EN ESPAGNE

L'année 1808, mémorable pour les armes polonaises en Espagne, nous fournira roccasion de faire de nouvelles revendications à M.Thiers. Mais, avant cela, nous devrons citer quelques

faits et actes qm»e sont produits au momeot de notre passage par l'Allemagne.

Francfort, le 8 janvier 1808.

a Une division polonaise de la garde impé^ » riale^ arrivée ici hier dans Taprès-midi, a » continué le lendemain sa route pour Mayence.»

Francfort, le 8 février.

« Une gazette de cette ville avait annoncé » dernièrement qu'un soldat de la garde polo- » naise avait été fusillé h Mayence pour s'être » mal conduit à Francfort. Nous sommes auto^ » risé> à déclarer que cette nouvelle est entiè- » remient dénuée de fondement. »

L'événement dont fait mention la Gazette de Francfort est parfaitement connu à l'auteur de ces lignes, car il faisait partie du détachement en question; voici le fait :

Un brigadier de chevau-légers polonais de la garde, né d'une famille honorable, ayant été insuite, en sa qualité de Polonais, par un habitant de Francfort, il s'ensuivit une scène scandaleuse qu'il serait pénible de raconter. Il suffira de dire que le brigadier polonais, après avoir résisté à une autorité locale qu'il ne reconnaissait pas, s'est laissé arrêter par deux gendarmes français, avec l'obéissance d'un enfant, et les nommant camarades et amis. Lorsque, le lendemain, nous nous présentâmes chez

le maréchal Kellerniann, cet iHttSire vétéran de la confédération de Bar^ reçut notre corps d'officiers avec la tendresse d'un p^e, nous rappela lui-même avec sensibilité le temps qu'il avait passé dans sa jeunesse parmi les confédérés en Pologne^ et nous invita tous à diner.

Lorsque le capitaine Radziminski, commandant le détachement, lui fit part de Taventure du brigadier, le maréchal rit beaucoup de ce qu'un seul homme avait mis en fuite tout un détachement, ordonna de mettre le brigadier en liberté, et dit qu'un militaire d'un nom si illustre, doué d'une force si extraordinaire et d'un tel courage, présageait un officier de cavalerie <listingué. En cela, le vénérable maréchal ne se mrompa point, car ce brigadier passa, en Espagne, officier aux lanciers de la Yistuie, s'y fit ^::ouvrir de blessures, se distingua dans toutes ^es batailles auxquelles assista ce célèbre régi- :^nent, et fut nommé capitaine à la chute de ï ^empire.

Au commencement de 1808, près de 450 hom- ^nes de cavalerie polonaise étaient en marche Jiiour l'Espagne. Ils formaient la moitié du régi- ^:iient des chevau-légers de4a garde impériale. ^Zes 450 hommes formai^ït quatre escadrons de guerre, dont trofe arrivèrent à Madrid en précédant Murât, grand duc déBerg, et le quatrième/

auquel Tauteur de cet écrit api^arteaait, s'arrâtA à Bayonne. Ensuite, il fat dirigé sur la route de Bayonne jusqu'à Burgos, pour faire partie du corps commaudé par le maréchal Bessières.

Comme je me trouvais être, à Bayonne, Pof^ ficier le plus jeune en grade, c'est moi qui fus chargé, par ordre du maréchal, de m' arrêter à Bayonne, afin d'y réunir quelques hommes démontés et éclopés, et d'en former une escorte pour conduire à Madrid des effets d'une nécessité urgente aux détachements qui, étant partis les premiers de Varsovie, avaient marché, presque sans s'arrêter, jusqu'à Chantilly, garni^oii du r^iment.

Cette petite expédition me donna un peu d'expérience. A peine entré en Espagne, j'appris déjà, à Mondragon^ que deux de nos hommes, Rzendzian et Ciésielski, avaient été assassinés à Miranda, au milieu d'une troupe nombreuse qui y passait la nuit. De pareils crimes s'étaient déjà commis, aussi les traînards français se groupaient en petites colonnes pour se préserver du danger. Nous entrions en amis, mais comme des hôtes importuns et nullement conviés. On voyait, à notre passage, la haine, le mépris, la dérision se peindre sur les visages du peuple biscayen et castillan. Si nos soldats avaient l'air robuste et martial, ils imposaient

)e respect, mais s'ils étaient malingres ou îtof

vieux, ou trop jeunes, alors les mauvaises pas^ siens éclataient. Le malheureux corps d'armée du général Dupont, à Baylen, se trouvait dans ce dernier cas et, en général, tout ce qui entrait de Français en Espagne, à cette époque^ excepté la garde impériale et quelques détache-ments de troupes élraugères.

Arrivé à Miranda, j'y vis les assasins nocturnes de nos deux Polonais, qui étaient incapables d'avoir provoqué l'exaspération de leurs hôtes. Les assasins étaient: une femme, propriétaire d'un moulin sur l'Ebre ; elle était d'une taille et d'une force gigantesque et avait ourdi le crime d'inhospitalité avec deux ou trois de ses garçons meuniers, qui l'avaient assistée dans la perpétration de son crime. Ces Espa* gnols surprirent les deux militaires logeant chez eux, dormant sans défiance, et les frappèrent tous deux à la fois de coups meurtriers. Les Polonais s'étanl réveillés en sursaut, se servirent de leurs sabres et blessèrent aux bras leurs agresseurs, mais une longue défense fut inutile, ils succombèrent. On les enveloppa dans leurs manteaux et on les précipita dans l'Ebre. Leurs corps surnagèrent; ainsi le crime fut découvert.

Si je m'arrête sur cette circonstance, li'est

dans le but défaire connaître, le peuple auquel nous allions faire la guerre.

Depuis Burgos jusqu'à Somo-Sierra , mon petit détachement et moi nous nous aperçûmes de la malveillance croissante. Les cheyau-l^ers démontés qui fermaient la marche de la colonne furent plusieurs fois assaillis par une (<rêle de pierres.

Je dus m'arrêter quelques jours à Sonio- Sierra, où je passai les fêtes de Pâques. J'arrivai le samedi-saint (16 avril 1808). Je trouvai là une foule de gens de toute espèce, des palefreniers, des gens à cheval ou sur des mulets : en un mot^ toute la valetaille de Ferdinand, prince des Âsturies, ou roi d'Espagne, si vous voulez; tout cela se dirigeait Hsur Bayonne, auprès de Napoléon. Cette escorte venait de Madrid, en sens contraire à ma colonne ; il s'ensuivit des démêlés pour les logements, et terminés à notre avantage, ce qui ne m'empêcha pas de penser que les gens de la cour royale nous voyaient, comme le peuple, de très mauvais œil. Nous fûmes toujours l'objet de sentiments hostiles de la part des volontaires royaux qui suivaient par bandes le souverain, et qui s'amusaient à tirer des coups de* fusil autour de nous, plus par dérision que pour nous rendre les honneurs militaires.

Si j'avais pu prévoir alors que le défilé de Somo-Sierra deviendrait le lieu sacré de mes souvenirs les plus chers et les plus pieux ; si j'avais pii prévmr que là serait le tombeau de mes camarades, qui sont morts en héros^ j'aurais certainement mieux étudié ce lieu à' jamais mémorable dans les annales de Tarm^ polonaise!

Arrivé à Madrid deux ou trois jours après Pâques, j'y fus accueilli avec affection par le colonel Vincent Krasinski, les chefs d'escadron Thomas Lubienski et Jean Kozietulski, ainsi que par mon capitaine Paul lerzmanowski. J'apportais en effet des objets nécessaires à notre régiment. Madrid était occupé par un certain nombre de troupes françaises^ et des camps étaient établis hors des murs, sur plusieurs points.

Bientôt après mon arrivée, on publia des ordres, « d'être sur ses gardes, que les soldats » n'eussent pas à quitter les casernes après l'ap- D pel du soir, et que les officiers n'eussent pas )> à sortir sans armes, surtout pour aller aux » théâtres. »

Ces précautions étaient d'autant plus nécessaires que la révolte de Madrid éclata le 2 mai.

Je me trouvais précisément chez le colonel Krasinski, qui demeurait assez loin du couvent

qui nous servait de caserne, et assez près du Château-^Royal, où la révolte éclata. Le colonel me chargea de porter aux escadrons l'ordre de monter à cheval. Je m'en acquittai heureusement.

M. Thiers, qui scrute les documents scrupuleusement, ne s'est pourtant pas rappelé qu'il y avait trois escadrons complets de Polonais de la garde à Madrid le 2 mai. D dit, volume VllI, puge 611 : « Quelques escadrons de chasseurs V et de mamelouks de la garde, armés à pro- » pos, pénétrèrent, en la sabrant, dans la masse D du peuple et T obligèrent à se disperser. Les » mamelouks surtout, se servant de leurs sabres » recourbés avec une grande dextérité, firent i> tomber quelques tètes, et causèrent ainsi une D épouvante qui a laissé un long souvenir dans » la population de Madrid. »

Voici le fait : ordinairement, les chevaulégers polonais, comme la troupe la plus jeune de la garde et la cavalerie la plus légère, marchaient en tête des chasseurs à cheval, dont le premier escadron de marche était composé de uiumoluks attachés aux chasseurs, mais habillés à Torientale. Suivaient les dragons, puis les grt^uadiers à cheval et enfin les gendarmes d'élilo. (louime les divers détachements de ces oorpii, il Madrid, n'étaient pas en nombre égal^

•I que les localités n'étaient pas préparées de longue main, il s'ensuivit que cette fois les cbeyau-légers polonais furent séparés de leurs camarades intimes^ les chasseurs à cheval ; ceuxci avec les mameluks^ forts au moins de 300 chevaux, occupèrent une caserne à^enx seuls, assez éloignée de la nôtre ; nous en occupions une, savoir un vaste couvent inachevé, avec les dragons et les grenadiers de la garde, sous les ordres immédiats du général Lepic, commandant les grenadiers à cheval et toute la cavalerie de la garde présente à Madrid ; l'esca* drondes gendarmes d'élite était caserne à pari.

Or quand j'apportai l'ordre aux chevaulégers polonais de monter à cheval, cet exemple fut suivi par les dragons et les grenadiers à cheval.

Nous nous rangeâmes en bataille devant le couvent, sur une place, ou plutôt dans une rue large, ou les balles des fusils nous atteignaient des toits d'alentour. On envoya un détachement de cbevau^^ers chercher et dégager le colonel Krasinski à son logement, et bientôt le prince Murât vint prendre place devant le front de cette cavalerie de la garde, et fit balayer par les fusiliers de la garde les maisons d'où les révoltés avaient essayé de tirer sur nous. Cependant les chasseurs à cheval delà garde, avec

— 14« — leurs mamelouks, reçurent ordre de dégager les rues ; des colomies d'infanterie, avec leur artillerie, entrèrent par les différentes avenues ; au bout de deux heures, la révolte fut apaisée Les chevau-légers polonais, moins exposés à la haine des Espagnols, et parlant plus facilement la langue espagnole, car pour la plupart ils savaient un peu de latin, furent employés, pendant rémeute, et depuis, jour et nuit, à faire des patrouilles dans les rues de Madrid, simul-* tanément avec les gardes du corps et d'autres détachements de cavalerie espagnole*

M. Thiers reprend, vol. IX, p. 44, « Dans le )» moment (8 juin 1808), arrivaient les corps » polonais admis au service de France, con- D sistant en un superbe régiment de cavalerie, » de 900 à 1,000 chevaux, célèbre depuis sous » le titre de lanciers polonais , et en trois bons » régiments d'infanterie, de 15 à 1,600 hommes » chacun, et connus sous le nom de V% 2* et 3* » de la Vistule.

» Napoléon ordonna au général Lefebvre-des- » Nouettes , brillant officier, commandant les » chasseurs à cheval de la garde impériale, » de se transporter à Pampelune avec les lan- » ciers polonais, quelques bataillons d'infan- » terie provisoire, six bouches à feu, et de se » rendre à lire d'aîle sur Sarragosse , pour

» faire rentrer dans Tordre cette capitale de » r Aragon.

» n prescrivit au maréchal Bessières de se » porter, avec la cavalerie du général Lasalle, » sur Yalladolid , pour ramener le calme dans » la vieille Gastille. Il expédia à Madrid le » général Savary , pour suppléer Murât, ma- ^ lade. x>

Voilà donc que M. Thiers trouve pour la

première fois des Polonais superbes^ célèbreSj

bons... c'est fort heureux pour nous d'être

loués par un tel connaisseur ; mais comme il

<st impossible à M, Thiers de 'rendre une jus-

^ce complète, quand il s'agit des Polonais, il

^l'a pas parlé de Tinfanterie, qui méritait autant

^'élc^es que la cavalerie.

J*ai connu l'illustre général Lefebvre-des- ^INouettes, plus que M. Thiers, je pense ; j'appré- ^Hîie sa. haute bravoure, qui lui a valu le com- Vnandement des chasseurs à cheval de la garde ^ mpériale ; mais si le régiment des lancierl» de • 9 Vistule est devenu célèbre en Espagne, ce ^^'estpas parce qu'il a été commandé par le gé- ^:iéral Lefebvre-des-Nouettes ; ce régiment a servi ^-Tec éclat sous tous les généraux français, ^l tous se disputaient l'honneur de l'avoir ^ous leurS ordres, comme nous le verrons plus ^^rd. Ce régiment s'était aguerri dans les cam-

pagnes d'Italie, et eut pour chefs : Konopka, Kliçki, Rutié, Kostaneçki, Adam Huppé, et plusieurs autres officiers, pour ne pas dire tous, de la plus brillante valeur. C'est à propos de ce régiment que les nouvelles des journaux de Paris, portant la date de Bayonne, du 30 mai 1808, disaient que: «La veille, l'Empereur > avait passé en revue le régiment de lanciers » polonais, et que tous le monde avait admiré » la tenue de ce corps. »

C'est à cette époque qu'une partie de l'armée polonaise fut soldée par le gouvernement français ; et à cette occasion, nous citerons un article daté de Varsovie, du 16 juin 1808 : « Sa » Majesté l'Empereur des Français, touché des » efforts constants avec lesquels les habitants » du duché de Varsovie ont supporté, jusqu*à y> V épuisement , les charges inséparables de » leur portion : Sa Majesté Impériale, pour sou- » lager les finances du duché, prend une partie » de l'armée à son service, avec V assurance de » ne point V envoyer dans les colonies. »

Il s'agit ici, outre la légion de la Vistule, des 4*, T et 9* i^iments d'infanterie du duché de Varsovie, que nous verrons bientôt former la division Valence.

Le maréchal Bessières avait pou*" mission de surveiller la chaussée» de VaUjimiîâ; il avait

avec loi nn escadron de chevau-l^ers, polonais de la garde, commandé par le capitaine Radziminski.

Quant au général Savary, qui fut envoyé par l'Empereur pour suppléer le grand duc de Berç à Madrid, il eut l'idée d'envoyer des ordres aux escadres françaises de Cadix et de Lisbonne par des officiers polonais déguisés en officiers russes. Il obtint, à cet effet, de M. le bacon Strogonoff*, ministre plénipotentaire de la Russie à la cour d'Espagne, des passeports pour deux officiers polonais de la garde, Xavier Prazmowski et Joseph Ramienski ; à la faveur de l'uniforme russe, le premier partit pour Cadix, le second pour Lisbonne.

La duchesse d'Abrantès a raconté cette sin- 3gulière mission avec inexactitude. Notre dénouement pour la France était tel, que la plu- ;|>art de nos jeunes officiers voulurent se charger ^e cette mission périlleuse. Les deux officiers sos-mentionnés obtinrent la prérérence, parce qu'étant natifs de la Wolynie, ils parlaient le Grosse. Ces braves coururent toutes sortes de dangers et, à l'aide de leur stratagème, finirent ^ar arriver jusqu'à Trieste sur des vaisseaux anglais ! Ils ne se firent reconnaître qu'à Vienne, ^ l'ambassade de France, et revinrent en Espace par terre, courant la poste en toute hâte ;

mais ils ne purent nous rejoindre qu'à la fin de la campgne de 1808^ ce qui les priva de l'honneur d'assister à l'affaire de Somo-Sierra^ et d'aller à la poursuite des armées espagnole et anglaise.

M. Thiers continue ainsi^ page 56 : «Lefebvre D des Nouettes partit, le 6 juin de Pampelune. La » violence que les insurgés montraient partout » indiquait assez que la lance des Polonais était D le seul moyen auquel on pût recourir dans le )t> moment. Le pont sur l'Ëbre étant détruit, il » le franchit sur des barques, en face de Fa/- » tierre. Le lendemain, 8, il se porte devant x> Tudela. Ses jeunes soldats, ardents, abordèx> rent au pas de course l'ennemi, le culbutè- » rent et lui prirent ses canons. Les lanciers se » jetèrent au galop svr les fuyards, et en abat- » tirent quelques centaines à coup de lance. Le D 12, il se remit en marche, et le 13, au matin, » arrivé devant Malien^ il rencontra encore les » insurgés... Les lanciers polonais, envoyés à la » poursuite des fuyards^ ne leur firent aucun » quartier. Animés à cette poursuite, ils fran- » chirent, pour les atteindre, TEbre à la nage, » et en tuèrent et en blessèrent plus d'un mil- » lier... L'ennemi périssait moins dans l'action » que dans la fuite et sous la Jauce des Polonais. » Le 15 juin, il arriva devant Saragosse, il lui

» fallait l'enlever : sa principale force consis- » tant en cavalerie et six pièces de six, il ré- » clama^ do quartier général de Bayonne des » forces plus considérables. »

On ne peut pas, en cet endroit, se plaindre de la mauvaise volonté de M. Thiers envers les lanciers, parce qu'ils sont Polonais; non, il paraît même avoir une grande estime pour leurs lances; mais on ne saurait disconvenir que, si nos lanciers n'avaient rien fait que poursuivre des fuyards, leur triomphe n'eût pas été très glorieux; M. Thiers pense, sans doute, que ce serait trop d'attribuer tous les succès du gêné* jrad des Nouettesà un seul régiment de cavalerie jpolonaise; aussi dit-il qu'à la première ren- <x>ntre des Espagnols à Tudela, les jeunes sol- Wlats ardents des bataillons provisoires abordè- ^went l'ennemi au pas de course, le culbutèrent ^3t lui enlevèrent ses canons, et que les lanciers ^ipplonais, tout superbes qu'ils étaient, n'eurent Kien à faire qu'à se jeter au galop sur les fuyards ; aaaiais les journaux du temps racontent cela ^'une manière différente et plus honorable pour ~^:ios lanciers. Voici ce que dit le journal de M^^tancfort^ du 17 juillet 1808 : « Détails sur les ^ combats qu'ont soutenus les insurgés de la ^ Navarre et de l'Arragon, contre le général ^ Lefebvre des Nouettes : Douze mille insurgés

— 15» — » s'étaient réunis k Tudela... Le général htSéy^ » Tre marcha à eux le 9, et les mit complète-' » ment en déroute. Les lanciers polonais se » sont conduits avec beaucoup de bravoure ^ » plusieurs ont passé TEbre à la nage^ quatre » de ces lanciers et un capitaine se sont noyés. •

Voici un autre article sur le même sujet :

Nouvelles de Paris, 6 septembre : « Le géné-f » rai Lefebvre des Nouettes partit pour Pampe* 1» lune à la tète de 3,000 honunes, que compo- » saient en grande partie les lanciers polonais » et le V régiment d'infanterie de la Vistule. » Il se dirigea sur Tudela ; il attaqua l'ennemi » et le dispersa le 9 juin ; il s^empara de six » pièces de canon ; il fit rétablir le pont de » de l'Ëbre, et, à la tète des lanciers polonais, il )» marcha sur Malien ; il y arriva le 13, Fatta- )» que commença aussitôt. Une seule charge des )» lanciers polonais suffit pour culbuter les in- » surgés, qui laissèrent cinq pièces de canon.. • » Les choses se passèrent de même le 14, à 31 Àlagony à Epila et à Monte-Torrero. y^

Voici encore un détail :

Bayonne, le 13 septembre :

« On écrit de Mallenbourg, de TÀragon, que » la division polonaise a fait en cet endroit » 300 prisonniers et tué 200 Âragonais. »

Ces récits sont très différents de celui de

— ISS —

M« Thiers; (fabord^ il y est questk» du i^ régiment de la Vistule, que commandait le colonel Chlopiçki, ce qui est tout différent d'une troupe ramassée de bataillons provisoires ; ensuite, il y est dit : qu'une seule charge des lanciers décida toute l'affaire. Cela se conçoit, la cayalerie ne fait de charges successives que contre une autre cavalerie qui ne tourne pas bride, ou contre de l'infanterie qiû tient ferme, et surtout en carrés. C'est une bonne fortune pour la cavalerie quand elle peut charger rinfanteriê qui se présente en ligne.

M. Thiers, à la page lOi, dit :

« Napoléon avait successivement acheminé » mr Saragosse les trois régiments d'infante- 1» rie de la Yistule, une partie de la division 3 Verdier, avec le général Verdier lui-même, :3» beaucoup d'artillerie de siège et une colonne ^ de gardes nationaux d'élite, levée dans les :» Pyrénées. Il chargea le général Verdier de ^ prendre la direction du siège, le général Le- » febvre des Nouettes n'étant qu'un général de >9 cavalerie, et lui donna un de ses aides*de- > camp, le général Lacoste, pour diriger les >j travaux du génie. »

Nous reviendrons, avec M. Thiers, au premier si^e de Saragosse, mais, pour le moment, Dons allons nous occuper d'un autre sujet.

Déjà, avant l'arrivée du général Savary à Madrid, le prince Murât avait dirigé sur TAndalousie les divisions de l'infortuné général Dupont, dont le désastre, à notre avis, doit être altribué à la défectueuse composition de son armée, qui, outre les Suisses, n'avait que des bataillons nouvellement formés dans les dépôts, composés d'officiers trop vieux et de soldats trop jeunes. Les généraux français s'étaient accoutumés à produire des effets de guerre admirables avec des troupes aguerries, et dont on pouvait exiger l'impossible ; on avait cru que la réputation seule des armées françaises imposerait aux Espagnols, que l'on ne connaissait pas, ou que l'on méconnaissait... Les désordres commis par les troupes mal composées, et par ionséquent peu disciplinées, à Cordoue, n'avaient pas seulement exaspéré la nation espagnole, mais nous avaient fait pressentir, à nous autres Polonais, que les troupes du général Dupont éprouveraient quelque catastrophe ; en revanche, nous avions pleine confiance dans le corps commandé par le maréchal Bessières et dans la cavalerie du général Lasalle.

M. Thiers dit, page 110 : « L'avis de Napoléon » était qu'au nord se trouvait le plus grand » péril ; il avait ordonné au maréchal Bessiè- » res de prendre avec lui les divisions Merle,

» MomoQ, Lasalle ; il avait prescrit au général » Sayary d'envoyer au maréchal Bessières, par. » Ségovie, toutes les forces dont il n'aurait pas » indispensablement besoin dans la capitale. » Je ne sais pas si le général Savary dirigea des renforts de Madrid au maréchal Bessières, par Ségome^ mais je sais positivement que tout le détachement des chevau-légers polonais de la garde partit de Madrid le 14 juillet, sous le commandement de Vincent Krasinski , colonel dur^iment.

Forts de trois escadrons complets, nous quit* lames Madrid le soir, à cause de la chaleur du MùOïs de juillet. Après avoir marché toute la nuit, nous franchîmes, dans la matinée, la cime ^u Guadarramaj fait sur lequel nous reviendrons avec M. Thiers en son temps. La cbausssée qui mène en spirale au sommet du Guadars:ama est très belle; nous y trouvâmes, à la C^rontière du royaume de Léon, un lion colossal ^:3omme armoiries de cette province, sur le pié- Oestal duquel étaient écrits en grandes lettres, ^:^s mots : Viva de las Espanasy Leon^ perezca ^l tirano Napoléon. Nos soldats se courroucèrent; on tâcha d'effacer Tinscription, et je crois ^ue le lion héraldique, tout innocent qu'il était, ^^suya des outrages et des endommagements.

Le jour même que nous parlions de Madrid

^168pour renforcer le corps do maréchal Bessièfts, celui-ci remportait une victoire sur Blake et Cuestaà Rio-Seco. %

M. Thiers raconte sans doute avec exactitude cette affaire^ que l'on peut appeler bataille; mais je ne puis en juger, étant arrivé le surlendemain de ce combat. Toutefois, comme à son ordinaire, il semble avoir ignoré qu'il y avait un escadron de chevau-légers polonais de la garde avec le maréchal Bessières, qui prit une part glorieuse à sa victoire.

 la page 416, M. Thiers dit : «Les gardes-du- » corps et les carabiniers royaux chargèrent )) vaillamment. Les fantassins espagnols se » croyaient vainqueurs, jetaient déjà leurs cha- » peaux en l'air en criant : Viva el Rey !... )> Mais le maréchal Bessières avait en réserve » trois cents chevaux, tant grenadiers quechas- » seurs à cheval de la garde ; ils s'élancèrent au » galop en criant de leur côté : Vive FEmpe- » reur ! plus de Bourbons en Europe ! Ils cul- » butèrent en un instant les gardes*du-corps et » les carabiniers royaux, les traitant comme à » Âusterlitz ils avaient traité les chevaliers- » gardes de l'empereur Alexandre. »

Après avoir rapporté cette narration de M, Thiers, je prends la liberté de lui faire observer qu'elle est incomplète, en ce sens, que

— 18t- Mire escadron polonaift, conmuindë pur le capitaine Radsiminski , se distingua dans cette affaire. C'est ce même escadron, dent je faisais partie lorsque je quittai Varsovie pour me rendre à Bayonne. Je reproche à cet écrivain son inexactitude, qui est d'autant plus grave que, s'il était Trai que le maréchal n'avait eu que trois cents chevaux de la cavalerie de la garde, un escadron de guerre, comptant pour le moins cent chevaux j aurait fait la troisième partie de toute sa réserve; mais je crois que le maréchal Bessières avait plus que cela.

Le fait est que les chevau-légers polonais chargèrent à Rio-Seco avec distinction, au grand contentement du maréchal Bessières.

J'ai beaucoup entendu parler de cette affaire, et, si je ne me trompe^ après tant d'années, notre escadron chargea plusieurs fois et sur diverses troupes espagnoles. J'ai sous la main le récit de Joachim Hempel, alors sous«^fficier, plus tard ^cier et capitaine au régiment, dont j'ai envoyé la copie à M. le général de Ségur.

Ce brave camarade m'écrivit en ces termes :

» Â Rio-Seco, nous avons culbuté le régiment d^s » Dragons espagnols de la Reyna^ et comme » alors j'étais jeune et inexpérimenté, mais » plein d'ardeur, je cherchai, avec quelques- » uns des nôtres, à enlever des canons ennemis;

» on tua mon cheval, on me cribla de blessures » dans ma chute, et je fus fait prisonnier; ce » n'est qu'au retour du corps d'armée revenant » de Léon que je vous ai rejoints, mais mes » blessures ne guérirent pas de sitôt, ce qui a » fait que je ne me suis pas trouvé à Somo- 3 Sierra, où vous avez eu le bonheur d'être et » savez ce qui s'y est passé. »

Voilà ce que m'écrivait à cette époque le plus âgé des trois frères Hempel, qui tous étaient au nombre des plus braves du régiment.

Joachim Hempel a eu, à Rio-Seco, la lète presque hachée par des coups de sabre ; on désespérait de sa guérisoQ ; il a dû son salut à ce qu'il combattait contre un corps espagnol régulier, sans cela il aurait été massacré.— -J^ignore le nombre de tués et de blessés de cet escadron, qui a fourni à Rio-Seco la première charge du régiment nouvellement formé à Varsovie.

D'autres compléteront ces détails; moi, je vais terminer cet épisode en nommant les o£Sciers qui ont pris part; dans notre régiment^ à la victoire de Rio-Seco : c'étaient le capitaine de la sixième compagnie, Vincent Radziminski; les lieutenants en premier Vincent Saeptyçki et Joseph lankowski ; les lieutenants en second Antoine lankowski (frère du précédent) et Alexan-

dre Broçki, tous officiers distingués^ dont j'i-« gnore s'il eo reste en vie.

Lorsque le détachement qui arrivait de Madrid eut rejoint le maréchal Bessières/<aux environs de Rio-SecOy notre corps comptait quatre esca-drons de guerre complets, c'est-à-<iire la moitié du régiment. Le maréchal Bessières nous remit en entier sous les ordres du général Lasalle. Notre contact journalier avec des corps delà meilleure discipline, comme les gendarmes d'élite, les grenadiers à cheval et les chasseurs à cheval de la garde, contribuèrent certainement à donner à notre régiment une tenue et un ordre exemplaires. C'est à l'école du général Lasalle que nous apprîmes le service des avant-postes et de la petite guerre. Nous avons conservé un précieux souvenir de ce général, qui réunissait en lui toutes les qualités aimables et imposantes d'un chef militaire, né pour être maréchal, et si une balle ne l'eût enlevé à Wagram, il aurait remplacé le grand duc de Berg — que j'ai également connu de près, — et auquel je crois que le général Lasalle était de beaucoup supérieur. A peine avions-nous fait connaissance avec le général Lasalle quand il eut entendu chanter la marche du régiment, composée, en majeure partie, en l'honneur de Napoléon ; il nous fit chanter, le lendemain , un couplet

qu'il avait composé pour nous. ( Voir la Notes.)

C'est sous un pareil chef que nous avons servi tous les jours, depuis les batailles de Rio- Seco et de Burgos jusqu'à l'avant-veille de Somo-Sierra.

De RioSeco, le maréchal Bessières, en passant par Léon, poursuivit le corps espagnol du géné^ rai Blake, et de Guesta jusqu'en vue d'Astorga, Dans le voisinage de cette ville, j'étais en grand'garde sur des monticules, d'où je pouvais voir, sans lunette, presque toute l'armée espagnole. Vers mîdi^ j'aperçus des lignes de troupes déployées, qui tiraient des coups de fusil et de canons. — J'en donnai avis à mes chefs, ne pouvant ni concevoir ni indiquer ce que c'était ; ne voyant aucun mouvement de notre côté, ne découvrant de l'œil aucun combat ni en arrière, ni sur les flancs des Espagnols. Le crépuscule du soir survînt, et je reçus Tordre de rester immobile, mais attentif, jusqu'à l'obscurité complète, et alors de me retirer en ordre sur le village dont j'étais sorti pour monter la grand'garde. Quel fut mon étonnement lorsque, à mon retour au village, je ne trouvai plus personne. Je suivis la direction de l'arrière-garde du corps, et, ayant enfin rejoint la colonne, j'appris que les feux dont j'avais fait le rapport étaient des ré-

jouissances de rarmée espagnole sur leur victoire remporiéek Baylen y et que notre retraite était aussi une suite de cette malheureuse affaire. — Cette retraite était, pour nous autres, jeunes Polonais, quelque chose d'incompréhensible :

nous n'avions, dans la tête et dans le cœur, que victoires et confiance sans bornes dans le génie de Napoléon et dans l'expérience de nos chefs français. Nous avions en nous la certitude de culbuter toute troupe qui oserait nous résister. Nous faisions partie d'un corps d'armée qui venait de remporter une victoire éclatante et avait semé la terreur à la ronde, à de grandes distances. Nous ne pouvions concevoir comment les généraux vainqueurs à Dierstein, à Âusterlitz, à léna, à Eylau^àFriedland, pouvaient battre en retraite-devant des insurgés indisciplinés^ même espagnols. Mais bientôt de grandes déceptions nous étaient réservées, . .

Nous prîmes, par Léon, Palencia, la direction de Burgos. Je fus encore désigné dans cette marche pour faire la reconnaissance à Castroxeriz, petite ville où devait, en 1810, séjourner un régiment de cavalerie légère de la garde impériale, et où je devais être pendant plusieurs mois le tout puissant commandant de place ! Au surplus, les habitants de Castroxeriz me reçurent bien, ne sachant probablement pas la ca-

tastrophe de Baylen , et connaissant parfaitement notre victoire de Rio-Seeo (voir Note 9).

A notre approche de Burgos , nous apprîmes la retraite du roi Joseph de Madrid ! C'est là que rétonnemeut des chevau-légers polonais fut à son comble!... Quelle retraite, quelle désordre, quelle précipitation ! on eût cru que toutes les armées de l'Espagne étaient à la poursuite du roi, et il n'était ni poursuivi, ni inquiété par personne, La seule consolation que nous éprouvâmes fut de n'avoir pas été acteurs dans cette fuite...

Le roi Joseph nous passa en revue près de Burgos, dans les mêmes lieux où, peu de mois après, nous combattions victorieusement sous les ordres du maréchal Soult. L'aspect du roi prétendant au trône des Ëspagnes ne nous parut pas militaire du tout, et sans doute Murât eût mieux valu pour la cause de Napoléon et pour l'Espagne elle-même.

Arrivons maintenant au siège de Saragosse.

M. Thiers, eu parlant, à la page 199, des opérations devant Saragosse, garde un profond silence sur la conquête du Monte-Torrero par le r' régiment de la Vistule, qui eut lieu le 28 juin. 11 continue à ne pas faire mention de cette légion polonaise qu'il sait être composée de trois bons régiments d'infanterie, et qui formait la

— 165 ~ grande majorité des forces françaises sous les murs de Çaragosse. M. Thiers se garde bien de citer un seul nom polonais des nombreux officiers qui se sont distingués à ce premier si^e de Saragosse.

Le colonel Joseph Ghlopiçki avait T insigne honneur de commander toute la légion de la Vistule, composée de trois régiments d'infanterie et d'un de cavalerie, sans avoir encore le grade de général ; il était en même temps chef du T' régiment d'infanterie. Il s'est distingué pendant tout le premier siège de Saragosse ; il a remporté, le 23 juin, à Epila^ à lui seul, une victoire éclatante sur Palafox. M. Thiers n'en fait aucune mention, pas plus que des colonels Ronsinowski , Fondzielski , commandant les 2^ et 3* régiments. 11 ne cite pas une seule fois les officiers supérieurs et inférieurs polonais qui sont morts sous les murs de Saragosse, ou qui s'y sont distingués. Heureusement que quelques vétérans des légions polonaises, qui ont survécu et qui ont écrit des Mémoires^ y ont consigné les noms des militaires qui ont fondé et soutenu leur renommée.

A la retraite du roi Joseph de Madrid, l'attaque de Saragosse fut suspendue ; les Français se retirèrent de tous côtés sur Burgos et Vit-

— Ift6 — toria, et attendirent l'arrivée de secours et celle de Napoléon lui-même.

Pendant ce temps, notre régiment de chevau- ]ég&rs polonais de la garde, se complétait par des détachements qui arrivaient successivement de France, en sorte que nous fûmes réunis au nombre de huit escadrons de guerre, savoir, quatre escadrons de comptabilité, forts de 250 chevaux chacun, ce qui donnait deux escadrons de guerre, de quatre pelotons à douze files, les officiers et les trompettes non compris. Ce corps nombreux fut partagé en deux régiments de quatre escadrons de guerre chacun :

le 1", sous le commandement du premier major, colonel Charles Delaître ; le 2* sous celui du deuxième major, colonel Pierre d'Autancourt.

Les deux régiments de guerre étaient, comme de raison, sous les ordres supérieurs du colonel commandant Vincent Krasinski. Celui-ci campait pour la plupart, durant ce temps d'attente, à Santa Maria del Cube, et le deuxième, sous les ordres du major d'Autancourt, bivouaquait à Briviesca. — Rarement les deux régiments faisaient des expéditions ensemble ; c'étaient ornairement des reconnaissances, des commandements partiels, et un service d'avant-postes continuel, avec les régiments du général Lasalle, surtout avec les 10* et 22® de chasseurs à cheval,

^ 167 — service qui nous occupait et nous aguerrissait. Avant d'en venir à la reprise des mouvements offensifs m Espagne, nous allons reprendre la citation des journaux où se trouvent les faits relatifs aux Polonais.

Nouvelles de Paris du 22 septembre 1808 :

<x Le général Valence, sénateur, sera employé » à l'armée d'Espagne ; il doit commander un » corps de dix mille Polonais. x> Breslau , du 22 septembre, ordre du jour :

« Son Exe. le maréchal duc d'Auerstaedt, » témoigne au troisième corps toute sa satisfac- » tien pour le bon esprit et la bonne discipline D que MM. les généraux et officiers , ainsi que i> les soldats, ont tenue pendant leur ^séjour dans » le grand duché de Far5ot;i>; toutes les troupes » y ont été un modèle de bonne conduite ; elles » ont conservé par ce moyen, à notre bien- » aimé souverain, l'affection d'une nation brave, » et elles ont cimenté les liens d'intérêts qui » doivent toujours exister entre les deux na- M lions. Les troupes, à leur départ, ont pu lire » sur toutes les figures polonaises les regrets et » l'estime qu'elles ont inspirés. — En quelques » lieux que le service de notre souverain nous » appelle, il est nécessaire d'y apporter le même » esprit : des armées braves envahissent et » conquièrent des pays ; mais ces mêmes armées,

~ 168 — » sans discipline, perdraient bientôt le fruit de » leurs victoires, en indisposant et eu aigrissant » les nations étrangères. Bravoure et discipline, » telle est la base de la morale des armées. Il D faut prouver aux habitants de la Silésie que » cette morale est le principe de la conduite » des troupes qui viennent s'y établir ; il faut x> qu'ils nous portent la même affection, et que » nous leur inspirions les mêmes sentiments x> que les Polonais ressentent pour nous. »

Nouvelles de Paris, 4 novembre 1808 :

« Sa Majesté, ayant rencontré à deux lieues » de Rambouillet le beau régiment polonais(iV4) » commandé par le comte Félix Potoçki, est ) descendue de voiture, en a passé la revue D sur la grande route. S. M. a paru extrême- )» ment satisfaite de la tenue de ces troupes, et, » en arrivant à Rambouillet, a ordonné qu'il » fût distribué, le soir, une bouteille de vin à » chaque soldat, m

Enfin l'Empereur arriva à Vittoria.

Le 8 novembre, je fus envoyé, à franc-étrier, de Briviesca, pour porter à S. M. le rapport des maréchaux Soult et Bessières. — Je ne fus pas admis à l'honneur de remettre les dépêches en propres mains à Napoléon luimême. Dans ce trajet, j'avais fait deux chutes, une de cheval, une de mulet; mon costume

était dans un triste état ; mais je ne crois pds, pourtant, que ce fût cela qui empêcha l'Empereur de me recevoir. Je remis les dépêches au major-général, qui m'invita à me reposer, sans façon, car j'allais bientôt repartir avec des ordres très-pressés. Effectivement, je fus expédié au bout de quelques heures, et arrivais à minuit, du 9 au 10, à Briviesca. Je fus de suite introduit auprès du maréchal Soult, qui reposait sur un lit, et le maréchal Bessières, dans la même chambre, sur un autre ; tous les deux complètement habillés et bottés. Le maréchal Soult portail un bonnet de soie noire, et le maréchal Bessières un foulard de couleur.

Je rapporte cette particularité, parce qu'elle prouve la vigilance incessante des deux maréchaux, qui se trouvaient à la proximité de l'ennemi. La dépêche que j'apportais était un ordre d'attaquer le corps espagnol établi à Burgos. Le maréchal Soult le lut à haute voix, et, s'adressant au maréchal Bessières, il dit : «H » faut espérer que, dans quelques heures, nous » obtiendrons des avantages qui égaleront ceux » des autres maréchaux. » Puis, il ordonna que les dispositions fussent prises, par les différents corps, pour entamer l'affah'e avant le jour.

Je me rendis, après cela, auprès de mon chef>

le colonel Krasinski, et lui fis mon rapport de tout ce que j'avais vu et entendu.

A deux heures du matin^ tout notre régiment était à cheval, marchant pour la première fois à l'ennemi, danjg^ son complet.

M. Thiers, qui a eu les documents en mains, raconte, beaucoup mieux que je ne pourrais le faire de souvenir, le combat, ou, si Ton veut, la bataille de Burgos ; nous y fîmes quelques mouvements accélérés de peu d'importance, car la cavalerie légère du général Lasalle, et rinÊmterie du maréchal Soult avaient donné avant que nous pussions atteindre l'ennemi.

Nous traversâmes Burgos au grand trot , et ne vîmes que les débris d'une armée composée de nouvelles levées, incapable de résister à des troupes françaises aguerries; nous courûmes à travers des canons, des affûts, des bagages, des morts, des blessés et des prisonniers; en un mot, nous poursuivîmes une armée en déroute.

Quand l'Empereur arriva, il fut escorté par un piquet de notre régiment, commandé par le lieutenant en premier Wybiçki , fils du patriote distingué que l'Empereur connaissait personnellement de longue date, et dont nous avon»

déjà parlé. L'Empereur, toujours bon, toujours affable pour les Polonais, entendant le nom de cet officier, l'interpella de suite et lui adressa

des paroles bienveillantes, tant pour son père que pour notre régiment, et pour toute la nation polonaise.

Quelques jours après, je fis partie d'iin détachement qui occupa Lerma^ et commandais le piquet auprès de l'Empereur; c'est là que je fis la connaissance du comte de Ségur^ dont j'aurai l'occasion de reparler.

Notre régiment, plus ou moins en nombre, fut tous les jours envoyé en reconnaissance à droite et à gauche du corps d'armée avec lequel marchait l'Empereur ; c'est ainsi que je me rappelle avoir été, avec un fort détachement du régiment, à Osmaj et commandé moi-même avec un seul peloton vers Olmedillo^ où je rencontrai le major d'Âutancourt arrivant par Roa avec les quatre escadrons du second régiment. En allant à Olmedillo, j'avais été traîtreusement suivi par des Espagnols armés, tandis que la municipalité m'avait accueilli avec amitié. C'était à la nuit tombante, et je crus devoir m'arrétjsr à une bergerie, craignant de tomber dans uue^mbuscade. À mon retour, je crus devoir faire arrêter deux membres de la municipalité^ et les amenai à Aranda au maréchal Bessières, qui m'avait plusieurs fois témoigné une partie des bontés qu'il avait pour nous tous officiers Polonais. Je lui racontai .le

fait avec une exactitude rigoureuse , en ajoutant que j'avais amené l'alcalde et le corrégidor, pour que sou excellence pût les punir et en faire un exemple. Quel fut mon étonnement^ quand le maréchal reprit : « Jeune homme , » vous êtes heureux de ne vous être permis aux> cune voie de fait contre ces braves gens, car » vous en auriez répondu de votre personne ; » faites les venir. » Il leur dit quelques paroles obligeantes, qu'ils ne comprirent pas, elles renvoya chez eux.

J'ai rapporté cette particularité pour donner une idée du caractère débonnaire du duc d'Istrie y et de la manière dont il envisageait les choses en Espagne. Mais dans cette guerre mal* heureuse, il n'y avait ni bienfaits , ni rigueur à employer.

M. Thiers, page 437, raconte la victoire du maréchal Lannes à Tudela; il y dit « que ce D maréchal avait mis sous le commandement » du général Lefebvre des Nouettes toute la ca- » Valérie, qui était composée de lanciers polo- » nais, de cuirassiers et de dragons provisoires, » de chevau-légers qu'avait amenés le général » Colbert, et des vieux dragons qu'amenait du » fond de l'Allemagne le général Digeon. Les i> légions de la Vistule faisaient partie de Tin- » fanierie... Le 22 novembre, Lannes marchait

^ - 173 — » en tête avec Lefebvre des Nouettes, suivi des » lanciers polonais qui s'étaient rendus la ter-- » reur des Espagnols. Le 23, Lannes partit au » galop avec Lefebvre et les lanciers polonais, )> désirant reconnaître la position. »

Page 480, M. Thiers dit encore : « Le maré- » chai Ney amena avec lui les fameux lanciers » polonais habitués à V Aragon. >»

Nous voyons par là que les lanciers polonais s'étaient rendus la terreur des Espagnols, pendant que divers corps d'armée française battaient en retraite, uniquement parce qu'on avait ouvert la campagne au mépris d'un ennemi inconnu^ avec des troupes indisciplinées et mal composées. On voit , au contraire , que ces mêmes troupes polonaises, que M. Thiers a traitées si lestement dans son histoire de la guerre de Pologne, étaient partout victorieuses en Espagne, et rendaient des services si éminents, que tous les maréchaux se les arrachaient et voulaient en avoir sous leurs ordres.

Nous allons voir comment des Polonais firent leurs premières armes, et comment M. Thiers leur a rendu justice. Il s'agit du fameux passage de Somo-Sierra , qui a dû paraître à cet auteur assez imporiant et glorieux, puisqu'il a décoré de ce titre un des livres de son Histoire de l'Empire,

Voici comment M. Thîers raconte cet événement; page 453 :

« Les Espagnols s'imaginaient être invinci- » bles dans la position de Somo-Sierra. Napo- » léon se rendit lui-même, le 29, au pied de » Guaderrùma, et établit son quartier général » àBocequillas. Le général Savary avait poussé » une reconnaissance sur Sepulveda. Napoléon, » arrivé à midi à BocequillaSj monta h cheval , » s'engagea dans la gorge de Somo-Sieira , jo la reconnut de ses propres yeux, et arrêta y> toutes ses dispositions pour le lendemain » matin.

» Il prescrivit à la division Lapisse de se por- » ter à la droite de la chaussée, pour enlever i) à la pointe du jour le poste de Sepulveda , » et à la division RufBn de partir au même y> instant pour gravir les rampes de Guadar- » ramay jusqu'au col même de Somo-Sierra. Le » général Léger devait suivre de hauteur en » hauteur la berge droite , le 24* de ligne la » berge gauche, de manière à faire tomber les » défenses établies sur les deux flancs de la » route. Le 96* devait marcher en colonne sur » la route même ; puis devait venir la cavalerie r> de la garde, et Napoléon avec son état-major. » Les fusilliers de la garde étaient chargés d'ap- » puyer ce mouvement.

» Â cette époque de la saison^ le temps devenu » superbe , ne donnait cependant du soleil que » vers le milieu de la journée. De six heures à x> neuf heures du matin , un épais brouillard » couvrait le pays, surtout dans sa partie mon- » tagneuse ; puis après cette heure, un soleil » étincelant procurait à l'armée de vraies jour- » nées de printemps. Napoléon faisant attaquer » Sepulveda à six heures du matin , comptait » s'être rendu maître de cette position accès - » soire à neuf heures , moment où la colonne » qui marchait vers Somo-Sierra serait parve- » nue au sommet du col. On devait donc, grâce » au brouillard, y arriver sans être vu, et com . y> mencer le feu siyr la montagne^ quand il aurait » fini au pied.

» Le lendemain 30 , la colonne envoyée » contre Sepulveda eut à peine le temps de s'y p montrer. Les trois mille hommes préposés à » sa défense s'enfuirent en désordre, et coun rurent vers Ségovie se joindre aux autres » fuyards du marquis de Belveder.

» La colonne qui gravissait les pentes de » Somo-Sierra arriva, sans être aperçue , très » près du point que l'ennemi occupait en force. » Le brouillard se dissipa tout à coup. Les p Espagnols ne furent pas peu surpris de se » voir attaqués sur les hauteurs de droite et de

» gauche par le 9' léger et le 24* de ligne.

» Délogés de poste en poste, ils défendirent » assez mal l'une et l'autre berge. Mais le gros » du rassemblement se trouvait sur la route » même, derrière 16 pièces d'artillerie, et fai- » sait un feu meurtrier sur la colonne qui sui- » vait la chaussée. Napoléon voulant apprendre » à ses soldats qu'il fallait, avec les Espagnols, » ne pas regarder au danger, et leur passer . » sur le corps quand on les rencontrait, ordonna » à la cavalerie légère de la garde d'enlever au » galop tout ce qu'il y avait devant elle.

» Un brillant officier de cavalerie, le général » Montbrunj s'avança à la tête des chevau- » légers polonais , jeune troqpe d'élite que Na- » poléon avait formée à Varsovie, pour qu'il y » eût de toutes les nations et de tous les costumes » davs sa garde. Le général Montbrun , avec » ces valeureux jeunes gens , se précipita au » galop sur les seize pièces de canon des Espa- » gnols, bravant un terrible feu de mousque- .> terie et de mitraille.

» Le premier escadron essuya une décharge » qui le mit en désordre , en abattant 30 à » 40 cavaliers dans le rang. Mais les escadrons » qui suivaient, passant par dessus les blessés, » arrivèrent jusqu'aux pièces , sabrèrent les » canonniers et prirent les seize bouches h feu.

— 1T7 — » Le reste de la cavalerie s'élança a la poursuite » des Espagnols au-delà du col , et descendit » avec eux sur le revers du Guadarrama. Le » brave San-Juan , atteint de plusieurs bles- » sures, et tout couvert de sang, voulut en vain » retenir ses soldats. Ce fut comme à Espinosa, p comme à Tudela, une afireuse déroute. Les » drapeaux, l'artillerie, deux cents caissons de » munitions, presque tous les officiers restèrent » dans nos mains.

» Les soldats se dispersèrent a droite et à » gauche dans les montagnes , et gagnèrent » surtout à droite pour se réfugier à Ségovie. » Le soir, toute la cavalerie était h Buytrago » avec le quartier général.

» Ce furent les Français qui apprirent aux » Espagnols le désastre de ce qu'on appelait )/ l'armée de Somo-Sîerra. Napoléon fut en- » chanté d'avoir prouvé à ses généraux ce » qu'étaient les insurgés espagnols, ce qu'étaient » ses soldats^ le cas qu'il fallait faire des uns et » des autres, et d'avoir franchi un obstacle » qu'on avait paru croire très redoutable. Les » Polonais avaient eu une cinquantaine d'hom-- » mes tués ou blessés sur les pièces. Napoléon o les combla de récompenses et comprit, dans D la distribution de ses faveurs, M. Philippe de » Ségur, qui avait reçu plusieurs coups de feu

» dans cette charge. Il le destina à porter au p Corps législatif les drapeaux pris à Burgos et D à Somo-Sierra.

D Â la nouvelle de la prise de Somo-Sierra, » la folle présomption des Espagnols s'était su- » bitement évanouie, et la junte s'était hâtée » de quitter Aranjuez pour Badajoz. »

Voilà comment M. Thiers relate la fameuse charge de Somo-Sierra. Il est naturel qu'an témoin oculaire soit exigeant et se pique de pouvoir donner des détails plus exacts qu'un écrivain de quelque rang qu'il soit, qui raconte d'après les renseignements qu'il a pu recueillir quarante ans plus tard !

Avant d'entrer en discussion avec M. Thiers, nous allons donner le texte du bulletin ofGciel sur cette fameuse affaire, et, comme nous combattons victorieusement ledit bulletin, nous pouvons franchement convenir qu'une partie de la narration erronée de M. Thiers est excusée par ce bulletin même, que nous rapportons ici textuellement, pour réfuter ensuite et le bulletin et M. Thiers.

13' bulletin de l'armée d'Espagne :

(( Saint-Martin , près de Madrid, le 2 décem- )>bre 1808.

» Le 29 novembre, le quartier-général de » l'Empereur a été porté au village de JSoce-

x> quillas. Le 30 ^ à la pointe du jour^ le duc de » Bellune s'est présenté au pied de SomoSierra. » Une division de treize mille hommes de l'aria mée de réserve espagnole défendait les pas^ sages de cette montagne. L'ennemi se croyait » inexpugnable dans cette position^ // armit p retranché le col que les Espagnols appellent » Puerto, il y avait placé seize pièces de canon. » Le 9e d'infanterie légère couronna la droite ^ » le 96^ marcha sur la chaussée et le 24* suix> vaut; à mi-côte^ les hauteurs de la gauche< » Le général Sénarmont^ avec six pièces d'ar-* » tillerie^ avança par la chaussée*

» La fusillade et la canonnade s'engagèreilt. » Une charge j que fit le général Montbrun à la » tête des chevau-légers polonais, décida l'af- » faire; charge brillante s'il en fut, où ce régi-^ » ment s'est couvert de gloire^ et a montré » qu'il était digne de faire partie de la gafdê » impériale. Canons, drapaux^ fusils^ soldats^ » tout fut enlevé, coupé ou pris. Huit chevau- » légers polonais ont été tués sur les pièces, et » seize ont été blessés. Parmi ces derniers, le » capitaine Dziew^anowski a été si grièvement » blessé qu'il est presque sans espérance.

» Le major Ségur, maréchal-des-logii^ de la » maison de l'Empereur, chargeant parmi les » Polonais, a reçu plusieurs blessures, dont une

» assez grave. Les seize pièces de canon, dix » drapeaux, une trentaine de caissons^ deux » cents chariots de toute espèce de bagage, les y> caisses des régiments, sont lea fruits de cette » brillante affaire. Parmi les prisonniers, qui » sont très nombreux, se trouvent tous les co- » lonels et lieutenants-colonels des corps de la » division espagnole. Tous les soldats auraient » été pris, s'ils n'avaient pas jeté leurs armes » et ne s'étaient pas éparpillés dans les monta- » gnes. Le !•' décembre, le quartier général » de l'empereur était à Saint-Augustin, et le duc JD distrie, avec la cavalerie, est venu couronner » les hauteurs de Madrid. L'infanterie nepourra » arriver que le 3. Les renseignements que l'on » a pris jusqu'à cette heure portent à penser » que la ville est livrée à toutes espèces de dé- » sordre et que les portes sont barricadées. — » Le temps est très beau. »

Voilà le texte de ce bulletin, soi-disant offi^ ciely qui doit transmettre à la postérité la mémoire de la charge brillante des Polonais à Somo-Sierra.

Avant de commencer à réfuter ce même bulletin, et la narration de M. Thiers, nous allons d'abord citer un passage extrait des Victoires et Conquêtes des Français, de 1792 à 1815. Ce passage renferme tout ce que nous

avons à direy et omet tout ce que nous avons à retrancher des deux narrations que nous venons de rapporter.

Voici le texte de cet article des Victoires et Conquêtes :

« L'Empereur donne à l'escadron de cheyau- » légers, de service auprès de sa personne , » Tordre de charger sur la batterie ennemie qui, D du sommet du col, enfilait la route. Cette » brave troupe, conduite par le chef d'escadron » Kozietulski, s'élança aussitôt en colonne par Tù quatre, la chaussée ne permettant pas un » plus grand développement.

» Gravir la montagne au galop, malgré une » pluie de mitraille et un feu croisé de mous- » queterie des plus épouvantables ; renverser » tout ce qui voulait s'opposer au choc, empor- 9 ter l'inaccessible position de l'ennemi, fut » Vaffaire d'un instant, et tout : artillerie, in- » fanterie, fut enlevé, sabré, dispersé, coupé » ou pris. x>

Cet article est rédigé de manière, que si moimême j'avais été chargé de sa rédaction, je n'aurais pas dit autrement. Voilà la pure vérité, hormis cette circonstance : que les seize pièces de canon auraient été placées en une seule batterie, tandis que lesdites seize pièces étaient distribuées en échelons sur quatre spi-

raies de la chaussée^ garnies chacune de quatre pièces d'artillerie. Toutefois, cette circonstance n'est pas essentielle ; l'important est de savoir par qui les batteries espagnoles .ont été enlevées.

Les trois fausses assertions que contiennent également le bulletin^ et le narré de M. Thiers, consistent en ceci :

!• Que ce fut le général Montbrun qui mena la charge ;

2* Que le 1*' escadron fut ramené ;

3* Que les autres escadrons du régiment chargèrent pour réparer la faute du premier escadron qui avait été ramené.

Ces trois fausses assertions sonf en contradiction notoire avec le passage très véridique des Victoires et Conquêtes. Mais comme il s'agit ici de réfuter un bulletin officiel, il faut que nous entrions dans quelques explications.

On ne peut pas mettre en douté l'influence de Napoléon sur la rédaction de ses bulletins ; il ne s'ensuit pas qu'il les rédigea tous, ni^ par conséquent, qu'il ait rédigé celui de Somo- Sierra. Le soin qu'on met à faire ressortir le mérite du comte Philippe de Ségur, et le ndtcule de vouloir faire accroire que seize pièces de canon en telle position avaient pu être enlevées avec une perte de 8 hommes tués et de

16 blessés ! L'extraordinaire même de cette progression arithmétique, de 8 et de 16, rendent ce bulletin invraisemblable.

Si le général Monibrun avait mené la charge, tout le mérite serait à lui; mais ce mérite appartient uniquement aux Polonais, qui chargèrent seuls, avec le chef d'escadron Kozietulski à leur tête.

Si le r' escadron avait été ramené, et soutenu par d'autres, la charge n'aurait eu rien d'extraordinaire, mais il n'en est pas ainsi.

Je commandais le V peloton du 2* escadron à la journée de Somo-Sierra, je sais parfaitement que c'est* le 3® escadron du régiment, ce jour-là escadron de service SLUprès de l'Empereur qui seul a fourni toute la charge d'emblée, et a enlevé tous les canons sans coup férir. Je sais aussi qu'après la prise des canons tout le 3® escadron se trouvait plus ou moins hors de combat. Le l** escadron de notre régiment commandé par le chef d'escadron Thomas Lubienski, fut envoyé pour achever la déroute des Espagnols qu'avaitébranlésrattaqueimpétueuse de Vescadron de service. Je sais qu'après cela, tout le régiment et moi en tête, non comme chef de corps, mais comme conduisant le premier peloton, nous nous mîmes a la poursuite de l'ennemi et courûmes d'un trait jusqu'à Buy-

trago. Mais dans tout cela je ne me rappelle pas du tout d'avoir vu M. le général Montbrun.

On ne peut pourtant pas mettre en doute que ce général, qui commandait la cavalerie ducorps d'armée, se trouvait à la proximité de TEmpeT; reur et par conséquent de ladite charge.

M. le colonel André Niegolewski, alors lieutenant à la 3* compagnie du 3* escadron, m'a dit qu'immédiatement avant la charge, il avait été envoyé en reconnaissance par ordre du général Montbrun. Je ne prétends pas nier la présence de ce général à la proximité de la charge de V escadron de service^ il est même possible que ce général ait transmis au chef d'escadron Kozietulski Tordre de l'Empereur d'attaquer ; mais transmettre l'ordre ou l'exécuter sont deux choses entièrement différentes. Je joins à cet effet, dans les notes, deux lettres authentiques de deux officiers, qui ont été grièvement blessés dans ladite charge, savoir : une du colonel Pierre Krasinski, alors capitaine de la T compagnie, blessé par la mitraille au point d'avéir eu deux côtes enlevées ; et l'autre du colonel Niegolewski, qui reçut onze blessures en enlevant la dernière batterie des Espagnols. Ces deux officiers déclarent qu'ils n'ont pas vu le général Montbrun dans cette charge. Je n'avais pas besoin de leur témoignage, sachant

par moi-même et me rappelant parfaitement les circonstances de cette brillante affaire ; mais j'ai invité ces anciens collègues, acteurs glorieux de Faction, à me communiquer par écrit la relation de la bataille, puisqu'il s'agit de réfuter un bulletin officiel et un historien comme M. Thiers (voir Notes 10 et H).

La garde impériale était sous le commandement immédiat du maréchal Bessières, qui était présent ; et les escadrons d'escorte ou de service, moins que les autres, ne pouvaient se trouver sous les ordres du général Montbrun.

Je ne disconviens pas que quelques officiers français des Etats-major de l'Empereur et des maréchaux n'aient plus ou moins participé h la charge, nommément le major de Ségur. Si je savais les noms des autres Français qui ont pris part à cette charge, je m'empresserais de les mentionner ici pour que la nation polonaise gardât leurs noms dans sa mémoire ; mais j'ai beau interroger mes souvenirs et ceux des vétérans de l'armée, personne n'a pu citer le nom d'un officier français en cette circonstance.

Il paraîtrait que, dans le premier moment où l'Empereur vit tout l'escadron polonais décimé etNiegolewski grièvement blessé près delà dernière batterie, il ordonna à son piquet de chasseurs à cheval d'aller sauver les chevau-légers

gisant près des derniers canons. C'est pour cela que notre vieux camarade Nîegolewskî affirme avoir vu des chasseurs à cheval arriver avant le 1^' escadron de Lubienski ; mais il est indubitable qu'aussitôt après ce succès, l'escadron reçut l'ordre de compléter la victoire.

Nous ne pouvons pas nous empêcher de revenir sur un fait des plus honorables pour M. Niegolewski. Cet officier, comme on le sait, avait pris part à la charge. Il revenait d'une reconnaissance comme nous en avons fait mention ci-dessus, quand il vit partir son escadron en colonne de marche au galop, sans qu'il eût connaissance de quoi il s'agissait. Â cette vue il se lança à la poursuite de la colonne avec quelques chevau-légers qui rentraient avec lui de faire patrouille. Apprenant enfin qu'on faisait une charge à fond, il piqua des deux aux cris de Vive r empereur ! En avant ! et répétant sans cesse ces exclamations, ayant perdu son bonnet, dépassant morts et blessés et canons pris, jusqu'au dernierVang de l'artillerie ennemie, il ne tomba avec son cheval qu'au moment où il parvint à s'emparer de la dernière pièce. Cette bravoure, au niveau de l'enthousiasme de la garde polonaise, a été reconnue personnellement par l'Empereur, qui avant cela avait eu occasion de connaître Niegolewski par-

ticulièment au château de Marrac , près Bayonne.

Il appartenait à cet officier si brave et si distingué de jeter le gant à M. Thiers, qui a travesti cette charge simple et sublime en une fuite vulgaire, que d'autres escadrons eurent h réparer !!! Nous donnons dans la note, la correspondance intéressante de cet oflScier avec M. Thiers (Voir JVof^ 12).

Il a plu à rhistorien du Consulat et de VEm-ptre de s'exprimer d'une manière inconvenante non-seulement sur la formation du régiment polonais de la garde, mais encore sur l'Empereur lui-même, voici ce que dit cet écrivain :

« Les chevau-légers polonais, jeune troupe » d'élite que Napoléon avait formée à Varsovie, » pour qu'il y eût de toutes les nations et de i> tous les costumes dans sa garde. »

Sans nous permeltre de juger quelle vue politique l'Empereur a pu avoir en ordonnant la formation d'une garde polonaise, nous trouvons inconvenant de la part de l'auteur d'imputer à son Empereur une frivolité pour motif d'une pareille création. Cette assertion est injurieuse à la jeunesse polonaise, accourue dé toutes les parlies de l'ancienne Pologne, et que M. Thiers reconnaît lui-même avoir été une troupe d'élite. Cet historien, qui a tant scruté

les documents de Tépoque, n'a pu ignorer le décret de la formalion de noire corps : nous en avons donné plus haut un extrait à l'article de la formation et de l'organisation des troupes du duché de Varsovie, et nous donnons le décret en entier (voir Note 13). D'après le texte de ce décret, M. Thiers aurait dû se convaincre que ce régiment était un véritable corps d'élite, comme il en convient lui-même, une espèce de représentation nationale militaire de toutes les provinces et contrées de l'ancienne Pologne, et qui n'avait pas quitté les foyers, les fortunes, les dieux domestiques pour courir des aventures et figurer en spectacle avec Tuniforme polonais. Ce costume national et militaire a été admiré par l'Europe entière ; il a été imité par la France ainsi que par toutes les puissances belligérantes. Or, la manière dont s'est exprimé M. Thiers est aussi déplacée envers l'empereur Napoléon qu'injurieuse envers notre régiment, c'est-à-dire envers 10,000 Polonais, car tel a été le chiffre du contrôle de ce corps en 1814.

Le régiment de chevau-légers polonais de la garde fut d'abord formé de la garde d'honneur de Napoléon, de volontaires, pour la plupart arrivant à Varsovie de provinces éloignées, et même de beaucoup d'officiers, s(j présentant avec enthousiasme comme simples gardes de

~ 189 — l'Empereur. Il fut recruté, après la première campagne d'Espagne et par la suite, d'un choix de sous-oflSciers et de soldats d'élite de tous les régiments du duché de Varsovie, tant de cavalerie que d'infanterie, qui aspiraient à l'honneur d'être admis dans la garde de Napoléon.

La composition de ce régiment, et par conséquent de son troisième escadron qui, le jour de l'affaire de Somo-Sierra, était de service auprès de la personne de l'Empereur, fut telle que nous venons de l'exposer. Lorsque Kozietulski, qui n'était pas le commandant du troisième escadron, mais qui faisait son service à tour de rôle, eut prononcé les mots magiques : En avant! vive VEmpereur! tout l'escadron s élança avec lui en répétant unanimement ces cris d'enthousiasme. Kozietulski tomba le premier ayant son cheval tué sous lui, et les autres officiers, sans ralentir leur marche, tombaient l'un après l'autre, quand le lieutenant Niegolewski, avec le maréchal-des-logis Sokolowski, avec deux ou trois chevau-Iégers, atteignirent la dernière batterie espagnole ; ils furent tous tués ou blessés. Comrtie on le voit, cette charge célèbre se fit sans manœuvres, sans direction de chefs. Ce n'est donc ni au général Montbrun ni à qui que ce soit que l'honneur du succès doit être attribué, mais à cet élan unanime

que M. Thiers exigeait de tout un peuple, de tous les habitants d'une province naguère prussienne.

L'escadron qui chargea à Rio-Seco déploya autant de courage que celui qui fit la charge de Somo-Sierra, mais il est incontestable que cha^ que escadron de notre régiment, se trouvant dans la même position, aurait agi comme nous avons agi.

Ce que nous avons dit ci-dessus réfute suffisamment les assertions de M. Thiers : « Que le » premier escadron fut ramené et que d'autres D le remplacèrent et enlevèrent la position et D les canons. » Â cela, nous devons ajouter : nous avons déjà réfuté cette relation tout à fait inexacte, mais nous avons à ajouter qu'une charge exécutée à bride abattue, sans discontinuer, était impraticable ; car, en ce cas, les canons ne tirent qu'une fois, les canonniers n'ont plus ni le temps ni le sang-froid de recharger leurs pièces; d'ailleurs, ils sont mis hors de combat par la cavalerie victorieuse.

Le passage extrait de l'ouvrage, les Victoires et Conquêtes^ que nous avons donné plus haut, confirme entièrement notre narration et la remarque que nous venons de faire sur les charges de cavalerie en général. Mais nous devons faire observer que les seize canons espagnols

n'ëtaient pas rangés en une batterie, car le terrain ne l'eût pas permis; ces canons étaient échelonnés dans les différentes courbes que fait la chaussée.

M. Thiers donne le nom de Guadarrama au passage de Somo-Sierra. Nous avons déjà mentionné ci-dessus que nous avons traversé le Guadarrama, le 14 juillet, en nous dirigeant de Madrid sur Rio-Seco. Il nous semble que Somo- Sierra n'apparlient pas à la chaîne de montagnes proprement dite du Guadarrama.

Le mot de sierra signifie en espagnol une sciCy et comme cet instrument est dentelé, les Espagnols se sont servis de cette expression pour désigner une chaîne de montagnes. Le mot somo veut dire sommet ; or, le nom de Somo- Sierra, qui veut dire sommet de la chaîne de montagnes, semble indiquer que cet endroit est considéré comme la clef d'une chaîne de montagnes ; et comme le mont Guadarrama est le plus élevé de la chaîne de ce nom, il en résulterait que Somo-Sierra ne fait pas partie de la chaîne du Guadarrama, mais de celle d'Ayllon, comme l'indique la carte d'Espagne. Cette question n'a sans doute aucun rapport avec les affaires polonaises en général, mais un historien qui se pique d'exactitude et de correction ne saurait nous imputer à mal une observation

géographique a laquelle nous n'attachons aucun amour-propre, mais le désir d'être exact à l'égard d'un nom et d'un lieu historique à jamais mémorable pour la nation polonaise.

Une autre circonstance, quoique secondaire, est celle qui a fourni à M. Thiers quelques phrases sonores sur le climat, les brouillards et le soleil étincelant de vraies journées de printemps, que nous avons eus, selon l'auteur, à Somo-Sierra et à Madrid.. Il est vrai que le 13' bulletin de l'armée d'Espagne, dont nous avons donné le texte, ci-dessus, termine par ces mots : « Le temps est très-beau. » Mais il n'en est pas moins incontestable qu'à la fin de novembre, et dans un pays de montagnes, le temps ne peut guère ressembler à un printemps. Les brouillards y sont presque continuels. Le jour de la bataille de Somo-Sierra, le brouillard était très-épais et très-froid, de sorte que Tescadron de service avait des bonnets couverts de toile cirée, et que le chef Kozietulski était enveloppé dans son manteau, circonstance peu importante en elle-même, mais qui contredit les tableaux et les gravures de la charge de Somo-Sierra, aussi peu historiques que les relations que nous réfutons II est vrai que le temps, militairement parlant» n'était pas mauvais, mais il n'en est pas moins incontestable.

qu'aux environs de Madrid, nous avons eu, tous les matins et tous les soirs, un brouillard tel que les patrouilles françaises et espagnoles se croisaient sans se rencontrer.

J'ai à faire à M. Thiers un reproche d'un autre genre, touchant l'intérêt étrange qu'il montre au général espagnol San Juan. Ce général commandait à Somo-Sierra ; il a versé peu de sang français, mais ce mérite, dont M. Thiers parle avec emphase, n'appartient pas au général espagnol, mais bien à la haute combinaison militaire de l'Empereur, qui a ordonné qu'un déûlé, une position, toute une armée enfin, seraient vaincus ou enlevés par un seul escadron, tandis qu'une attaque avec de Tinfanterie, manœuvre qu'on emploie dans les montagnes, aurait coûté des milliers d'hommes. Mais, pour exécuter l'idée de Napoléon, il fallait l'exaltation des Polonais, qui, dans cette circonstance, comme dans les autres, ne voyaient que la gloire de leur patrie. Je dois dire que nous nous entendons avec M. Thiers sur un point, quand il dit que l'Empereur était enchanté de la conduite des Polonais, car le résultat avait dépassé son attente. Aussi, l'Empereur, en passant à cheval avec son état-major au milieu des cadavres des chevau-légers, ne cessait«-il de répéter r « Eh bien ! sont-ils bra-

ves, les Polonais? » Les blessés, les mourants saluaient l'Empereur sur son passage, et de leurs Yoix défaillantes^ disaient encore : Fiv« V Empereur!

Une autre petite critique que nous nous permettons, c'est celle-ci : que M. Thiers^ eu parlant des Espagnols, dit : a que les fuyards ga* » gnèrent à droite pour se réfugier à Ségovie* « Or Ségovie n'était pas à la droite des E^sp^^oU, mais à leur gauche. Cette ville était à la droite des Français; mais comme ce n*est pas de ceux-ci que l'auteur parle, son expressioa e$t militairement incorrecte.

Une autre incorrection militaire est tombée de la plume de l'historien : il dit <( que les Es* )> pagnols ont abandonné à Somo-Sierrs^ deux )» cents caissons de munition. x> Ceci serait doue un peu énorme, inexplicable à la position montagneuse et au nombre de 13,000 hommes qui composaient le corps espagnol : le bulletin que nous avons copié ci-dessus dit trente caissons et deux cents chariots de toute espèce de bagagCy ce qui est bien différent.

Enfin j'ai une observation à faire, non déjà contre M. Thiers, mais pour Tinstruclioa de mes compatriotes en général, et de mes vieux frères d'armes en particulier. Il est dit dans le bulletin sus- mentionné :„ « que les chevau-Ié-

» gers se sont couverts de gloire et ont montre » qu'ils étaient dignes de faire partie de la garde 9 impériale. »

Il y a des personnes qui croient que ce n'est que depuis la charge de Somo-Sierra que nous avons commencé à faire partie de la garde ; d'autres pensent que nous étions, jusqu'à cette époque, jeune garde ; d'autres encore s'imaginent que, i>our nous récompenser de ce fait d'armes, on nous a placés depuis à la droite de la cavalerie de la garde; tout cela est faux : quand l'Empereur nous a formés, il n'y avait pas encore de distinct tion de la vieille et de la jeune garde. Dès notre formation, nous avons eu la même solde que 1^ chasseurs à cheval, ces anciens guides de l'Empereur, auxquels nous avons été en tout assimilés. Une retenue sur la solde des soldats, que nos majors avaient adoptée pour couvrir des défauts de comptabilité, a pu faire croire que nous n'avions que le traitement de la jeune garde ; mais à la revue de Schoenbrun, en 1809, comme il en sera question en son temps, TËmpereur ayant découvert cet abus de diminution de solde, le réprima à Tinstant. Il suffît de lire le décret de notre formation pour so convaincre de la vérité de ce que j'avance, étant parfaitement au fait à ce sujet.

Une autre raison qui a fait croire que nous

ne jouissions pas des privilèges de la garde jusqu'à l'affaire de Somo-Sierra, est celle que le maréchal Bessières, pour notre instruction , nous avait attachés aux chasseurs à cheval de de la ligne, sous les ordres du général Lasalle, ainsi que nous l'avons rapporté plus haut ; mais dès que TEmpereur arriva en Espagne, nous fîmes auprès de sa personne le même service que la vieille garde, avec les chasseurs à cheval, ainsi que nos escadrons du deuxième régiment l'avaient fait en France, aux camps de Bayonne et de Marrac.

Si nous avons occupé la droite de la cavalerie de la garde, ce n'était pas comme récompense, mais bien par ordre de bataille. Nous faisions partie de la cavalerie légère, et c'est pour cela que nous marchions en tète et prenions notre place à l'aile droite.

Maintenant nous allons énumérer les pertes du 3" escadron :

Le commandant Koziélulski a eu son cheval tué sous lui, et son manteau criblé de balles. Le capitaine Dziewanowski, commandant la 3* compagnie, qui formait la léte de l'escadron, a continué la charge malgré cela, et est mort à la suite de ses blessures. Le commandant de la T compagnie, qui suivait la précédente, le capitaine Pierre Krasinski, eut deux côtes enlevées.

mais il a survécu el il existe encore. Le lieutenant en premier Krzyzanowski fut tué ainsi que les lieutenants en second Rowiçki et Rudowski. EnQn le lieutenant en second Niegolewski, qui a terminé la charge, ayant eu son cheval tué^ a été blessé, par les Espagnols, de deux coups de feu à la tête et de neuf coups de baïonnette à la nuque, il a survécu miraculeusement. Je ne suis pas à même de donner avec précision le nombre des tués et blessés, en fait de sous-officiers, brigadiers et soldats, mais je crois que le nombre des morts est de 57, et tout l'escadron, à peu près, a été hors de combat, mais naturellement, il y a eu beaucoup de ces braves qui n'ont perdu que leurs chevaux, comme le commandant de la charge Kozietulski.

Honneur te soit rendu, brave jeunesse polonaise ! tu as égalé, par ce fait d'armes, la charge de Kirchholm ; tu as laissé un modèle à la cavalerie de toutes les nations, et ton exemple est cité dans toutes les écoles militaires (Voir Note 14).

M. Thiers ne fait plus mention des cbevau- Jégers polonais de la garde, depuis Sorao-Sierra "^t Buytrago, où nous arrivâmes le même jour, -^au soir. Il ne signale pas non plus leur présence ^idevant Madrid, ni dans la poursuite des décris d^s armées espagnoles échappées au désas-

ire de Tudela, et qui voulaient aller au secoufft de Madrid; cette poursuite était confiée au maréchal Bessîères.

Quelque peu important que soit l'incident que "je vais rapporter, il n'est pas étranger au sujet de nos revendications à M. Tbiers, qui aime à diversifier ses narrations par des détails intéressants pour la nation française, mais qui n'a pas cru digne de sa plume de s'occuper d'un trait où l'Empereur a de nouveau marqué sa bienveillance pour les Polonais.

Le 13* bulletin de l'armée, en date du 2 décembre 1804, dit : « Que le maréchal Bessières » avait, avec sa cavalei'le, couronné les hau- » leurs de Madrid. » C'est en grande partie à notre régiment que cela se rapporte, qui a ^lë continuellement employé au service des aratïtpostes devant Madrid. — Le 2 décembre, jotir anniversaire du couronnement de l'Empereur et de la bataille d'Austerlilz étant arrivé, on aurait voulu que l'occupation de Madrid vînt ajouter un succès de plus à cet anniversaire mémorable. Notre régiment était rangé en bataille ; l'Empereur se trouvait près de nous, à notre droite; sur ce, arriva un chevau -léger, enrant de seize ans, légèrement blessé, et qui se dirigea vers le colonel Krasinski. L'Emfereur, voyant qu'il parlait avec vivacité, interpdla le

colonel, en lui demandant de quoi ii élait question. Celui-ci reprit que ce jeune homme se nommait Wilczek, qu'il n'était point en âge d'être admis dans les rangs, mais que son enthousiasme l'avait fait placer à la suite ; que dans ce moment il avait annoncé qu'il avait pris un canon h une des portes de Madrid, en compagnie de quelques gendarmes, et que, tout blessé qu'il élait, il venait annoncer sa conquête. L'Empereur se fit présenter le* petit héros, ordonna de le décorer de la Légiond'Honneur, et ne manqua pas de le recommander au colonel Krasinski*

Ce jeune homme se distingua, depuis, dans beaucoup d'occasions, parvint au rang de capilîne de la garde, et devint, en 1815, aide-detmp du général Krasinski, à l'époque de la iorganisation. de l'armée polonaise, sous le gind duc Constantin, à Varsovie ; la, indigné d là manière dont ce prince russe traitait l'arme polonaise, il écrivit une lettre au grand dt, dans laquelle il lui disait : « Que long- » ^raps il avait médité de délivrer ses compa- » îoles de l'opprobre ^ en lui ôtant la vie; » liis que, ne voulant pas souiller le nom po- » hais par un assassinat, crime inconnu dans » te fastes , il préférait s'ôler la vie a lui- » àme. f> Et il se tua d'un coup de pistolet.

Ce qu'il y eut de plus tragique dans cet évé neraent, c'est que la mère respectable de ce digne Polonais avait perdu quatre fils dans les armées qui combattirent pour la patrie^ et que le cinquième qui lui restait ne voulut pas survivre au malheur et à Tespoir déçu de son pays.

Avant la reddition de Madrid, notre régiment partit; sous les ordres du maréchal Bessières^ a la poursuite du corps espagnol du général Penas, ainsi qu'en fait mention le 14" bulletin de l'armée d'Espagne. Nous eûmes plusieurs engagements^ entre autres à Alcala de HenareZy où fut tué un nommé Suryn^ gentilhomme du palatinat de Kiiow, dont nos poètes ont célébré la mort d'une manière inexacte. Ses camarades, ayant eu le temps de lui ériger un petit tertre, — probablement détruit depuis, — cette circonstance a pu inspirer le poète. Nous relatons ici ce fait pour la consolation de la familb des Suryriy et pour rectifier les notices de no compatriotes.

Nous poussâmes jusqu'à Guadalaxara, c l'auteur de cet écrit eut l'honneur d'entrer i , premier, ayant été envoyé en avant en écl?»

reur, avec le peloton qu'il commandait ^ deuxième escadron du régiment.

De là nous nous dirigeâmes, — toujours àîa poursuite des Espagnols, — si je m'eq souviiS:

bien, — par Sandon et Tarençon, et eûmes un engagement sérieux à Santa-Cruz, où fui blessé le lieutenant Hermolaûs Jordan; enfin, nous arrivâmes à Aranjuez, et de là nous fûmes rappelés à Madrid.

Nous séjournâmes peu dans la proximité de cette capitale ; dans les deux villages de Carabanchel, nous passâmes la revue de l'Ëmpe* reur, et reçûmes l'ordre départir à la rencontre de l'armée anglaise.

Nous interrompons notre narration pour mentionner les bulletins qui parurent à cette époque :

Le 1 G"" bulletin contenait ces mots : « Le duc » de Montebello se loue beaucoup, à la bataille » de Tudela, des trois régiments d'infanterie de » la Vistule, nommément du colonel Konsinow- » ski, blessé , et du régiment des lanciers de la » Yistule, et de son major, Kliçki. x>

Les nouvelles de Madrid du 7 et du 10 décembre, ainsi que le 17« bulletin^ font mention honorable du colonel comte Krasinski^ Babeçkv et Waligorski, maréchaux-des-logis, et du chevau-léger Suszyçki (voir Note 15), décodés .pour avoir pris des drapeaux; — du chef <1* escadron des chevau-légers polonais de la S^rde, Thomas Lubienskiy et à l'affaire de SmUa-Cruz.

Nous arrivons au passage du Guadarrama, que M. Thîers raconte avec son éloquence entraînante... dont il compare le froid à celui d'Eylau, mais où il ne dit pas un mot des chevaùlégers polonais de la garde ; et c'est pourtant nous, et non les chasseurs à cheval, qui avons marché en tête de la colonne. Arrivés le soir au pied de la montagne, nous éprouvâmei^ un vent impétueux, jetant dans nos yeux un tel tourbillon de neige et de sable, que nous ne pouvions ni voir ni respirer. Le colonel Krasinski, qui menait la colonne, voulut s'arrêter pour attendre que le vent se fût apaisé ; maïs le général Lefebvre des Noueltes arriva au nom de l'Empereur, et l'engagea à continuer la marche, disant que Napoléon était arrivé et pressait. — Alors, nous mîmes pied à terre, et, nous étant formés en pelotons, nous gravîmes la montagne à pied, tenant nos chevaux, les rênes croisées sur nos bras, et formant, par rangs de peloton, une chaîne, en entrelaçant nos bras les uns avec les autres; car le vent était si violent, qu'il y eut des caissons et même (léft hommes enlevés et précipités dans les abîmes. 11 n'y avait pas un grand mérite à traverser ainsi le sommet d'une montagne à pied, quand l'Empereur lui-même en donnait l'exempte; mais si un corps a frayé ce chemin à l'arftiée,

c'est notre régiment et les chasseurs à cheval de la garde, avec lesquels marchait Napole'on.

Notre régiment suivait la route qu'avait déjà parcourue notre détachement au mois de juillet, par Villacastitij Arevalos, Médina del Campo^ Tordesillas.,. Bientôt après, le régiment fut détaché sur la gauche, pour observer les mouvements des Anglais. Moi-même je fus envoyé en reconnaissance d'un village dont le nom doit être, je crois, Scrvinianos.Je fus fourvoyé dans une espèce d'embuscade par un guide espagnol de mauvaise foi, et je manquai d'être pris par la cavalerie hanovrienne anglaise... Le régiment prit l'alarme en entendant les coups de feu que lirait mon peloton ; une foule de chevaulégers accoururent à mon secours, et le capitaine Severin Fredro reçut des blessures dans cette rencontre. Le peloton que je commandais ne perdit pas un seul homme ; mais parmi ceux qui s'élancèrent à mon secours, un chevaul^r de la 6* compagnie, nommé Zwany homme d'élite, ayant eu son cheval tué, fut fait prisonnier par les Anglais (voir Note 16).

A peine cette affaire fut -elle finie à notre avantage, que nous fûmes appelés en toute hâte au quartier-général et au secours des chasseurs à cheval de la garde, qui avaient livré un combat très-inégal à la cavalerie an-

glaise, quoique les chasseurs à cheval eussent avec eux l'escadron de chevau-légers du grand duc de Berg, costumé à la polonaise {Noie 17). C'est dans ce combat que le général Lefebvre des Noueltes fut fait prisonnier, comme le raconte M. Thiers.

Il n'était plus temps d'aller au secours de nos frères d'armes les plus aimés ; les Anglais s'étaient retirés, et nous eûmes seulement le dépit de voir les chasseurs, et surtout les chevaulégers de Berg, balafrés de coups de sabre vigoureux que nous ne pouvions plus venger.

Comme nos chevaux étaient essoufiQés par cette marche forcée, nous nous arrêtâmes à un endroit nommé, je crois, Puente de Castro ^ et nous n'arrivâmes à Benavente que tard dans la nuit.

En traversant le courant de la Isla, la nuit était tellement obscure que je tombai de cheval, et arrivai à Benavente complètement mouillé.

Tout ce que M. Thiers raconte depuis ce moment jusqu'à notre arrivée à Astorga, est tel que je l'ai vu , mais il ne dit pas que ce sont les chevau-légers polonais de la garde qui arrivèrent avec le maréchal Bessières en tête de colonne à Aslorga, et qui repartirent de même les premiers pour se rendre à Valladolid.

Nous passâmes quelques jours près de ççttQ

Tille, au bourg de Laguna. L'adjudant de notre régiment, le lieutenant Boguçki , ayant envoyé les fourriers de toutes les huit compagnies, en avant pour préparer les logements dans ledit bourg, s'arrêta à Yalladolid pour se faire raser. Il suivait la trace des fourriers par un chemin lai^e et battu, mais étant seul, il s'avisa de demander le chemin de Laguna à deux paysans qu'il rencontra montés sur des ânes; et pendant qu'il se baissait pour leur parler, l'un de ces paysans lui porta un coup mortel au flanc, l'autre le fit tomber de cheval, enfin ils l'assassinèrent et le dépouillèrent complètement.

Le régiment, arrivant peu d'heures après, reconnut l'oflicier assassiné. L'indignation de nos soldats fut extrême, c'est avec peine que le colonel Krasinski et le premier major, colonel Delaître, parvinrent à calmer leur sentiment de vengeance. Les soldats voulaient mettre le bourg de Laguna à feu et à sang. Le major Delaitre, exaspéré lui-même, se mit à la tête de deux cents chevaux à la recherche des assassins, qui leur furent livrés par la population. L'un d'eux fut fusillé à Laguna, l'autre fut exécuté à Valladolid par ordre de TEmpereur,

Bientôt après, nous fûmes échelonnés sur la route de Bayonne, et servîmes d'escorte à Napoléon qui rentrait en France* Après nous être

206 — arrêtés quelque temps à Yillafranca et à Toloaqit nous allâmes ensuite d'un trait jusqu'à Paris.

Maintenant arrêtons-nous sur le second siège de Saragosse.

A la page B56, M. Thiers dit :

c Si on met à part les huit mille hommes de » la division Gazan, se bornant à observer le » faubourg de la rive gauche, et les neuf mille D hommes de la division Suchet placée à Ca- » lalayud; le général Junot quivenait[de preai> dre le commandement en chef, avait pour » assiéger cette place, gardée par 40,000 dé- 9 fenseurs, 14,000 fantassins, 2,000 artilleurs » ou soldats du génie, 2,000 cavaliers; tous » jeunes et vieux. Français et Polonais^ tous » soldais admirables^ conduits par des officiers » sans pareils f comme on va bientôt en juger.»

Comment se fait-il, nous le demandons à Tauteur, que ces mêmes Polonais, qui peu de mois avant, avaient été si peu organisés qu'ils attiraient les moqueries des militaires français^ qui n'étaient qu'un peuple attaché à la glèbe et fuyant ses foyers, passant avec indifféren^ee d'un gouvernement à un autre^ étaient devenus des soldats admirables en traversant rÂllema** gne et la France ? Comment se fait-il encore

que des officiers, qui naguère ne faisaient que se quereller avec leurs compatriotes et étaient ridicules 9 sont devenus en si peu de temps des officiers sans pareils ? Ainsi , comme on le voit, la vérité parvient à subjuguer la malveillance.

M. Thier§ étant ennemi des Polonais en général, aurait voulu les dénigrer autant que possible, comme il l'a fait à Somo-Sierra, où il a su raconter un événement unique dans son genre , comme une charge de cavalerie ordinaire et menée par un général français... Mais à Saragosse, cela ne lui a plus été possible, les choses étaient trop évidentes. L'auteur a été obligé de céder et de rendre hommage aux Polonais ; il s'est borné seulement, dans sa rancune, à ne pas citer une seule fois le. nom d'aucun de ces officiers polonais sans pareils ^ pas même celui de Gblopiçki qui les commandait.

M. Thiers cite avec justice les officiers français du génie : le général Lacoste , le colonel - * Roguiat, le chef de bataillon Haxo , « devenu x> depuis l'illustre général Haxo, » ainsi que le remarque l'auteur ; il mentionne le colonel Dode, l'officier Dagneret, mais se garde bien de nommer un seul Polonais.

Le 21 janvier 1809, arrive à Saragosse le maréchal Lannes... M. Thiers assigne le 26 jan-

vier comme jour d'un assaut général , il dit : « qu'au centre la division Musnier, forte sur- » tout en Polonais^ attendait le signal de Fat- » taque avec impatience. Des voltigeurs de la » Vistule^ dirigés par un détachement de sol- » dats d'officiers du génie, s'élancent, eux aussiy » sur la brèche pratiquée dans le couvent de » Santa-'Engracia, l'escaladent sans autre dif- » ficulté que la mousqueterie. Les braves Po- » louais, mêlés à nos sapeurs, entrent dans le » couvent, chassent ceux qui l'occupaient, dé- » bouchent sur la place de Santa-Engracia, pé- » nèlrent même dans les maisons qui l'entou- » rent, et vont jusqu'à un petit couvent voisin » qu'ils emportent également. »

Page 574, M. Thiers décrit la guerre de maison à maison , et dit : a les deux divisions de » Musnier, Polonais, et de Grandjean, se par- » tageaient en deux portions de 4,000 hom- )> mes chacune, et se relevaient dans celte » affreuse lutte. Jamais, même à l'époque où » la guerre se passait toute en sièges, on n'a- » vait rien vu de pareil.

» La conquête commencée vers Santa-Engra^ » ciay fut poursuivie par une rue appelée du » même nom et aboutissant au Gosso. »

M. Thiers compare avec éloquence le siège de Saragosse à ceux de : Numance, Sagonte,

Jérusalem; il donne une mention honorable au major du génie Breuille, au chef de bataillon Stabl, mais ne cite pas un seul nom polonais ! Enfin, quand Saragosse se rendit, voici comme se prononce M. Thiers :

a Le courage des Français, attaquant au nom- » bre de 15,000 homoies, 40,000 ennemis re- » tranchés, était plus extraordinaire encore... » Car sans fanatisme, sans férocité , ils se bato taient pour cette idée de grandeur, dont leurs » drapeaux étaient alors le glorieux emblème.»

Ainsi voilà donc un corps de 15,000 hommes qui prend Saragosse , il y a là trois régiments polonais^ ils sont des soldats admira6/^5, ils ont desolBciers sans pareils... mais ils disparaissent devant le mérite des Français, et M. Thiers oublie que ces Polonais qui sont au moins le tiers de l'armée assiégeante, se battaient pour une autre idée que celle de la gloire des aigles françaises, qu'ils se battaient uniquement pour l'honneur national polonais, et pour cette idée : qu'en méritant bien de la France et de son empereur, ils travaillaient pour une seconde guerre de Pologne, qui finirait par la restauration de leur patrie. Mais, de même que M. Thiers a fait disparaître les légions de Dombrowski et de Knlaziewicz dans le corps de Championnet, lors de la conquête de Naples, et qu'il a même oublié ia

remise des drapeaux au Directoire par le géné^ rai Kniaziewicz; de même aussi, aSaragosse, ce même M. Thiers oublie qu'une division entière polonaise a pris part à cette conquête^ et admire seulement le courage de 1 8^000 Français attaquant 40,000 Espagnols retranchés , et se défendant avec l'exaltation d'un peuple lil»re, opprimé par ses voisins.

En attendant que des plumes compatriotes rendent le tribut de souvenir et de reconnaissance dû aux braves de la légion de la Vistole, pour leurs bonnes intentions envers la patrie, et que ces mêmes plumes transmettent à la postérité les noms de ceux qui ont jonché de leurs corps les approches de Saragosse, avec le même dévouement que l'ont fait les défenseurs de Praga et de Wola , nous nous bom»t>ns k réunir dans la note (voir JVote 18), les rensei-^ gnements que nous avons pu recueillir jusqu'ici sur cet important objet.

Pendant que les 1", 2«, 3* r^iments d'infanterie de la Vistule s'immortalisaient à Saragosse, la division commandée par le général Valence, et composée des 4% T et 9* régiments d'infantwie du duché de Varsovie, sous les ordres de3 colonels Félfic Poloçki, Mathias Sobolewski et du prince Antoine Sulkowski, descendait par des monts du Guadarrama sur TEscnrial, et avait

été envoyée à Talavera, précédée par la cayalerie légère du général Lasalle, et par les dragons du général Milhaud.

Nous ignorons en quel lieu se trouvait alors le régiment des lanciers de la Yistule, et s'il a assisté à l'affaire d'Aleaniz?... Le maréchal Ney s'en était emparé; car tous les maréchaux, tous les généraux de cavalerie voulaient avoir près d'eux ces lanciers polonais qui ne reculaient jamaiS) et pour lesquels même les Anglais avaient du respect.

Ici je quitte l'Espagne et reviens aux détails concernant notre régiment des chevau-légers polonais pendant la campagne de Wagram, dont M. Thiers ne dit pas un mot, fidèle à son partipris de nous oublier dans toutes les circonstances.