acte par lequel elle me léguait toute sa fortune

Quelques jours avant le départ, ma grand'mére nous proposa d'aller au Bocage. Un carrosse attok de quatre chevaux noirs et une calèche attelée de quatre chevaux gris pommelé nous conduisirent à mon cMteau. Ces magnifiques équipages faisaient partie de mes présents de noces. Je ne saurais dire le goût et le luxe qui avaient présidé â l'ameublement du Bocage. Le grand salon était tendu en velours cramoisi à crépines d'or ; la chambre était en satin bleu; dans cette chambre il y avait deux alcôves; dans l'une, qui était la mienne, il y avait des armoires à glaces, pleines de linge, de robes, de châles et de dentelles; dans l'autre, qui était celle de Jules, il y avait une bibliothèque. La salle à manger était toute garnie d'étagères couvertes de porcelaines de Sèvres et d'argenterie.

En nous montrant tout cela,, en nous conduisant d'une pièce à l'autre, ma grand'mére était animée d'un bonheur inexprimable. Elle avait tout choisi , tout ordonné ; mais quelle fut sa surprise quand Jules à son tour lui fit voir son appartement. « Mes enfants, nous dit-elle, après le bonheur de penser à ceux qu'on aime , il n'y a rien de plus doux que de voir qu'ils ont pensé à nous. »

Sidonie.

J'avais du côté de mon père une parenté assez nombreuse , mais que je ne connaissais pas, et avec laquelle je n'avais aucune relation. Malgré cela la politesse voulut qu'on leur fit communication de mon mariage. Ma grand'mére et moi nous écrivîmes à M. et à madame George J"*¥ , mon oncle et ma tante , qui habitaient Wilna ; ils nous répondirent avec empressement, nous firent des compliments aussi affectueux que la circonstance le comportait , et nous dirent que sous peu ils allaient se rapprocher de nous , car ils avaient fait l'acquisition d'une terre voisine de Zaslawicé. Cette réponse me fit grand plaisir, car je désirais connaître une de mes cousines, la princesse Sidonie '0***, dont mon oncle George était le tuteur et le seul soutien , Sidonie étant orpheline. Je faisais à l'avance mille projets pour la réception de ma cousine. J'aurais voulu lui paraître bonne et aimable, lui faire oublier sa triste position, car Sidonie n'avait point de fortune. Je pensais que, plus tard, Jules et moi nous la protégerions et que nous finirions par la marier , puisqu'on la disait très-belle. Notre fortune pourrait même y aider, me disais-je; nous sommes assez

riches pour faire des heureux. Je voyais Sidonie attachée à nous par la reconnaissance, nous aimant, et je jouissais déjà , en pensée , d'une affection de plus dans notre vie.

Enûn , ces hôtes tant attendus, tant souhaités, arrivèrent; c'élait un événement pour Zaslawicé, où nous ne voyions jamais personne. Tous les domestiques étaient accourus sous le vestibule pour les voir descendre de voiture. M. George et sa femme saluèrent respectueusement ma grand'mère, en entrant dans le salon , et lui présentèrent Sidonie et leurs deux jetits enfants. M. George m'embrassa et me regarda très-affectueusement.

Sidonie fit à ma grand'mère un salut gracieux ; je dis gracieux , car je ne sais quel nom donner à ce genre de salui qui m'était tout à fait. inconnu. Puis, se tournant vers moi , elle me dit d'un air dégagé : « Je suis charmée de faire connaissance avec ma cousine.»!! est bon d'ajouter qu'à la Gnde celte phrase, elle prit son lorgnon et me regarda pendant un moment. Je sentis que le froid me saisissait au cœur, moi qui voulais la traiter en amie ; je pris un maintien cérémonieux et embarrassé. Sidonie avait des manières qui me jetaient dans un étonnement extrême. Quand on annonça le dîner , elle prit le pas sur ma grand'mère et entra la première dans la salle à manger. Ma grand'mère la plaça près de moi , et à peine si elle se tourna de mon côté. Quand je lui offrais quelque chose , elle remerciait par un signe de tète. Je me versai de la bière, et elle me dit avec un sourire moqueur : « Comment ! on vous permet de boire de la bière, et ce n'est pas dimanche? » Je ne répondis pas, tant celte remarque me rendit confuse. J'aidit que nos dîners étaient ordinairement très-silencieux ; mais avec Sidonie il en fut autrement : elle adressait la parole au docteur , à M. IVlignard , à tous ceux qui voulaient l'écouler. La conversation entre elle et le docteur devint même trèsvive , très-animée. J'entendais peu de choses de cette conversation, et souvent je ne comprenais pas ce que j'avais entendu. Sidonie disait de grands mots, et le docteur avait l'air ébahi et charmé ; il ne mangeait plus, et la regardait ou l'écoutait. Je saisis au passage une phrase qui me parut inconcevable. « Les femmes, disait Sidonie, doivent gouverner, et ne doivent pas se soumettre.» Sidonie prit quelques cuillerées de soupe , et refusa ensuite tout ce qu'on lui présenta ; elle passa tout le temps du dîner, outre la conversation , à faire des boulettes de mie de pain ; cet exercice, peu séant en bonne compagnie, avait l'avantage de faire valoir la finesse de ses doigts.

M. Mignard , qui était assis près du docteur, disait

quelques mots quand Sidonie les provoquait; mais bientôt il ne répondit plus et se contenta d'écouter, mais avec une attention que je ne lui avais jamais vue.

Après le dîner , Sidonie fit un signe dé tête en. manière de salut; le docteur en fut tellement effaré qu'il oublia de baiser la main de ma grand'mère. Un pareil oubli est impardonnable chez nous , où chacun salue ou baise la main de la maîtresse de la maison après le repas. Quand on passa au salon , Sidonie s'empara du fauteuil de ma grand'mère, où personne n'osait jamais s'asseoir.

Je pris une chaise , et je me mis à côté de Sidonie : les hommes s'étaient rapprochés d'elle. Sidonie parlait éducation, principes; ces deux mots revenaient souvent. «On donne aux femmes , disait-elle , une éducation absurde : elles ne peuvent comprendre ni leurs droits, ni leurs devoirs. On les élève à la campagne ; on en fait des ménagères ou des poupées, rien de plus. La femme ne deviendra l'égale de l'homme que quand elle aura expérimenté la vie ; i! faut qu'elle grandisse son intelligence, qu'elle développe son esprit pour entrer dans celte lutte qu'où appelle la vie. Le principe de la vraie morale est là ! L'éducation vulgaire est rapetissante. On dit aux femmes: obéissez, soumettez- vous ; on leur fait abdiquer leur individualité; elles n'ont point de caractère à elles; elles on t les défauts qu'on leur a donnés ; tout cela part d'un faux principe : il n'y a de vrai que les penchants de la nature , et la nature nous commande l'indépendance. » Sidonie disait rapidement, avec élégance , et toutes ces choses étranges avaient un certain charme de diction. Le docteur l'approuvait ; mais quand par hasard il glissait une objection, Sidonie répliquait avec une telle autorité qu'il n'y avait plus moyen de résister. Tout à coup Sidonie se leva, me prit par la main et m'emmena dans mon cabinet d'étude.

J'étais dans une situation inexplicable; j'avais perdu ma liberté d'esprit, mon enjouement; je me sentais moins heureuse; j'entrevoyais un monde nouveau; on avait soulevé le coin d'un voile qui m'avait caché la vérité. Tout était confus dans ma pauvre tête de jeune fille : ne sachant que dire à Sidonie , je lui montrai le portrait de ma mère; ma mère, qui était mon plus noble orgueil, allait sans doute me donner un peu d'assurance. «Tenez, dis-je, regardez ma mère, n'est-ce pas qu'elle est belle? — Oui, répondit Sidonie, elle est belle , mais les yeux manquent d'expression, et ce costume blanc et bleu est commun; c'est le costume d'une femme de chambre. »

Ces dernières paroles m'attristèrent profondément. Moi qui révérais ce portrait comme l'image d'une sainte, on osait le critiquer en ma présence! Ce costume qui avait plu à Jules était l'objet d'un amer sarcasme-: j'étais donc ridicule, moi, puisque je m'habillais ainsi?

Pour échapper à ces tristes émotions , je demandai à Sidonie si elle voulait faire un tour de jardin ; elle consentit, et je la menai dans le parterre et dans les plus belles allées. «Ce jardin est d'une régularité désespérante, dit-elle; c'est monotone comme un poëme épique et sans transition. » Elle me dit avec un sourire moqueur : « N'allez-vous pas devenir madame Iablonowska ? » Je rougis et je répondis : « Oui, je vais bientôt me marier.

— » Le futur voyage avec sa mère ? c'est très-touchant.

— » Ils ont été en Wolhynie pour arranger des affaires de famille.

— » Ah ! la famille! voilà une chose qui vieillit terriblement, et on en fera justice comme on fera justice de tant d'autres préjugés ! Ah ! dites-moi , le futur est-il riche ?

— » Non , il a peu de fortune.

— » Mais on le loue beaucoup ; on dit qu'il est bon flls , qu'il ne quitte pas sa mère , qu'il lui obéit et que sa conduite est exemplaire. » Elle se baissa pour cueillir une fleur , et il me sembla que je l'entendais rire. Je me pris à réfléchir d'une façon étrange : je me demandai si Jules était ridicule en aimant sa mère.

« On parle dans le monde de votre trousseau , reprit Sidonie; on vante vos châles, votre argenterie , votre ameublement.

— » Mais tout cela n'a rien d'extraordinaire.

— » Vous faites la modeste, et vous savez bien que vous êtes une enfant gâtée. Votre futur est-il bien amoureux ? ah ! oui , il doit vous adorer. Nous avons entendu parler de la gondole, et c'est d'une galanterie fabuleuse. »

Sidonie désenchantait tout ce qu'elle touchait ; la surprise de Jules ne me paraissait plus qu'une niaiserie.

En rentrant au château , nous allâmes dans mon cabinet de toilette , où il y avait une grande psyché. Sidonie se regarda de la tête aux pieds ; elle arrangea ses cheveux , elle remit sa pèlerine, et elle avait l'air enchanté d'elle-même. Ma grand'mère m'avait toujours dit qu'on ne devait se regarder au miroir que quand 0:1 s'habillait; l'inconvenance de Sidonie m'étonna ; mais pourtant je pensais qu'elle pouvait faire des choses qui m'étaient défendues, parce

qu'elle était plus belle et plus spirituelle que moi. Sidonie était pâle, mais elle avait les traits fins et réguliers; son visage était un ovale parfait; moi, j'étais très-colorée, j'avais une figure ronde. Sidonie avait de longues boucles qui tombaient sur son cou; moi j'avais les cheveux en bandeaux. Les épaules de Sidonie étaient légèrement voûtées, mais admirablement blanches; moi, j'avais les épaules hautes et si bien cachées par ma robe montante, que personne ne les avait jamais vues. Sidonie avait les mains petites et charmantes, et moi j'avais des mains rouges comme celles d'une pensionnaire. Sidonie avait un cou blanc qu'elle laissait voir tant qu'elle pouvait, et moi j'étais toujours enveloppée dans un petit cachemire rouge, parce que ma grand'mère craignait que je ne me gâtasse la peau. Je me regardais à côté de Sidonie avec un sentiment d'humilité profonde. Je ne comprenais pas comment Jules et les amis du château avaient pu me trouver jolie.

On vint nous dire que le thé était servi , et nous allâmes au salon. M. Mignard se précipita à la rencontre de Sidonie, lui offrit la main et s'assit ensuite à ses côtés. Depuis le départ de Jules je me plaçais toujours auprès de ma grand'-mère ; mais je ne voulus pas ce soir-là quitter Sidonie. Sidonie fut encore plus brillante que le matin ; elle montra une science qui me fit voir que ma science était nulle et que je ne savais rien. Elle parlait français avec une facilité incroyable; elle se servait d'expressions choisies; elle employait même des mots si savants que je ne les comprenais pas. M. Mignard , de lourd qu'il était, devint vif et sémillant; il avait la riposte; il provoquait l'esprit de Sidonie. Pendant la conversation de Sidonie avec les hommes , madame George causait avec ma grand'mère; ces dames parlaient du couronnement qui venait d'avoir lieu à Warsovie. Madame George, à cette occasion, voulut raconter une anecdote ; mais sa mémoire la servant mal, elle pria Sidonie de la raconter. Sidonie leva les épaules et dit : « Je n'aime pas parler au commandement ; cependant , puisque vous le voulez , voici le fait. »Et elle se mit à raconter avec tant d'esprit que tout le monde fut dans l'enchantement. Puis, une fois en train, elle finit par dire mille choses toutes plus piquantes les unes que les autres ; elle se moquait; elle lançait des traits malins, presque méchants, et on riait, et on avait l'air de l'approuver. Je me demandai à quoi servait la bonté, et à quoi ne servait pas l'esprit.

Quand nous fûmes retirées dans notre appartement , ma graud'mère me parla de M. et de ma

dame George, mais pas un mot de Sidonie. Ce silence me prouva qu'elle ne lui avait pas plu.

Je m'endormis avec une sensation pénible : cette journée avait détruit un de mes rêves. J'espérais que Sidonie serait une amie pour moi , et je voyais d'elle à moi une dislance que rien ne pouvait combler. Je sentais bien que j'étais une enfant, et je rougissais de mon innocence. Une certaine tristesse , une sorte de découragement me saisirent. Ce que j'avais cru le bonheur me semblait insuffisant ou incomplet. Jules avait de l'esprit ; mais qu'il était loin de Sidonie ! Tout ce qu'il disait était simple, à ma portée ; et Sidonie m'éblouissait.

M. et madame George repartirent le lendemain , et après leurs instantes prières, ma grand'mère leur promit d'aller les voir dans huit jours. Je devins pensive, préoccupée; je souffrais d'un mal qui m'était inconnu. Ma grand'mère m'interrogeait avec bonté, et je ne pouvais lui répondre.

M. Mignard et le docteur nous accompagnèrent dans notre visite chez M. George; ils étaient tous deux soignés, rajeunis à qui mieux mieux.

Encore Sidonie.

Nous trouvâmes beaucoup de monde en arrivant chez M. George. C'était pour moi une nouveauté que cette réunion de femmes parées et d'hommes élégants.

Sidonie était vêtue d'une robe de crêpe noir , brodé en jais ; ses cheveux étaient retenus par une flèche d'or, et une écharpe diaphane d'un rose pâle voilait à peine ses belles épaules. Jamais elle ne m'avait paru si jolie. Je ne cessais de la regarder ; mais elle, entourée d'hommes qui lui adressaient des hommages, elle ne faisait pas la moindre attention à moi ; j'étais profondément humiliée de cet oubli, et cependant ma nullité, mon insignifiance , ne le justifiaient que trop.

Les enfants de madame George, qui étaient fort gâtés , restaient dans le salon de compagnie , et forçaient à s'occuper d'eux les gens que cela ennu yait le plus. La présence de ces enfants turbulents servit de texte à Sidonie pour parler éducation ; j'ai déjà dit que c'était son sujet favori. « Les enfants de madame George, dit-elle, après avoir été de petits êtres insupportables , seront de grandes personnes ridicules. La fille parlera après sa mère , aura les idées de sa mère , sera sans cesse sous l'aile de sa mère et ignorante de tout, n'ayant ni vu, ni lu , ni comparé , ni senti. On la mettra sous la protection

d'un mari, médiocre comme elle, dont elle sera l'esclave. Et on nous dit éclairés et progressifs ! Singulier progrès que celui qui fait de l'homme un tyran , et de la femme une niaise ! »

Toutes les observations de Sidonie s'appliquaient à moi ; j'avais honte de tout ce qui avait fait mon bonheur. Moi aussi , dépourvue d'idées et de sens commun , j'allais devenir la proie d'un mari. Agissais-jc d'après l'impulsion de mon cœur ou d'après la volonté des autres ? Mon imagination troublée me jetait dans une étrange perplexité!

M. George interrompit la conversation de Sidonie en apportant un tableau de Jules. J'ai oublié de dire qu'il avait emprunté ce tableau à ma grand'mère pour en^faire faire une copie. «Tenez, dit M. George à Sidonie, regardez ce chef-d'œuvre, c'est un talent bien remarquable; j'admire la grâce et la force de ce pinceau , et j'ai une profonde estime pour M. Iablonowski ; il fait un si noble usage de son talent. » En parlant ainsi, il me jeta un regard dont je fus reconnaissante.

Quand M. George se fut éloigné, Sidonie prit une expression moqueuse, et dit à l'un des élégants qui étaient près d'elle : «Je ne puis m'enthousiasmer à si bon marché; ce n'est certes pas du Raphaël... on appelle cela, dans le monde, un artiste... les artistes ne se marient pas... un artiste repousse des chaînes qui entravent le génie! » On rit du mot de Sidonie , et moi, je sentis une douleur mortelle qui me perçait le cœur.

Ma vie n'avait donc été qu'un mensonge, on m'avait caché la lumière et la vérité ; je revins à Zaslawicé avec l'âme bouleversée. Nous reçûmes, le lendemain de notre arrivée, des lettres de madame Iablonowska et de Jules ; je les lus avec émotion , mais sans plaisir; je les regardais toutes deux comme les complices de mon ignorance.

Huit jours après notre première visite , nous allâmes encore chez madame George , parce que c'était sa fête. Dès mon arrivée, je cherchai Sidonie , et on me dit qu'elle était malade ; je me rendis près d'elle.

Sidonie était au lit. Il me sera difficile de donner une idée complète du désordre de celte chambre : c'était un mélange de robes , de livres , de bas , de papiers et de fleurs artificielles.

Les draps de Sidonie étaient tout tachés d'encre , parce qu'elle avait l'habitude d'écrire au lit, et que, dans le feu de la composition , l'encrier tombait, et les plumes se perdaient à droite et à gauche. Moi , qui étais habituée à l'ordre et au soin , ce pêle-mêle de toutes choses m'étonna; mais cependant je finis

par me persuader que ce désordre faisait partie de l'individualilé (oonme disait Sidonic) d'une femme libre et supérieure.

Sidonic me recul gracieusement ; elle m'offrit de m'asseoir sur son lit, attendu que toutes les chaises étaient occupées par les objets dont j'ai parlé. En m apercevant, elle avait caché sous ses couvertures un livre dans lequel elle lisait à mon arrivée.

« Vous lisiez? lui dis-je.

— «Oui , mais un livre dont vous ne devez même pas savoir le titre.

— » Pourquoi?

— » Parce que vous allez vous marier, et que ce livre est un formulaire d'indépendance et de raison. Ce livre soumet tous nos actes à notre propre jugement, c'est donc le fruit défendu pour une jeune fille qui va s'enchaîner ; ce livre nous enseigne le seul , le véritable bonheur, et non le bonheur de convention.

— » Mais quel est ce bonheur? m'écriai-je avec désespoir.

— » Ce bonheur est celui que donne la conscience de soi-même. Pour nous, qui vivons en dehors des lois étroi tes de la société , il n'y a point de peines dans la vie, nous dominons tout.

— » Mais , moi , je n'ai jamais souffert.

— » Vous appelez ne pas souffrir, le sommeil ou la mort.

— » Expliquez- vous, Sidonie; suis- je dans une mauvaise voie, diles? il en est temps encore, peutêtre pourrais-je devenir une femme intelligente et forte, peut-être pourrais-je vous ressembler un jour!

— » Non , vous allez vous marier, et vous resterez dans la médiocrité qu'impose la dépendance.

— » Mais quand on s'aime , est-ce que le mariage nest pas sanctifié?')

Sidonie se mit à rire et me dit : « Vous êtes une enfant , et je perds mon temps en causant avec vous. »

Je rentrai au salon plus troublée encore que je ne l'avais jamais été, et quand je fus seule avec ma grand'mère j'éprouvai un malaise indicible. Pour la première fois de ma vie, je l'embrassai par devoir.

Ma nuit fut agitée , l'exaltation nerveuse envahissait mon cerveau ; je détestais tout ce que j'avais aimé , je voulais fuir ce joug qui faisait ma honte , et marcher à la célébrité en immolant toutes mes affections. Que mes lectrices n'aient point horreur de moi ; il y a des moments dans la vie où Ton est

saisi tout à coup d'une sorte d'aliénation mentale ; quand l'imagination domine, quand elle règne seule, quand la vie s'est réfugiée dans la tête , on peut commettre de ces fautes qu'on désavoue quand l'équilibre est rétabli et quand la raison gouverne et aide le cœur; ces fautes sont pour ainsi dire détachées de nous. Les caractères faibles sont les plus propres à ces hallucinations cérébrales ; j'étais faible comme les êtres très-heureux, très-aimés, et dont le cœur et l'esprit n'ont point été éprouvés.

J'espérais que la vue de Zaslawicé me rendrait an calme et à la raison, mais ma folie persista en dépit de mes plus chers souvenirs ; je devins de plus en plus froide pour ma pauvre grand'mère; elle s'en aperçut, et s'inquiéta avec sollicitude. Elle voulut provoquer une explication ; mais sa bonté, cette fois, ne sut ni m'attendrir ni me toucher. La grâce s'était retirée de moi ; Dieu me laissait à ma propre indigence. Je compris , avec les années, qu'il faut passer par des épreuves avant de mériter le bonheur des affections, comme il faut souffrir pour mériter le ciel.

Une lettre de Sidonic me précipita plus avant dans l'abîme ; voici ce qu'elle me disait :

« J'ai pitié de votre faiblesse, parce que j'ai découvert en vous quelques nobles instincts. Je veux vous convertir à notre foi et vous arracher à la honteuse dépendance qui vous menace. Sous cette croûte épaisse que la mauvaise éducation vous a faite, j'ai découvert un esprit qui ne manque pas d'élévation ; je viens à vous et je vous tends une main secourable. Renoncez à ce mariage ; le mariage , tel que nos lois le font, est une absurdité et un mensonge. Restez libre, et vous aurez la puissance de l'esprit. Ce que vous appelez amour est l'obéissance à la volonté des autres; le véritable amour est un choix libre, indépendant de toute influence ; vous n'aimez pas , vous êtes une enfant sans idées et qu'on sacrifie à des convenances sociales. J'ai pitié de vous; résistez, et nous vous appellerons la femme du progrès. »

Cette lettre acheva de me tourner la tête ; Sidonie avait fait vibrer cette corde sensible qu'on appelle le moi, elle avait frappé mon amour-propre ; et qui n'en a pas ? même la plus simple enfant. Ma résolution fut prise ; je ne comprenais pas ces mots creux d'émancipation et de progrès , d'indépendance et de liberté , mais je me jetais comme une folle dans cet avenir inconnu.

Le lendemain de noire arrivée à Zaslawicé, ma grand'mère me dit : «Madame Eudoxie et Jules vont venir pour le dîner. » Je ne répondis point et j'atten-

dis. Je me rendis au salon, et Jules entra; sa mère était montée chez ma grand'mère. Jules vint à moi avec un regard ému de bonheur et d'amour, et prit ma main que je retirai avec violence. «Jules, lui dis-je , je me suis séparée de vous , je vous rends vos promesses ; j'ai pu vous aimer, mais il y a au dessus de vous l'indépendance et la liberté, je veux être libre ; si je fais un choix , je veux qu'il soit pur de toute influence. La lumière m'est venue, je veux être libre, vous dis-je, et je renonce à vous... » A peine avais-je dit ces mots, que ma grandmère et madame Eudoxie entrèrent ; Jules était pâle comme la mort, ses traits étaient décomposés. «Qu'y a-t-il?» dit ma grand mère; et Jules lui raconta ce qui venait de se passer. « Oui, m'écriai-je, tout le monde m'a trompée, j'ai été la victime d'une affection étroite, et je veux être libre , je ne veux pas d'un mariage qui m'est imposé. »

Ma grand'mère tomba sur le parquet comme si elle avait été frappée par la foudre. « Je l'ai tuée ! » dis-je , avec désespoir ; et la douleur me rendit la raison.

On transporta ma grand'mère sur son lit. Le docteur, qui était accouru, la saigna à l'instant, mais cette saignée ne produisit pas le résultat qu'on en attendait. Ma grand'mère avait les extrémités froides , ses yeux étaient fermés , elle avait perdu le sentiment de la vie, mais le cœur battait encore. «Vivra-t-clle? disais-je au docteur. Ah! par pitié, mon Dieu! dites-moi qu'elle vi\ra!

— » C'est très-grave , répondit le docteur en me regardant fixement , mais nous allons tenter d'autres moyens.» Pendant quatre jours et quatre nuits, je ne quittai pas le chevet de ma grand'mère. Jules était près de moi , et je priais et je demandais à Dieu le pardon de mon crime. Le docteur passa la quatrième nuit avec nous , car le mal empirait ; vers le matin, la respiration de la malade devint plus oppressée; le docteur s'approcha, lui tâta le pouls et dit : «La vie s'en va ! » Nous tombâmes tous à genoux sans proférer une parole , et on n'entendit plus que des sanglots.

Le docteur prépara une potion. «Essayons encore,» dit-il, et il lui introduisit dans la bouche une cuillerée de ce liquide. «Elle va se ranimer pour un moment, ajouta-t-il ; venez , Jules, venez, Christine, soyez près d'elle au moment où elle ouvrira les yeux: Dieu peut faire des miracles.» Ces paroles me donnèrent de la force ; je m'approchai du lit et je pris une main de ma grand'mère; Jules tenait l'autre, et peu à peu nous sentions que la chaleur revenait. « Christine, me dit le docteur, parlez-lui à voix basse.

— » Ma mère chérie, dis-j c, pardonnez-moi, puisque j'aime Jules ; c'est vous qui m'avez donné cette affection , et elle est sacrée pour moi.» Ma grand'mère sourit avec une si angélique expression , que nous crûmes voir la résurrection d'une sainte. Elle nous reconnut , et son retour à la vie se manifesta par des larmes. « Elle est sauvée , dit le docteur ; rendons grâces au ciel. » Je tombai évanouie. Ah ! l'âme humaine n'est forte que pour souffrir. J'avais résisté à la plus amère de toutes les douleurs , et ma nature succombait sous cette joie immense.

Quand j'eus repris mes sens, je me trouvai étendue sur le sofa du salon , Jules et sa mère étaient auprès de moi ; je regardai Jules, et ma première pensée fut pour ma grand'mère. «Et ma grand'mère, dis-je, comment est-elle? m'a-t elle pardonné?

— « Tout le monde vous aime, chère enfant, me dit madame Iablonowska ; ne parlez pas de pardon. »

Jules me prit par le bras , et nous nous rendîmes près de la malade, qui était profondément endormie, mais d'un sommeil si calme et si reposé, que toutes mes inquiétudes se dissipèrent. Je repris possession de mon bonheur passé; Dieu avait pitié de moi après cette grande expiation. Nous nous assîmes, Jules et moi, auprès du lit de ma grand'mère. Les natures timides, et qui, en général, sont enclines à la faiblesse, ont beaucoup de peine à s'épancher ; il faut de la force pour être vrai et pour être confiant. Il faut à ces natures dé- Gantes d'elles-mêmes et craintives des autres, de grandes émotions pour déterminer la confiance. Le moment était bien choisi pour ouvrir mon cœur à Jules; je lui avouai ma folie avec la naïveté, la franchise d'une personne qui raconterait un rêve. Jules me parla avec cette bonté qui dompte tout, avec cette bonté qui emprunte de Dieu le don de faire des miracles. Ses paroles étaient une douce exhortation : point de reproches, point de sarcasmes, point de ces généralités philosophiques qui ont presque toujours une teinte de dédain. Jules fut sublime et persuasif comme l'Évangile. « Christine, me dit-il , l'indépendance est la plus belle et la meilleure des choses , parce qu'on ne la trouve et qu'on ne la possède que par la raison ; la force sans la raison est un don funeste ; la raison sans la force est un don inutile ; c'est l'harmonie de ces facultés qui nous conduit à l'indépendance. Vous avez confondu deux choses bien distinctes, l'indépendance et l'indifférence; et c'est le cœur, et lui seul, qui nous conduit aux grandes choses. Les nobles affections ne nous font point perdre notre liberté. Un écrivain célèbre a dit •. « Un mari qui possède une

femme édalrée et supérieure se possède doublement. « Les êtres distingués gardent leur indépendance dans l'amour. Les mots vous ont éblouie , ma pauvre amie, et c'est une des misères de notre époque. Ces théories sur l'émancipation de la femme ont été inventées par des philosophes qui avaient oublié la pratique et l'application, et poursuivies par des femmes sans cœur. La vie de la femme se résume dans ce seul mot : aimer ! » Les paroles de Jules calmèrent toutes mes agitations ; il me semblait que j'avais toujours pensé ce qu'il pensait; je jouissais de ma raison , de mon cœur qui devenait calme et aimant comme si je m'étais approchée de la sainte table. La parole de l'être aimé purifie. La convalescence de ma grand'mère fut rapide , et bientôt la paix, le bonheur, l'harmonie, régnèrent autour de nous Par une belle journée du mois de mai, un prêtre bénit notre union dans la chapelle du chate.au.

YI.

Huit ans après.

Chaque année avait ajouté au bonheur de Christine ; cette naïve enfant était devenue une femme aimable et sérieuse. La rencontre de Sidonie, qui aurait pu lui être si fatale, l'avait mise en garde contre son imagination , et cette nature mobile étant devenue calme et réfléchie , Christine avait acquis en un jour l'expérience que donnent les années ; elle avait compris les devoirs de la femme , non avec sa tête , mais avec sa raison et son cœur. Elle aimait Jules de cette affection vraie, solide , unie, qui est

le secret du bonheur dans le mariage. Ces rêves d'indépendance , qui lui avaient coûté si cher, lui donnèrent l'amour de la soumission. L'indépendance était pour Jules et la soumission pour elle ; ces deux parts si distinctes composent le bonheur du mariage, mais tout ce que la femme donne d'indépendance , on le lui rend en amour. Christine fut la plus aimée et la plus heureuse des femmes.

La vie de Christine était bien riche en affection ; elle avait encore sa grand'mère , puis elle était mère de deux charmants enfants ; elle savourait les jours de sa jeunesse, et elle regardait l'avenir sans effroi.

Sidonie, malgré son esprit ou à cause de lui, ne put parvenir à trouver un mari. Bientôt on appela défauts ou ridicules ce que l'on avait admiré en elle. Que de femmes doivent à leur beauté la réputation de femme d'esprit! A vingt-huit ans, Sidonie était vieille fille ; cette imagination désordonnée avait imprimé des rides précoces à son visage ; avec la perte de ses charmes, les succès de salons l'abandonnèrent. Sidonie , en désespoir de cause , se fit femme de lettres; elle écrivit contre l'amour, contre le mariage, mais en toutes choses l'à-proposlui avait manqué.

Olympe Chodzko (1).

(1) J'ai puisé l'idée principale de cette nouvelle dans un roman qui a été publié à Krakovie , en langue polonaise Ce roman , qui est le premier ouvrage de mademoiselle Louise Dembinska, nous fait espérer que l'auteur ne s'arrêtera pas en si beau chemin.

Jean -Pierre TSorblin àel.

[ De la Coll'Mc L. Chodzko .]

Camille Hu&rd se

Historien et poète Polonais

/t-t'/f'îr.ffw ,1 ùjfcadètruc de Ilt/na <■/ //// Colœ0&7w6le cU? Jetriute* a ffàuvovte /}//,•',/,■ Nie/ru -/tc-t/ft .mr -Ai -l'i/i.t Cbadj'uteur de. t/'Mvéche. de. JhwZena'fy

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