ÉGLISE DE SAINT-STANISLAS

A MALATYGZE.

Au fond de la Russie-Blanche , qui faisait partie du grand-duché de Litvanie , dans l'ancien palatinat de Mscislaw, se trouve le bourg de Malatycze. Aujourd'hui il est situé dans le district de Czerykow , gouvernement de Mohilcw , sur le Dnieper.

C'est à Malatycze que le roi de Suède Charles XII livra un combat aux Moskowites en 1708. Depuis cette époque mémorable dans les annales de ce pays, Malatycze devint la propriété de Siestrzencewicz , qui y éleva à ses frais une belle église sur le modèle de Saint-Pierre de Rome. L'église de Saint-Stanislas est huit fois moins grande que la célèbre basilique romaine , mais ses proportions ne font rien perdre à la parfaite exactitude delà reproduction. L'église de Saint-Stanislas s'élève sur une place isolée , et notre gravure la représente avec la plus grande fidélité.

Ce beau monument d'architecture , qui est dû, comme nous l'avons dit, au métropolitain polonais, fut consacré par lui le 29 juin 1794 et rendu au culte catholique ; cette église est desservie par un curé et munie des fonds nécessaires pour son entretien et conservation du temple.

Ces notions suffisent pour la description de notre sujet , mais nous ajouterons quelques détails sur le métropolitain lui-même, pour compléter notre récit. Stanislas Siestrzencewicz-Bohusz était archevêque de Mohilew , métropolitain des églises catholiques-romaines dans l'empire de Russie, administrateur - capitulaire de Tévéché vacant de Wilna , président du collège catholique romain, membre honoraire des universités de Wilna , de Moskou , de Dorpat,de Kharkoff et d'Abo ; des sociétés littéraires de Krakovie , de Warsovie et de Riga ; de l'académie des sciences ainsi que de la société économique de Saint-Pétersbourg et de la société rurale de

Londres. Enfin il était décoré des premiers ordres de Pologne et de Russie.

Il naquit, le 3 septembre 1731 , à Zanki dans le district de Wolkowysk, ancien palatinat de Nowogrodek , d'un père dissident et d'une mère catholique. En 1743 il fut envoyé au collège de Kieydany en Samogitie.

L'enfance du jeune Stanislas remonte à cette époque où la plupart des familles polonaises envoyaient leurs enfants en Allemagne pour les faire instruire dans les hautes sciences ; aussi , dès qu'il eut quinze ans, il quitta le toit paternel pour se rendre à Berlin.

A peine eut-il passé les frontières de la Pologne qu'il se trouva au fort de la guerre que se faisaient alors l'Autriche, la Prusse et l'Angleterre. Rempli d'ardeur pour la gloire , le jeune voyageur se rendit facilement aux sollicitations du lieutenant Zastrow, et , se détournant de son but primitif , entra dans le régiment du général Kleist , sous la bannière de Léopold d'Anhalt. C'est avec ce corps de troupes qu'd assista à la prise de Leipzig et à la bataille de Kaesselsdorf (15 décembre 1745). Cette affaire coûta la vie à beaucoup de braves, et le jeune Polonais, blessé lui-même au commencement de l'action , fut transporté hors du champ de bataille.

A peine guéri de sa blessure , il partit pour Berlin; là il se consacra tout entier à l'étude. II quitta celte ville en 1748 pour se rende à l'université de Frankfort ; mais avant son départ, il fit connaissance du curé Amand et se fit catholique. Le curé lui écrivit alors la lettre suivante : « Je vous conseille » entre autres de prendre pour modèle saint Martin ; » le bon Dieu vous le donne pour exemple , parce » qu'il vous a fait commencer votre vie , comme celle » de ce saint, par la carrière militaire , à l'âge de

» quinze ans; votre caractère doux et appliqué vous » facilitera cotte imitation ; peut-être vous devion- » drez comme lui acolyte, peut-être évoque, peut- » être parviendrez- vous comme lui à l'âge de quatre- » vingt-un ans. Mais maintenant vous vous devez » tout entier à vos études. Priez Dieu qu'il vous dicte «votre véritable vocation; apprenez tout, mais » surtout employez votre mémoire , qui est excellente; souvenez-vous qu'avec l'âge la mémoire » diminue. Adieu.»

Il s'appliquait aux langues grecque , latine , française, anglaise et allemande , et il s'attacha particulièrement à l'étude des mathématiques. Plusieurs années s'écoulèrent rapidement dans ces occupations; il éludait toujours le moment de quitter l'université, lorsque enfin il reçut de son père l'ordre de revenir en Pologne •. «■ Je ne suis point assez » riche, lui disait-il, pour subvenir plus longtemps » à votre entretien. »

De retour dans sa patrie , il s'adonna à la jurisprudence , pour être à même de pouvoir défendre sa famille , dont les droits étaient injustement contestés. C'est devant le tribunal de Grodno qu'il fit entendre ses plaintes et qu'il fit valoir ses droits , et c'est dans cette même ville qu'il poursuivait l'injustice dans le labyrinthe tortueux de la procédure, lorsque le prince Radziwill , touché de tant de dévouement,^ prit sous sa protection.

Mais bientôt , poussé par une vocation dans laquelle il devait occuper un poste éminent , il embrassa l'état ecclésiastique en 1763. Protégé parle roi S tanislas- Auguste , on lui accorda de grands bénéfices ecclésiastiques , et en 1773 il fut nommé évêque. C'est à cette époque que la Russie-Blanche , envahie par Catherine II , fut saisie de cette inquiétudevague qui accompagne toujours les commotions politiques. Dans ces fatales conjonctures , il fallait maintenir la religion et la nationalité polonaises contre le nivellement schismatique des Moskowites Sintrzencewicz, promu déjà à l'archevêché deMohi

lew , convoqua en 1793 le synode provincial, qui sut concilier les partis et maintenir les droits ecclésiastiques.

Depuis il visita la Tauride avec Potemkine, et publia en 1800 à Brunswik Y Histoire de la Tauride, qui eut deux éditions en 1812 et 1824, imprimées à Pétcrsbourg. Plus tard il s'imposa une tâche non moins pénible et aussi utile ; il prit pour objet de ses travaux les recherches sur l'origine des Slaves ; connaissant plusieurs langues, il faisait des rapprochements , comparait les différents degrés d'analogie, retrouvait dans les idiomes les traits de ressemblance des nations , cl guidé par ces observations , il perçait les ténèbres de l'antiquité.

Sous le règne d'Alexandre Ier, Sicstrzencewicz cherchait constamment à maintenir et à améliorer l'église catholique dans les provinces les plus reculées delà Russie , et ses efforts ne restèrent pas toujours sans succès malgré les difficultés et les dissimulations contre lesquelles il avait à lutter.

Sa charité et sa bienfaisance ont été grandes. Outre les deux églises , l'une à Saint-Pétersbourg, et l'autre à Malatycze, élevées à ses frais , il légua en 1805 une somme de 20,000 roubles à la communauté des demoiselles nobles à Saint-Pétersbourg pour l'entretien de quatre filles polonaises , destinées à devenir gouvernantes dans la Russie - Blanche. Dans la même année , il céda pour toujours au gymnase de Saint-Pétersbourg sa propre maison, à condition que les revenus seraient destinés à l'éducation de vingt-huit pensionnaires. Depuis 1815 il paya à la maison de bienfaisance de Wilna une somme de 1,000 florins par an. Enfin, par son testament , il légua des fonds considérables destinés à établir une école paroissiale près de l'église de sa fondation, où les jeunes gens de familles pauvres vont puiser l'instruction à côté de son tombeau. Le vénérable métropolitain termina sa carrière le 12 décembre 1826 , après avoir atteint l'âge de quatre-vingt-quinze ans.

MAHINE.