LE TRÉSOR

La puissance d'un État ne consiste proprement que dans la sage administration des finances; elle est indispensable à un royaume qui veut se maintenir dans sa force et dans sa splendeur : c'est là le ressort qui fait mouvoir toutes les parties d'un État. Combien en est-il qui , resserrés dans des bornes étroites , ne figurent dans l'Europe que par leur attention à ménager leurs finances ?

La Pologne , je l'avoue avec douleur , n'a d'autre avantage que l'immensité de son territoire ; mais sa population ne répond pas à son étendue. Les contributions que nous donnons à l'État nous semblent un sacrifice inutile, et comment tourneraient-elles à notre avantage , puisqu'au lieu de soulager la république, elles lui sont môme funestes par les désordres qu'elles causent dans les assemblées , lorsqu'il s'agit d'en faire la répartition , et par les murmures elles troubles qu'excite la manière irrégulière dont on les lève , et par leur disproportion même aux besoins communs delà nation?

Quoique peu de pays soient aussi fertiles que le nôtre, il en est peu cependant où l'argent soit aussi rare. La nature nous prodigue ses biens , et l'excès même de ses dons fait notre misère. Car le peuple qui aurait intérêt à faire fleurir le commerce , le néglige faute de protection et de liberté. Les marchands languissent dans nos villes , et n'osent rien entreprendre , dans la crainte de ne pas pouvoir trouver le placement de leurs denrées, et nous sommes tous réduits ou à consumer nous-mêmes tout ce que nous récoltons , ou à le laisser périr sans pouvoir en profiter.

Le trésor est le principal mobile, l'âme des autres parties de l'État; chacun doit concourir à l'accroître , et cela ne se peut que par une parfaite égalité dans les contributions, et par une juste répartition par rapport aux facultés de chacun , afin que les pauvres ne payent pas pour les riches. Toujours prêts à soutenir notre république dans ses guerres , mais rarement disposés à l'aider de nos biens, nous ressemblons à ces braves déterminés qui , pour le moindre sujet , exposent témérairement leur vie , et qui dans une maladie craindront peut-être une saignée qui peut les garantir de la mort.

Ce que nous donnons à l'État , nous le donnons librement , et nous ne donnons que ce qu'il nous plaît; c'est nous-mêmes qui nous imposons les contributions , et nous ne dépendons à cet égard d'aucun ministère qui, sans consulter les facultés des sujets, peut n'écouter que ses intérêts , ne suivre que ses caprices , et ne mettre d'autres bornes à la violence et à la vexation , que par l'excès de la pauvreté et de la misère du peuple. Nous sommes d'ailleurs les maîtres de nous faire rendre compte de l'emploi de nos deniers , et de le ramener au seul avantage de la république.