QUATRIÈME ÉPOQUE
La décadence de la Pologne embrasse une époque de 208 ans. On vit alors l’anarchie aristocratique se développer et renaître sous différentes formes, mais soixante ans de victoires et d'illustrations militaires couvraient cette anarchie. Après cette période de gloire à l’extérieur, vinrent les soixante années suivantes qui ébranlèrent les fondements de la république. Pendant la troisième période qui dura quatre-vincts ans, la Pologne fut frappée d'inertie ; l'intolérance religieuse s’exerça sans contrôle et l’aristocratie se surpassa en abus de pouvoir. La petite noblesse voulut réparer le mal; la suppression universelle des Jésuites vint à propos, mais les conjurations du dehors et les trahisons à l’intérieur hâtèrent la chute politique de l’État.
Pourquoi cette mort d'une grande nation ? Parce que les masses, le peuple n’avait pas été fraternellement appelé à seconder la noblesse, qui pourtant se disait démocrate !
Le roi Etienne Batory mourut le 42 décembre, au moment où la noblesse, réunie en diétines, choisissait ses mandataires pour la diète qui devait s'ouvrir à la fin de décembre 1586, et dans laquelle le roi devait soumettre plusieurs questions importantes; il fallut donc se préparer à de nouvelles élections. Le 26, la noblesse de la Petite-Pologne proclame l'ouverture des tribunaux dufroc.Deson côté, le primat Stanislas Karnkowski annonce que le sénat doit se réunir à Warsovie pour le 1er février 1587. Le 7 mars, la diète de convocation signe une confédération, et la journée du 30 juin est destinée pour l’ouverture de la diète d'élection.
Les affaires des Zhborowski, dont la haine et les intrigues jouaient un si grand rôle sous les règnes de Henri et d'Etienne, étouffées momentanément par ce dernier, éclatèrent avec violence pendant l'interrègne. Le parti des Zborowski arriva sur le champ d'élection avec dix mille hommes armés, tous ennemis de Jean Zamoyski; le primat Karnkowski se joignit aux Zborowski.
Pour opposer la force à la force, Zamoyski arma aussi son monde; sa troupe était peu nombreuse, mais elle était composée d'hommes éprouvés et parfaitement disciplinés. Zamoyski se retrancha près de Powonzki, au nord-ouest de Warsovie. Zborowski désirait en venir aux mains avec son antagoniste; mais le primat, le sénat et plusieurs citoyens déjouèrent ces projets en décrétant que personne ne devait se présenter sur le champ d'élection à main armée.
Ces collisions durèrent pendant cinq semaines;
mais enfin on procéda à l'élection du chef de.
l'Etat. Cette fois, le nombre des candidats était moins grand qu'aux deux interrègnes précédents. Ces candidats étaient :
