DEUX ÉPOQUES DE LA VIE DUNE FEMME

Zaslawicé.

Je perdis mes parents étant encore si jeune qu'il ne m'en est resté aucun souvenir. Je sais seulement que mon père fut tué à l'attaque de Smolensk, et que ma mère mourut à peine âgée de vingt ans. Je fus élevée dans la maison de ma grand'mère, à Zaslawicé, dans le palatinat de Lublin. Ma grand'mère , qui m'adorait, ne me quittait ni le jour ni la nuit. J'étais entourée de personnes graves et sérieuses; il y avait dans noire château , un ancien colonel, un vieux docteur, et un Français, M. Mignard; ce dernier avait la haute direction des jardins, il s'occupait des fleurs, des plantes, et rien, dans le parc et dans le jardin, ne se faisait sans ses ordres.

Ma grand'mère gérait sa fortune avec un ordre

parfait ; ses fermiers étaient d'une exactitude scrupuleuse ; elle était charitable pour les malheureux, et très-bonne pour ses paysans.

J'ai été bien heureuse; je grandissais protégée par la plus tendre affection. A l'âge où l'on commence à penser, je ne pensais pas, je vivais et sentais du bonheur à vivre, je n'avais ni caprices ni volonté, et ma grand'mère était patiente au delà de toute expression; notre intérieur avait une douceur infinie.

Ma grand'mère était toujours sérieuse, mais calme et bienveillante. C'est elle qui m'apprit à lire et à écrire en polonais et en français, et qui m'apprit mon catéchisme, les calculs et la géographie. Plus tard , M. Mignard m'enseigna l'histoire universelle , la littérature française , et le docteur m'enseigna l'allemand. Puis on fit venir de Warsovie une gouvernante qui m'apprit la musique,

me perfectionna dans la langue polonaise, et me montra à faire tous les petits ouvrages de femmes.

Ma gouvernante nous avait été recommandée par madame Eudoxie Iablonowska qui habitait Warsovie , et qui venait de temps en temps à Zaslawicé.

Quand ma gouvernante vint s'établir auprès de nous , ma grand'mère lui dit : « Mademoiselle , vous n'êtes point habituée au séjour de la campagne, vous vous ennuierez sans doute beaucoup, mais au lieu de 80 ducats par an, je vous en donnerai 200 ; seulement , ne nous quittez pas et ayez bien soin de ma petite Christine (c'est ainsi qu'elle me nommait). » La gouvernante s'arrangea très-bien de sa nouvelle position , et elle resta trois ans au château de Zaslawicé.

Nous nous levions à sept heures du matin , et nous prenions le café dans la chambre de ma grand'mère. Jusqu'à midi je travaillais, et à une heure on se réunissait pour dîner. Il n'y avait rien de plus silencieux que le moment du dîner; ma grand'mère, le colonel , le docteur, M. Mignard , ma gouvernante, n'échangeaient pas une parole. Après dîner je reprenais mes études, et à six heures tout le monde se retrouvait au salon, et on soupait vers neuf heures. Après le souper, ma grand'-mère faisait des patiences, ou se tirait les cartes; le colonel montait chez lui, ma gouvernante brodait, le docteur se promenait sur la pointe des pieds d'un bout à l'autre du salon, et M. Mignard lisait les journaux français; moi , je tricotais en regardant du coin de l'œil les patiences de ma grand'mère...

Ma grand'mère avait une quantité de belles choses : des blondes , des dentelles, des bijoux d'un grand prix. Quelquefois elle m'essayait ses colliers en me disant : «Un jour ce sera pour toi. » Pour m'habituera l'ordre, on m'avait donné les clefs de toutes les armoires.

Ma grand'mère n'écrivait à personne, sauf à madame Eudoxie Iablonowska , et encore, bien rararement. Elle recevait deux fois par semaine les journaux de Warsovie et de Wilna. On avait l'habitude alors de citer le nom de ceux qui partaient pour l'étranger ou qui en revenaient ; ce passage des journaux était ce qui l'intéressait le plus et ce qui la rendait , ou plus triste ou plus gaie.

Dans mon cabinet d'étude, qui communiquait du salon au jardin , étaient appendus les portraits de mes parents , et ceux du fils et d'une autre fille de ma grand'mère, qui étaient morts jeunes. Ma grand'mère entrait rarement dans cette pièce , ou quand cela lui arrivait, elle voulait y être seule.

Les portraits dont je viens de parler étaient recouverts d'un rideau vert ; quelquefois je soulevais le rideau pour contempler les traits de ma mère , qui avaient une expression adorable. Je croyais que ma mère me regardait et j'étais heureuse. Ma mère avait dû être bien belle; sa taille élancée était pleine de grâces et de noblesse; elle était vêtue d'une robe blanche , et une écharpe bleu de ciel se drapait autour de sa taille. Au bas du portrait étaient écrits ces mots •. « Thérèse, comtesse J.... , morte le 18 avril; son âme angélique repose en Dieu. »

Un jour , M. Mignard entra au moment où je regardais ma mère, il s'arrêta, couvrit son visage avec ses mains et s'écria d'unton pénétré • « Oui , oui , elle était bien belle ! »

Mes premières années se passèrent dans une quiétude parfaite. Tout le monde m'aimait; je ne soupçonnais ni le mal, ni la douleur, j'aimais aussi tout ce qui m'entourait , parce que tout ce qui m'entourait était plein de bonté et de sollicitude pour moi. Je ne sais si j'avais des qualités , mais je n'avais pas de défauts; je m'abandonnais doucement à tout ce que je sentais.

Madame Eudoxie Iablonowska et Jules.

Le 24 juillet de chaque année était pour moi un jour de fête. Je sautais de joie quand ma grand'mère donnait l'ordre à son cocher Martin d'aller à Warsovie pour chercher madame Eudoxie et son fils Jules. Jules avait quatre ans de plus que moi. Ma dame Eudoxie et son fils passaient les vacances à Zaslawicé. Ils arrivaient le 1er août et repartaient le 1er octobre. Madame Eudoxie était l'amie intime de ma grand'mère, et moi, dès mon enfance, j'avais été habituée à respecter la mère et à aimer le fils. Les Iablonowski étaient d'une grande naissance, mais ils avaient peu de fortune. Madame Eudoxie , à la mort de son mari , s'était vouée tout entière à l'éducation de son fils.

Ma grand'-mère était beaucoup plus âgée que son amie ; mais cette différence ne rendait leur amitié ni moins vive , ni moins t< ndre. Madame Eudoxie était pleine d'instruction, sa conversation était sérieuse , profitable , mais ne manquait point de charme; clic était si bonne, si avenante. Nous l'écoutions avec ravissement quand elle parlait de son fils , quand elle nous racontait ses études, ses progrès dans la peinture. Jules annonçait les plus belles dispositions, déjà ses tableaux avaient été appréciés

par les connaisseurs. J'aimais à entendre parler des talents <le Jules ; niais mon cœur s'épanouissait bien plus quand sa mère nous conliait des traits de boulé et de dévouement qui eussent honoré la vie d'un homme. Entre autres choses, elle nous dit un jour que Jules s'était précipité dans la Wistulc pour .sauver un pauvre enfant qui allait se noyer. Ah! ce jour là , je pleurai!

Madame Eudoxie et Jules venaient prendre le café dans la chambre de ma grand'mérc ; après le déjeuner, nous allions tous deux au jardin , on nous laissait seuls ; Jules me soignait si bien ; il me donnait la main pour franchir les petits ponts du jardin anglais; il écartait du chemin les broussailles qui auraient pu embarrasser mes pieds ; et quand nous suivions le bord de l'étang , il ne me laissait jamais approcher. Nous courrions dans la prairie, puis nous péchions à la ligne , puis nous arrosions les fleurs que je négligeais dès que Jules était parti. Je ne pouvais plus voir seule ce que j'avais vu avec Jules.

Lorsque nous étions fatigués de nos courses et de nos jeux , nous allions nous asseoir sur un banc de gazon que Jules avait choisi. Jules courait chercher des fraises à l'office et nous les mangi ns ensemble. Je choisissais les plus belles , et ma main les portait à ses lèvres ; il mangeait la fraise et baisait le bout de mes doigts. Après ce repas délicieux, Jules me faisait la lecture , ces lectures étaient toujours intéressantes.

Après dîner, Jules montait à cheval. Tout le monde l'aimait tellement dans le château, que Martin avait dressé un cheval pour lui. Quand Jules partait nous nous mettions sur le balcon pour le voir passer. Qu'il avait bonne grâce! Qu'il était leste et adroit en faisant caracoler son cheval! Avant de s'éloigner il saluait respectueusement ma grand'mérc et sa mère ; et moi , il me saluait de la main et du regard.

La figure de Jules prenait une expression de bonheur quand le docteur admirait ses tableaux. Ce bonheur n'était pas de l'orgueil, Jules aspirait au talent, à la renommée, pour améliorer la position de sa mère.

Jusqu'à l'âge de quatorze ans , ma vie fut exempte de peine ; mais alors il fallut songer à une séparation que je prévoyais d puis longtemps. Jules devait voyager; il voulait aller à Paris et à Rome pour prendre des leçons des grands maîtres afin de se perfectionner dans la peinture. Avant cette longue séparation, car Jules devait voyager pendant trois ans , il vint à Zaslawicé avec sa mère ; mais au lieu

de venir le 1er août, comme ils en avaient la coutume , ils ne vinrent que le 1 3.

Quand Jules nous quittait pour retourner à Warsoyie, j'étais triste, mais l'espérance restait avec moi , je pensais qu'avant un an je le reverrais ; mais trois ans! trois ans, c'était plus qu'une absence, c'était une séparation. Je ne pouvais pas m'habituer à l'idée de perdre Jules pour si longtemps, cl lui , il souffrait autant que moi. Nous ne lisions plus, nous n'arrosions plus les fleurs, Jules ne montait plus à cheval, il était avare de son temps, il ne voulait pas en perdre une minute ; tous ces derniers jours si tristes et si rapides élaient pour moi. Nous nous promenions ensemble , sans nous parler , sans nous regarder, et nous nous comprenions.

Un jour que Jules me vit plus triste encore , un jour où il avait surpris mes larmes , il me dit : « Ne pleurez pas, Christine, pensez à notre bonheur passé, au bonheur qui renaîtra pour nous. Pensez surtout au but qui m'anime. J'ai dix-huit ans, je dois préparer ma vie, une vie digne et honorable. Il faut que je rende à ma mère tout ce qu'elle a fait pour moi. Je parviendrai, j'ai de la volonté au cœur. Nous nous reverrons Christine , et je mériterai plus l'affection de ceux qui m'aimenl. »

Ces deux mois s'écoulèrent comme un jour : l'arrivée et le départ me semblaient tout près l'un de l'autre, et pourtant Jules était bien resté deux mois ! La veille de notre séparation , madame Eudoxie parla du voyage de Jules , de ses projets et de ses affaires particulières; elle n'avait point encore témoigné tant de confiance en ma présence. J'avais le cœur oppressé en l'écoutant, et je retenais mes larmes avec peine. Chaque fois que madame Eudoxie prononçait le mot de départ, je me pressais contre ma grand'mérc, comme s'il ne me restait plus qu'elle au monde. Puis avec cette irréflexion qui appartient aux enfants , je m'écriai : « Que ferai-je donc au mois d'août et de septembre! Mais dans trois ans , reviendrez-vous à Zaslawicé, est-ce bien sûr?

» — Oui , chère Christine , me répondit-elle , nous reviendrons à Zaslawicé dès que Jules sera de retour.

» — Et alors, reprit ma grand'mère, nous serons ensemble pour longtemps. En disant ces mots elle m'embrassa. »

Un sentiment inconnu s'empara de moi , mon cœur s'épanouit , ma raison se développa , tout cela en un moment. Je pris la résolulion de m'appliquer, d'apprendre, de travailler avec courage et d'ôtre aussi bonne que Jules. J'étais une enfant, je ne

comprenais rien à la vie, rien à moi-même ; je ne comprenais pas la puissance de l'émotion; mais, hélas ! l'émotion est une volonté trompeuse; croire à l'émotion , c'est croire que la rougeur qui monte au visage , persistera , que la fleur desséchée gardera son parfum, que les larmes voileront toujours vos regards , et que le cœur battra toujours avec une égale vitesse.

La veille toucha au lendemain, car je passai toute ma nuit dans l'insomnie. C'était ma première nuit sans sommeil , ma première peine , mes premiers regrets; doux souvenirs, que je salue encore du haut de mon bonheur et de mon repos ! On se réunit pour déjeuner, et la voiture était déjà dans la cour. Madame Eudoxie se jeta dans les bras de ma grand' mère , et toutes deux fondirent en larmes. Jules prit ma main , la serra , puis il se mit aux genoux de ma grand'mère et lui demanda sa bénédiction ; elle fit le signe de la croix sur le front de Jules, et lui resta agenouillé. J'ôtai de mon cou une médaille de la Vierge qui était«suspendue à une ganse bleue , et je la passai au cou de Jules. Jules me regarda avec une expression que je n'oublierai jamais, et me dit : « Elle ne me quittera plus.» Ce furent les dernières paroles que j'entendis, le mot adieu ne fut pas prononcé, et ils partirent.

Nous nous mimes sur le balcon pour les voir monter en voiture. Je regardais encore qu'ils étaient déjà loin , et mes larmes ne cessaient pas de couler. J'étais immobile; je ne voulais pas quitter celle place où je l'avais vu pour la dernière fois... Je rentrai enfin, mais pour vivre encore avec les absents. J'allai dans l'appartement qu'avait occupé madame Eudoxie ; je regardai les meubles ; je sentis les fleurs qu'elle avait laissées , je respirai l'air que mes amis avaient respiré, et ce triste bonheur me ranima comme une consolation inespérée.

Le retour, l'aveu , le bonheur.

J'avais dix-sept ans. Le 30 mars, ma grand'mère . reçut une lettre de madame Eudoxie, dans laquelle elle lui annonçait son retour et la priait de lui envoyer sa toiture pour le 2 avril; ainsi elle et son fils allaient arriver le 6. Cette nouvelle me combla de joie ; mes souvenirs ne s'étaient point effacés , ils avaient grandi avec les années. J'embrassais ma grand'mère, je courais, je sautais, j'étais folle de loie.

Ce bienheureux jour arriva. Dès que j'ouvris les jeux , je courus au miroir ; j'aurais voulu être jolie

pour lui . Je méditai ma toilette, et je trouvais ma mère si belle, que je voulus mhabiller comme elle était habillée dans son portrait. Je mis une robe de mousseline blanche et une écharpe bleue. Quand cette grande affaire de la toilette fut terminée, j allai dans l'appartement do madame Eudoxie pour voir si tout était en ordre ; je voulais que tout fût bien , et que les choses muettes, inanimées, exprimassent le bonheur qu'on avait à les recevoir !

Après diner, je me mis sur le balcon ; bientôt j'entendis le claquement du fouet, puis j'aperçus la voiture, et alors je me retirai au fond du salon. J'ai compris depuis que les grandes émotions ont leur pudeur, et qu'on ne veut ni les dire par de vaincs paroles, ni même les exprimer par ce qui s'échappe du cœur malgré nous. Ma grand'mère, le colonel, le docteur, M. Mignard, se précipitèrent sur le balcon : « Les voilà ! » s'écrièrent - ils ; et la voiture franchissait la grille du château.

Quand ils entrèrent dans le salon , madame Eudoxie vint au-devant de moi et m'embrassa, Jules baisa la main de ma grand'mère , et moi je saluai Jules comme on se salue dans le monde. Jules n'était point changé , et il était plus beau; ses yeux , si doux autrefois, exprimaient aujourd'hui l'intelligence et la force. Une ride légère, entre les sourcils , annonçait une réflexion prématurée. Le haut du visage était animé par toutes les grandes et sérieuses pensées , on voyait l'enthousiasme , l'esprit, la profondeur, et sa bouche , si souriante, si jeune , exprimait la bonté. Toute la personne de Jules témoignait du sentiment de sa propre valeur; ce n'était point fierté , point orgueil , c'était la noble conscience de soi-même. Jules comprit ma réserve ; Jules est un de ces êtres pour qui la parole est un luxe inutile, il ne s'approcha pas de moi.

Le soir, quand tout le monde fut réuni au salon pour prendre le thé , je m'assis à côté de ma grand'mère , puis ayant le besoin de me rapprocher de Jules, et ne voulant pas aller à lui, je me plaçai près de sa mère. La conversation fut générale ; je pouvais avoir l'air d'écouter, et je m'abandonnais à mes rêveries.

Le lendemain, à mon réveil, je m'approchai de la fenêtre , je soulevai le rideau , je regardai dans le jardin, et je vis Jules qui s'arrêtait à tous les endroits où nous nous étions arrêtés ensemble. L'histoire de trois ans était là et je fus heureuse. Si, lui , avait l'intelligence et le cœur pour comprendre , moi, j'avais le cœur, étais-je moins riche?

Les habitudes du château se reproduisaient comme les jours. La manière de vivre était toujours la

même , nos hôtes étaient un bien de plus, mais ils ne changeaient en rien l'ordre établi ; ainsi, le lendemain, à leur arrivée, ils vinrent comme par le passé déjeuner dans la chambre de ma grand'inère. Jules regardait tout avidement ; c'est dans celte chambre que nous nous étions dit adieu , c'est dans cette chambre que j'avais passé à son cou la médaille de la Yierge ; nos yeux se rencontrèrent, et j'offris de la crème à madame Eudoxie pour cacher mon trouble. Ma grand'mère questionnait madame Eudoxie , toutes deux se mirent à causer, ce qui nous mit, Jules et moi, dans une délicieuse so - Jitude. Après le café, et après avoir retourné cent fois sa petite cuiller, Jules se leva et sortit. « Maintenant , dit ma grand'mère à madame Eudoxie, parlez-moi de Jules et de ses voyages.» Je devins rouge, et je me rapprochais de madame Eudoxie, dont la figure rayonnait de joie : « Chère amie , reprit-elle, je suisla plus heureuse des mères, Jules aomblé tous mes souhaits maternels. Dans sa vie indépendante, il a montré la raison d'un homme, et dans ses rapports avec moi , il a été l'enfant le plus tendre. Ni les voyages , ni le travail ne l'ont empêché un jour de m'écrire = j'ai toujours été le témoin do ses pensées et de ses actions. Pendant son séjour en France et en Italie il s'est attiré l'estime de tous ceux qui l'ont connu. Rome et Paris n'ont pu le distraire de son but, et ses progrès attestent sa persévérance. II a exposé un tableau à Paris , qui a été admiré par les maîtres ; il était parti plein de dispositions, il est revenu plein de talent. Dès son retour à Warsovie , il m'a parlé de vous , et quand vous nous avez envoyé Martin , Jules est allé à sa rencontre pour l'embrasser. »

Tout ce que madame Eudoxie avait dit m'avait intéressée, émue; mais ces derniers mots Grent battre mon cœur, j'éprouvais un bonheur sans nuage , un de ces bonheurs qui nous donnent le besoin de remercier Dieu !

Les journées se passaient doucement. A table, j'offrais à Jules les mets qui se trouvaient devant moi , et lui me servait à boire ; nous nous occupions l'un de l'autre sans oser nous le dire. Le soir, je travaillais auprès de madame Eudoxie. Jules parlait peu, et si M. Mignard lui faisait des questions sur Paris ou le docteur sur Rome , il répondait avec grâce , mais brièvement.

Depuis que Jules était au château, je soignais beaucoup plus ma toilette , ma femme de chambre avait beaucoup plus de peine à me contenter, jamais je ne trouvais mes cheveux assez lisses , jamais je n'avais attaché autant d'importance à l'ar-

rangement d'une boucle ou d'un nœud de ruban. Je portais presque toujours une robe blanche et une ceinture bleue. Le portrait de ma mère m'avait fait adopter ce costume , puis Jules aimait le bleu et me l'avait dit autrefois.

Quand Jules parlait, je l'écoulais comme l'on écoute une douce musique, et je cherchais un souvenir dans chacune de ses paroles et je me cherchais dans ses pensées. J'aurais voulu qu'il ne s'occupât que de moi , comme je ne m'occupais que de lui. Quelquefois je m'imaginais que Jules repartirait sans m'avoir ouvert son cœur, et pourtant j'évitais de me trouver seule avec lui. Je pensais sans cesse au départ et personne n'en parlait ; au contraire , tout annonçait une longue installation, car madame Eudoxie avait apporté plus de boites et de cartons que les autres années. Pourquoi avais-je peur? pourquoi étais -je inquiète? parce que je désirais ! J'aurais dû me rappeler que ma grand'inère m'avait dit un jour = « Tu verras, chère Christine, qu'ils reviendront pour plus, longtemps. »

Un jour, après le dîner, ma grand'mère demanda à Jules s'il ne voulait pas faire une promenade à cheval. Jules remercia, baisa la main de ma grand'mère et sortit. Depuis l'arrivée de Jules , je n'osais plus aller au jardin; mais sachant qu'il ferait une promenade à cheval , je courus chercher mon chapeau et je me mis à parcourir les lieux que nous avions visités, aimés ensemble. Après avoir contemplé chaque arbre , chaque allée, qui étaient un souvenir, je m'assis sur le banc de gazon où Jules m'avait fait la lecture ; tout à coup un léger bruit se flt entendre, je me retournai et je vis Jules. Je devins tremblante comme une coupable ; il me semblait qu'il avait surpris mon secret. Mais avant que je pusse me remettre de mon trouble , il avait pris ma main et je serrais la sienne. « Vous voilà donc, Christine? » s'écria-l-il. Le courage me revint, j'osai le regarder, et nos mains ne se quittèrent plus. Jules s'était assis auprès de moi. L aveu du premier amour, c'est la vie qui commence.

« Christine , me dit Jules, pendant cette longue absence j'ai été animé par la même pensée, tout ce que j'ai fait , c'était pour être plus digne de vous. Je n'ai jamais parlé de mes voyages, quand nous étions réunis au salon , parce que rien dans ma vie , loin de vous , n'était étranger à vous.

» —Ce que vous me dites, répondis-je, est ce qui s'est passé dans mon cœur. Vous avez été mon guide , je voulais devenir meilleure et plus raisonnable pour yous. Je demandais à Dieu des miracles de perfection pour tous plaire et pour vous aimer ! »

Une heure se passa dans ce doux entretien , où la parole dit si peu, où le regard et le silence disent tant. Puis je me levai et je proposai à Jules de rentrer au château. Quand nous arrivâmes, je priai Jules d'aller m'attendrc dans la chambre de ma grand'mère , et moi , je courus au salon , et je dis à ma grand'mère et à madame Eudoxie , de mon air le plus tendre et le plus caressant , que je leur serais bien reconnaissante, si elles voulaient venir avec moi dans la chambre à coucher. Bientôt nous fûmes tous les quatre réunis. Jules et moi nous nous mîmes aux pieds de nos mères, pour leur avouer que nous nous aimions.

« Mes enfants , dit ma grand'mère, vous allez au devant de nos vœux. Que le ciel vous bénisse et mène son œuvre à bonne fin ! » Puis , se retournant vers madame Eudoxie , elle ajouta : «Quel bonheur pour nous deux! à partir de la Saint- Jean prochaine , ces enfanls-là géreront la fortune de leur vieille grand'mère. S'ils aiment le Bocage (le Bocage était un petit château situé au milieu d'une forêt) , je le leur donnerai , et ils s'y établiront. On meublera le Bocage à la nouvelle mode , et ce sera charmant. Ces chers enfants auront une belle argenterie que je fais faire , je veux que rien ne manque dans leur habitation. »

Quand nous rentrâmes au salon , ma grand'mère annonça notre mariage à nos amis. Ainsi c'était bien vrai , j'aimais Jules et j'allais l'épouser. Moi , si enfant, moi qui n'avais jamais eu d'autre volonté que celle de ma grand'mère, j'allais engager toute

et l'esprit d'une femme se voit aussi bien dans la manière dont elle s'habille que dans la façon dont elle s'exprime. Les femmes qui se négligent aiment peu, ou aiment mal. Il ne s'agit pas d avoir beaucoup d'amour pour être aimée , mais il s'agit de savoir aimer. Les soins que nous prenons de notre personne sont un hommage auquel les hommes sont sensibles. Il est aussi ridicule de se fier à sa beauté que de se fier à son amour. L'homme le meilleur, le plus raisonnable, vous pardonnera plutôt un défaut qu'un manque de goût. Les hommes aiment autant que nous , mieux peut-être ; il est faux et absurde de les croire moins sensibles que nous ; mais ils veulent que leur amour-propre , et ils en ont beaucoup , approuve ce que leur cœur a choisi. Soyez bonne, soyez dévouée, dites cent fois que vous aimez , et paraissez dans un bal avec une toilette de mauvais goût , et vous verrez si l'amour se suffit à lui-même. L'homme qui vous aimera le plus, vous reprochera de n'avoir pas l'esprit de votre amour. Ainsi , ma chère , sois jolie pour ton mari , aime, c'est la vie de la femme ; mais plais, c'est la vie de l'amour ! »

Depuis que notre mariage avait été décidé par nos parents, on me permettait de me promener avec Jules Après dîner toute la société sortait en voiture , et nous deux nous allions à pied au Bocage. Dans ces chères promenades, nous parlions du passé, de ce passé d'hier qui était un bonheur, et de l'avenir qui était un bonheur. Notre pensée pouvait se reposer sur tout. Quelquefois Jules me ra-

ma vie! Mon cœur m'entraînait vers Jules, mais je contait ses voyages, et je l'écoutais sans jalousie, car

n'avais rien vu , rien comparé. La solitude préserve le cœur, mais elle s'oppose au développement de 1 esprit; je n'avais point de caractère à moi; la bonté, la bienveillance de ma grand'mère, m'avaient communiqué la bonté et la bienveillance ; je vivais dans un cercle d'idées qui ne m'avait rien fait soupçonner du monde extérieur.

Le lendemain, nous allâmes visiter le Bocage, où les maçons et les menuisiers travaillaient déjà. M. Mignard dirigea les travaux du jardin, et le colonel alla à WarsoVie pour achet r les chevaux et les voitures que ma grand'mère devait nous donner. Tout le monde s'occupait de nous. Ah! que j'étais heureuse !

De retour au château, ma grand'mère ouvrit ses armoires et en lira des pièces de batiste, des pièces de mousseline, des dentelles, des blondes, des cachemires : « Tiens, me dit-elle, tout cela est pour toi ; je veux que tu sois jolie , et sois-en sûre , mon enfant, la toilette ajoute beaucoup à nos charmes;

j'étais mêlée à tous ses souvenirs. Un jour il me fit la description des gondoles vénitiennes, et je lui dis : « Ah! qu'une promenade en gondole doit être une délicieuse chose ! » Jamais je n'avais été dans un bateau , quoique Zaslawicé soit situé sur la Wistule. Quelques semaines après , le jour de ma fête arriva; Jules m'offrit un collier de corail qu'il avait rapporté de Rome. Tout le monde me félicita , chacun m'apporta des fleurs et des vœux bien tendres. Partout on voyait des corbeilles , des arbustes , des bouquets ; tout le château avait un air de fête et de gaieté; Jules seulement était pensif et préoccupé. Vers le soir, nous sortîmes tous en voilure ; moi et Jules nous étions sur le devant de la calèche: il me tenait la main , il la serrait d'une manière plus expressive encore que de coutume ; mais cependant il était distrait, et ses yeux cherchaient je ne sais quoi qui n'était pas moi. Ma grand'mère et madame Eudoxie souriaient ; il y avait un mystère , mais je n'y comprenais rien. Martin , sans qu'on lui en eût

donné l'ordre, s'arrêta sur la rive de la Wistulc. Joies sauta à bas de la calèche, et m'offrit la main pour descendre. Quels furent mon étonneincnl et mon bonheur, quand je vis une jolie gondole aux voiles bleues et blanches , avec mon chiffre en argent! Je ne trouvai pas une parole pour exprimer mon ravissement. Jules me fit monter dans la gondole, dont l'intérieur était garni de petits sofas de velours bleu. Ma grand'mére et madame Eudoxie nous rejoignirent, et nous gagnâmes le large. Tout à coup nous entendîmes une musique délicieuse , un concert d'instruments à vent, qui jouait la Dernière pensée de Weber, cette mélodie d'une idéale tristesse, et qui donnerait la passion de la musique à celui qui n'en aurait que le goût. Je voulus remercier Jules , mais des larmes arrêtèrent mes paroles.

Quand nous fûmes de retour au château, ma grand'mére me raconta avec quels soins , quelle sollicitude , Jules s'était occupé de cette charmante surprise ; et je me faisais répéter à chaque moment ces détails qui donnaient à mon bonheur la force de la conscience et de la persuasion.

Tous les soirs, nous allions nous promener en gondole, nos mères ne nous accompagnaient plus. J'étais seule avec lui et protégée par lui. Jules lerait les rideaux de la gondole, et nous contemplions dans une muette extase les bords de la Wistule. Les ruines majestueuses de Ianowieç , Kazimierz , Pu- $awy, tous ces souvenirs historiques se déroulaient devant nous. Jules me parlait du grand passé de la Pologne, et son âme s'enflammait. « Lorsque j'étais en Italie , disait-il, sous ce beau ciel qui jette des rayons d'amour , comme le nôtre jette des rayons de gloire, je pensais à ma patrie, à vous; je ne tous comparais à rien , mais je vous plaçais audessus de tout, et je vous aimais plus que tout. »

L'amour de Jules n'était point un égoïsme à deux, c'était une affection qui se reportait sur tout ce que j'aimais et sur tout ce qui m'aimait. Sa tendresse pour ma grand'mére était presque filiale ; il avait pour elle des attentions d'une délicatesse infinie. Par exemple, il fit meubler, au Bocage, un appartement destiné à ma grand'mére, comme était meublé son appartement de Zaslawicé. Il y avait dans ses attentions, comme dans ses sentiments, une grâce qui n'appartient qu'à lui.

L'époque de notre mariage fut fixée au 1 5 janvier ; ce terme éloigné était nécessaire , parce que Jules et sa mère devaient faire un voyage en Wolhynie pour terminer des affaires de famille ; mais ma grand'mére voulut qu'on dressât le contrat avant qu'Us partissent. Elle fit venir un notaire , et elle fit un