pas pourtant trouvé digne de figurer dans la table alphabétique des matières contenues dans les dix volumes de Y Histoire de la Révolution Française. Cette omission se fait voir aussi à l'égard des légions polonaises. Cependant, à son retourd'Egypte, le général Bonaparte devenu premier consul, ne manque pas de reconnaître les services des légions polonaises et il adresse à leur général la lettre suivante :

« Paris le 5 nivôse an viii.

(26 décembre 1799).

» De retour en Europe, Citoyen général, j'ai » appris avec intérêt la conduite que vous et » et vos braves Polonais avez tenue en Italie » pendant la dernière campagne. — Des revers » ont obscurci un instant la gloire de nos ar- )> mes, mais tout nous promet qu'elle brillera » bientôt d'un nouvel éclat. Dites a vos braves » qu'ils sont toujours présents à ma pensée, » que je compte sur eux, que j'apprécie leur » dévouement pour la cause que nous dé- » fendons, et que je serai toujours leur ami et » leur camarade» Soyez assuré, Citoyen général ,

1^ de ma considération distinguée et de iftôli av* » tachement. Bonaparte. »

Un pareil document dédommage la nation polonaise de la manière malveillante et offensante dont M. Thiers traite la mémoire dM légions polonaises et de leur chef le général de division Dombrowski.

On doit dire, à la louange des Polonais, que dès la première campagne du général Bonaparte en Italie, ils furent remarqués par leur bra-* voure au milieu de la brave armée française.

Dans ces armées de la Révolution, la rigidité des opérations militaires nuisait quelquefois au bon ordre de l'administration civile : un ordonnateur sage et intègre, fournissant aux besoins de l'armée et épargnant les pays occupés, rendait, sans contredit, un service éminent à l'armée et au gouvernement français ; tel a été notre compatriote Pierre Maleszewski. Au mois de juillet de 1799, ayant été nommé contrôleur général de V armée des Alpes par le ministre de la guerre Bernadette, il obtint bientôt après, selon l'expression du général en chef Championnet ; « Vapprobation de toute Varmée. » Quand le général Moreau prit le commandement de t armée du Rhin, Pierre Maleszewski fut nommé contrôleur général des dépenses «t chargé de ki levée des contributions.

Ifdtfè Compatriote employa à cette occasiofi de» mesures pleines de sagesse et d'humanité.

Les Etats de la Souabe ayant cru que des présents désarmeraient la justice sévère de Mâleszewski, lui offrirent un magnifique servioe d'argenterie, accompagné d'une somme considérable. Maleszewski leur répondit : « Je cher- II che à remplir mes devoirs, selon qu'ils m'ont -» été confiés par le Comité spécial des Etats de i» la Souabe, et toute ma récompense sera de » remplir ma mission dignement. Si vous vou- «> lez, messieurs, m'accorder votre estime, elle > ne peut avoir de prix pour moi que dégagée k> de tout alliage^ »

Maleszewski fit avec le général Moreau, pour lequel il avait de l'admiration, la belle campagne d'Allemagne, dont il a minuté l'histoire dans un écrit qui prouve la promptitude et l'opiniâtreté de son travail. Pendant que Maleszewski se faisait l'historien de l'armée qu'il administrait^ il se contentait d'un seul secrétaire ; pensant que, lorsqu'on veut établir l'économie, on doit commencer par en donner l'exemple soi-même.

En parlant de Maleszewski, nous croyons devoir rappeler à M. Thiers que notre compatriote a fait un ouvrage remarquable, intitulé E$$(U politique sur la Poigne. Si M. Thiers

avait lu ce livre, il aurait peut-être apprécie avec plus de justice les Polonais et leur bis-* toire.

M. Thiers^ qui s'est plus d'une fois appesanti à juste titre sur les abus de Tadministralion des armées de la Révolution, et qui paie un tribut d'éloges au général Moreau sur l'ordre qu'il savait maintenir dans ses armées, ne s'est pas rappelé en cette circonstance du nom de son administrateur Maleszewski, pas plus que de la légion polonaise du Danube^ sous les ordres du général Kniaziewicz, qu'il avait déjà pareillement oublié a Naples et au Directoire de Paris quand il y apportait les drapeaux conquis. Il en fait bien mention dans une note du Tome II de V Histoire du Consulat, page 236, pour nous dire qu'il n'ignorait pas l'arrivée du général Kniaziewicz à la division Decaen ; mais il ne juge pas à propos de le faire participer à quelque éloge pour sa Jbelle conduite à la bataille de Hohenlinden^ ni au passage de TYnn et de la Salza pour porter secours au général Lecourbe devant Salzbourg. M. Thiers cite, il est vrai, à cette occasion la division Decaen avec des louanges méritées; mais la légion du général Kniaziewicz formait une partie considérable de cette division^ puisque M. Thiers la nomme lui-même :

une Division polonaise. Il est notoire que le

général en chef Moreau reconnaissait les services que le général Kniaziewicz avait rendus à Hobenlinden.

Nous avons dit qu'à son retour d'Egypte, le premier consul avait témoigné au général Dombrowski combien le gouvernement était satisfait de ses services et de ceux des légions polonaises ; mais le général Bonaparte ne se borna pas à ces louanges : il ordonna de suite que tous les corps polonais fussent réunis à Marseille et réorganisés en deux légions; Tune, l'ancienne, sous le commandement du général de division Dombrowski; l'autre, nouvellement érigée^ sous le titre de légion du Danube, commandée par le général Kniaziewicz, toutes les deux à la solde de la France, et formant ensemble un corps d'environ quinze mille hommes de troupes polonaises.

Pendant que la nouvelle légion du Danube

combattait, sous MoreaU; dans la division du

^général Decaen, l'ancienne, commandée par

J)ombrowski, faisait partie de l'armée d'ItaliC;

^ous les ordres du général Brune, et dans le

^^corps du général Michaud. Mais le général

^^■)ombrowski, avec sa légion, fut particulière-

^^ment chargé de surveiller la forteresse de Pes-

^C3hiera et d'en faire le siège, avec l'aide du géné-

^^al Ghasseloup.

Eplrn h paix 4e liuaévilla mit up v^rim IWK travaux de guerre des deux l^îous polouaiiM», et bienlôt une partie de ces braves fut embwr^ quée pour l'île de Saint^-DooÛDgue , sous les ordres du géuéral Wladislas Jablouov^ski. -^ Quelque douloureuses et offensantes que soient lesrélicencesde M. Thiersconceroantlésservice» que les légions polonaises rendirent à la France sur les champs de bataille du continent, le sjh lence obstiné qu'il s'étudie à garder sur l^ir embarcation à l'ile Saint-Domingue est d'au*-* tant plus affecté que cet historien donne des détails circonstanciés sur cette malheureufiç expédition; et ces détails font sentir davantage son omission volontaire en ce qui concerne les Polonais.

Voici ce que M. Thiers dit dans son Histoire du Consulat y tome III , page 369 :

« Comme la paix semblait devoir être gêné- )> raie, et dès lors solide , les militaires, crair-* » gnant de n'avoir plus de carrière, un très » grand nombre demandait à faire partie de » l'expédition, et ce fut une faveur que J'oa » fut obligé de distribuer entre eux avec une )» sorte de justice et d'égalité. Le premier con- » sul donna le commandement de ces troupes » au général Leclerc, l'un des bons officiers de » l'armée du Rhin, devenu le mari de sa sœur

-3t- I» Pnultae. Il exigea que cette sœur accomfagnât » $Qn mari. Le brave Richepanse — ce bérM de 9 l'aroiée d'AUeraUgne— fut mis à la tête d'une » expédition semblable. »

Sans examiner la justesse de ce passage à l'égard du général Richepanse, je ne puis m'em^ pêcher de le considérer, vis-à-vis de la légion polonaise , comme un sarcasme amer. Qui pourra jamais croire que des Polonais se fussent empressés d'aller à Saint-Domingue? Etait-ce là le chemin de leur patrie?...

M. Thiers revient sur le même sujet dans

son livre XVP, page 185, où il dit : a On

» jouissait de la paix — peut-être pour peu de

)i temps — on avait des troupes oisives^ des of-*

D liciers pleins d'ardeur, demandant une occa-

» sion de servir, n'importe dans quelle partie de

» la terre. » Ces phrases de troupes oisives ^

AÏofficiers demandant à servir pour ne pas

^mourir de faim^ peuvent bien, dans l'esprit de

3i. Thiers, avoir été facilement appliquées aux

aoalheureux Polonais ; mais le savant et con-

sciencieu;x historien des Légions polonaises^

2M. Léonard Chodzko, rend compte de cette

^4|tastrophe de nos légions d'une manière bien

différente.

Voici ce qu'il dit (volume II, page 3^3 et 3a3) :

~ Sî -

« Un corps considérable de troupes polonain ses, choisies parmi celles qui se trouvaient en D Italie, et commandé par le général Wladislas » Jablonowslci , s'embarqua à Livourne et à » Gènes pour la malheureuse expédition de » Saint-Domingue. Là, victime d'un ciel brû- I) lant, il fut presque entièrement détruit en de- » venant la proie du fléau qui moissonna les » troupes françaises... Ainsi finirent^ après cinq » ans entiers de luttes et de travaux, les légioùs » polonaises d'Italie, si fidèles à leur cause » adoptive, et si mal récompensées de leui' » fidélité. »

Je demanderai à M. Thiers pourquoi il ne cite pas les noms de généraux et officiers tels que Zaïonczek, Kniaziev^icz, Wielhorski, Wolodkowicz, surnommé le général flfenn, Rymkievricz, Dombrowski, Kosinski, Chlopicki, Paszkowski, Falkowski, Jablonowski, Podoski, Siéra wski et tant d'autres, qui cependant se trouvent cités avec éloges dans les rapports des généraux français, tels que Bonaparte, Macdonald, Championnet, Rey, Victor, Foissac-Latour, Moreau, Oudinot, Lapoype, Masséna, etc. On trouve les mêmes éloges rendus aux Polonais dans les comptes-rendus des ministres de la guerre Bernadotte, Carnot, Dubois-Crancé, etc.

Mais quand il s'est agi de parler des récooi*

peivsespécutiiairesaux généraux polonais, pour prix de leur courage, M. Thiers dit, loine VIII, page 141 :

«Les généraux français ne furent pas les » seuls à parliciper à ces largesses (dotation de » Fempereur Napoléon), car les généraux po- )i lonais Zaïonczek et Dombrowski, vieux ser- » viteurs de la France y obtinrent chacun un » million. » Depuis la catastrophe de Saint- Domingue, jusqu'à la prise de Berlin, M. Thiers ne fait nulle part mention d'un Polonais au service de la France ; il n'ignore pourtant pas qu'il y en avait encore , car, dans son livre XXV, tome Vil, page 22, en faisant le dénombrement de l'armée dont disposait Napoléon^ et qu'il porte à cinq cent mille hommes, il ajoute :

a Parmi lesquels il faut comprendre les » Suisses, servant en vertu de capitulation, » jlus, quelques Valaisans, Polonais et Aile- » mands passés au service de France. »

M. Thiers n'ignorait donc pas qu'il y avait encore des bataillons et des escadrons polonais dans l'armée française , mais il passe sous silence qu'en 1805, à Iji première occupation de Vienne, le général Zaïonczek fut commandant de cette capitale. M. Thiers nous dit que ce commandement était confié au général Clarke ; c'est gouvernement qu'il aurait dû dire. Il faut

— Siaussi rappeler que, dans la même campagne^ l'officier supérieur Prependowski étaîi cfommaBdant de la ville de Gralz, et que rétat-rtiajor de l'armée française comptait un grand nombre d'officiers polonais^ tels que Falkowski^ Keno^ wicz, etc.

A celte même époque de la guerre d'Austerlilz, nous reconnaissons que M. Thiers parle avec ménagement du prince Adaài Gzartoryski^ alors ministre de l'empereur de Russie Alexandre, mais comme nous nous sommes proposé de ne traiter dans cet écrit que de la partie militaire qui intéresse l'honneur de la nation polonaise, et d'éviter toute digression politique, nous nous contenterons de faire ici la remarque de cette délicatesse de l'auteur , que nous croyons pouvoir attribuer à ses relations personnelles avec rillustre prince.

— SO- LES POLONAIS

Pendant les campagnes de prusse et de Pologne.

M- Thîers dit, livre XXVI, intitulé Bylau, volume Ylly page 224 :

« Celui qui avait fait flotter le drapeau trîj» colore sur les bords dé TAdige, du Nil, du o Jourdain, du Pô, du Danube, de l'Elbe, pou- » vait et devait exécuter cette marche auda- )» cieuse. Toutefois, sa présence dans les régions » du Nord suscitait à l'instant une immense » question européenne, c'était le rétablissement » de la Pologne- Les Polonais avaient toujours » dit : La France est notre amie, mais elle est y> bien loin... Quand la France s'approchait de » la Pologne jusqu'à TOder, l'idée d'une grande » réparation ne devait-elle pas devenir, chez » l'une, le sujet d'une espérance fondée ; chez » l'autre, le sujet d'un projet réfléchi? — Ces in- » fortunés Polonais, si légers dans leur con- » duite^ si sérieux dans leurs sentiments^ cou- » juraient Napoléon de se porter sur la Vistuie, » lui promettant leurs biens, leurs bras, leurs » vies, pour l'aider à reconstituer la Pologne.

» Ce projet si séduisant, si généreux, si politi<^ » que, s'il eût été praticable, était une de ces i> entreprises, dont Timagination ébranlée de » Napoléon devait s'éprendre dans ce moment, » et l'un de ces spectacles imposants qu'il con- » venait à sa grandeur de donner au monde.

» En se transportant au milieu de la Pologne, il » ajoutait, il est vrai, aux difficultés de la guerre » actuelle, la difficulté la plus grave de toutes, » celle des distances et du climat^ mais il enle- » vait à la Prusse et à la Russie les ressources » des provinces polonaises, ressources considé- » râbles en hommes et en denrées alimentaires; » il sapait la base de la puissance russe ; il » essayait de rendre à l'Europe le service le plus signalé qu'on lui eût jamais rendu. De vastes » pays, placés sur la roule du Rhin à la Vistule, » causes de faiblesse pour un général ordinaire, » allaient devenir, sous le plus grand des. capi- » taineSj des sources abondantes en choses » nécessaires h la guerre. »

Dans cette citation se résument les objections que nous avons à faire en général, avant d'entrer dans les détails des omissions en parti-pris touchant les individualités polonaises.

D'abord , nous avons à lui faire observer, qu'après s'être montré partisan de \2i première guerre de Pologne et du rétablissement de ce

pays, il ne cesse de critiquer ensuite Tune et l'autre de ces entreprises, comme nous aurons lieu de le prouver dans le cours de nos revendications.

^ M. Thiers fait dire aux Polonais : « La France est notre amie, mais elle est bien loin, d Ignore-t-il donc que la Pologne avait de tout temps des relations très suivies avec la France? que rUniversité de Paris, la Sorbonne avaient servi de berceau et de niodèle à celles de Krakovie au XIV* siècle, et que, même avani cette époque reculée, un certain nombre de Polonais, ecclésiastiques surtout, avaient puisé leur instruction dans ce foyer de lumières? Moins initié dans les détails de notre histoire, M. Thiers pouvait-il ignorer que ce même Valois (Henri III), auquel il compare le prince Joseph Poniatowski, avait été élu roi de Pologne! Ne sait-il pas qu'à plusieurs reprises les Polonais ont désiré avoir dcfs princes français pour rois? qu'ils ont eu plusieurs reines françaises de nation, et qu'une Polonaise, la fille de Stanislas Leszczynski fut reine de France? Que le Gouvernement de France avait prot^é la confédération de Bar, que le maréchal Kellermann, Dumouriez, le gé*néral Viomesuil, Choisy et beaucoup d'autres officiers français avaient bien mérité de la Pologne et avaient fait couler leuf sang pour la

6ause polonaise ! M. Tbiers parle de Texiste^ee d'ail parti russe en Pologne; nous reviendrens ^1 son lieu sur ce sujet.

(c Ces infortunés Polonais, si légers dans leor i» conduite, si sérieux dans leurs sentiuiénts! » s'écrie M. Thiers. — Nous le remercions de ceti;e épithète d'infortunés qu'il veut bien nous aer corder, quoiqu'elle ne coïncide guère avec Tiar différence, pour ne pas dire l'aversion, qu'il manifeste dans tout le cours de ses ouvrages. Toute l'Europe, le monde entier retentissent de nos infortunes, c'est pour cela que^ par me certaine pudeur M. Thiers n'ose dire comnse son collègue de 1631 : <x L'ordre règne à Var-swie. Mais le spirituel ex-ministre^ orateur et écrivain, semble vouloir s'excuser devant se^ amis politiques, en attribuant nos malheurs à ni^tre propre légèreté ;^wà^ sa malicieuse commisération, il s'écrie : «^es infortunés PoLo^ » nais, si légers dans leur conduite ! » Nous le demandons à la France : Est-ce bien M. Thiers qui doit taxer de légèreté toute une nation?.... Et de quelle légèreté nous accuse-t-il? Est-ce d'avoir uni des peuples entiers au nôtre, par les lifi^ns de la religion et de la politique ? Comme les Litvaniens et toutes les provinces de la soidisant Petite^Russie. N'est-ce pas grâce à la tolérance et à i'appàt d'un gouvernement paier-

mU 411^ la Prusse, la Kourlande. la Uvenie, 4e6 60I0BS tatars et arméniens et une foiile d'iétrangers, nobles ou persaeulés, de toutes las natipps se sont unis à la Pologne? Est-ce encore ,|^r légèreté que nous avons portai nos ara^o^ jusqu^à Varna pour défendre l'Europe de Fur gression des Musulmans? jusqu'à Moskou peur prifeerv^r celte même Europe de la barbarie du N^d? jusqu'à Vienae pour déf^ndre )a chrér tienté tout entière, et délivrer l'Autriche da joug ottpmap qui la m^U^Ç^it ?••!» Est-ce par léjg^^ié qua nous nous spoiiQ^s réunie, en 178$^ ei^ diète générale pour nous dQnner, après quar trp ans dp déli))ératioas et de {travaux^ le 3 ipai 179^, une constitution, la première alors ^ l^^rope, et qup tous les écrivains étrapg§i^ onf reconnue être dign/s d'admiration, comme iiU@ révolution {provoquée par un sentiment $ii^i}Uaq|é d'qrcjre et d'amouf de la patrij^, s;^|^s 1^ m^Mndre conflit, sans lyine goiitt^ de sang rér pjandu, et d'£|utant plus sage, qu'elle garafiti&s^it par la loi )^ révision de cette constitution a{»'ès chaque quart de siècle révolu? Esl-rtcis par notre légèreté enfin q^ç 1^ ^i^l ^ donn# à nos voisins des souverains comme Pierre V% Catherine II e$ Fré4éric II ? Quel droit a M.Tbiers, çof3)a|ye historien, de nouKS accuser de légère)ié?. . . Jgj^tTce p^rçe que la ^Proyidence a refui^é des

successeurs à la famille des Jagellons, à une époque où l'Empire germanique et les traditions romaines entraînaient a l'élection libre d'un souverain, et qu'à l'exemple de l'Empire germanique, nous avons voulu élire des rois, comme l'Allemagne choisissait ses empereurs? ...

L'empire d'Allemagne est tombé, — M. Thters accusera-t-il aussi la nation allemande de légèreté?...

Sans nous permettre de scruter la conduite personnelle de l'historien, nous sommes libres déjuger ses ouvrages, qui portent essentiellement Tempreinte de la légèreté, qui sont pleins de contradictions et qui renferment des jugements erronés sur les hommes et sur les choses.

M. Thiers, pour adoucir en quelque sorte le reproche dont il nous accable, d'être si légers dans notre conduite, ajoute : « si sérieux dans leurs sentiments; » mais il semble que cette antithèse, n'est qu'une de ces figures oratoires auxquelles l'auteur s'est habitué... car, au fait, comment un peuple pourrait-il en même temps être si léger et si sérieux?...

Si nous réfutons le reproche de légèreté fait à notre nation entière, nous acceptons volontiers r hommage involontaire que nous rend l'auteur. — Oui ! nous avons des sentiments se-

rieax, sërieux comme le malheur et les persécutions auxquelles nous sommes voués; et ce sentiment profond se propage de génération en génération et va en croissant au lieu de diminuer ; c'est ce sentiment qui nous a fait répandre notre sang sur les bords de FÂdige, du Tibre, du Tage, du Rhin, du Nil et même à Sàînt-Domingue... Comment se fait-il que ce mouvement de justice ne se fait jour que dans le dix-septième volume de son histoire?...

M* Thiers> exposant les difficultés de la prenEiière guerre de Pologne, dit ce que l'empereur 9 Napoléon, dans cette entreprise, ajoutait aux ^ difficultés de la guerre extérieure, la plus grave 9 de toutes, celle des distances et du climat; » et il finit par dire : « que ces mêmes difficultés, D causes de faiblesse pour un général ordinaire, » allaient devenir, sous le plus grand des capi- » taines, des sources abondantes de choses né- » cessaires à la guerre! » Voilà encore un jeu d'esprit, pour ainsi dire» un jeu de mots , car on ne saurait jamais prendre assez en considération les distances et le climat... Charles XII et Napoléon Y' l'ont prouvé. Mais M. Thiers, qui a commencé à écrire son histoire de l'Empire bien après la guerre de 1812, a confondu les dates, car ni les distances ni le climat de la guerre de 1806 n'offraient ni les difficultés ni

— laies obstacles de la grande campagne de Russie. .* Qn sait que le génie même de Napoléon n'a suer conibé que devant les cléments. J'en appelle à tous les hommes de guerre... Si M. Thiers veut dire par là que les difficultés devant lesquellai^ un général ordinaire aurait échoué furent vai^ eues par l'activité et les talents militaires dlie Napoléoa, en ce c^s, il faut convenir que Ymstr tepr ne s'est pas logiquement exprimé.

Nous ne pouvons pas savoir de quelle masnière M. Thiers traitera cette matière dans son récit de la guerre de Russie , mais nous aurpns lieu de voir bientôt ce que raconte l'auteur des difficultés et du climat d'autres pays où liapo*léon a porté la guerre, et il en résultera que ce que l'auteur énonce sur les terriblies eptravies que l'armée française éprouva en Pologne est plein d'inexactitude et d'exagération. L'auteur dit : «Napoléon était résolu, dans cette campa- 9 gne, à s'arrêter sur la Vistule, et au printemps p suivant à s'enfoncer dans le Nord plus avant » qu'ammn homme ne V avait jamais osé^ x> et puis l'auteur ajoute : « et il disposa tout poui* » s'avancer en Pologne. Il avait bien, en pasp sant le Rhin, fait entrer dans ses desseins » l'idée d'une audaeiieuse qoar^be au Nord, mais p vaguement; c'est à Berlin, après des succès si I» rapides et si éclatants, qf^'i) ep forma le pf^o--

- M - » jet sérieux. » il est possible que l'Empereiir, se décidant à la guerre contre la Prusse, ne s'ëctait pas attendu à des succès aussi incroyables, succès dont l'histoire ne présente pas d'exem^ fies ; mais dire que Napoléon avait des projets vagues et indécis^ c'est méconnaître son génie supérieur, c'est faire une supposition injurieuse. Qui pourrait douter que les plans de Napoléon n'aient été arrêtés de longue main? M. Thiers n'a pu pénétrer dans la pensée de Napoléon, qui n'a, certes, révélé à personne ses plans relatifs à la Pologne ; ces plans devaient dater au moins depuis sa liaison personnelle avec son aide-decafflp Sulkovrski et depuis la formation des 1ergi<ms polonaises à Milan. Ces projets de Napoléon étaient subordonnés aux événements et surtout aux succès plus ou moins prononcés dans les guerres à venir, mais dont le résultat définitif est resté un secret qu'il a emporté avec lui à Sainte-Hélène.

Nous pensons, en conséquence, que M. Thiers aurait pu s'épargner un raisonnement contradictoire, par lequel il veut prouver que, tantôt Napoléon voulait rétablir la Pologne, et que tantôt il abandonnait cette idée ; raisonnement qui ne prouve rien, qui ne peut riei^ prouver.

Après avoir épuisé cette matière politique au delà des limites que nous nous sommes pro-

po.^ëes dans ces revendications purement militaires, nous arrivons enfin à Tentrée des Français dans les anciennes frontières de la Pologne, et à la formation d'une armée polonaise.

M. Thiers introduit en Pologne le maréchal Davoul, initié, à ce qu'il prétend, à la véritable pensée de Napoléon, et, tout en rendant justice aux bonnes intentions du maréchal Davout pour les Polonais, il ajoute : « qu'il était » difficile de reconstituer un peuple dont Ves- » prit anarchique était aussi renommé que la » bravoure. »

C'est là^ de nouveau, une de ces antithèses que M. Thiers aime tant. L'esprit anarchique attribué aux Polonais répond à l'esprit de légèreté dont M. Thiers nous taxe, ainsi que nous l'avons vu plus haut ; il adoucit ce reproche par l'éloge de notre bravoure ; mais nous * ne demandons pas des louanges, nous ne demandons que la justice.

L'anarchie que l'on nous reproche tant est un mal qui a régné dans la plupart des États de l'Europe avant que les monarchies stables et héréditaires fussent constituées. Pour le malheur de la Pologne, ainsi que nous l'avons dit plus haut, le système de royauté élective s'était mti*oduit chez nous précisément à l'époque où les autres monarchies se consolidaient. iMais .

^ 45 — quelle qu'ait été l'anarchie en Pologne, elle d'à jamais atteint le degré auquel elle est parvenue en d'autres pays^ et particulièrement en Allemagne, où régnait aussi une monarchie élective. Jamais, en Pologne, les sujets électeurs ne se sont considérés et déclarés indépendants de leur souverain ; jamais un Polonais, quelle que fût sa fortune et sa puissance réelles, ne s'est cru indépendant de rÉiat, qui s'appelait Republique ; ceci prouve que tous les membres de l'Ëtat étaient égaux par la naissance, et que tous étaient appelés au droit d'élire et dêtre ^ius rois; mais personne ne pouvait occuper une dignité héréditaire quelconque.

Nous avons eu, il est vrai, des révoltes fo-^ mentées par Zebrzydov^ski, par Lubomirski et quelques autres, mais jamais dans le but de se rendre indépendants. Jamais un Radziv^ill ou tel autre riche seigneur qui aurait pu le tenter n'a songé à devenir Tennemi de son roi, comme on l'a vu en Allemagne, des Électeurs de l'Empire faire la guerre à leur Empereur au détriment de la patrie commune. Le seul exemple d'un pareil vertige eut Heu, dans les derniers temps, suscité par une puissance voisine, comme nous allons bientôt en faire mention. Or, quand il s'agit d'anarchie, nous le demandons à M. Thiers, et après lui à tous les historiens de

l'Europe ) quel est le peuple tpn n'ait pM ta de» troubles intérieurs?.. • Les msllhetirs de la Pologne viennent de sa position géographique et non du peuple polonais. Les plaines immenses de ce pays sont ouvertes à l'accès des puissances formidables qui les entourent. En tout cas, l'anarchie ancienne avait disparu avec la Constitution de 1791, et l'empereur Napoléon, tâûH que son lieutenant, le maréchal Davout, trouvèrent en Pologne un esprit d'ordre et d'organisation, tant civile que militaire, qui ne laissait rien à désirer. Mais il fallait bien trouW un prétexte au partage de la Pologne; il fallait aussi trouver le moyen de s'introduire dans le pays pour y fomenter des troubles. Alors nos toisins se servirent de deux dictons bien connus; l'un, divide ut imper are; l'autre, calomniez , calomniez^ il en restera toujours quelque chose.

Quant à la réputation de bravoure des Polonais, dont M. Thiers fait une mention honorable, elle a toujours existé. Depuis les événements de l'année 1806, ceux qui ont succédé ont prouvé que le peuple polonais n'avait pas dégénéré, malgré ses malheurs; et c'est le manque de détails à cet égard que nous reprochons à M. Thiers.

Cet auteur prétend que l'empereur Napoléon exigeait de nous «un élan unanime, ï) qu'il

YOfiIftk ûOBS Toir « tous $ur pied, ^ que dâmrtd» bat il faisait stiivre son armée d'an convoi d'àl^mies de touies espèces, afin d'armer l'iiistirreQlion, « si elle devenait générale. »

Je ne sais pas quels étaient Vélan et rtftmfrection que désirait l'Empereur. Mais comme ce n'est pas lui qui parle, mais M. Thiers, je lui demande ce qu'il entend par un élan unanitne et une insurrection générale . . . L'un et l'autre ne pouvaient avoir lieu que dans la partie de la Pologne qui était échue en partage à la Prusse, et là, je chercherai à démontrer à M. Thiers que l'élan fut aussi général qu'il pût l'être, et que l'insurrection fut aussi prompte^ aussi universelle qu'elle pouvait l'être^ Dans aucun pays, pas même en Espagne^ l'élan et l'insurrection n'ont éié plus unanimes que dans la partie prussienne de la Pologne. — On a fait tout ce qu'on a pu, et on l'a fait parce qu'on était appuyé par trois cent mille Français conduits par l'empereur Napoléon. A cet égard, nous n'avons pas besoin des éloges de M. Thiers, et nous ne redoutons les reproches de personne; nous avons notre conscience pour nous, et nous en som-* mes fiers.

M. Thiers est aussi incohérent, aussi prétentieux dans la description physique de la Pologne, quMI est injuste dans son appréciaiien du

caractère polonais. Il commence— page 260 — à décrire, avec son éloquence entraînante et fa* elle, le théâtre de la campagne ; mais hors de cette élégante facilité de diction, il n'y a que contradictions et exagérations; pour preuve, nous donnons les passages suivants :

«Aux sables mouvants succède une glaise X» qui se change, après quelques jours de pluie, » en une vaste mer de boue. Les hommes y pé- » rissent si on ne vient les en arracher. Quant » aux chevaux, canons, bagages, ils s'y abîment » sans pouvoir être sauvés, même^paf; f es. bras » de toute une armée. »

. Ne croirait- on pas lire une tirade de quelque poëte romantique racontant une expédition de nouveaux Argonautes ? 11 paraît que M. Thiers a voulu mettre son Horace en pratique : Leclarem delectando parilerque monendo, et qu'à côté de la gravité de Thistorien, il a voulu égayer le lecteur par quelques traits de narration bouffonne.

C'est le 9 novembre 1 806 que les Français parurent à Posen. — M. Thiers, en racontant ce fait historique, page 262, oublie la géogra* phie et là chronologie, mais c'est bien excusable dans un ex-ministre qui écrit Thistoire d'un temps aussi reculé que celui de l'Empire, U met en marge : « Grand-duché de Posen. h

et tçut à côté dans le texte, «c'est la Poznanie,^ »;0U grand-duché de Posen, dont Posen est la » capitale. » — Or, en 1806, il n'y avait pas de grand-duché de Posen, il n'a éié créé qu'au congrès de Vienne, en 1815 ; et quant à la Poznanie, elle n'a jamais existé. C'est la ville de Posen, qui en polonais s'appelle Poznan, en latin Posnania, ce dont les auteurs français ont fait Poznanie, et qui de tout temps a été le nom de la ville, mais non du pays de Posen. Cette province n'a jamais existé sous ce nom, car la Pologne avait été divisée depuis des siècles en palalinats, de même que la France a été, depuis la révolution de 1789, divisée en déparlemenis. Si M. Thiers avait daigné ouvrir le premier livre venu de géographie universelle traitant de la Pologne telle qu'elle a éié avant le partage de 1772, ou s'il avait consulté le Tableau de la Pologne publié à Paris, en 1830, par M. Léonard Chodzko, ouvrage spécialement écrit pour les Français, aûn de les inilier à l'hisloire et à la géographie comparée de la Pologne ancienne et moderne, il aurait vu qu'avant 1815 il n'y eut jamais ni duché ni grand-duché de Posen, mais bien un palalinat de ce nom, et qu'on ne pouvait en aucun cas dire : la Poznanie, pas plus qu'on ne dit en France : la Parisie.

Une autre inadvei'tance, ou plutôt un défaut

.d'information, lui fait dire : « Les Polonais de- » venus Prussiens semblaient supporter plus » impatiemment que les autres le joug étran- * ger. » Mais ce qu'ajoute Tauteur au sujet de ringratitude et de la perfidie de la maison de Prusse envers la Pologne est incontestable.

Cest nous qui avons donné abri et refuge aux chevaliers teutoniques revenus de la Palestine^ et qui ensuite ont conquis la Prusse, de tout temps province polonaise ; c'est nous qui avons reconnu roi un chevalier chef de Tordre, notre vassal, qui s'était révolté contre le pape, à l'exemple d'un autre moine en froc, nommé Luther; c'est à nous enfin que le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume II, tendit lui-même la main, en bon voisin, pour nous exciter contre un voi* sinage beaucoup plus formidable, celui de l'empire de toutes les Russies; c'est encore ce même roi de Prusse qui nous abandonna et tourna contre nous l'armée auxiliaire stipulée^ en dépit du traité conclu avec notre république. Il nous fit la guerre conjointement avec celte même Russie, conire laquelle il nous avait excités. Mais M. Thiers ignore que, malgré tous ces précédents, les Polonais soumis à la Prusse ont eu à supporter avec plus de résignation que le reste de la Pologne démembrée la destinée qui leur est faite, car, en Prusse, le gouverne-

ment est plus éclairé et l'administration moins Ténale.

M. Tbiers, rendant justice à Tenthousiasme des habitants de Posen et de ses entirons, dit que « le maréchal Davout en fut touché, et » qu'il céda lui-même à l'idée du rétablissement » de la Pologne, idée assez populaire dans la »^ masse de l'armée française, mais très peu » parmi ses chefs. »

Je suis en cela parfaitement d'accord arec M. Thiers. De tous les maréchaux français que j'ai eu rhcmneur de connattre, le maréchal Davout est celui qui a le plus apprécié les Polonais, et qui, par suite, leur a le plus inspiré de confiance et d'attachement. Nous reviendrons souvent à ce souvenir si cher. L'armée française, en général, nous a toujours accordé le même sentiment ; et quelques corps , avec lesquels j'ai eu l'honneur de servir, nous ont montré un esprit de fraternité et de camaraderie touchant ; mais parmi les officiers supérieurs , j'ai trouvé beaucoup de soi-disant pditiques, profonds ou creux, qui, à l'exemple de M. Thiers, nous disaient : « Les Polonais » sont un peuple intéressant sans dout^, mais la » France ne peut pas se sacrifier pour la Po- » logne... depuis l'Empire, nous ne faisons plus » que des guerres impolitiques, qui nous en-

» traînent à la ruine... Qu'aTons-nous à cher- 9 cher dans les déserts de la Pologne et de la M Russie? » Tels étaient les raisonnements de ces messieurs, qui avaient pour véritable politique leurs propres intérêts , leur repos , leur jouissance, la fortune , qu'ils avaient acquise, en grande partie , non par les services qu'ils avaient rendus à la France, mais qu'ils avaient obtenue de la générosité de l'Empereur... Cependant lorsque je m'avisai de reprocher à l'un d'eux sa manière, égoïste d'envisager la politique de l'Empereur, il me répliqua : « Croyezy vous donc, Monsieur, que je serç l'Empe- » reurî... je sers le gouvernement français. » — A quoi je répondis : « Hé bien, Monsieur ! voilà M la différence qu'il y a entre nous , car moi je » ne sers pas le gouvernement français, mais je » sers l'Empereur ! » — Cette phrase ût tomber, une fois pour toutes, notre conversation politique, et il me parut même que l'individu , tout mon supérieur qu'il fût, craignit de s'être ouvert devant un séide, comme nous appelle M. de Lamartine. Le fait est que nous , Polonais , qui étions au service de Napoléon, surtout dans la garde, étions meilleurs Français que beaucoup de Français eux-mêmes. — J'aurai lieu de revenir encore sur cette matière. M. Thiers continue sa narration en ces

^63 — termes : « Le maréchal Davout écrivit à FEm* » perear des lettres fortement empreintes du » sentiment qui venait d'éclater autour de lui... » Il dit aux Polonais que l'œuvre de restaurer » un Etat qui n'existait pas depuis quarante ans, » et dégénéré depuis plus d'un siècle, était bien » difficile. ]»

Je ne crois pas que le maréchal Davout, dont le bon sens et la franchise militaires nous sont connus, plus peut-être qu'à M. Thiers luimême, eût écrit autre chose à l'Empereur et dit autre chose aux Polonais ; j'ai lieu de croire que le maréchal ne mettait pas en doute un instant la possibilité de la restauration de la Pologne ; lui qui, à la tête du troisième corps, composé de trois divisions seulement, avait résisté, à la journée d'Àuerstadt, à la principale armée prussienne, commandée par son roi , et l'avait détruite ; ei je ne doute nullement moimême que, si Napoléon avait suivi, en 1812, les avis du maréchal Davout, la retraite n'aurait pas eu lieu en hiver; et, en ce cas, je n'ai pas besoin de m'éteudre sur les conséquences.

Mais il y a une autre erreur de la part de M. Thiers, c'est que le maréchal Davout ne pouvait pas, et n'aurait jamais voulu dire à des Polonais, « que leur rétablissement était 1» difficile après une non-existence de quarante

» âûs... » Car la Pologne, n'ayant été totale^ ment envahie qu'en 1794, et défînitiTement partagée qu'en 1795, il en résulte qu'il n'y avait que douze ans qu'elle n'existait pas. — L'avantdernier partage avait été consommé en 1793, et le premier en 1772, ce qui encore ne faisait pas quarante ans en octobre, de 1806. Voilà donc une preuve évidente de l'inexactitude de M. Thiers, qui se pique et se vante de la plus grande précision.

Quant à la dégénérescence des Polonais, depuis plus d'un siècle, c'est en partie vrai; maiâ ce ne sont pas tant les Polonais qui sont dégénérés ; ce sont les gouvernements avoisinants qui se sont agrandis et consolidés, ayant des hommes éminents à leur tête, et qui fomentaient le désordre en Pologne par tous les moyens possibles : per fas et nefas. Si Charles XII n'avait pas perdu la bataille de Poltawa, en 1709, comme Napoléon a succombé k la retraite de Moskou, en 1812, personne, à commencer par M. Thiers, n'oserait écrire que la Pologne est dégénérée. C'est là l'astuce et l'adresse de certains cabinets, de faire courir des bruits qui, à force d'être répandus, quelque faux qu'ils soient, gagnent du terrain , et le public finît par croire ce qui est incroyable, ou peu digne d'être cru. Ainsi, les Ëtats le» plus

mai organisés ea imposent et veulent passer pour des modèles d'ordre, de force et de sagesse ; mais ceux qui connaissent les superche* ries des augures net peuvent s'empêcher de sourire à tant de jactance inaperçue par la peur, sapientisal...

. M. Thiers continue : « Les Polonais de Posen, » plus enthousiastes que ceux mêmes de Varsovie^ » promirent, avec un entier abandon, tout ce » qu'on semblait désirer d'eux. Nobles, prêtres, » peuple, souhaitaient avec ardeur qu'on leê x> délivrât du joug prussien ; à ce prix, il n'était » rien qu'ils ne fussent prêts à faire. »

M. Thiers, rendant ainsi justice aux habitants de Posen, dit «qu'ils étaient plus enthousiastes ft que ceux même de Varsovie. » — Il semblerait, d'après cette manière de s'exprimer, que M. Thiers appréciait aussi très-haut l'enthousiasme des habitants de Varsovie ; — mais nous allons voir bientôt qu'il va se contredire lui*même, et déprécier, peu de pages plus loin,, ce qu'il a d'abord tant loué.

Il continue pourtant encore à rendre justice aux sentiments avec lesquels Varsovie reçut Murât et les Français. Voici se^ propres paroles :

« Ce fut un délire général dans toutes les 1» classes de la population. Cette foiSj on pou- 1^ vaît considérer la résurrection de la Pologne

» comme un peu moins chimérique j en voyant » apparaître la grande armée , qoi, sous le » grand capitaine^ avait vaincu toutes les ar- » niées de l'Europe. » Et plus loin il dit : « La » joie fut vive, profonde, sans réserve chez ce » malheureux [leuple... On se disait qu'enfin 1» r heure élait venue où Tempereur des Fran- 9 çais allait réparer les faiblesses des rois de » France. »

Quoique nous voyions ici l'orateur s'élever lui-même, avec les Polonais, à une certaine chaleur de diction, il a pourtant soin d'ajouter ces mots : c< Celte fois, on pouvait considérer la » restauration de la Pologne comme un peu » moins chimérique. » Mais celte résurrection, fût-elle chimérique ou non, que doit signifier l'interjection cette fois ?... Quand donc avait-il été question de la résurrection de la Pologne?...

M. Thiers, écrivant en 1847 l'histoire d'une époque dont il n'a connaissance que par des relouons inexactes , confond les dates et les faits... car la dernière tentative que fit Kosciuszko pour la liberté de son pays ne peut pas compter ici, puisque le pays existait encore, et n'était pas définitivement anéanti... Et comment cette même résurrection avait-elle pu être pressentie avant l'arrivée de Tarmée française?... Or, cette expression : « un peu m^oins chimé-

» rique, » n'est que la répercussion du sentiment de M. Thiers même, qui abonde dans ce sens, qu'il prête aux maréchaux Âugereàu et Lannes, savoir : que cette entreprise était téméraire et même folle.

 la page 272 , M. Thiers met en marge :

» Difficultés inhérentes au rétablissement de la » Pologne ; » et puis il continue : « Napoléon » songeait sincèrement à restaurer la Pologne. » Cétait, dans sa pensée, l'une des manières » les plus utiles, le mieux entendues, de renou- » vêler cette Europe, dont il voulait changer la » face. Mais, outre la difficulté d'arracher de » grands sacriGces de territoire à la Russie, à » la Prusse, sacrifices qu^il n'était possible de » leur imposer qu en les battant à outrance, il » y avait encore d'autres difficultés. — Napoléon » ne voulait donc prendre avec les Polonais que » des engagements conditionnels , et il était x> décidé à ne proclamer leur indépendance que » lorsqu'ils l'auraient méritée par un élan una- » nime^ par un grand zèle à le seconder, par y^ la résolution énergique de défendre la non-- » velle patrie qu'on leur avait rendue. »

Voilà encore de nouvelles contradictions !

Après avoir loué avec chaleur Tenthousiasme des Polonais, M. Thiers revient à son idée favorite à' élan manimer^ il croit que cet élan a

manque aux Polonais ; et puis, il parle d'une nouvelle patrie pour laquelle ils auraient dû déployer leur zèle,.. Oui, les Polonais pourront posséder encore leur patrie , mais ils n'en veulent point une nouvelle; ils n'en veulent pas d'autre que celle qu'ils pleurent !... Voilà donc des fautes de logique inconcevables dans un écrivain en réputation !

M. Thiers s'efforce à épancher sa mauvaise humeur envers les Polonais en s'écriant :

« Malheureusement, la haute noblesse polo- » naiso, moins entraînée que le peuple, dé-^ » couragée par les différentes insurrections qui )i avaient été essayées, craignant d'être aban- » donnée après s'être compromise, hésitait à » se jeter dans les bras de Napoléon, et trou-- X» vait, dans sa position actuelle, quelque chose » de mieux à faire que de s'insurger, pour re- » cevoir des Français une existence indépen-? » dante^ mais dénuée d'appui, exposée à tous )» les périls, entre la Prusse, l'Autriche et la Rus- » sie. Cette haute noblesse^ tombée avec Varso- » vie elle-même sous le joug de la Prusse,.

» éprouvait pour celte cour Taversion que res- » sentaient tous les Polonais devenus Prus- » siens. »

Ici l'auteur fait un raisonnement. Il prétend que la prétendue haute noblesse polonaise vou-

lait la réunion de la Pologne entière à la Roshr sie.... L'auteur poursuit ainsi :

« Sans doute, il y avait quelques raisons de » prudence à faire valoir en faveur de celte » idée d'une demi-reconstitution de la Pologne, » née d'un demi-patriotisme; mais ceux qui » formaieitf ce vœu oubliaient que si l'existence » que la Pologne pouvait recevoir de la France » était exposée à périr lorsque les Français re- 9 passeraient le Rhin, celle que les Russes lui » donneraient était exposée à un autre dapger, » certain et prochain, au danger d'être absor^ )» bée dans le reste de l'Empire ^ de subir^ en un )» mot l'assimilation complète, résultat auquel » la Russie devait tendre sans cesse, et qu'elle » ne manquerait pas de réaliser à la première » occasion, ainsi que les événements l'ont » prouvé depuis, il fallait donc renoncer à être 1» Polonais ou se dévouer à Napoléon à tout » prix^ à tout risque^ avec toutes les incerti^ » tudes attachées à une telle entreprise, le jour » où ce puissant réformateur de TEurope pa« » raissait à Varsovie. Certains motifs moins éle« » vés agissaient sur la portion de la noblesse » qui accueillait avec froideur la délivrance de » la Pologne par la main des Français; c'était ft la jalousie que lui inspiraient les généraux » polMais formés dans nos armées, arrivant

» avec de la réputation, des prétentions et un y» sentiment exagéré de leur mérite ; ces divers À motifs n*empêchaient pas cependant la gêné- 1» ralité de la noblesse d'éprouver une vive joie » à la vue des Français; seulement ils la ren- » daient plus prudente et la portaient à faire des » conditions à un homme auquel le patriotisme » conseillait de n'en faire aucune; mais les » masses voulaient qu'on se jetât dans les bras » des Français et y poussaient tout le monde : , » peuple, nobles et prêtres. »

Après que M. Thiers a raconté ainsi contra*dictoirement, tantôt l'enthousiasme général, tantôt les divergences d'opinion des Polonais, il parle de la velléité de Murât et de sa femme d'arriver au trône de Pologne, velléité qui déplut fort à Napoléon. Il ajoute à cela :

« Par un singulier concours de circonstances, » il recevait le même jour des dépêches de Pa- » ris, relatives au célèbre Kosciuszko qu'il avait » voulu tirer de France pour le mettre à la tête ^ de la nouvelle Pologne. Ce patriote polonais, » que de fausses directions desprit empêchèrent » à cette époque de servir utilement sa patrie, » vivait à Paris au milieu de mécontents, peu y> nombreux, qui n'avaient pas encore pardonné » à Napoléon le 18 brumaire, le concordat, le » rétablissement de la monarchie. Quelques se*

» nateurSy quelques membres de l'ancien Tri-* » buoat, composaient cetie société honnête et » vaine. Kosciuszko eut le tort d'opposer des » conditions intempestives au seul homme qui » pût alors sauver sa patrie et qui en eût véri- » tablement IHntention... Napoléon, se voyant » contrarié à la fois par les Polonais devenus » idéologues à Paris, et par les Polonais deveé nus Russes à Pétersbourg, en conçut de la dé- » fiance et de la froideur. »

Nous bornerons là les extraits politiques de l'ouvrage de M. Thiers, et n'y répoudrons que par quelques mots :

D'abord^ quant à la haute noblesse polonaise, à laquelle M. Thiers reproche qu'elle hésitait, à son dire, à se jeter dans les bras de Napoléon, découragée qu'elle élait par les différentes insurrections qui avaient été essayées^ M. Thiers, écrivant bien longtemps après les événements de 1806, confond les dates. La confédération de Bar, qui avait été la première levée de boucliers en Pologne, avait fini par le premier partage, en 1772; lors de l'entrée des Français à Varsovie, il n'y avait plus que peu de vieillards qui pouvaient avoir survécu à cette époque. La guerre de 1792 et l'insurrection de Kosciuszko, en 1794, sont donc ces tentatives dont M. Thiers veut sans doute parler. Dans la première, la

- ta -

Prusse auxiliaire avait abandonné les Polonais; dans la seconde, elle avait tourné les armes rentre eux, et aucun appui étranger ne soutenait les insurgés, tandis que Napoléon arrivait vainqueur, à la tète d*une armée formidable ; ainsi donc, la noblesse polonaise ne pouvait pas être découragée par' différentes insurrections essayées.... C'est visiblement la date de 1847 qui influe sur l'erreur de M. Thiers.

Secondement, nous ferons remarquer è cet auteur et à nos lecteurs étrangers, qu'en Pologne il n'y avait point de haute noblesse. Tous les nobles étaient absolument égaux par la naissance, et également électeurs et éligibles à la royauté, ne se distinguant que par des charges à vie et par le plus ou moins de fortune. Il y avait des familles illustres, et c'est de celles-là que M. Tbiers veut sans doute parler; or, céï« les -là ne sont pas restées en arrière. Nous avons déjà vu périr en Egypte un Sulkowski, à Saint-Domingue, un Jablonowski ; nous avons perdu à Leipzig le prince Poniatowski, neveu du dernier roi ; à la bataille de Hanau, le prince Dominique Radziwill, le propriétaire le plus riche de toute la Pologne. Nous avons eu parmi les mortS) sur les champs de bataille, des princes Lubomirski, des Potoçki, des Krasinski; nous avons compté dans nos rangs des Radziwill, des

Sanguszko, des Gzartoryski, des Giedroyç^ des Paç, des OgiDski^ des Chodkicwicz, etc., etc. Le prince Alexandre Sapieba a été, nn despreniiers, fait chambellan de l'Empereur; enfin, il n'y a pasun nom iliustreen Pologne qui n'ait porté son offrande sur Fautel de la patrie reconnaissante. C'est précisément cette noblesse qui accourait à VarsoTie de tontes les parties de l'ancienne Pologne, au mépris de tous les dangers, et abandoonantdes fortunes considérables. Si M.Thiers reproche aux riches Polonais de la tiédeur, c'est une pure supposition. Ou il parle d'après des renseignements erronés, qui lui ont été fournis par nos ennemis, ou, enfin, se dit-il en luimême : « Si j'avais été Polonais et riche, je ne B me serais pas mis en avant. x> Or, par induction, il en conclut de même à Tégard de nos compatriotes favorisés par la fortune.

Quant à F existence d'un parti russe en Pologne, j'ai à répondre d'abord, que Vunanimité qu'exige à plusieurs reprises M. Thiers est une utopie, une illusion ; dans une grande nation, il y a des opinions divergentes, voire la France, mais on ne cesse pas pour cela d'être bon Français; car quel est l'homme d'honneur, l'homme sensé qui ne désirerait pas le bonheur de son pays? Seulement, il y a différentes opinions {K>ar obtenir ce bonheur. Il fut un temps où les

Czartoryski voulaient procurer à la Pologne le bonheur^ pour le moins une réforme salutaire dans le gouvernement, par l'entremise de la Russie. Ce problème, si difficile à résoudre, échoua complètement, mais ne tomba pas entièrement dans l'oubli.

Il y eut des Polonais qui, voyant l'abaissement de la France sous Louis XV et Louis XVI, crurent que l'appui d'une puissance aussi prépondérante et limitrophe que la Russie servirait plus efficacement à la stabilité de la Pologne. Le dernier roi, Stanislas Auguste, était de cet avis; comme souverain, il eut des partisans qui, par cela même, furent partisans de la Russie. Mais c'était à une époque où il ne pouvait être question que d'une alliance, non d'une réunion à la Russie, encore moins d'une incorporation. Les idées que M. Thiers s'est formées d'une Pologne réunie à la Russie, et puis agglomérée, absorbée par cette puissance gloutonne, ne datent que du congrès devienne de 1815.

C'est à cette époque qu'on a érigé, avec les débris du petit duché de Varsovie, un grand du-ché de Posen^ une république de Krakovie et un royaume de Pologne. M. l'ex-ministre, dont la carrière politique est postérieure à l'année 1830, et qui, malheureusement pour lui et pour son histoire, s'est fort peu occupé de la Pologne.

n'a pas une mémoire assez fidèle pour se souvenir de toutes les phases par lesquelles ce pays a passé.

Tant que la Pologne existait, avant son par^ tage, on se demande : si une alliance franche avec la Russie ne l'eût pas préservée du partage ? C'est cela que la Prusse et nommément Frédéric II ne voulait pas admettre. Mais après le dernier partage, à l'époque où Napoléon entra à Yalrsovie, le nombre des partisans de la Russie était très réduit, peu de personnes partageaient les idées que l'empereur Alexandre avait fait germer en 1806 pour contrebalancer l'influence de Napoléon. Plus tard, le tzar chercha à répandre les mêmes idées pour combattre l'influence de l'empereur des Français, qui créa un petit duché de Varsovie et donna ainsi beau jeu à son rival, qui s'empressa de dire aux Polonais : on vous érige en duché, et moi j'aurais fait un royaume de Pologne. On sait aussi que, depuis l'entrevue d'Erfurt, en 1808, les espérances de la nation polonaise s'étaient évanouies. ..

Lorsque l'empereur Napoléon fut abandonné par quelques géqéraux français, comblés de ses bienfaits; lorsque les Parisiens laissèrent entrer à Paris les légions du Nord au lieu de les combattre à outrance ; quand une poignée de

Poloosûa fut la seule troupe inébraulaUe dans b fikléUté euTOS celui qu'elle c(»$idénit eoraoïe le restaurateur, comme le vengeur de sa patrie; alors que le r^e de NapolécHOb était fini et que l'empereur Alexandre tendit la main aux braves Polonais qui étaient restés fidèles jusqu'à la mort — ainsi que le veut M. Thieis — alors il fut permis à ces mêoies baves de rentreir dans un pays pour lequel Us n'avaient plus de sang à répandre, et de se rattacher à un vainqueur généreux,, qui leur accordait use constitutjpn libérale, leurs aigles, leur ^itiona* lité^ leur nom polonsûs... Mais tout cda ne se passait pas en 1806, et M. Thiers, dans la quantité prodigieuse de ses eonnalssanees bistoriques, a confondu les époques et les bommes, et il a inventé pour les Polonais l'expres*sion diun demi-patriotisme, terme entièrement inappiicaUe aux Polonaisl II nous parle , en 1806, d'une demi-reconstiltUion de la Polo§nej idée qu'il n'a pu prendre et concevoir qu'a^ près la création d'un royaume de Pologne, srttaché h la Russie en 1815, et après la levée de boucliers c(mtre la Russie en 1830.

Attribuer une infinenee bQstile sur la noblesse pdionaise aux généraux polonais fwmés dans les armées françaises, c'est-à-dire dans les légions, c'est une véritable insulte. Com--

ment !... M. Thierd écrit une quinzaine de vo-* lûmes sans se rappeler une fois de ces généraux polonais, qu'il dit avoir acquis de la réputation; et maintenant qu'ils reviennent dans leur patrie pour y obtenir la couronne civique, un his^ torien malveillant va les dénigrer parades re-* proches de prétentions exagérées, et va taxer d'ingratitude envers eux Jours propres conci-^ toyens, au point de les refroidir au désir de voir la patrie commune restaurée par euxl... Où donc M. Tbiers a-t-il pu puiser de pareils renseignements? Et quand même quelques imperfections, propres à l'humanité, se fussent glissées dans les cœurs de ces nobles guerriers. .. que M. Tbiers nous donne le nombre de ces généraux qui (mt dû produire cet effet funeste; qu'il les nomme 1 L'histoire ne doit pas dégé<»» nérer en pamphlets!

M. Tbiers, après avoir accablé de reproches les Polonais partisans de Napoléon, fait volteface et se tourne contre ceux qui étaient opposés à l'Empereur. 11 s'attaque particulièrement à Kosciuszko, qu'il ose appeler « un soty ayant » une fausse direction d'esprit et voulant près- » crire à Napoléon des conditions intempestif » ves. » Il n'y a pas de doute que beaucoup de Polonais réfugiés en France, même Joseph Sulkowski, raide*de-camp de Bonaparte, le gé«

néral Knîazîewicz, Pierre Maleszewchi, intendant de l'armée de Moreau, et plusieurs autres, ne partageaient pas les vues politiques de Napoléon, et lui en voulaient surtout d'avoir envoyé une ^grande partie des légions polonaises à Saint-Domingue. Le général Kosciuszko , ne pouvant pas obtenir de Napoléon aucune garantie pour l'avenir de la Pologne, même éventuel, hésita, à juste titre, de se mettre à la tète d'un nouveau soulèvement sans pouvoir eu assurer les chances. Dans tous les cas, il méritait les ménagements de M. Thiers et non une mention injurieuse et irréfléchie.

Enfin, cet auteur termine ses diatribes contre les Polonais éminents en disaut que les uns étaient devenus idéologues à Paris , et les autres Russes à Pétersbourg... Or, personne n'est devenu Russe à Pétersbourg, même ceux qui penchaient pour l'alliance, même ceux qui voulaient la jonction de la Pologne à la Russie; ils ne voulaient que la réunion de la Litvanie et des terres russiennes avec celles de la Pologne, dans le but que le pays, ainsi centralisé, pût s'organiser d'après ses propres lois et jouir de la constitution que lui avait octroyée l'Empereur Alexandre. Cette constitution était basée sur celles de 1791 et de 1807, que Napoléon avait données au duché de Varsovie. Si, nous autres

Polonais, qui sommes tombés victimes des événements^ nous avons et devons avoir de l'indulgence pour nos compatriotes plus ou moins coupables et malheureux, non par intérêt sordide, mais par des combinaisons intempestives, il est de la justice d'un historien étranger de ne pas s'ériger en juge sévère, et se contredisant, condamnant à droite et à gauche des hommes respectables et infortunés, sans approfondir l'histoire intime d'un pays éloigné, tandis qu'il est si difficile d'être juste pour ce qui arrive dans son propre pays.

Âpres ces considérations générales, nous allons préciser les faits militaires relatifs aux campagnes de 1806 et 1807. En conséquence, nous donnerons les extraits des pièces officielles et des journaux du temps que nous avons pu nous procurer, pour montrer à nos lecteurs les sacrifices patriotiques, le zèle, les blessures et la mort «glorieuse des chefs et des soldats pour la cause de la patrie et pour celle de Napoléon. Nous mettrons en parallèle la relation de M. Thiers, où il ne fait mention d'aucun officier tué ou blessé sur le champ de bataille.

Le 28 novembre 1806, l'Empereur fit, à Po-