CHAPITRE IV
La guerre civile continue en Litvanie entre Sapieha et Oginski. — Auguste II se jette de nouveau dans les bras de Pierre Ie* ; leur entrevue àBirze en Litvanie. — Traité conclu entre Us deux monarques. — Ils se séparent. — Frédéric III, électeur de Brandebourg , se fait couronner comme roi à Kœnigsberg — Coup-d'œil historique sur les événements qui précédèrent cet acte; ses conséquences pour les intérêts politiques de la Pologne ; perûdie des électeurs. — Complicité d'Auguste II avec FrédériclII. — Mécontentement général des Polonais. — Les députés de la Grande-Pologne, ayant à leur tête Raphaël Leszi-zynski , reprochent à Auguste sa conduite ; mission honteuse de Przebendowrki. — Ouverture de la diète du 30 mai a Warsovic. — Charles Xll quitte Narwa et marche sur Riga.
— Bataille gagnée par les Suédois sur les Saxono -Moskovites.
— Députalion lituanienne à Bau-k en Semigalle; paroles mémorables de Chai les XII. — Une autre députalion se présente à Bikslen en Kourlande— Charles va à Libau , bat Oginski à Tryszki et le poursuit jusqu'à Kowno. — Il revient sur ses pes. — Alarmes à Warsovie. - Ouverture de la diète du 22 décembre à Warsovie. — Auguste envoie en Kourlande, auprès di- Charles, la comtesse de Kœnigsmarck qui échoue dans ses projets. - Charles marche en avaut, et établit son
quartier-général à Billewicze en Samogitie. — Vitzlhum , chambellan d'Auguste , échoue dans sa mission auprès de Charles. — Manifeste de Charles aux Litvaniens, daté de Billewicze. — Il marche par Kowno, Merecz , où il franchit le Niémen , et arrive à Rozanystok. — Il accorde une audience aux ambassadeurs d'Auguste , et s'approche de Warsovie. — Il publie le mémorable manifeste daté d'Oslrow-Mazowiecki , le 16 mai 1702 — Parallèle entre Charles et Napoléon dans des dispositions analogues relativement à la question polonaise.
Pendant que Charles XII débutait si merveilleusement sur la scène du monde, la Pologne était en proie à la guerre civile. La trêve qu'on avait imposée aux Sapieha et aux Oginski avait en quelque sorte exaspéré leur haine commune, et les hostilités avaient recommencé avec plus de 'fureur que jamais. Les Oginski étaient soutenus par Wisniowiecki , Borch , Kociell , Zaranek et autres hommes riches ; aussi , dans un combat livré à Olkienniki (16 novembre 1700), le parti des Oginski eut le dessus , et l'un des Sapieha fut tué de la manière la plus cruelle. L'armée lilvanienne , qui se trouvait réduite par suite de ces troubles et par le manque d'argent, était en partie dispersée par les Suédois. Quelques troupes qui tenaient encore pour Auguste II étaient séparées en petits corps qui erraient dans les campagnes et subsistaient de rapines. Auguste n'avait trouvé en Litvanie que de l'impuissance dans son parti, delà haine dans les citoyens, et une armée suédoise conduite par un jeune roi outragé, victorieux et implacable.
Auguste prévoyait que Charles XII , vainqueur des Danois et des Moskovites , ne tarderait pas à l'attaquer. Dans une pareille conjoncture, Auguste aurait dû faire un appel à la loyauté des Polonais ; mais cet homme ne comprenait ni le dévouement ni le patriotisme ; sa seule ressource était la ruse, le subterfuge, tous les moyens bas et honteux. Pour remédier à ces événements graves, il vint encore une fois se jeter dans les bras de Pierre 1er, en lui livrant la Pologne. Et pour gage de sa trahison , Auguste promit au tzar que son armée saxonne s'emparerait de Birze en Litvanie, sur les frontières de la Semigalle. Le roi de Pologne arriva dans cette ville le 21 février 1701 , et Pierre Ier l'y rejoignit le 26.
Les deux monarques passèrent quinze jours ensemble dans l'orgie et la débauche ; Pierre acheva l'œuvre qu'il avait commencée à Rawa-Ruska, et fit d'Auguste une créature à lui, un instrument docile, dont il disposait à son gré. Le 9 mars, ils conclurent un traité contre la Suède. Pierre promit de l'argent pour aider Auguste; puis il assura que 20,000 Moskovites, sous les ordres de Repnine, garderaient la
Pologne pendant la campagne. Le 11 mars, les deux souverains se séparèrent ; le tzar prit la route de l'skow, et le roi celle de Warsovie , où il arriva le If..
Tandis que le tzar gouvernait la Pologne par l'influence de son roi corrompu, l'électeur de Brandebourg, duc de Prusse , se fil couronner roi à Krolewieç ( Kœnigsbcrg) le 1 S janvier 1701. Cet événement était d'une haute importance pour les intérêts politiques de la Pologne ; les circonstances au milieu desquelles surgit cette royauté sont des faits trop graves pour que nous les passions ici sous silence.
Tous les malheurs de notre patrie semblaient favoriser l'ambition des princes t'e l'Europe. Presque à l'époque où le prince d'Orange monta sur le trône d'Angleterre, Ernest, duc de Hanovre, devint électeur, et Auguste , électeur de Saxe , se fraya un chemin en Pologne. Frédéric III, ce petit duc de Prusse, roulait aussi dans sa tête des projets de royauté !
Les intrigues politiques et religieuses de la cour de Rome en Pologne, intrigues que les jésuites renouvelèrent sous les règnes de Sigismond-Auguste, d'Etienne Balory, de Sigismond III et de Jcan-Kazimir, ne cessèrent pas sous le grand règne de Jean Sobieski. Les jésuites, qui n'avaient pu parvenir à rendre catholiques les tzars de Moskovie, dirigèrent leurs intrigues sur l'électeur Frédéric III , et pour le convertir à la foi catholique ils lui firent la promesse du trône de Prusse , et cette royauté inventée , conçue par le révérend père Vota, s'acclimata avec une facilité prodigieuse dans l'esprit ambitieux et ostentatcur de Frédéric III.
Ce projet était si difficile dans son exécution, qu'il parut presque chimérique au conseil de l'électeur. Cependant , Frédéric persévéra, et pour se rendre la cour de Vienne favorable, il lui remit le cercle de Schwcibus (20 décembre 1694), en acceptant l'expectative qu'on lui donna sur la principauté de Frise et la baronnie de Limbourg. Par suite de ces arrangements , les troupes brandebourgeoises servirent dans les armées impériales, en Flandre, sur le Rhin et en Hongrie; puis, en revanche , il acheta à bon marché l'advocatie de l'abbaye de Quedlinbourg et celle de Pétersberg de Halle , qui appartenait à Frédéric-Auguste , alors électeur de Saxe. Auguste, qui avait besoin d'argent pour se faire des partisans parmi l'aristocratie polonaise, consentit a <e qu'on lui proposait , car c'était à prix d'or qu'il devait conquérir son trône. Frédéric III, à la même époque, profita des troubles de la Pologne (novem-
bre 1698) pour s'emparer d'Elbing, et prétendait se payer ainsi d'une dette que les Polonais avaient contractée envers lui. 11 aurait bien voulu agir de même avec l'Autriche , mais ce fut un peu plus difficile; cependant , il parvint à faire un traité avantageux avec l'empereur (16 novembre 1700) : Rome cria et Warsovie se tut. L'ordre teutonique, relégué en Allemagne , protesta contre cet acte et voulut revendiquer la Prusse. Le roi d'Angleterre, qui soulevait des ennemis à la France et qui les achetait à tout prix, avait besoin de l'électeur dans la grande alliance , et il fut un des premiers à le reconnaître comme roi. Le Danemark , qui ne redoutait et n'enviait que la Suède, s'y prêta facilement. CharlesXII, enfin, qui soutenait une guerre opiniâtre, ne crut pas qu'il lui convînt de chicaner sur une royauté de plus ou de moins, et l'Empire fut entraîné par l'empereur, comme on l'avait prévu. Auguste 11 , pour qui la Pologne n'était point une nation , point un peuple, mais un trône, souscrivit à tout ce qu'on lui demandait ; mais pour cacher ses intentions, Frédéric III signa à Cologne sur la Sprée, le 8 juin 1700, des reversâtes portant que sa nouvelle dignité ne nuirait en rien aux droits de la république sur la Prusse royale ou polonaise ; que lui ni ses successeurs n'en dériveraient aucune prétention sur les possessions polonaises; enGn, que les traités de Wehlau et de Bromberg, et nommément l'article 6 , qui assurait à la Pologne la réversion de la Prusse ducale pour le cas d'extinction des mâles issus de l'électeur Frédéric-Guillaume , resteraient dans leur force et vigueur.
Ainsi se termina une affaire qui ne dut sa réussite qu'à un concours de circonstances aussi étranges qu'imprévues. Le prince Eugène dit en l'apprenant » que l'empereur devrait faire pendre les ministres » qui lui avaient donné un conseil aussi perfide. »
L'électeur, Frédéric III , quitta Berlin et arriva à Krolcwicç (Kœnigsberg). Dans la cérémonie du sacre , il se mit lui-même la couronne sur la tête , prit le nom de Frédéric Ier, et créa en mémoire de cet événement l'ordre des chevaliers de l'Aigle noir (18 janvier 1701). Mais restait un embarras à ce roi de nouvelle origine ; il ne savait s'il devait être roi du Brandebourg ou roi des Vandales ; il sentait que la Prusse, tout à fait étrangère à l'Allemagne, et par son origine, et par sa langue, et par sa religion , ne devait pas lui prêter son nom. Que faire dans cette perplexité? Il prit un mezzo termine, et s'intitula roi en Prusse. Plus tard, en 1772, quand vint le règne de ce roi , Frédéric le Grand signa ses actes Frédéric II, roi de Prusse.
Malgré les pas immenses qu'il faisait dans la royauté, sa conscience était toujours inquiète à l'égard de la Pologne ; aussi fit-il une nouvelle déclaration le 21 février 1701 , par laquelle il s'engagea solennellement , lui et ses successeurs , à ne nuire jamais ni en aucun temps aux droits légitimes et imprescriptibles' de la république polonaise sur les terres prussiennes et autres possessions voisines polonaises.
Le bon sens du peuple se révoltait contre cette royauté improvisée. La reine Charlotte, femme trèssupérieure, disait un jour à une de ses dames d'honneur : «< Je suis au désespoir d'aller jouer en a Prusse le rôle d'une reine de théâtre vis-à-vis de » mon Ésope. »
Ainsi ce duché de Prusse , qui de tout temps fit partie intégrale de la Pologne, qui fut donné volontairement , mais conditionnellement, d'abord aux chevaliers teuloniqucs en 1225, et plus tard aux marquis de Brandebourg en 1525, se détacha tout à coup de la mère-patrie , malgré les hommages que prêtaient toujours les ducs de rester à jamais vassaux fidèles de la république de Pologne (1).
Auguste II n'eut pas honte de recevoir l'envoyé prussien comte de Wallenrod , et osa envoyer Towianski , échanson de la couronne , complimenter le nouveau roi à l'insu de la république.
La condescendance avec laquelle Auguste II favorisait tacitement l'élévation de Frédéric III , et son intimité avec Pierre Ier, exaspéraient les esprits. Des manifestations hostiles partaient de toutes les classes de la société ; les hommes les moins dévoués à leur patrie commençaient à s'effrayer de l'avenir, et les vrais patriotes protestaient avec énergie contre un tel état de choses.
La Grande -Pologne prit l'initiative, et voulut, en ces tristes conjonctures, être l'organe du pays.
(1) Ces hommages ont été prêtés solennellement :
1° En 1525, à Krakovie, par Albert, au roi Sigismond 1", Jagellon.
2° En 1569, à Lublin, par Albert-Frédéric, à Sigis mond Il-Auguste 1", Jagellon.
3" En 1578 , à Warsovie , par George-Frédéric , à Etienne Batory , duc de Transylvanie.
h" En 1611, à Warsovie , par Jean-Sigismond , à Sigismond 111 , Wasa.
5°. En 1620, à Warsovie, par George-Guillaume, à Sigismond lit , Wasa.
6° En 164i, à Warsovie, par Frédéric-Guillaume , à Wladislas IV, Wasa.
"' En 1663, à Kanigsberg , par Frédéric-Guillaume, à Jean 11-Kasimir V , W:asa.
8" in 1690, à Kœnigsberg, par Frédéric 111, à Jean 111, Sobieski , l'iast.
Raphaël Leszczynski (père de Stanislas) , son représentant, et slaroste-général , se mit à la tète d'une députation , et vint à Warsovie faire des représentations au roi. Le 20 mars 1701 , la députaûon fut reçue par le roi , et Leszczynski lui adressa le discours suivant : « Sire , nous nous présentons devant » vous de la part d'une province qui a toujours dc- » vant les yeux la majesté de son roi et sa liberté » dans le cœur... Nous nous plaignons, parce que » les lois qui ont été données ne s'observent pas , » et parce que les projets qui ont été arrêtés à la » dernière diète générale ne sont point encore exé- » cutés. Votre majesté avait promis au pays que la » diète se renouvellerait comme le veulent les consli- » tulions ; mais tant de délais nous font croire que la » diète est plutôt abolie que différée... Après ces » justes plaintes, nous supplions votre majesté de » faire sortir pour jamais du royaume les troupes » saxonnes. Nos lois , sire , ne sont point écrites sur <> des tables de marbre qu'il est aisé de briser contre » un rocher ; elles sont gravées d'une manière inef- » façable dans le cœur des fidèles habitants de cette » république, et nous mourrons avec l'amour de nos » lois comme nous vivons avec elles. Le vœu de no- » tre province est de conserver intact tout ce que » nos ancêtres avaient possédé. Gens libéra sumus, » nemini servivimus unquam , et ce vœu est par- » tagé par toute la noblesse de la république. Pour » confirmer mes paroles , daignez , sire , jeter un » coup d'œil sur l'instruction qui m'a été donnée » par mes mandataires ; vous y verrez que votre » union avec le tzar de Moskovie cause le plus » grand déplaisir aux citoyens de la Grande-Po- » logne; vous y verrez encore l'expression d'un » juste mécontentement, relativement à l'élévation » de l'électeur de Brandebourg , qui ose prendre le » titre de roi de Prusse. Nous supplions votre ma- » jesté, dans cette dernière circonstance , de penser » aux intérêts du pays , et de donner des ordres à la » chancellerie pour que ces événements ne causent » pas de préjudice à votre majesté ni à la répu- » blique » .
L'éternel intrigant Przcbcndowski vint trouver Leszczynski poui; lui faire , de la part d'Auguste , les offres les plus séduisantes. Mais Raphaël n'était pas homme à sacrifier son devoir à sa fortune. « Je » suis Polonais , et mon fils Stanislas l'est aussi , » répondit-il au favori du roi. « Dites à votre maître » que nous sommes prêts à nous dévouer à son ser » vice dès qu'il se sera rendu lui-même aux vœux » de la nation. » Et le palatin de Marienbourg se retira tout honteux.
LA POLOGNF.
Auguste II avait plus besoin d'une année que d'une diète , où les actions des rois sont pesées. Il fallut cependant bien qu'il la convoquât , et elle fut ouverte à Warsovie le 30 mai. Après des débats animés, on Huit par s'accorder sur quatre points importants : 1° le renvoi des troupes allemandes; 2" le renvoi des conseillers saxons du roi ; 3° la conclusion immédiate de la paix avec Charles; 4° l'opposition à la royauté de l'électeur de Brandebourg. La diète fut close le 18 juin; mais Auguste n'obtempéra point au désir du pays. Aussitôt après la clôture , le roi convoqua une nouvelle dicte pour le 22 décembre , croyant que celle-ci lui serait plus favorable que l'autre.
Tandis qu'Auguste leurrait la Pologne, tandis qu'il agissait avec ruse et perfidie , Charles XII , poussé par une volonté que rien ne dompte , et par une audace que rien n'arrête, concentrait tous ses moyens pour frapper au cœur la diplomatie d'Auguste.
Après la bataille , le roi de Suède resla à Narwa jusqu'au 23 décembre 1700 ; puis il quitta cette ville témoin de ses triomphes , vint établir son quartier général à Dorpat le 27 juin, et le 17 juillet il entra à Riga. Le lendemain il résolut d'attaquer les Saxons elles Moskovites. Charles XII avait fait construire de grands bateaux d'une invention nouvelle, dont les bords , beaucoup plus hauts qu'à l'ordinaire , pouvaient se lever et se baisser comme des pontslevis ; en les levant ils couvraient les troupes , en se baissant ils servaient de ponts pour le débarquement. Il mit encore en usage un autre artifice : ayant remarqué que le vent soufflait du nord où il était, et du sud où étaient campés les ennemis, il fit mettre le feu à une grande quantité de paille mouillée, dont la fumée épaisse , se répandant sur la î ivière, dérobait aux Saxons la vue de ses troupes, et par conséquent ses mouvements. A la faveur de ce nuage il fit avancer des barques remplies aussi de paille allumée. Le vent s'engouffrait dans ce feu humide et portait la fumée dans les yeux des ennemis, ce qui les mettait dans l'impossibilité de savoir si le roi s'approchait ou non. Charles XII avait inventé cette ruse de guerre, et lui seul il la dirigeait. En moins d'une heure il arrive à l'autre bord, fait aussitôt débarquer ses canons et se range en bataille avant que les ennemis, offusqués par la fumée , puissent s'y opposer. Quand le vent eut dissipé ce brouillard artificiel , les Saxono-Moskôvites virent Charles XII marchant sur eux , et bientôt il
les écrasa après let 1701).
une sanglante bataille (18 juil-
Le 5 août Charles arriva à Bausk. Ici la question polonaise devint pour lui la question principale. Bientôt la victoire de Biga se répand à Warsovie , et Auguste en est terrifié et honteux. Le parti national , qui comprenait bien l'importance de cet événement, plaça tout son espoir en Charles XII. Le primai Badzieiowski écrit au roi de Suède pour lui exprimer les sentiments dont le pays est animé. Charles répond de Bausk (9 août) de la manière la plus obligeante. 11 déclare, dans cette lettre, « qu'il sépare les intérêts réels et nationaux de la » république, de la cause d'un roi parjure et » étranger à la Pologne , et qu'il s'engage à proté- •> ger et à défendre une nation qu'il aime et qu'il » estime ; qu'il veut détruire le mal à sa racine, » c'est-à-dire qu'il veut frapper au cœur Pierre Ier » et Auguste II , et tous ceux qui attenteraient à » l'indépendance et à l'intégrité de la Suède et de » la Pologne. »
Le 21 août, Charles XII quitta Bausk par la route de Mitau, et le 24 arriva à Dobelen. Les victoires et les déclarations de Charles remplirent d'effroi les Polonais partisans d'Auguste, mais elles ranimèrent les espérances des bons citoyens dévoués à la cause nationale. Les Sapicha et leurs amis s'étaient tout d'abord déclarés pour la Suède. Les Oginski étaient opposés; mais quand ils virent que la fortune de Pierre 1er et d'Auguste commençait à chanceler, ils prirent le titre pompeux de parli républicain etnational; et ils envoyèrent à Dobel en une députalionau roi de Suède. Cette députation composée de Litvaniens avait à sa tête Podbereski. Charles la reçut le 25 août, et ne tarda pas à pénétrer les intentions du soi-disant parti républicain , et sans donner un congé officiel à la députation il sut s'en débarrasser promptement. Il ne put cependant s'empêcher de faire ressortir l'inconvenance de la conduite d'Auguste , relativement à la Livonie. 11 fit sentir aux députés que si le roi de Pologne s'engageait par les pact a conventa à reprendre les possessions polonaises , il aurait dû commencer d'abord par les provinces transborislanes, Kiiow, Czerniechow et Smolensk, qui étaient plus importantes que la Livonie , et détachées bien après de la république. Cette observation tsi judicieuse et si péremptoire ne souffrait pas de réplique.
Un autre piège lui fut tendu par les partisans d'Auguste; ceux-ci écrivirent de Warsovie (6 août) une lettre, qui trouvatle roi de Suède à Biksten , en Kourlande. Celte lettre , dont Potocki était porteur, était signée par Stanislas Labomirski , grand-maré-
chai dé la couronne , J.-C. Tarlo, vice-chancelier de la couronne, et Stanislas Szczuka , vice-chancelier de Litvanie. Cette réunion de grandes dignités n'inspira aucune conûance au monarque , et il fty faire par Piper, son premier ministre , une réponse aussi digne que catégorique (29 août). Charles ne fut pas entravé un instant par le machiavélisme des amis d'Auguste et il poursuivit sa route jusqu'à Lipawa (Libau).
La fermeté de Charles , et la promesse qu'il avait faite de défendre les intérêts nationaux de la Pologne, grossissaient son parti de jour en jour. Les Sapieha et les troupes qui étaient sous leurs ordres se déclarèrent ouvertement en faveur du roi de Suède, et ils se rendirent auprès de lui à Grobin. Charles quitta alors la Kourlande et entra en Samogilie ; là il rencontra les troupes des Oginski qui furent battues sur plusieurs points. Il publia ensuite à Wirgen, le 10 décembre 1701 , un nouveau manifeste contre Auguste et Oginski. Le 14 décembre Charles XII rencontra Oginski et ses partisans à Tryszki, près de Lukniki; dans cette rencontre, Oginski fut complètement battu et poussé jusqu'à Kowno, et fut contraint de se sauver à Wilna. Charles après cette victoire revint en Kourlande , pour passer en revue ses troupes nouvellement débarquées.
Plus Charles XII pénétrait avant dans la Pologne et plus l'inquiétude augmentait. Sur ces entrefaites on ouvrit la diète à Warsovie, le 22 décembre 1701. Le désordre et le trouble furent au comble dans cette assemblée; on parlait de justice et de liberté, et personne n'avait le courage de se faire libre et d'être juste ; le temps se perdait à cabalerea secret et à haranguer en public. Pour tant onavisa aux moyens de faire cesser l'interminable guerre entre les Sapieha et les Oginski. Les deux partis conclurent un arrangement, le 17 janvier 1702, mais ce fut une chose de forme et de mots , et qui n'eut par conséquent aucun bon résultat. La diète décida qu'on enverrait une ambassade au roi de Suède , et que l'arrière-ban (Pospolite Ruszenic) monterait à cheval et se tiendrait prêt à tout événement.
Auguste II aurait dû prendre des mesures vigoureuses puur faire au moins une paix honorable ; mais toujours fourbe et diplomate à l'insu du sénat et de la nation , il tenta de faire un traité secret avec Charles XII. Le pays n'était rien pour cet homme; la gloire nationale était un mot vide de sens , un luxe dont pouvait bien se passer la Pologne; ce qu'il voulait, celait l'assurance de conserver son trône. N'osant point envoyer à Charles XII une am-
bassade avouée officielle , il chargea de cote mission une de ses maîtresses , la comtesse Marie -Aurore de Kœnigsmark. Le célèbre Maurice de Saxe commandait en France les armées avec
,qm tant de
succès, était le fds d'Auguste et de la belle Aurore. La comtesse, qui devait compter sur son esprit et sur sa beauté, avait des antécédents qui lui donnaient confiance , et elle se chargea très-volontiers du rôle d'ambassadeur auprès du roi de Suède. Elle trouva le roi à Wirgen, en Kourlande. Elle s'adressa d'abord au comte Piper, qui lui promit trop légèrement une audience de son maître, car Charles refusa de la voir. La comtesse, qui n'était pas femme à se rebuter, épia le roi et tâcha de se trouver sur son chemin. Effectivement elle le rencontra un jour dans un sentier fort étroit, et aussitôt qu'elle l'aperçut elle descendit de carrosse. Le roi la salua très-froidement •et tourna la bride de son cheval. La comtesse, désespérée, quitta Wirgen (25 janvier 1702).
A cette même époque la diète fut rompue par Par ; le 1 6 le roi forma le sénat en conseil , mais cela n'eut aucun résultat.
Charles XII quitta Wirgen le 26 janvier, passa par Telsze , et arriva au quartier-général de Bille wieze le 27 février 1702. De là il fit une excursion à Jurborg , sur le Niémen , où il s'aboucha avec les Sapieha. Auguste, malgré la déconvenue de sa maîtresse , ne renonçait pas aux ambassades , et envoya à Charles XII son confident Wilzthum; celui-ci ne fut pas plus heureux que sa devancière ; Charles le renvoya, et lui Gt comprendre qu'il n'était pas dupe des doucereuses perfidies de son maître.
Le 2 avril , Charles XII publia à Billewicze un manifeste aux Litvaniens. Dans ce manifeste , plein d'énergie et de beaux sentiments , il les engageait à s'unir à lui pour le bien réel et général de la patrie. Le lendemain il quita Billewicze, passa par Kowno et Pozayscie , où il admira la belle église élevée par la famille de Pac , il longea le Niémen, le traversa à Merecz , et établit entin son quartier général à Rozanystok. Tout le temps que dura sa marche, il refusa de recevoir l'ambassade d'Auguste , qui le poursuivait comme son ombre. Une fois établi dans cette dernière destination , il consentit à recevoir l'ambassade, et le 4 mai elle fut admise ; mais que pouvaient obtenir ces hommes dévoués à la personne d'Auguste? C'étaient Félix- André Lipski, palatin de Kalisz, André Kasimir Kirszensztein Kryspin, palatin de Witebsk, Stanislas Tarlo, vice- chancelier de la couronne, Joseph Potoçki , staroste de Halicz, Kasimir Oginski, staroste
de Gor/.dy, Pacyna, slarosle de Wisznicw, Alexandre Myciebki . juge de Siéradie.
Charles \l I , après les avoir congédiés très-cérémonieusement , se dirigea sur Warsovie. Arrivé à Ostrow, près de Poremby, il fit un nouveau manifeste (1 G niai 1702) , où ses intentions étaient encore plus clairement expliquées. Comment les Polonais se refusèrent - ils à l'évidence? C'est ce qu'on ne peut comprendre. Comment ne se groupèrent - ils pas autour de cet étendard qui pouvait sauver leur nationalité ? La fatalité nous l'expliquera. Une seule cause désunissait les forces et paralysait les moyens ; et cette cause c'étaient l'ambition etl'égoïsme de l'aristocratie et l'abrutissement du peuple, par le fait des abus des privilèges de la noblesse en général.
Je donnerai en entier le manifeste de Charles XII , car cette pièce a une haute portée historique. La loyauté et la justice du caractère de Charles ne per-' mettaient pas de mettre en doute la pureté de ses intentions ; et ce noble caractère ne s'est jamais démenti. Les paroles de Charles XII acquièrent plus de poids , plus d'autorité encore quand on les compare à celles d'un monarque plus grand , plus puissant que lui, et qui s'est trouvé dans une position analogue. Napoléon, dans ses bulletins, dans ses manifestes , dans ses réponses aux députations polonaises, était toujours nébuleux et mystérieux ; jamais il ne dit comme Charles XII : « Je vous défendrai à la mort contre l'influence moskovite; je sauverai votre intégrité et votre indépendance ; je vous donnerai un roi national qui sera votre élu. »
« Charles, par la grâce de Dieu, roi de Suède, etc., à tous ceux qui ces présentes lettres verront , salut :
» Sur la nouvelle qui est venue à nos oreilles , qu'un grand nombre de sénateurs , de nobles , de bourgeois et autres habitants de la Pologne ont été extrêmement consternés à l'approche de notre armée , sous prétexte de faux bruits que la cour de Warsovie et ses partisans ont répandus pour rendre notre conduite odieuse , comme si nos soldats pillaient et ravageaient indifféremment les terres des nobles et des ecclésiastiques , exigeaient partout d'énormes contributions , et commettaient toutes sortes d'hostilités. Nous avons cru qu'il était de notre honneur de faire connaître que ces bruits ont été malicieusement répandus pour faire diversion dans les esprits , pour les empêcher de réfléchir sur les véritables auteurs de celte guerre , entreprise à l'insu de la république , et de les1 détourner de faire attention aux maux que le roi de Pologne a attirés sur ses sujets , en conspirant la ruine de leur liberté. Afin donc que ces noires calomnies ne
puissent trouver aucun crédit, et que nos bonnes intentions pour la république n'en reçoivent aucune atteinte, nous avons cru devoir répéter ici ce que nous avons déjà déclaré tant de fois, et mettre au jour les dangereuses pratiques du roi de Pologne , que lui et ses partisans s'efforcent avec tant de soin de cacher.
» Chacun sait par quelle invasion Frédéric- Auguste , électeur de Saxe, s'est élevé sur le trône de Pologne à la faveur des divisions de l'État, en y introduisant des troupes étrangères , par le moyen desquelles il a opprimé la liberté des suffrages et violé la principale loi d'une nation libre , chez qui un seul opposant a droit d'arrêter les délibérations. On sait que depuis ce temps-là , ce prince , par la continuation de ses violences , s'est uniquement appliqué à détruire la constitution de la république, en s'arrogeant lui-même un empire absolu. C'est pour cela qu'ayant fait venir ces troupes saxonnes sans le consentement de la république, non-seulement il s'est obstiné à les gaeder, mais que pour les entretenir, à la ruine de la république, il a accablé d'impôts et d'exactions toutes les provinces du royaume. Ensuite , voyant que la noblesse , mécontente de ses énormes extorsions, avait ordonné dans une diète que ces troupes fussent renvoyées dans l'espace de six semaines , il a fait semblant d'y consentir jusqu'à ce qu'il eût inventé de nouveaux moyens d'éluder l'effet de ces délibérations. Cependant , bien loin d'observer les Pacta conventa et les promesses solennellement jurées à la république , il a tout fait selon son bon plaisir, et a commencé d'agir comme s'il eût été revêtu d'une autorité absolue et despotique.
» Alors il a envoyé des députations au dehors au nom de la république , quoique sans son ordre et à son insu. Il a fait une alliance secrète et contracté une amitié très-intime avec le tzar de Moskovie , le plus dangereux voisin qu'ait la Pologne , aûn de mettre , par son prétendu secours , la république sous le joug.
» D'autre part , pour affaiblir de plus en plus la république , il n'y a point d'artifices qu'il n'ait employés pour se rendre maître de ses fonds , contre la loi solennelle rendue dans la diète de 1631. Ensuite, voyant que le sénat était un obstacle à ses desseins , il lui a , peu à peu , ôté la connaissance des principales affaires de la république , ayant rempli son conseil de Saxons et autres , la plupart gens notés d'infamie et chassés des royaumes voisins pour leurs crimes. Par les avis de tels conseillers , il n'y a rien qu'il n'ait fait pour abaisser la noblesse polo-
naise et la faire tomber dans le mépris , jusqu'à la mettre au-dessous des domestiques mêmes de la noblesse saxonne. On a vu ces derniers préférés en toutes occasions aux naturels du pays , comblés de tous les honneurs , établis pour la garde même du prince, pour mortifier d'autant plus les Polonais et les tenir dans une basse servitude. Toutes les âmes vénales qu'il a trouvées prêtes à s'attacher à son service , et à contribuer à la ruine de la république , il les a élevées , autant qu'il a opprimé les autres , et qu'il leur a donné des marques de sa haine. Pour exciter entre les Polonais mêmes des jalousies et des divisions, il a souvent conféré à plusieurs une même dignité , faisant d'un seul emploi vacant plusieurs charges différentes : par là, toute la république s'est vue en proie à la discorde , outre que l'impunité des crimes et le déni de toute justice ont fait régner la licence ouvertement.
» Chacun sait , et tous les bons sujets en gémissent encore aujourd'hui , qu'il est, lui seul, la cause des troubles de la Litvanie ; qUe c'est lui qui a allumé le flambleau de la dissension dans ce grand duché , en mettant aux mains les plus illustres familles les unes contre les autres , pour les opprimer toutes , en faisant semblant d'en protéger une en particulier. Et il y a si bien réussi , que, soit par le séjour de ses troupes en Litvanie , soit par les rencontres meurtrières des deux partis opposés , ce beau et vaste duché se trouve réduit à un étal déplorable.
» De tout cela il s'ensuit manifestement , que ce prince n'avait que des intentions sinistres, qui auraient , tôt ou tard , produit les effets les plus dangereux, s'ils n'eussent été détournés par une main favorable à la république. Il n'est pas moins évident, que la Pologne sera toujours en danger, tant qu'elle aura pour roi un prince déjà trop fier de sa propre puissance , et que le voisinage de ses pays héréditaires met en état d'exécuter les plus vastes desseins. La preuve la plus sensible qu'on puisse donner de ses pernicieuses entreprises , est la guerre qu'il a commencée , sans en consulter la république , en levant de sa propre autorité l'étendard, en quoi consiste la souveraine domination. On l'a vu tourner à l' improviste ses armes perfides contre nous , qui avons une paix éternelle avec la république de Pologne, confirmée par le traité d'Oliwa , et scellée par les serments les plus solennels, sans que nous y ayons , de notre part , donné lieu par aucune cause légitime. On l'a vu en pleine paix , pendant que nous nous reposions tranquillement sur nos alliances avec la république , et qu'il offrait d'en renouveler encore avec nous une plus
intime
, faire une irruption subite de la Litvanie dans nos provinces , les ravager et y commettre toutes sortes d'hostilités , s'emparer de quelquesunes de nos places par surprise ; ruiner le commerce par terre et par mer, qui était si avantageux aux deux nations ; exciter des soulèvements parmi nos sujets , et s'unir furtivement avec le Moskovite pour l'engager à nous prendre au dépourvu , à se jeter sur nous comme un torrent débordé , et à nous accabler dans le temps que nous pensions le moins à nous défler d'une conduite si perfide.
» On sait assez quel était le but d'un si pernicieux conseil : il ne tendait à rien moins qu'à se rendre niaîlre de la Livonie , et à y établir le siège de sa domination , afin que la république polonaise, resserrée de l'autre côté par la Saxe , se vit tout à coup comme mise aux fers , surtout ses forces étant occupées ailleurs dans la guerre qu'elle avait contre le Turk. Mais la Providence divine , qui déteste la perOdie et l'injustice, par un effet de sa faveur envers nous et envers la république , a détruit ces noires machinations , et a permis que nous ayons tellement abattu l'orgueilleuse puissance saxonne, que ses armées aient été non-seulement chassées de dessus nos terres, mais de toutes celles de la république.
» Pour achever donc notre ouvrage et affranchir la république , déjà délivrée des troupes étrangères, de toute crainte de la part d'un roi si dangereux ; pour la mettre à couvert des embûches de ceux qui ne songent qu'à l'accabler , soit par le motif de leur propre intérêt, soit par un effet de leur haine contre la libre nation polonaise ; pour la rétablir dans tous ses droits , tant de fois violés et foulés aux pieds ; pour prévenir les prévarications de ses perfides citoyens , et conformément à cette loi solennelle qui dégage du serment de fidélité les sujets dont les rois sont les premiers à violer leurs capitulations, et qui met les peuples en droit d'entrer en jugement avec leurs injustes souverains, nous sommes entré en armes dans la Pologne, fondé , d'un côté , sur le droit des gens, qui permet de repousser la force par la force , et de poursuivre son ennemi partout où on le peut trouver ; et de l'autre , plein de confiance que la république , en vertu de nos dispositions favorables à son égard, et de nos alliances réciproques , que nous avons toujours cultivées avec qn extrême soin , entrera dans nos vues pour tirer raison des injustices atroces que nous avons souffertes de la part de son roi , et pour éloigner cet auteur de tous les maux qui affligent notre royaume et celui de Pologne. Nous l'espérons d'au-
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tant plus , que tant que ce prince serait à la tète du gouvernement , nous ne pourrions nous promettre aucune sûreté , ayant tant de fois éprouvé combien il t'ait peu de cas de la religion du serment , et qu il ne quille l'envie de nuire que quand les moyens lui en sont otés.
» La république doit se ressouvenir que c'est le sang de nos prédécesseurs , de glorieuse mémoire , qui a passé dans la maison des Jagellons , et qui est monté sur le trône de Pologne , qui a donné lieu en partie à l'établissement des principaux droits de la république, et qu'ainsi nous sommes intéressé à les soutenir de toute l'étendue de notre pouvoir. Nous avons donné, il n'y a pas longtemps, une preuve de cette disposition où nous sommes envers la république, lorsque le roi Auguste nous Gt offrir par la comtesse de Kœnigsmarck , et en ensuite par Witzthum , son conseiller aulique , de traiter avec lui d'une paix secrète sans la consulter. Nonseulement nous n'avons point voulu prêter l'oreille à ses propositions ; mais nous avons même refusé d'entendre ces ministres étrangers vers nous , au préjudice des plus illustres membres de l'état , quelque considérables que fussent les promesses dont ils étaient chargés , et quelque avantage que nous en pussions tirer aux dépens des fonds delà république.
» C'est pourquoi nous nous trouvons dans la nécessité indispensable et dans la ferme résolution de poursuivre, jusqu'à ladernière extrémité, cet injuste roi qui, au mépris des plus saintes alliances , nous a attaqué frauduleusement; en premier lieu par le moyen de ses troupes saxonnes, et ensuite par celles d'Oginski et de Wisniowieçki : protestant solennellement, comme nous le faisons par ces présentes , que nous ne voulons commettre aucune hostilité contre la république , ni contre la noblesse de la Pologne , moins encore donner atteinte aux droits , privilèges et biens de la nation , affecter en aucune manière le royaume , ni proposer aucune personne pour roi , mais uniquement aider la république à se délivrer d'un joug injurieux à sa liberté , à renoncer à l'obéissance d'un souverain qui a , le premier, violé sa foi et ses promesses , à en élire un autre tel qu'elle voudra par les suffrages libres et unanimes de tous les états assemblés , selon son bon plaisir, à venger l'honneur de ses lois touchant la liberté des élections , si indignement méprisées dans celle qui a mis ce prince sur le trône , et à remettre en vigueur la justice, telle qu'elle était anciennement, afin que le bon droit des citoyens ne soit plus opprimé par la force et par la violence.
» Si nous remarquons que la république soit
disposée à donner les mains à ces salutaires conseils, nous déclarons que, dès que nous aurons accompli le dessein pour lequel nous sommes venu, nous sortirons incessamment, nous et notre armée, des terres de la république , sans en rien exiger pour le remboursement des frais que nous aurons faits; et que nous nous retirerons , si elle juge à propos d'en convenir avec nous par un traité , en quelque pays ou province où nous puissions être également utile aux deux royaumes : à condition toutefois que , dans le passage ou durant le séjour, il soit apporté ou fourni les vivres nécessaires à notre camp, afin que le soldat ne soit pas obligé de s'écarter pour en chercher, et que l'on prévienne par ce moyen tout sujet de plainte de part et d'autre. Cet ordre ainsi établi, nous ne craignons point de répondre pour nos soldats, qu'ils se contiendront dans les bornes de la modération , étant accoutumés à une discipline trèssévère que nous faisons observer avec toute l'exactitude possible.
» Donné dans notre quartier-général , à Ostrow- Mazowieçki , le 16 mai 1702.
