PENDANT L'ANNEE

lie ffénéral C^omte Phii^ippe de SÉiGrIJR.

(Paris, 2 volumes, 4825.)

Je fis la connaissance de M. le comte de Ségur, au mois de novembre 1808, à Lerma, peu de jours avant la fameuse bataille de Somo- Sierra. Le quartier-général de l'Empereur allait être établi en cette ville; M. le majordeSégury était en sa qualité de maréchal -des-Iogis du palais, et moi, je commandais le piquet de chevaulégers polonais de la garde de l'Empereur, destiné à son escorte. La conversation que le comte

de Ségur eut avec moi rappelait la diplomatie de son illustre père, avant le second partage de la Pologne.

Lorsque, quelques jours après, notre escadron de service auprès de l'Empereur, chargea par son ordre les batteries espagnoles au déûlé de Somo-Sierra, le comte de Ségur fit preuve de sa sympathie pour les Polonais, en participant à cette affaire, et en rapporta plusieurs blessures d'autant plus honorables, que ce dévouement de sa part avait été tout spontané.

Depuis ce moment, M. le général comte de Sé^ gur n'a pas cessé de donner des marques, d'intérêt à mes compatriotes ; et si d'une part, je signale quelques erreurs dans son enthousiasme et de l'autre quelque oubli pour des faits d'une certaine importance, ce n'est pas que je partage le jugement sévère de M. le général Gourgaud (1) contre l'auteur de Y Histoire de la guerre de 1812, mais parce qu'en général je suis ennemi de toute exagération, et que je recherche la pure vérité, comme la base principale des revendications que j'adresse à l'histoire, au nom de ma nation.

Voici ce que dit M. de Ségur page 127 du vol. 1*' en parlant en général de l'esprit de l'armée

(1) Napoléon et la Grande armée en Russie. Examen critique par M. le général Gourgaud. Bruxelles, chez Demat, 1825.

- «46 — française en 1812 : « Souvent on se vantait trop, » mais cela engageait, car on était sans cesse )» mis à l'épreuve, et là, il fallait être ce qu'on ï> avait voulu paraître. Les Polonais surtout sont » ainsi: ilssedisentd'abordplusqu'ilsn'ontété, » m^is non pas plus qu'ils ne peuvent être. C'est » une^'^Xion de héros l se faisant valoir au4elà 1» de la véHté^ nuds ensuite, mettant leur boi^ » neur à rendre vrai ce qui d'abord n'avait été x> ni vrai ni même vraisemblable. »

Je remercie l'auteur de Tintérét qu'il porte à mes compatriotes^ en les appelant un peuple de héros, mais nous, Polonais, nous n avoos jamais pris le titre < de nation héroïque » comme le fait le noble peuple espagnol, qui danft s^ publications, se donne quelquefois le nom de « heroica nacion. » Les militaires polonais ont toujours cru faire assez quand ils ont fait, leur devoir, tant envers leur patrie qu'envers l'honneur militaire, qui, hélas t était pour eux» presque toujours. Tunique levier de leurs sacri-. fices. Mais l'éloge exalté du comte de Ségur, s'il n'était une exagération manifeste, pourrait faire révoquer en doute la modestie des militaires polonais, compagne inséparable du mérite et de la vraie vaillance.

On a peine à admettre que M. le général de Ségur pût entendre des militaires polonais se

faisant valoir au-delà de la yérité. Il me plaît à croire que rimmense majorité de nos officiers wt un type de modëratioa, d'intrépidité et de dévoûment à leur devoir, type que M. de Ségur aeipriméet si biea dépeint^ quand il dit, vol. I, pai^e 126 : < Des hommes forts^ et tous d'exé- » Ctttion^ accoutumés aux situations critiques, » et que rien n'étonnait, i» C'est ainsi que l'au*tear a pu nous voir et nous juger à la fin de la désastreuse campagne deJ812. Le régiment de cbevau*1égers, lanciers polonais de la garde, dans lequel j'ai servi , a conservé la majorité de ses chevaux, et a fait l'arrière-garde de l'ar* mée du prince Eugène, sous les ordres du chef d'escadron lerzmanowski ; et le corps d'armée du prince Poniatowski n'a abandonné aucun canon en Russie.

IL le général comte de Ségur ne nous témoigne pas moins d'intérêt, en racontant comment nous franchîmes la Wilia à Kowno ; mais cette naftation porte aussi le caractère d'une exagé-^ ration que je ne puis passer sous silence.

Yoici le texte du comte de Ségur, chapitre II, page 146 :

« On croyait entendre gronder le canon.

» Nous écoulions, en marchant, de quel côté le » combat s'engageait; mais, ce jour-là, le ciel » seul se montra notre ennemi. En effet, à peine

— 2ÏS — x> FËmpereur avait-il passé le fleuve (Niémen), » qu'un bruit sourd avait agité Pair. Bientôt le » jour s'obscurcit; le vent s'éleva, et nous ap- X» porta les sinistres roulements du tonnerre. » Quelques-uns même, naguère enthousiastes, » en furent effrayés comme d'un funeste pré- » sage... Il est vrai que cet orage fut grand » comme l'entreprise. Pendant plusieurs heu- » res , les lourds et noirs nuages s'épaissirent ' ^ et pesèrent sur toute l'armée de la droite à » la gauche, et sur cinquante lieues d'espace ; ]» elle fut tout entière menacée de ses feux et » accablée de ses torrents : les routes et les » champs furent inondés ; la chaleur de l'at- » mosplière fut changée subitement en un froid » désagréable. Dix mille chevaux périrent dans » la marche , et surtout dans les bivouacs qui » suivirent*. • Un couvent servit d'abri à l'Ëm- » pereur contre la première fureur de cet orage. » Il en repartit bientôt pour Kowno, où régnait » le plus grand -désordre. Le fracas des coups » de tonnerre n'était plus entendu ; ces bruits menaçants qui grondaient encore sur nos x> têtes, semblaient oubliés. Ce jour-là même, D un malheur particulier vint se joindre à ce » désastre général. Au-delà de Kowno, Napo- D léon s'irrita contre la ville dont les Kosaks » ont rompu le pont, et qui s'oppose au passage

» d'Oudinot... 11 ordonna à un escadron de » Polonais de sa garde de se jeter dans cette » rivière. Ces hommes d'élite s'y précipitèrent » sans hésiter. D'abord ils marchent en ordre, » et quand le fond leur manque, ils redou- » blent d'efforts. Alors leurs chevaux s'effraient, )» ils dérivent et sont emportés par la violence » des eaux ; ils ne nagent plus, ils flottent dis- » perses. Leurs cavaliers luttent et se débat- » tent vainement. La force les abandonne, enfin » ils se résignent. Leur perte est certaine, mais » c^est à leur patrie, c'est devant elle, c'est • pour leur libérateur qu'ils se sont dévoués ; » et près d*étre engloutis , suspendant leurs » efforts^ ils tournent la tête vers Napoléon, et » s'écrient : Vive f Empereur ! On en remarqua » trois surtout qui, ayant encore la bouche hors » de l'eau , répétèrent ce cri , et périrent aus- » sitôt. L'armée était saisie d'horreur et d'ad- » miration. »

D'abord je ne puis convenir que l'orage qui éclata le 24 juin 1812, après le passage du Niémen, fût d'une violence telle qu'il pût être considéré comme un présage de malheur pour l'issue de la campagne. Il n'est pas plus exact de dire : « que dix mille chevaux périrent à la » suite de cet orage. » La grande perle de chevaux que l'armée fit dans sa marche de Kowno

à Wilno fut occasionné par Tosage immodé^ du seigle vert. J'ai essuyé l'orage dont parle M. de Ségur^ faisant partie, ce jour-là, de l'escadron de service auprès de l'Empereur^ et je fus le seul officier de cette troupe, qui eut à souffrir, en passant à la nage la Wilia ; mais ce passage même n'était pas des plus dangereux»

Comme Je commandais la 1'* compagnie du i*^ escadron, qui traversait la rivière sous les ordres du chef Kozietulski (le même qui avait commandé la célèbre charge de Somo*Sierra, en 1808). Je marchais en tête de la colonne engagée par pelotons dans la Wilia ; mon cheval» n'ayant devant lui que quelques trompettes, et une masse de chevaux derrière lui, n'étant pas animé par l'exemple, trébucha et faillit me noyer. Sans emprunter de secours de qui que ce scat, je parvins à ramener mon cheval au point de dépari, et là, ayant pris un autre cheval, qui avait à suivre la colonne, encore engagée dans l'eau, je traversai la rivière avec la plus grande facilité. Dans cette traversée, il n'y eut que le cheveau-léger Trzcinski, qui périt.

Je me permets ces détails minutieux, uniquement pour réfuter la manière dont M. le général Gourgaud prétend rectifier la narration de M. le comte de Ségur, également inexacte et surtout exagérée. Je dois ajouter, pour rendre

hommage à la mémoire de Joacbim Hempel, lieutenant en premier de notre r^iment, que c'est au dévouement de ce vaillant officier que nous n'eûmes à déplorer que la perte d'un seul homme. Hempel allait d'une rive à l'autre porter secours à ceux qui étaient sur le point de périr. Il est certain que nous avons passé la ^ilia, un peu gonflée par la pluie, et aux cris de vive V Empereur! mais je ne crois pas que ce passage dût saisir ï armée d admiration, et je ne saurais admettre non plus qu'en franchissant une rivière de second ordre, la cavalerie légère pût saisir V armée d'horreur.

H. de Ségur raconte, page 200, volume premier, le combat d'Ostrov^rno :

«c Murât s'élança à la tète d'un régiment de XI lanciers polonais; ceux-ci, excités par la pré- » sence du roi, exaltés par ses paroles, se pré- » cipitèrent sur ses pas. Murât n'avait voulu que n les ébranler et les lancer sur l'ennemi ; il ne » lui convenait pas de se jeter avec eux dans la » mêlée, d'où il n'aurait pu ni voir, ni com- » mander ; mais les lances polonaises étaient en » arrêt et serrées derrière lui ^ elles occupaient ft toute la largeur du terrain ; elles le poussaient tt en avant de toute la vitesse des chevaux. Il » ne put se mettre de côté; ni s'arrêter, il fal- » lut qu'il chargeât devant ce régiment, comme

» il s'j^ était mis pour le haranguer^ et en sol- » dat, ce qu'il fît de bonne grâce. »

Ici, je partage l'avis de M. le général Gourgaud, que le comte de Ségur relate cette affaire sans l'avoir vue, il se sert lui-même de l'expression : « on dit » , ce qui confirme cette assertion. Il est évident, comme le pense le général Gourgaud, que, lorsqu'un régiment charge en ligne, il y a toujours entre les escadrons des intervalles suffisants pour que les chefs ne soient pas exposés à être piqués ou poussés par les lances ; c'est d'ailleurs indiqué par le r^lement de cavalerie. Ce n'est pas la seule fois que le roi de Naples a chargé à la tête des lanciers polonais : il aimait à rivaliser de bravoure avec le prince Dominique Radziwill, colonel du 8' de lanciers du duché de Varsovie, et si je fais mention de cette anecdocte, racontée différemment par MM. de Ségur et Gourgaud, c'est pour payer un tribut d'hommage à la mémoire du prince Dominique Redziwill. Le prince était le plus riche seigneur de la Pologne, et ses sacrifices à la patrie ont surpassé tous ceux de ses compatriotes. Il est mort à Lautereck, en 1813, à la suite d'une contusion à la tête, qu'il reçut à la bataille de Hanau, où il menait à la charge une partie du régiment de chevau-légers lanciers polonais de la garde, dont l'Empereur,

qui Thonorait d'une estime particulière, J'avait nommé major aux chevau-légers, à Borodino, pendant la retraite, au moment où le S"" de lanciers polonais, régiment de ce prince, ne comptait plus que quarante hommes, étant épuisé par les charges qu'il fit avec le roi de Naples ; circonstance que le comte de S^ur ne peut avoir ignorée, et dont pourtant il n'a pas fait la moindre mention.

De même, le général de Ségur passe légèrement sur la prise de Smolensk, qui, en grande partie, était due au corps polonais, ce qui donne lieu, au général Gourgaud, de dire : « qu'en » relatant nn événement aussi important, il au- » rait dû faire mention du brave général polo- » nais Michel Grabov^rski, qui fut tué en entrant » dans Smolensk. »

Dans une circonstance bien remarquable, où Napoléon faillit être enlevé par les Kosaks, les deux auteurs se contredisent comme à l'ordinaire, et ne relatent pas cet événement tel qu'il s'est passé ; ou ils l'ignorent, ou ils omettent de rappeler les services que quelques Polonais ont rendus à l'Empereur à cette occasion.

M. de Ségur dit, vol. II, page 128 :

a Dès que le soleil du 25 (octobre) se montra » à l'horizon, l'Empereur monta à cheval et » s'avança sur la route deKalouga... quelques

» officiers seulement suivaient l'Empereur. Lee n quatre escadrons de son escorte habituelle^ » n'ayant pas été avertis, se hâtaient pour le re? » joindre, mais ne l'avaient pas encore atteint... ]» On vît d'abord au loin, vers la droite, courir )i quelques pelotons, puis de grandes lignes » noires s'avancer. Alori des clameurs s'élevè- » rent... L'Empereur regardait et souriait, tfa- » vançant toujours et croyant à une terreur paii{-> » que... Ce qui augmenta le péril, c'est qu'on » prit d'abord ces clameurs pour des acclama- » tions, et ces bouras, pour des cris de vive » l'Empereur. C était Platoffet six mille Kosaks, » qui, derrière notre avant-garde victorieuse, » avaient traversé la rivière... et, dans cet in- » stant même, où l'Empereur, tranquille au mi- )) lieu de son armée, s'avançait et ne voulait i> pas croire à un projet si audacieux, ils l'exé- » entaient. Ils s'approchaient si rapidement, » que Rapp n'eut que le temps de dire à l'Em- » pereur : « Ce sont eux, retournez I » L'Em-- D pereur, soit qu'il vît mal, soit répugnance à » fuir, s'obstina... Il n'eut qu'un moment pour » s'échapper, et Rapp, pour faire face à ces » barbares, dont le premier enfonça sa lance » dans le poitrail de son cheval qu'il renversa. » Les autres aides-de-camp et quelques cavaliert » de la garde dégagèrent ce général. »

Le général Goui^ud se borne à dire « que » le récit du houra des Kosaks est plein d'inexa- » titudes. » Je suis porté à partager, en cela, l'avis de ce général : que M. de Ségur n'a pas été de sa personne présent à cet échauffourée, car il dit : « dès que le soleil se montra à l'horizon, » or, ce jour-là, le soleil ne se montra pas du tout, et il est évident que, si le temps avait élé clair^ cet incident n'aurait pas eu lieu. Voici ce que m'ont raconté mes camarades, qui étaient de service près de l'Empereur :

Napoléon était monté à cheval au premier crépuscule, les deux pelotons de piquet, Tun de lanciers polonais, l'autre de chasseurs à cheval, le précédaient. Le lieutenant en premier Joachim Hempel, voyant arriver une masse de Kosaks, profita de Tobscurité pour les charger ; il fut suivi par les chasseurs ; cela arrêta la masse ennemie et donna à l'Empereur le temps de se retirer. Mais les Kosaks repoussèrent le faible obstacle des deux pelotons, et c'est alors qu'eut lieu la mêlée dans laquelle plusieurs ofOciers de la maison de l'Empereur tirèrent l'épée et furent blessés, et où le général Rapp eut son cheval tué sous lui ; mais bientôt survinrent les escadrons de service, les Polonais en tête, car c'était leur ordre de bataille. Le chef d'escadron Kozietulski eut l'honneur d'y gagner une blessure assez

grave, pour laquelle il obtint le grade de colonel* major du régiment, comme ays^niessentiellement contribué à la sûreté de la personne de l'Empereur. Je ne dis pas que, sans les chevau-l^ers polonais, l'Empereur aurait été pris; mais j'ai le droit de dire que c'est le lieutenant Henipel qui a le plus contribué à ralentir le choc des Kosaks ; je crois même pouvoir affirmer que l'Empereur eût été pris, si Platoff eût pu se douter que l'Empereur était si près de lui. Ce qui rend probable ma supposition, c'est que P/ato/f attaqua nos bivouacs avec des forces considérables et de trois côtés à la fois. L'escadron que je commandais, dans cette matinée, agit avec les Mameluks et les chasseurs à cheval de la garde sous les ordres du général Guyot.

Les deux auteurs antagonistes ne font pas mention d'un autre danger que courut Naporléon près d'Oszmiana en Litvanie , après avoir quitté l'armée à Smorgonie. Là aussi les Kosaks auraient pu l'enlever, s'ils s'étaient doutés que l'Empereur parcourait cette route; l'escorte du T de lanciers de la Vistule, commandée par le colonel Stokowski , n'aurait pu le sauver , car la cavalerie ne pouvait suivre la vitesse de la voiture de l'Empereur. Ce i^'est qu'après cet incident que Napoléon prit le parti de monter en traîneau , et de se dérober ainsi

par son incognito à la poursuite des Kosaks.

C'est H. Stanislas Wonsowicz, officier alors des lanciers polonais de la garde, qui, d'interprète, devint le guide de l'Empereur jusqu'à Varsovie ; plus tard , il fut nommé officier d'ordonnance de l'Empereur.

M. de Ségur, en relatant le passage de la Bérézina, et le général Gourgaud, en rectifiant cette narration , s'accordent à dire tous deux : « que c'est la brigade de cavalerie Gorbineau » qui fournit les premiers renseignements sur » la nature de cette rivière à Studzianka,x> Mais ni l'un ni l'autre de ces auteurs ne se rappellent que le 8* de lanciers polonais au service de France , et commandé par le colonel Thomas Lubienski, faisant partie de cette brigade, a fourni lesdits renseignements, et que ce sont des lanciers de ce régiment qui ont passé les premiers la Bérézina. Cependant M. le comte (Je Ségur connaissait personnellement le colonel Lubienski, et ne pouvait ignorer ces circonstances.

 l'occasion du passage de la Bérézina , je ne puis me refuser de relever le silence que le général comte de Ségur garde au sujet des généraux polonais et de leurs troupes^ qui pourtant formaient alors la majeure partie de Tinfanterle, ayant combattu à Borysow et en avant de la

— «58^ Bërezina à Stachow. H est digne de remarqœ qu'à ces divers combats il y eut trois généraux de division polonais blessés , Zaïonczek, Dotnbrowski et Rniaziewicz; le premier eut la cuisse emportée.

La légion de la Vistule , troupe composée de soldais aguerris en Italie et en Espagne, et qui, dans cette campagne, était attachée à la garde impériale, combattit également à l'affaire du 28 novembre; son commandant , le général de division Glaparède, y fut aussi blessé. Le général de brigade Ghiopiçki, qui commandait la légion de la Vistule, n'était pas encore guéri de ses blessures, qu'il avait reçues à la bataille de la Moskova.

Le comte de Ségur^ en rendant compte du découragement qui avait gagné l'armée, s'écrie, page 401, vol. II : «Cependant quelques-uns • tinrent bon contre le c el et la terre; ils se* » coururent les plus faibles : ceux-là furent rares. Le moindre mouvement d'humanité » devenait une aclion sublime. »

Le général Gourgaud, en répondant à ce tableau des désastres, fait mention du général Zaîonczok, qui fut sauvé par ses soldats. Hais un autre événement de la même nature peint encore mieux le dévouement des soldats à leurs chefs. A la bataille de Malo-Yaroslavletz, le co-

lonel Kobylanski, aide-de-camp du maréchal Davout^ avait eu également la cuisse emportée ; il gisait sur le champ de bataille y et réclamait l'amputation : le chirui^ien lui fit observer qu'il était inutile de le faire souffrir. Kobylanski insista, fut amputé et porté par des grenadiers français. Il vécut de longues années à Varsovei, et fut nommé général.

Au combat de Winkowo, le 18 octobre, le même boulet qui tua le général Stanislas Pister, chef d*état-major du prince Poniatowski, em-^ porta le bras au capitaine Thadé Wylezynski , proche parent du prince Dominique RadziwilL Le roi de Naples le fit panser et placer dans son propre carrosse. C'est ainsi que ce nouveau boyard français unissait la sensibilité la plus noble à la valeur la plus héroïque.

Mais un service insigne rendu au maréchal Davout est peut-être complètement ignoré, car celui qui l'a rendu n'existe plus. Le lieu^ tenant de lanciers polonais de la garde, Benoit Zielonka, allait en petit traîneau et crut apercevoir la figure à demi gelée du maréchal Davout, qu'il connaissait personnellement; c'était en effet le maréchal ! duc d' Auerstadt ! ami des Polonais , lui-même ! Il le fit placer dans son traîneau, et l'enveloppa de sa pelisse. Si le maréchal était le protecteur des Polonais, Zie-

lonka^ sans être le sauveur de Davout, ne loi en rendit pas moins un très grand service.

Enfin, la dernière et la plus grave objection que j*ai à faire au comte de Ségur, c'est la suivante :

Le génëral dit, dans son 11* vol., page 164 :

« La colonne impériale approcha de Gjatzk , » surprise de trouver sur son passage des Russes » tués tout nouvellement. On remarquait que » chacun d'eux avait la tête brisée de la même D manière. On savait que 2,000 prisonniers » russes marchaient devant, et que c'étaient p des Espagnols, des Portugais et des Polonais » qui les conduisaient. » Or, je proteste solennellement contre cette assertion. Aucun Polonais n'escortait ces prisonniers... Et, en effet , (luelle connexion pouvait-il y avoir entre des régiments espagnols et portugais avec des régiments polonais, qui, dans cette guerre, étaient pour la plupart employés aux avant-gardes? Le général Gourgaud, qui déclare avoir été envoyé par l'Empereur pour s'informer de ces massacres, rend compte de ce triste événement, page 200 de sa critique de l'ouvrage de M. de Ségur, en ces termes :

<( Sire 1 j'ai appris que les Espagnols et les » Portugais chargés de l'escorte des prisonniers, » en avaient fusillé plusieurs qui ne voulaient

» pas marcher. La physionomie de l'Empereur » devint sévère... Comment , dit-il avec viva- » cité, on massacre les prisonniers? Berthier ! » qu'est-ce que cela veut dire ?... »

n est donc évident, par le récit très exact et désintéressé du général Gourgaud, qu'aucun Polonais ne s'est souillé de ce crime. Pourquoi donc le comte de Ségur , qui en frémissait luimême, jette-t-il si inconsidérément cet opprobre sur des militaires polonais?

Voici le fait tel que je tai vuet senti : Je marchais à la tête du régiment comme capitaine de la première compagnie; le général comte Vincent Krasinski , colonel du corps , marchait a ma droite, lorsque nous aperçûmes la route rougie de sang, et des cadavres de prisonniers russes. Nous fûmes saisis d'indigation, et le général Krasinski lança de suite son cheval au galop, et alla reprocher au commandant de l'escorte des prisonniers sa cruauté gratuite; ce commandant qui , je crois , était un Portugais, s'oiïensa vivement de la sollicitude du général polonais, dont il n'avait , disait-il aucun ordre à recevoir. Il s'en suivit une vive discussion, qui se serait probablement terminée par un combat d'honneur. Mais j'ignore la fin de ce conflit. Je crois, cependant, que c'est le général Krasinski, qui, dans son indignation toute polonaise^ se

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