CHAPITRE Ier

Frédéric-Auguste monte sur le trône de Pologne ; il veut rivaliser avec Louis XIV. — Ses dépenses. —Intrigues et machinations de l'aristocratie polonaise. — Entrevue de l'électeur de Brandebourg , Frédéric III , avec le roi Auguste II à Johanisberg. — Entrevue du tzar Pierre Ier avec Auguste H à Rawaruska. — Biographie et cruautés du tzar. — Parallèle entre l'aristocratie ancienne et moderne; Pierre et Alexandre, Charles et Napoléon. — Expédition d'Auguste II en Podolie.

— Przebendowski est souffleté. — Envahissement d'Elbing par Frédéric III. — Affaires de Litvanie -, Sapieha et Oginski.

— Négociations et paix .de Karlowitz. — Diète de Warsovie.

— Départ d'Auguste II pour Dresde.

Enfin , l'électeur de Saxe parvint à s'établir sur le trône ; mais au prix de quels efforts et de quels sacrifices ! Jamais ambition ne coûta plus cher, jamais avarice ne fut combattue par plus de nécessités. Frédéric- Auguste voulait égaler Louis XIV en magnificence ; il voulait éblouir et étonner le monde ; il voulait, avant tout, qu'on le regardât comme un être extraordinaire.

Son trône lui avait coûté des sommes énormes , dont l'aristocratie polonaise avait absorbé la plus grande partie ; mais il espérait que la Pologne lui payerait un jour tout ce qu'elle lui avait coûté. On verra ce qu'il advint par la suite.

Il dépensa d'abord dix millions de florins pour se faire des partisans et des amis ; puis il apporta en Pologne 188 canons , 5,000,000 de poudre , 1 ,500,000 de plomb, 3,500 bombes et grenades, 8,000 pièces d'armes à feu, et 100,000 balles. Le pays se crut

riche en voyant la prétendue munificence du souverain , et ne se doutait guère alors du piège qu'on lui tendait ; mais bientôt il ne sera pas permis au plus crédule de conserver une seule illusion ; mais bientôt la Pologne déplorera amèrement la fatale élévation d'un homme ! Sa perte est résolue !

Frédéric- Auguste vit bien , au début de son règne, qu'il lui serait impossible de subjuguer la Pologne par les propres forces de sa volonté et de son intelligence, et il comptait peu sur l'aide des aristocrates qui l'entouraient ; mais comme cet homme ne reculait devant aucun moyen , il chercha des auxiliaires parmi les ennemis-nés de la république. Dès la première année de son règne, ce roi anti-national implora l'assistance de la Prusse et de la Russie , et , dans des conférences avec le tzar et l'électeur de Brandebourg, on jeta les bases de ces intrigues qui devaient amener l'anéantissement de la Pologne.

Voilà quel fut le début de Frédéric- Auguste , et voilà le roi qu'avaient donné à la Pologne deux hommes indignes du nom polonais : le castellan Przebendowski et l'évêque Dombski.

Qu'un "roi étranger soit sans entrailles pour un pays qu'il n'a convoité que par ambition , cela peut se comprendre ; mais la malédiction doit retomber sur les hommes qui ont contribué à son élévation. La sévérité de l'histoire doit poursuivre ces hommes qui, par faiblesse, par ignorance, par ambition ou par trahison , c'est tout un , se sont dévoués à la politique des cabinets de Vienne , de Berlin et de

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Saint-Pétersbourg ; car ces hommes ont é(é la cause do la ruine de la Pologne et l'obstacle à sa régénération.

Depuis la mort de Sobieski jusqu'à nos jours, les mémos fautes , les mêmes crimes se sont reproduits; on se dit Polonais et patriotes, et on agit dans un système opposé aux intérêts du pays; on se dit Polonais, cl on pactise avec l'étranger. L'expérience est nulle pour quelques-uns, et les autres sont insensibles aux remords. Pour ceux-ci le passé est de l'histoire , et non une leçon. Ils répètent dans maintes circonstances ces tristes paroles , qu'ils ne dévieront jamais de la route qu'ils se sont\tracée; comme s'il n'était pas noble et beau d'abjurer ses erreurs ! comme si l'exil ou l'esclavage n'étaient pas d'assez dures leçons !

Polonais ou étrangers qui lirez cette histoire, soyez persuadés que ce n'est ni la colère, ni un sentiment de vengeance , ni un intérêt personnel qui me guident dans mes écrits! Je n'ai qu'un but et une pensée , le bien de la Pologne , et chacun doit concourir selon ses forces , selon ses moyens à cette œuvre sainte et sacrée. Les études de toute ma vie m'ont amené à la connaissance des faits ; j'ai étudié les choses par les hommes et les hommes par les choses. La vérité est pour l'historien une religion en dehors de toute influence , étrangère à tous ménagements ! Soyons vrais , quelles qu'en soient les conséquences; nous le devons à l'avenir de la Pologne.

Frédéric III , électeur de Brandebourg , duc de Prusse , qui méditait déjà la création d'une royauté prussienne au détriment des intérêts de la Pologne , ne douta pas un moment qu'il ne trouvât un aide et un complice dans la personne de Frédéric- Auguste. Aussi, dès que ce dernier fut intronisé à Warsovie, il lui fit demander une entrevue. Cetteentrevue eutlieu à Johanisberg , au delà des frontières septentrionales du paîatinat de Mazowie. Les deux princes y passèrent quatre jours (4-7 juin 1698). Là, l'électeur put s'assurer de toute la condescendance de Frédéric-Auguste. Les Lubomirski , les Czartoryski , les Oginski, les uns dupes, les autres perfides , paraissaient fiers d'assister un monarque qui abaissait la Pologne , en promettant un consentement tacite à tout ce qui se ferait contre elle par la Prusse. Cinquante ans plus tard, cette trahison portera ses fruits, et on arrachera à notre république une de ses plus belles provinces !

Cette alliance avec l'électeur de Brandebourg n'était pas suffisante aux mauvais desseins du roi , et il rechercha celle du tzar dé Moskovic. Les deux

monarques eurent des conférences secrètes à Rawa- Ruska, prèsdeLéopol (10-13 août 1698), quand Frédéric-Auguste , à la tête de son armée saxonne , marchait contre les Turks , pour leur reprendre Kamicnicç-Podolski. On sait que par les pacia contenta il s'était engagé à reprendre cette ville. Cette entrevue lia les deux princes , et fut l'origine de l'influence du cabinet moskovitc dans les affaires de la Pologne. Pierre I", à Saardam, encore sous l'habit de charpentier , jeta son plan et sentit le parti qu'il pouvait tirer de l'élection d'Auguste II. Il envoya l'ordre à quelques régiments de le soutenir. Cette entrevue confirma Pierre dans les idées qu'il avait conçues ; Auguste , imbécile et perfide à la fois , entra dans toutes les vues astucieuses de Pierre.

Pierre Ier joue un si grand rôle dans les annales du XVIIIe siècle ; sa présence en Pologne, son influence , ses intrigues , sa politique dans les affaires civiles et militaires de ce pays, ont laissé des traces si cruelles et des souvenirs qui se lient si intimement à tous les souvenirs de notre histoire, qu'il est indispensable de donner ici quelques traits de sa biographie. L'ensemble et les détails, tout doit être mis sous les y eux de nos lecteurs.

A peine âgé de seize ans , Pierre déployait déjà une rare énergie de cafaclèrc. Il était doué de la passion de connaître et de s'instruire; il joignait à une grande capacité d'attention une force immense de volonté , et , pour le rendre encore plus complet en énergie , la nature lui avait départi une robuste constitution physique. Ces qualités effrayèrent l'ambition de Sophie , tzarine et sœur du prince, et celle de Galytzine, favori de Sophie. En conséquence, ils cherchèrent à inoculer des vices dans cette jeune âme.

Ils mirent dans l'intimité du tzar des aventuriers livrés aux vices et aux dérèglements. Sophie espérait tout du mauvais exemple ; cependant , l'un d'eux , un nommé Lefort , homme de science et de capacité, malgré ses écarts, prit beaucoup d'influence sur le jeune souverain. Il lui parla des arts que cultivaient les nations méridionales, et de la supériorité qu'elles en liraient ; l'âme de Pierre s'enflamme, il veut être initié à ces grandes et belles choses qui font la gloire et la richesse d'un pays, et il prélude dans ses jeux au grand œuvre de sa vie entière. Le village de Préobragenskoë , sa résidence habituelle, et éloigné de quelques verstes de Moskou , se transforme bientôt en un camp d'exercices et de manœuvres. Sa troupe se grossissait chaque jour d'étrangers qu'il attirait à lui avec une prédilection toute particulière. La faveur dont jouissaient

ces étrangers était un phénomène encore unique en Moskovie, et celte troupe, instruite et dirigée par Pierre, se trouva assez forte, en 1690, pour former le noyau de deux régiments des gardes, qui devinrent célèbres dans les révolutions subséquentes. Le tzar, outre qu'il prenait part à ces exercices comme simple soldat , trouvait encore le temps d'étudier avec fruit les mathématiques et les langues étrangères. D'après cet exposé du caractère de Pierre et de ses tendances , on sent qu'il devait être peu disposé à souffrir les empiétements de Sophie et de Galytzinc ; aussi , il ne perdait pas une occasion de leur faire voir qu'il était le maître ou qu'il le serait, dans l'acception la plus large du mot. En effet, dans une espèce de révolte suscitée peut-être par Pierre , Sophie fut dépossédée de la régence, et Galytzine exilé à jamais dans les déserts. Après ce coup d'état, Pierre resta avec son frère Yvan possesseur du trône ; mais ce dernier mourut en 1696, et Pierre régna seul et sans partage.

Le hasard vint fournir un nouvel aliment à la passion de connaître et d'apprendre dont le tzar était possédé. Un jour qu'il visitait un "magasin de l'état, une vieille chaloupe anglaise, abandonnée parmi d'autres objets , attira son attention; on lui explique à quel usage elle est destinée. Pierre aussitôt brûle de voir manœuvrer cette embarcation. On la répare, on l'essaye sur une petite rivière. Pierre, transporté à la vue de cette merveille, veut être lui-même le pilote ; il s'exerce , et cet essai le conduira à la conquête de la mer. Comme la Moskovie est une puissance purement continentale, comme les côtes de la Baltique et de la mer Noire ne lui appartiennent pas , Pierre médite alors un envahissement; et Azof , possession turke sur la mer Noire, devient la première victime de l'ambition du tzar. Rentré triomphant-à Moskou , il prit la résolution de quitter temporairement ses états , pour aller , dans un pays étranger et sous les dehors de la condition la plus obscure , recueillir par lui-même les germes de celte civilisation qu'il voulait naturaliser ou implanter en Russie. Le tzar fit part de son projet aux boïars, et choisit parmi les plus jeunes ceux qui devaient l'accompagner. Cette innovation déplut fort aux vieux Moskovites, car aucun tzar jusqu'alors n'avait quitté ses états pour voyager en Europe. Un complot fut aussitôt organisé, mais Pierre n'attendit pas son exécution pour punir les coupables, et , profitant des leçons d'Yvan le Cruel, il condamna les conjurés à avoir les pieds, les mains et la tête coupée. Les détails de ces horribles supplices sont gravés sur des tables de fer, pour épou-

vanter dans l'avenir ceux qui tenteraient d imiter les boïars (1).

Après cet acte de barbarie, Pierre se mit en roule pour la Hollande, laissant au prince Romodanoffskoï et aux autres boïars le soin du gouvernement. Pierre, en traversant la Livonie, jeta partout un regard scrutateur; on aurait dit que déjà il formait le projet de s'en emparer un jour : son indiscrète curiosité fut poussée au point de vouloir visiter les fortifications de Riga pour en lever le plah; mais Dalberg , le gouverneur suédois , montra en cette circonstance une énergie bien digne d'éloges. Le tzar ne pouvant triompher ni par menaces , ni par prières de la résistance du gouverneur, fut forcé de se jeter dans une barque pour traverser la Dzwina, au risque d'être englouti par le choc des glaçons. Il gagna la Kourlande, passa par Krolewiec ( Kœnigsberg), et arriva à Amsterdam. On verra par la suite que l'aventure de Riga , dont Pierre était seul coupable , sera un grief suffisant pour lui faire déclarer la guerre à Charles XII.

Après s'être fait maître charpentier à Saardam , où il apprit à construire des vaisseaux , il alla à Londres. De Londres il passa en Allemagne; et il se dirigeait vers l'Italie, lorsqu'il reçut des nouvelles alarmantes de Moskou , dont il était éloigné depuis dix-sept mois. Aussitôt il rebroussa chemin; et c'est en passant à Rawa-Ruska qu'il se rencontra avec Frédéric- Auguste , comme nous l'avons dit au commencement de ce chapitre. C'est dans ces fatales conférences , qui durèrent pendant quatre jours , que s'élabora d'une part le projet d'une guerre contre la Suède , et de l'autre le système d'oppression qui pesa sur la Pologne. Pierre , qui était doué d'une sagacité peu commune, ne tarda pas à comprendre ce qu'était Frédéric- Au guste ; et, en profond politique, il sut rendre coupable, criminel même , un homme qui n'était d'abord que faible et irrésolu. Le Izar, avec sa souplesse d'esprit toute moskovite , flatta sa victime ; puis il menaça , et enfin il arriva à son but. Auguste, qui consentait à tout, qui faisait des concessions, qui se liait à la tyrannie et s'en faisait le complice, avait pourtant honte de luimême ; et , pour donner à Pierre une haute idée do sa personne, il tua en sa présence un bœuf avec le tranchant de son sabre , et il brisa dans ses doigts un

(1) Nos lecteurs trouveront dans notre précédent ouvrage, dans la Pologne historique, littéraire, monumentale et pittoresque , t. II, p. 377-392, les détails relatifs aux cruautés exercées par le tzar Yvan le Terrible , et la quintessence du système tzan'en qui se perpétue jusqu'à nos jours.

LA POLOGiNE.

écu , pull le fer d'un cheval. Ce roi jongleur croyait imposer par l'adresse et la forée physique. Pierre n'en resta pas inoins convaincu qu'Auguste était une pâte molle dont il ferait tout ce qu'il voudrait.

Tandis qu'Auguste se dirigeait vers la Podolie |x>ur reprendre Kamienicç-Podolski, Pierre 1e* arrivait àlMoskou pour réprimer la révolte des Slrelitz. Les Slrelitz, qui représentaient une force de 10,000 hommes destinée à grossir l'armée d'observation sur les frontières de Pologne, avaient profité de l'absence du tzar pour se révolter. Ils déposèrent leurs chefs, en nommèrent d'autres et marchèrent sur Moskou. Dans un combat qui leur fut livré par des troupes composées en partie d'étrangers , ils furent vaincus , et ceux qui ne périrent pas dans l'action furent faits prisonniers et mis aux fers. Chaque prisonnier subissait la question; et, par un inconcevable génie de cruauté, on variait ses tortures; puis , quand on le voyait prêt à rendre le dernier soupir, on appelait un médecin qui le soignait , qui employait toutes les ressources de l'art pour rendre à la vie ce corps meurtri , roué , rompu , disloqué ; et, quand la victime avait repris ses forces, on lui préparait de nouveaux supplices. Pierre Ier en personne présidait à ces terribles exécutions. L'œil cruellement curieux , l'oreille attentive , il ne montre aucune émotion ; les visages pâles et contractés, les chairs palpitantes , les plaies , le sang qui jaillit , le laissent froid et impassible ; il entend , il écoute les cris , les douleurs étouffées , les soupirs que le courage réprime ; il croit que la révolte a eu des chefs élevés par leur rang; il veut surprendre un aveu, une révélation , un secret juré qui lui découvrira d'autres coupables, et qui lui livrera d'autres victimes ; mais sa cruauté s'exerce en pure perte. Alors il condamne en masse ceux qui ont survécu aux tortures, mais au moins ce supplice sera le dernier.

Le premier jour, sa main souveraine fait tomber cinq tôles; un autre jour, il va jusqu'à vingt, et entre chaque exécution il boit un verre rempli d'une liqueur bienfaisante. Les têtes que Pierre ne veut pas abattre, il les désigne à ses courtisans; et ministres, généraux, boïars , secondent le souverain en imitant sa cruauté. Si quelques-uns sont malhabiles à ce féroce exercice, ce n'est rien; ils ne font que prolonger la douleur du patient! Mcnjikoff se distingue par une dextérité digne du tzar. Pierre , du haut d'un trône qu'il a fait élever sur une place publique, observe tout; il voit sans émotion le sang qui ruisselle autour des exécuteurs et les débris dégoûtants qui les environnent. Le sixième jour, trois cents tètes nobles sont tranchées par des

mains nobles; quant aux roturiers, le nombre eu est si grand qu'on les pend aux portes et le long des murs de la ville; quelques-uns (turent attachés à des potences élevées en face du couvent où était renfermée la tzarine Sophie ; trois d'entre eux furent suppliciés devant la chambre même de cette princesse , et l'un de ces condamnés tenait dans une main une requête pour demander à Sophie de remonter sur le trône : ces trois cadavres lui interceptèrent le jour jusqu'à ce qu'ils furent tombés en pourriture.

Une certaine catégorie de prisonniers, ceux cnGn qu'on regardait comme moins coupables , curent les oreilles coupées , les narines mutilées , puis on les déporta en Sybérie. Voilà quel fut l'allié, le frère en royauté d'Auguste II ; voilà celui qui se disait dans les actes officiels ami, défenseur et protecteur de la Pologne ! Voilà celui devant qui se prosternaient les Sieniawski , les Czartoryski , les Lubomirski , les Oginski, lesBorch,lcsPotoçki, et autres magnats polonais; et, non contents d'aduler le monarque moskovitc, ils mettaient à sa disposition leurs bras et leurs fortunes ! Chose étrange, cinq générations ont passé, cinq règnes se sont succédé sur le trône de Saint Pélcrsbourg depuis Pierre Ier, et aux moments suprêmes les mêmes noms semblent avoir hérité des mêmes espérances. Le tzar Alexandre Ier les vit se grouper autour de lui , et recevoir comme des oracles ses promesses perfides et ses espérances fallacieuses ; aussi il en profita pour les faire agir contre l'empereur Napoléon en 1812. Leurs ancêtres avaient agi par les mêmes motifs contreCharles XII, le véritable défenseur de la nationalité polonaise. Que la Pologne , que l'Europe sachent donc la cause de nos irréussites! Quand toute la Pologne s'émeut après une explosion révolutionnaire, les aristocrates se divisent immédiatement en trois partis : l'un demande son salut au cabinet de Berlin , l'autre à celui de Vienne , et l'autre enfin à celui de Saint-Pétersbourg. Chaque parti envoie des émissaires à ces différentes cours pour demander des conseils et des instructions!... Ainsi toutes nos révolutions sont entravées et trahies dès leur début , et, après les admirables efforts du peuple, après le merveilleux courage des soldats, la Pologne succombe encore !

Auguste, à la suite de ses conférences avec Pierre Ier, se dirigea vers Léopol , où il arriva le 16 août ; puis il prit la route de Kamienieç ; mais le manque de grosse artillerie, et, plus encore, la mésintelligence qui régnait entre les troupes saxonnes et les troupes polonaises , le forcèrent de revenir à Warsovie (10 novembre 1698). Potokçi Staroste de

Krasnystaw se prit dans le camp si vivement de querelle avec Przebendowski $ promu récemment au palatinat de Malborg (Maricnbourg), qu'il lui appliqua un soufflet et l'obligea à se sauver dans la tente du roi , qui eut beaucoup de peine à arranger cette affaire. D'ailleurs , un autre motif nécessitait son retour : la guerre civile entre les Oginski et les Sapieha se montrait plus acharnée que jamais.

Profitant des embarras d'Auguste , l'électeur de Brandebourg envahit Elbing dès le 11 novembre; Auguste protesta contre cet envahissement ; mais qu'avait-il à dire, puisque lui-même il s'était lié les mains à la suite de l'entrevue de Johanisberg? Aussi l'électeur lui répondit avec une arrogance pleine de mépris. Cependant , après de longs pourparlers , cette affaire se termina par un traité, qui fut signé à Warsovie le 12 décembre 1699. Malgré ce traité, la politique prussienne comprit qu'elle pourrait un jour oser davantage. A la suite de tout ceci, on s'occupa des intérêts de la Litvanie , et à cet effet le roi se transporta d'abord à Brzesc-Litcwski, et ensuite à Grodno. Il fallait bien terminer la guerre entre les Sapieha et les Oginski. La présence du roi opéra ce miracle , et les parties belligérantes firent un traité d'accommodement le 20 décembre 1698. Cette affaire terminée , toute l'attention de la Pologne se concentra vers le congrès de Karlowitz (pctitbourgdans la Slavonie, près dePetervaradein, sur le Danube). Dans ce congrès, les puissances signèrent un traité , le 26 janvier 1699, par lequel Kamienieç- Podolski fut enfin restitue à la Pologne.

Le congrès de Karlowitz avait été une nécessité pour les puissances ; car, depuis 1683 , époque delà mémorable délivrance de Vienne par Sobieski , la guerre entre la Turquie et les nations voisines n'avait pas discontinué. Donc, après seize années d'efforts infructueux et de sacrifices inutiles, les souverains, réunis en congrès, conclurent la paix. La Turquie, la Pologne, la Moskovie, l'Autriche et Venise, sous la médiation de l'Angleterre et de la France , avaient leurs représentants à ce congrès , et, pour ménager toutes les susceptibilités de préséance , on éleva à Karlowitz un édifice en bois, de forme ronde , qui avait autant de portes qu'il y avait de représentants au congrès. Stanislas Malachowski était ministre négociateur de la Pologne. Les articles du traité sont d'une assez haute importance pour que nous les rapportions ici :

« Art. 1 . L'ancienne amitié et correspondance sera rétablie , de même que les anciennes limites , particulièrement du côté de la Moldavie , sur le pied qu'elles étaient avant les deux dernières guerres. —

2. Toutes les forteresses comprises dans les anciennes limites de la Moldavie, et occupées à présent par les Polonais, seront évacuées et rendues aux Turks. — 3. La forteresse de Kamienieç, avec la Podolic et l'Ukraine en deçà du Dnieper , seront rendues au roi et à la république de Pologne, et les Turks ne formeront plus aucune prétention sur les Kosaks et l'Ukraine.— 4. Usera défendu aux sujets des deux états, et notamment par le grand-seigneur aux Tatars , d'exercer aucune hostilité, incursion, déprédation. — 5. Comme la république a toujours conservé sa liberté , elle ne pourra être molestée par aucune demande ou prétention de l'empire Ottoman , sous quelque prétexte que ce soit. — 6. Les Tatars de Boudjouk se renfermeront dans les limites de leur propre pays. — 7. Les religieux catholiques romains jouiront par tout l'empire Ottoman , là où ils ont des églises , du libre exercice de leurs fonctions, selon les capitulations et privilèges qui leur ont été accordés autrefois. Il sera permis à l'ambassadeur de Pologne à la Porte de faire à cet égard toulcsles demandes et remontrances qu'il aura ordre de faire de la part du roi et de la république. — 8. la liberté du commerce est rétablie entre les deux nations. On n'obligera pas les marchands de payer des dettes sur la simple déposition des témoins, mais seulement sur des billets et autres obligations légales qu'ilsauront souscrits. — 9. Les prisonniers et captifs faits pendant la guerre seront remis en liberté de part et d'autre, en payant leur rançon , selon les capitulations précédentes. — 10. Le hospodar de Moldavie demeurera en bonne amitié et intelligence avec la Pologne , qui ne donnera aucun asile aux fugitifs de cette province , ni la Moldavie aux fugitifs polonais. — 11. On s'enverra après la ratification de la paix, selon l'ancienne et louable coutume, des ambassadeurs de part et d'autre, pour confirmer la paix et achever d'établir une amitié ferme et durable entre l'empire Ottoman et la Pologne. »

La première bataille que se livrèrent les Polonais et les Turks eut lieu dans les champs de Warna, en 1444, et, depuis cette époque jusqu'au traité de Karlowitz , deux cent cinquante ans s'écoulèrent dans des luttes incessantes ; mais , alors , les deux nations comprirent que leur union aurait une immense influence sur leur avenir, et que, pour vaincre leur ennemi commun, la Moskovie, il fallait se promettre un appui fraternel.

Le vaillant Wladislas Jagellon le Varnénien fut un des premiers Polonais qui moururent dans un combat contre les Turks ; mais ce fut un Polonais qui vengea , deux cent cinquante ans plus lard , cette

mort glorieuse. Oui, Sobieski , en défondant la chrétienté, vengea la Pologne. Aussi, l'historien du grand roi, M . de Salvandy, en s'arrêtant sur les résultais de la paix de Karlowitz , résultats qu'Auguste II s'appropriait avec une incroyable fatuité, a dit : « A ce moment solennel où le dix-septième siècle terminait sa glorieuse carrière , l'univers était en paix. Cette paix fut un magnifique hommage rendu par la fortune à la mémoire de Jean Sobieski. Par les sacrifices imposés aux Polonais , elle leur taisait sentir la grandeur de leur perle; les alliés n'eussent ni exigé, ni obtenu du libérateur de Vienne l'abandon de ses conquêtes en Moldavie. Par les biens qu'elle assurait à la république, comme à la chrétienté , elle attestait et la sagesse de ses plans , et la puissance de ses œuvres. Il partageait avec Duguesclin l'honneur d'emporter, mort , des villes. C'était à lui que les clefs de Kamienieç étaientrendues. Du fond de son cercueil , il abaissait le Croissant et agrandissait la Pologne. En effet, le traité de Karlowitz était tout entier son ouvrage. On peut dire que son épée en avait laissé les clauses écrites sur des champs de victoire : c'était la main puissante qui avait poussé jusqu'à Belgrade, jusqu'à Lépante, jusqu'à Lacédémone, cette guerre commencée sous les murs de Vienne. Tels qu'un torrent épuisé qui se retire et rapproche ses bords , les barbares avaient , sur toutes leurs frontières, fui devant son ascendant. On a même remarqué que toute la fortune de la guerre semblait tenir à sa présence : s'ébranlait-il , il entraînait la victoire, comme par miracle, depuis Salankemen jus

qu'aux ruines d'Argos; restait-il témoin inactif de cette grande lutte, sur-le-champ, de Chios à Belgrade et hioï , l'islamisme recommençait à étendre ses ravages. A la On, le divan s'avoua vaincu. Le vœu de Jean et sa mission sont accomplis. De lui , de ses travaux , datera l'irréparable abaissement de la grandeur ottomane. »

Le 21 septembre 1699, les troupes polonaises prirent possession de Kamienicç. Le bâcha qui commandait parut fort touché de la perte d'une place si importante. Il disait à celte occasion : J'aurais mieux aimé mourir en la défendant , que de la rendre ainsi de gré à gré , après vingt ans d'une, paisible possession. »

A la suite de ces événements on aurait pu croire que la Pologne allait jouir du repos dont elle avait tant besoin ; mais la cause du mal existait , et dans la seule personne de ce roi étranger se trouvaient tous les éléments de troubles et de malheurs! Auguste, tourmenté peut-être par sa conscience, ou déterminé

peut-être par les intérêts du moment, convoqua une diète pour le 1 G juin ; cette diète, appelée pompeusement dicte de pacification, avait pour objet de prévenir le retour de la guerre civile. Szczuka en fut nommé maréchal ou président. Le premier soin de la diète fut de supplier le roi d'éloigner les troupes saxonnesde la Pologne, en se réservant 1 ,200 hommes pour sa garde royale. Le roi pacificateur refusa celte juste concession au pays qui lui avait donné une couronne ; car déjà , comme on le sait , il était sous l'influence du tzar Pierre 1er ; déjà ils préparaient de concert une guerre offensive contre la Suède. La diète fut close le 31 juillet sans avoir rien conclu , rien obtenu et rien amélioré, et , le 25 août , Frédéric-Auguste partit pour Dresde, aGn d'ouvrir les états le 8 septembre : sa présence avait pour but d'accabler la Saxe d'impôts.