LA POI

nager Charles XII. En effet, il écrivit de Dantzig, le 3 août 1700, au roi de Suède, une lettre où il protestai! de l'amitié de la république', cl séparait ses ?é ritables intérêts des vues personnelles d'Auguste. Charles en fut enchanté, et répondit à cette lettre le 13 septembre, de Christianstadt , de la manière la plus obligeante.

Auguste II, voyant qu'il ne pouvait pas réussir, leva le siège de Riga, et laissa le commandement des troupes à Ferdinand, duc de Kourlandc ; puis il revint à Krakovic (24 octobre). Il se consolait d'avance des succès que , selon lui , le tzar devait obtenir sur le jeune roi de Suède.

Charles XII , ne pouvant patienter davantage, se prépara enfin à ouvrir la campagne en personne. Il quitta à cet effet la Suède le 11 octobre. Le lendemain il se trouve à la hauteur de Windawa, sur les côtes de la Kourlandc, et le 15 il débarque à Pernau en Livonie Le 6 novembre , Charles XII arrive à Rcvcl, et le 29 novembre il occupe militairement Lagcna , tout près de Narwa.

Le tzar Pierre Ier ouvrit la campagne par le siège de Narwa ; le général Troubeîzkoï l'investit dès le 20 septembre. Les travaux de siège furent dirigés par le général saxon Allard. Pierre lui-même y arriva le 1er octobre ; mais prévenu de l'approche du roi de Suède, il quitta le 29 novembre son armée , et prit la routede Pskow pour chercher des renforts, croyant que Charles XII ne l'attaquerait pa*s encore. Charles n'avait sous ses ordres en ce moment que 5,000 hommes d'infanterie et 3,000 cavaliers. Les Moskovites avaient 40,000 hommes de vieilles troupes. Quarante mille autres suivaient le tzar, qui les menait à Narwa. .

Les 8,000 Suédois, fatigués par des marches rapides, se reposaient à peine , que Charles, sans délibérer, donna ses ordres pour attaquer le camp ennemi et le fort, où se trouvaient 40,000 hommes et 150 canons. Le mot d'ordre était : Avec l'aide de Dieu ! Un officier-général ayant représenté au roi la grandeur du péril : « Quoi! vous douiez, dit-il, » qu'avec mes huit mille braves Suédois je ne » passe pas sur le corps de ces nombreux Mosko- » vites ? N'ai-je pas deux avantages sur eux .- l'un • que leur cavalerie ne pourra leur servir, et l'autre » que , le lieu étant resserré, leur grand nombre ne » fera que les incommoder? Et ainsi je serai réelleo ment plus fort qu'eux. » On marcha sur les Moskovites à midi , le 30 novembre 1700.

L'ennemi plie devant les Suédois. Charles reçoit une balle morte à la gorge . elle s'arrête dans les plis de sa cravate noire et ne lui fait aucun mal.

,OGNE.

Son cheval est lue sous lui , il saule légèrement sur un autre et dit à de Sparre : «Ces gens-ci me font » faire mes exercices. » La terreur s'empare des Moskovites ; ils sont terrassés , culbutés , noyés dans la Nnrowa. L'obscurité de la nuit arrête le combat. Charles, enveloppé dans son manteau, s'endort pour une couple d'heures d'un sommeil paisible , en attendant qu'il put fondre , au point du jour, sur le reste des ennemis. Le sommeil de Charles était comme celui de Napoléon , la nuit qui précéda la bataille d'Austerlitz, le 2 décembre 1805. Le soleil du Ier décembre 1700 éclaira l'immense victoire de Narwa. Quinze mille Moskovites y moururent , ils perdirent cent quarante-cinq pièces de canon et tous leurs drapeaux ; le général en chef duc de Croy, avec une foule de généraux , se rendit à la discrétion du roi ; vingt mille soldats furent faits prisonniers ; mais Charles , ne pouvant pas les garder , les renvoya dans leurs foyers.

Pierre s'avançait avec ses quarante mille Moskovites, comptant envelopper les Suédois de tous côtés. 11 apprit à moitié chemin l'issue de la bataille de Narwa ; il retourna sur ses pas , en disant : « Je » sais bien que les Suédois nous battront Jong- » temps; mais à la fin, ils nous apprendront eux- » mêmes à les vaincre. »

Tandis que toute la Moskovie était dans l'épouvante et dans la désolation par la nouvelle de cette défaite, qu'Auguste II perdait toute contenance, le parti national polonais espérait en Charles XII et dans son appui contre les intrigues tzariennes et royales. L'Europe entière était en admiration ; les félicitations arrivaient de tous côtés au jeune et vaillant monarque. Cependant les félicitations du sultan étaient les plus explicites La Porte-Ottomane appréciait la tendance de Charles , car elle savait bien quelaMoskovie lui serait tôt ou tard redoutable. Aussi nous ne pouvons pas nous empêcher de citer la lettre de félicitations du sultan ; elle influa puissamment sur le sort du roi quand le malheur vint l'accabler. Pouvait- on prévoir que neuf ans plus tard ce même sultan, qui admirai tel croyait Charles XII invincible l'agréerait dans ses états fugitif et malheureux , et qu'il lui accorderait six ans d'hospitalité, accompagnée d'incidents si étranges ?

Mais n'anticipons pas sur les événements , et reproduisons la lettre du sultan : * Nous, sultan Mous- » tapha II, etc. , au roi Charles XII, etc. , salut. » Nous ne pouvons pas cacher devant V. M. que » nous avons appris , avec une très-parfaite sa- » tisfaclion , la rare cl incomparable valeur dont » elle est douée , et que V. M. a défait avec tant

de gloire les Moskovites près de Narwa , et remporté un butin si considérable ; comme aussi sur le roi de Pologne : tous les deux de perfides voisins et ennemis , directement contre les pactes et traités conclus depuis peu, mais que le dernier a rompus, sous prétexte que V. M. n'avait pas en tout satisfait au traité de paix d'Oliwa. Le roi de Danemark doit , à ce que l'on dit , y avoir fait un commencement fort considérable. Ainsi , comme nous avons appris ceci avec une grande admiration, nous congratulons V. M. et lui souhaitons d'autres heureux progrès , et qu'elle puisse , avec l'aide de Dieu , gagner un plus grand nombre de victoires , afin que nous puissions encore apprendre ce qu'un tel jeune monarque peut faire avec l'assistance de Dieu , en montrant partout sa valeur héroïque, son courage et son intrépidité pour s'opposer à ce cruel ennemi. Nous enverrons , à la première occasion , nos ambassadeurs plénipotentiaires, pour féliciter V. M., afin que nous puissions être informés avec plus de certitude des véritables circonstances d'une affaire si extraordinaire. Nous sommes surtout bien aises, que V. M. ait affaire avec celui qui est si souvent accoutumé à nous causer de l'inquiétude et de l'embarras, et dont nous sommes présentement délivrés. Nous finissons par souhaiter que V. M. puisse enfin acquérir une paix favorable et glorieuse avec cet infidèle voisin , qui a procédé avec Y. 31. d'une manière si pleine d'artifices et si contraire à toute équité. ]\ous commettons V. M. à la garde de Dieu et demeurons toujours dévoués à V. M.— Consfanlinople, l'an 5050(1700).»