ÉGLISE CATHÉDRALE DE WILNA

Grande par ses dimensions, imposante par sa grave simplicité, située sur une vaste place, cette basilique n’a.pas d'égale dans toute la Pologne, et elle pourrait convenablement figurer à côté de tout ce que l'architecture possède de beau dans les autres pays de l'Europe. L'emplacement de cette basilique est d'ailleurs célèbre à plus d’un tre. Là, fut le temple de Perkounas; c’est là que la Litvanie paienne adorait ses dieux, et c'est sur leurs débris que s'élève la cathédrale.

Wladislas -Jagellon, par son mariage avec Hedwige de Pologne, unit les deux nations et répandit le calte chrétien en Litvanie. Sur l'emplacement du temple païen, il ft construire, en 1587, une église sous l'invocation de la sainte Vierge, de tous les saints, de saint Stanislas et de saint Wladislas. Bodzenta, trentième archevêque de Gnèzne, la consacra dans la même année, et Dobrogost Nowodworski, trente - deuxième évêque de Poznanie, en vertu de la bulle du pape Urbain VI, lui donna, en 1388, le titre de cathédrale.

L'incendie de 14551, qui détruisit une grande partie de Wilna, endommagea Ja cathédrale.

Bernard de Zenobi, architecte génois, la restaura en 1539. Mais en 1610, un nouvel incendie la consuma, et elle fut encore restaurée, En 1769, un ouragan affreux abattit une des tours et fit de tels dégâts, que le monument dut être entièrement reconstruit, Dès l’année 1777, le chapitre, conjointement avec son évêque, Ignace Massalski, ouvrit un concours général à l'effet de nommer un architecte pour diriger les travaux. Le grand prix fut remporté par Laurent Gneewiez, professeur d'architecture près l’Académie de Wilna, à qui le roi Stanislas-Auguste Poniatowski décerna une médaille de merentbus, et l'architecte se mit à l'œuvre.

Cette basilique forme un carré oblong, ayant un portique ou fronton appuyé sur six colonnes. Trois énormes statues s'élèvent à son sommet; au milieu, sainte Hélène sup portant une croix, à sa gauche, saint Kasimir, et à sa droite saint Stanis- {as. Aux deux extrémités opposées se trouvent deux chapelles qui ont des couples, l’une sous linvocation de saint Kasimir, et l’autre destinée à la sacristie et aux archives du chapitre. La longueur de l'église est de 90 aunes de Litvanie {480 pieds), et la largeur de 56 aunes (72 pieds).