COMPARÉS AU MENUET, A LA WALSE ET AU BOLÉRO
Dans la musique , comme dans les danses nationales , se retrouvent les traits caractéristiques de la Pologne. Les krakoviaks, les mazureks, les polonaises, ont de la soudaineté , de l'imprévu , de la gaieté , de l'ardeur, tout ce qui distingue enfin ce peuple brave , plein d'imagination.
Kasimir Brodzinski , qui a excellé dans la critique littéraire et dans la poésie, a fait un travail fort remarquable sur les danses polonaises ; nous nous plaisons à le reproduire pour rendre hommage à une de nos gloires polonaises , et pour populariser ces intéressantes notions sur notre Pologne.
« Si la polonaise , dit Brodzinski , peut s'appeler une danse grave et chevaleresque, on peut considérer le menuet français comme la danse d'une cour polie et d'une société raffinée. Il n'exprime aucun sentiment; Une respire ni franche gaieté, ni simplicité naïve : c'est, en quelque sorte, l'image du bon ton de la société sous Louis XIV. La grâce qu'on trouve dans cette danse est toute de forme et de convention ; chaque mouvement est calculé , tout trahit l'étiquette, la représentation et une gravité étudiée.
» Comme le goût d'un siècle et d'une nation perce dans tous les arts qu'on y cultive , on peut trouver du rapport entre le menuet et la tragédie française. La polonaise, danse grave comme le menuet , a cependant quelque chose de plus libre et de moins théâtral. Chose digne de remarque, nous voyons la nation française , réputée en Europe la plus vive et la plus frivole , se soumettre , dans sa poésie dramatique comme dans sa danse, aux formes les plus exigeantes et les plus absolues, et préférer une pompe artificielle à la simple grandeur. Ce qui est plus curieux encore , c'est de voir les femmes
françaises , si distinguées par la vivacité de leur esprit et la finesse de leur goût , affublées , pendant les deux derniers siècles, d'un costume dont la gravité, analogue aux perruques et aux habits des hommes, paraît se lier au système qui présidait alors aux théâtres et aux beaux-arts de l'époque. Le menuet paraissait fait pour tout ce système; aujourd'hui , envisagé seulement comme introduction à l'étude de la danse , il nous amuse , en faisant souvent jurer les jeunes traits des élèves avec la pédanterie des mouvements qu'ils exécutent.
» Le peuple allemand , si différent des Français , présente aussi cette différence dans sa danse nationale. Si le Français ploie sa vivacité naturelle sous le joug des formes les plus strictes, le flegmatique Allemand se permet plus d'abandon dans sa poésie comme dans sa danse. Les Français appellent la walse une danse inconvenante ; les Allemands reprochent à la poésie et à la danse françaises quelque chose de froid et de guindé. Selon moi , on devrait bénir l'influence toute-puissante de l'art , qui comprime dans certaines bornes les dispositions plus frivoles d'une nation, tandis qu'elle ouvre une plus libre carrière aux épanchements d'un peuple plus grave.
» D'après le caractère national des Allemands , on ne saurait trouver leur walse inconvenante ; elle ne le deviendrait que chez un peuple à mœurs corrompues ; mais en Allemagne , elle me paraît plutôt exprimer un laisser-aller du sentiment et de l'imagination, empreint d'un certain enthousiasme métaphysique si commun à ce pays. Le cercle formé par les valseurs figure en quelque sorte le cours des planètes avec leur double rotation ; les pieds , en partant d'un rond , tracent successivement des carrés, des croix et des triangles , image du rapide mouve-
ment des sphères célestes. La walse est une espèce de danse presque mystique , et qui a l'air d'enlever deux (Mres à ce qui n'est que terrestre. Elle se prête peu aux mouvements gracieux de la danseuse qui, ne pouvant y déployer les ressources de la coquetterie , se livre entièrement à la conduite de son danseur, et s'embellit par là d'un charmant abandon. Le vif mouvement des visages , la rapidité avec laquelle les couples dansants disparaissent et reparaissent comme des êtres surnaturels , tout cela a quelque chose de mystérieux et d'entraînant pour la jeunesse.
« La polonaise est la seule danse qui convient à l'âge mûr, qui ne messied pas aux personnes d'un rang élevé ; c'est la danse des rois , des héros , des elle seule convient à l'habit guer-
vieillards même
rier. Elle ne respire aucune passion , mais paraît n'être qu'une marche triomphale , qu'une expression de mœurs chevaleresques et polies. Une gravité solennelle préside toujours à la polonaise qui, peut-être seule, ne rappelle ni la fougue des mœurs primitives, ni la galanterie des âges plus civilisés mais plus énervés. Outre ces caractères principaux, la polonaise porte un cachet singulièrement national et historique ; car ses lois rappellent une république aristocratique avec des dispositions à l'anarchie , découlant moins du caractère d'un peuple que de sa législation particulière. Dans les vieux temps , la polonaise était une sorte de cérémonie solennelle. Le roi , tenant par la main le personnage le plus distingué de l'assemblée, marchait en tête d'une nombreuse suite de couples composés d'hommes seuls ; cette danse , relevée de l'éclat de costumes chevaleresques , n'était , à vrai dire , qu'une marche triomphale.
» Si une dame était l'objet de la fête , c'était à elle à ouvrir la marche , en tenant par la main une autre dame. Toutes les autres suivaient, jusqu'à ce que la reine du bal , ayant offert sa main à un des hommes rangés autour de la salle , eût engagé les autres dames à imiter son exemple.
» La polonaise ordinaire est ouverte par la personne la plus distinguée de la réunion , à qui il appartient de conduire toute la Ole des danseurs ou de la dissoudre. Cela s'appelle en polonais rey wodzic ; an figuré, faire le chef, en quelque sorte le roi (du latin rex). Danser en tête s'appelait aussi faire le maréchal , en raison des privilèges d'un maréchal aux diètes. Toute cette forme se lie aux souvenirs et aux habitudes de la levée des bans ( pospolité ) , ou plutôt de la réunion des assemblées nationales en Pologne ,• c'est pour cela que , malgré la déférence
pour les chefs , qui ont le privilège de conduire a volonté la chaîne des danseurs, par un singulier caprice érigé en loi , il est permis de détrôner un chef toulestes fois que quelqu'un dehardi cric odbiiancgo, ce qui veut dire repris de force ou reconquis; celui qui prononce ce mot est censé vouloir reconquérir la main de la première dame et la direction de la danse; c'est une espèce d'acte de liberum veto, auquel tout le monde est obligé de céder. Le chef aban . donne alors la main de sa dame au nouveau prétendant ; chaque cavalier danse avec la dame du couple suivant, et ce n'est que le cavalier du dernier couple qui se trouve définitivement évincé, s'il n'a pas la hardiesse de faire valoir aussi son privilège d'égalité, en demandant odbiianego et en se plaçant à la tête.
» Mais comme un privilège de cette nature, trop souvent employé, jetterait tout le bal dans une complète anarchie , deux moyens sont consacrés pour obvier à cet abus ; c'est-à-dire ou le chef use de son droit de terminer la polonaise, à l'imitation d'un roi ou d'un maréchal qui dissout une diète ,
ou bien, d'après le vœu dominant, tous les cavaliers laissent les dames seules au milieu, qui alors continuent à danser en choisissant de nouveaux danseurs , et en excluant les perturbateurs et mécontents, ce qui rappelle les confédérations employées pour faire prévaloir la volonté des majorités.
» La polonaise respire et peint tout le caractère national ; la musique de cette danse , tout en comportant beaucoup d'art , réunit quelque chose de martial à une douceur empreinte de la simplicité de mœurs d'un peuple agricole. Les étrangers ont dénaturé ce caractère des polonaises; les nationaux mêmes le conservent moins aujourd'hui, par suite du fréquent emploi de motifs puisés dans des opéras modernes. Pour ce qui concerne la danse en ellemême , la polonaise est devenue de nos jours une sorte de promenade qui a peu de charme pour la jeunesse, et n'est qu'une scène d'étiquette pour les personnes plus âgées. Nos pères la dansaient avec une merveilleuse habileté- et une gravité pleine de noblesse ; le danseur, faisant des pas glissés avec énergie , mais sans sauts , caressant sa moustache , variait ses mouvements par l'attitude de son sabre, de son bonnet et de ses manches d'habit retroussées, signes distinctifs d'un homme libre et d'un citoyen guerrier. Quiconque a vu un Polonais de vieille roche danser la polonaise en habit national, avouera sans peine que cette danse est le triomphe d'hommes bien faits , à la tournure noble et Gère, à l'air mâle et gai à la fois.
» Au début on voit le danseur, son bonnet sous le
bras, une main posée sur son sabre , l'autre frisant sa moustache, mettre déjà, dans le salut à sa dame , toute la galanterie et toute la pompe compatibles avec le bon goût. En donnant la main à sa dame , le bras à peine plié au coude , le danseur la conduit avec respect , et paraît la présenter fièrement à l'assemblée ; il la conduit, non d'après des règles fixes , comme dans les autres danses , mais selon sa propre volonté, adoucie par cette gravité et cette bienveillance qui doivent diriger un époux dans la vie conjugale. La dame n'a pas ici l'occasion d'exercer sa coquetterie, et de charmer par des attitudes variées ; mais une noble simplicité , relevée d'un riche costume approprié à cette danse, une taille élevée et gracieuse , cette sorte de marche solennelle à la tête d'une suite nombreuse de couples dansants , donnent souvent aussi à la danseuse un air imposant et idéal. Comme c'est le peuple polonais seul qui a conservé des chants nationaux dont il accompagne ses danses , et qui ajoutent tant à leur gaieté, de même les classes supérieures, en Pologne, possèdent la seule danse de société, relevée et embellie par l'éloquence ; c'est un trait distinctif chez une nation à mœurs parlementaires, et où , par conséquent, l'éloquence jouait un si grand rôle. La polonaise offrait et offre encore l'occasion de déployer les charmes de la parole , qu'éveillent les sentiments d'un sexe pour l'autre , et à laquelle la musique, les solennités d'une fête et l'absence de trop proches tçmoins, prêtent uncharme particulier.
» La première paire, qui est le chef visible de toute la société dansante et attire à elle tous les yeux , se trouve gênée en quelque sorte par les formes attachées à sa position. Les autres couples , comme des sujets heureux sous un gouvernement sage et libre, usent d'une indépendance charmante, tout en suivant l'impulsion de leurs devanciers.
» Une collection chronologique de la musique des polonaises, depuis les époques les plus reculées jusqu'à nos jours, serait fort précieuse pour l'histoire de l'art , et peut-être même pour l'histoire du goût et des mœurs de Pologne. Les plus anciennes musiques respirent une simplicité guerrière; dans la première moitié du XVIIIe siècle, nous les voyons bruyantes et pompeuses ; plus tard , les polonaises originales se distinguent toutes par une sorte de mélancolie éloquente pour les cœurs.
» Le krakoviak , danse nationale des environs de Krakovie , est très-gaie , et porte les caractères d'un peuple dont les mœurs sont encore peu éloignées de la nature. Avec moins d'art et de galanterie , cette danse a cela de commun avec le boléro espa-
gnol, qu'on l'accompagne de chants, et qu'également les danseurs marquent la mesure , en Espagne , à la vérité , avec des castagnettes , en Pologne avec des talons ferrés et des ronds de métal attachés à la ceinture. Du reste , le krakoviak est loin du boléro quant à l'art : il permet de déployer plus de chaleur et de force que d'habileté. Une cinquantaine de ronds de métal sonnant autour de la ceinture , à laquelle pendent aussi un couteau et d'autres objets fragiles ; l'habitude de faire jaillir des étincelles en frappant les talons ferrés l'un contre l'autre , rappellent des coutumes qu'on trouve surtout chez les peuplades guerrières. Les mouvements, les attitudes, le costume et la musique particuliers à cette danse sont d'une si parfaite originalité , que l'art trouverait fort difficile de les imiter exactement. Le costume des Krakoviens et des Krakoviennes , beau quoique trop bariolé , va bien à la danse dont nous parlons. Les longues tresses de cheveux des Krakoviennes , entremêlées de nombreux rubans flottants , sont surtout d'un effet pittoresque au fort d'une danse animée. Ces rubans représentent encore, en quelque sorte, la biographie des danseuses , car ce sont d'ordinaire des présents et des souvenirs de toute espèce.
» Le krakoviak ressemble , dans ses figures , à une polonaise simplifiée, et représente, en comparaison de celle-ci , un état social moins avancé. Le plus hardi et le plus fort se pose chef et conduit la danse ; il chante , on fait chorus ; il danse , on l'imite. Souvent aussi le krakoviak représente, en une sorte de petit ballet , la simple marche d'une amourette : on voit un couple de jeunes gens se placer devant l'orchestre ; le jeune homme a l'air fier, présomptueux , préoccupé de son costume et de sa beauté. Bientôt il devient méditatif, et cherche une inspiration pour improviser des couplets que lui demandent les cris de ses compagnons , et que provoque la mesure battue par eux, ainsi que le manège de la jeune fille, impatiente de danser. Après un tour, arrivé devant l'orchestre , le danseur se permet d'ordinaire quelque refrain qui fait rougir la jeune fille ; elle fuit , et c'est en la poursuivant que le jeune homme déploie toute son agilité. Au dernier tour , c'est le jeune homme qui se donne l'air de fuir sa danseuse ; elle cherche à saisir son bras , après quoi ils dansent ensemble jusqu'à ce que la ritournelle mette fin à leurs plaisirs.
» Le mazurek, dans sa forme primitive et comme les gens du peuple le dansent , n'est qu'une espèce de krakoviak , seulement moins vif et moins sautil-
lanC. Los agiles Krakoviens et les montagnards des Karpates n'appellent le mazurck, dansé par les habitants de la plaine, qu'une krakovienne rapetissée. Le voisinage des Allemands , ou plutôt le séjour des troupes allemandes , a fait perdre au mazurek , parmi le peuple , son vrai caractère ; cette danse est devenue une sorte de walse maladroite. Chez le peuple de la capitale , les vraies danses du pays sont dénaturées , non-seulement par l'alïlucnce des étrangers , mais surtout aussi par le malheureux emploi des orgues de Barbarie. Les anciens Grecs , passionnés pour les beaux-arts , eussent , je pense, défendu l'usage de cet instrument, et peut-être puni son inventeur de l'exil. C'est lui qui comprime parmi le peuple l'usage de la musique , et qui ôte le gagnepain aux violons villageois, devenus de plus en plus rares depuis que chaque cabarelier, en achetant un orgue, tue facilement toute concurrence. Nous voyons déjà disparaître de plus en plus de nos cam pagnes ces doux chants et ces refrains improvisés que retenait et répétait le ménétrier rustique , et la musique vraiment nationale cède , hélas ! le pas aux thèmes empruntés aux opéras les plus en vogue.
«Le mazurek, dégénéré ainsi parmi le peuple, a été adopté par les classes supérieures qui , en lui conservant ses allures nationales , l'ont perfectionné jusqu'à le rendre, sans contredit , une des danses les plus gracieuses de l'Europe. Cette danse offre beaucoup de ressemblance avec le quadrille français , selon ce qu'il y a d'analogue entre les caractères des deux nations : en voyant ces deux danses , on pourrait dire qu'une Française ne danse que pour plaire, et que la Polonaise plaît tout en s'abandonnant à une sorte de gaieté virginale : les grâces qu'elle déploie viennent plus de la nature que de l'art. Une danseuse française rappelle l'idéal des statues grecques; une danseuse polonaise a quelque chose qui rappelle les bergères créées par l'imagination des poètes ; si la première nous charme , l'autre nous attache.
» Comme la danse moderne prête surtout au triomphe des femmes, puisque le costume des hommes leur est si peu favorable , on doit remarquer que le mazurek fait ici exception ; car un jeune homme, et surtout un jeune Polonais, remarquable par une certaine aimable hardiesse , devient bientôt l'âme et le héros de cette danse. Une mise légère , et en quelque sorte pastorale pour les femmes, et le costume militaire polonais si avantageux
pour les hommes, ajoutent au charme du tableau que le mazurek présente à l'œil du peintre. Celte danse permet à tout le corps les mouvements les plus vifs ctles plus variés, laisse aux épaulesune pleine liberté de plier parfois avec cet abandon qui , accompagnéd' un laisser-aller joyeux, et de certain mouvement de pied frappant le sol , est on ne peut plus gracieux.
» On trouve souvent un effet magique dans l'enthousiasme animé qui caractérise les différents mouvements de la tête ; tantôt se redressant avec Gcrté , tantôt s'abaissant avec mollesse sur la poitrine, tantôt enûn s'inclinant doucement vers l'épaule , et toujours peignant à larges traits l'abondance de vie et de joie , nuancée de sentiments simples , gracieux et délicats. En voyant , dans le mazurek, la danseuse enlevée presque par les bras , et appuyée sur l'épaule de son cavalier , s'abandonnant entièrement à son guide, on croit voir deux êtres enivrés de bonheur et s'envolant vers des régions célestes. La danseuse , légèrement vêtue , effleurant à peine la terre d'un pied mignon , s' attachant à la main de son danseur , en un clin d'oeil enlevée par plusieurs autres, et puis, comme un éclair, se précipitant de nouveau dans les bras du premier , offre l'image de la créature la plus heureuse et Ja plus ravissante. La musique des mazureks est tout à fait nationale et originale ; à travers sa gaieté respire d'ordinaire quelque chose de mélancolique; on dirait qu'elle est destinée à diriger les pas des amants , dont les tristesses passagères ne sont pas sans charmes. »
Rien n'égale la bravoure, la loyauté et la franchise du peuple de Krakovie. L'amour de la patrie est sa religion et sa vie ; aussi , dès l'enfance , le Krakovien s'exerce au maniement des armes. A la guerre il se sert avec autant d'adresse de la lance et du sabre , qu'il manie avec dextérité la petite hache dans les travaux agricoles.
Les Krakoviens, comme on le voit dans notre vignette, portent une longue chevelure. Dans les jours de fête ils se plaisent à exercer leur courage . comme dans d'autres pays on s'amuse à des jeux de hasard. Le plus hardi de la fête dresse ses cheveux , et va se placer contre un parvis de bois ; un autre, armé de la petite hache , se met à quelques pas de distance; il vise, lance son arme, et coupe les cheveux en un clin d'œil.
dinski, dcl
Colir de L.Cbodzko ]
James ilopwood, se.
TTAHIIDA
