EN POLOGNE

La grande famille des peuples slaves , si variée dans ses idiomes, offre quatre langues principales : îe polonais, le serbo-illyrien, le bohème et le russe. La langue polonaise , formée au milieu des débats parlementaires d'un État libre et perfectionnée par le génie d'écrivains remarquables, est supérieure à tous les dialectes provenant delà même souche : aussi la Pologne tient-elle la première place dans la civilisation des peuples slaves. Sous le rapport littéraire elle n'a point d'égale , et sous le rapport des idées libérales , elle est toujours la plus avancée , la plus ardente et la plus amie du progrès.

Le peuple polonais , qui était maître de tous les pays compris entre l'Elbe et le Dnieper , parlait dès son origine la langue qui est répandue depuis les Karpates et l'Euxin jusqu'aux bords de la Baltique. Le génie littéraire perfectionna cette langue, comme nous l'avons dit plus haut, et les traductions de la Bible et des auteurs anciens et modernes , en perfectionnant le goût et en étendant le cercle des connaissances, eurent bientôt assuré à la Pologne cette suprématie intellectuelle qui la distingue et la distinguera toujours des autres races slaves.

La langue est l'indice certain du degré de civilisation auquel une nation est parvenue. Si la langue est obscure , si ses règles sont vagues et indéterminées, si elle manque de termes pour exprimer les objets, les pensées, pour peindre les passions dans leur force et dans leurs nuances , si elle n'est point arrivée à cette clarté qui rend tout saisissable , n'hésitez point à dire que celte nation est barbare.

La nature , en prodiguant aux pays chauds tous ses trésors, a donné à ces peuples , doués de tant d'imagination , des plaisirs plus vifs et des passions plus ardentes La douceur du climat et la mollesse de la vie ont influé sur leurs langues, qui abondent en voyelles. Dans le Nord , au sein de cette nature âpre et sévère , dans ces climats où la subsistance est le fruit de la persévérance et du travail , la langue a plus de rudeisc, mais aussi plus d'énergie , et les

différents idiomes des peuples septentrionaux sont remarquables par la quantité de consonnes qui composent les mots de leur langue. Les étrangers , en jetant les yeux sur des caractères polonais , ne peuvent comprendre comment on peut vaincre une pareille difficulté de prononciation; mais lorsqu'ils entendent parler des Polonais, ils sont tout étonnés de la douceur de cette langue , qui leur avait paru si rude et si impraticable. Cela vient de ce que les Polonais glissent légèrement sur les consonnes pour en atténuer la dureté.

Une des premières qualités d'une langue est de présenter à l'esprit le plus promptement et le plus clairement possible les rapports qui lient les mots entre eux dans la composition d'une phrase. Cette opération importante s'effectuait chez les anciens au moyen des cas ou déclinaisons , c'est - à - dire au moyen de désinences différentes du même mode, selon la nature des rapports ; chez les modernes , au contraire , il n'y a , à proprement parler , point de déclinaisons , et on a été forcé d'avoir recours aux articles pour remplir cette lacune. La langue polonaise fait, à cet égard, exception; plus riche même que la langue latine, elle compte sept cas au lieu de six ; et , comme la grecque , elle a trois nombres au lieu de deux. La langue polonaise a trois genres : le masculin , le féminin et le neutre; ses adjectifs, quelques-uns même de ses substantifs, tels que les noms propres , se déclinent par genres et par nombres. La nécessité de recourir aux articles , d'une part, et la faculté de s'en passer, del'autre, font que cettelangueestaussi riche , sous ce rapport, que les langues anciennes , et plus riche que le français et les autres langues modernes , qui sont privées de cet avantage si précieux, surtout en poésie.

Dans les conjugaisons polonaises, on n'est pas réduite la triste nécessité d'employer sans cesse le pronom personnel; les désinences en tiennent lieu , et c'est encore un grand avantage que la bogue

polonaise a de commun avec les idiomes anciens. Une particularité de celte langue , c'est que les différentes désinences du verbe indiquent non -seulement, sans le secours des pronoms personnels , les personnes et les nombres , mais aussi les genres des personnes qui parlent ou dont on parle , qualité qui semblerait ne devoir appartenir qu'aux adjectifs. D'un autre côté, il manque dans la langue polonaise des futurs antérieurs, et même les futurs simples ont souvent besoin de verbes auxiliaires. Les diminutifs et les augmentatifs sont bien plus nombreux chez les Polonais que chez les Latins , ce qui leur permet d'exprimer plusieurs idées par un seul mot. Les adjectifs ont trois degrés qui se forment d'une manière analogue à ce qui a lieu dans la langue latine.

Le privilège de l'inversion , qui est commun aux Polonais et aux anciens, est d'un immense avantage. Quelle prodigieuse variété d'effets et de combinaisons résulte de cette libre disposition des mots , placés de manière à faire valoir toutes les parties de la phrase , à les couper , à les suspendre , à les rassembler , à attacher toujours l'oreille et l'imagination , sans que toute cette composition artificielle laisse le moindre nuage dans l'esprit ! Cette faculté des inversions , qui laisse les Polonais maîtres de placer où ils veulent le mot qui est image et le mot qui est pensée, rend leur langue aussi belle , aussi pittoresque , aussi harmonieuse que la langue latine. Rien n'arrête l'essor de la pensée polonaise ; le poêle peut monter sa lyre à tous les tons, il en tire des sons harmonieux et variés à l'inGni , accompagnement délicieux qui soutient ses pensées , qui les anime et les éclaire , qui donne du prix aux détails indifférents , qui flatte encore l'oreille quand le cœur et l'esprit se reposent.

Quand on lit dans la langue polonaise les traductions des écrivains anciens, soit prosateurs, soit poètes, on reconnaît que la construction de cet idiome est presque entièrement conforme à la construction des idiomes anciens. Le polonais, dont la nature se confond avec celle des dialectes grec et latin , qui en a toute la brièveté et l'harmonie, peut aussi en rendre toutes les beautés ; la variété de ses tours suffit à toutes les délicatesses des idiomes d'Athènes et de Rome , et un vers polonais correspond toujours au vers grec ou latin qu'il traduit.

La langue polonaise , belle et riche , est en même temps d'une flexibilité extraordinaire; il n'est pas un ordre d'idées qu'elle ne puisse exprimer complètement; elle se prêle à tous les tons. La force et

une mule énergie sont, il est vrai, ses qualités dislinclivcs; mais dès que le sujet le comporte , elle a aussi toute la grâce , toute la douceur et toute la mollesse imaginables.

La langue polonaise a puisé toules ses ressources dans son propre fonds; éminemment nationale, elle n'a rien emprunté aux autres langues. Le point de maturité et de perfection de ce dialecte doit être fixé au commencement du xvie siècle , qui est l'âge d'or de la littérature polonaise ; or , à celte époque , la plupart des peuples de l'Europe étaient encore très-arriérés.