CHAPITRE VI

Xa confédération de Sandomir se sépare. — Auguste II part pour Warsovie et y ouvre une nouvelle assemblée le 2-2 septembre ,1702. — Mémoires d'Oxenstierna et de Piper, présentés à Charles XII à Krakovie. — Réponse de Charles. — Incendie du château royal de Krakovie le 16 septembre ; pressentiments populaires. — Charles XII fait une chute de cheval et se casse la jambe. — Fausses nouvelles de sa mort. — Charles quitte Krakovie et marche à Lublin. — Auguste part pour Thorn et Dresde , revient et ouvre une nouvelle assemblée à Thorn. — Le cardinal primat Radzieiowski en fait autant à Warsovie. — Auguste se transporte à Marienbourg ; ses manifestes. — — Charles XII arrive à Warsovie. — Les négociations avec les députés de Marienbourg n'aboutissent à rien. - Charles bat les Saxons à Pultusk , les pousse sur Ostrolcnka et assiège Thorn. — Auguste passe par Elbing , Heilsberg, et arrive à Warsovie. — Il ouvre une diète à Lublin ; intrigues moskovites. — Résolutions prises à la diète de Lublin. — De nouvelles négociations avec Charles n'aboutissent à rien. — Il publie un manifeste aux Polonais le 20 septembre 1703. — Posen et Thorn se rendent aux Suédois. — Charles va à Topolno, Dantzig, Elbing, et établit son quartier-général à Heilsberg en Warmie le 31 mars 1704.

Maître des deux capitales de la Pologne : de Warsovie et de Krakovie, CharlesXlI mettait Auguste II, campé à Sandomir, dans une situation des plus difficiles. Cependant ce dernier ne perdit pas courage ; il savait la ville de Warsovie dégarnie de troupes, et forma sur-le-champ le projet de s'en emparer.

Le 7 septembre 1702, la confédération de Sandomir se sépara ; le 10 du même mois, Auguste était déjà à Warsovie , et, le 22 , il y ouvrait une nouvelle assemblée. Les délibérations eurent lieu , comme à l'ordinaire, au milieu de la plus grande confusion ; néanmoins on finit par s'accorder à nommer une députation qui dut se rendre à Krakovie, près de Charles XII , afin d'entamer avec lui de nouvelles négociations. Celte dépulation était composée, entre autres , de Morsztyn , de Zydowski , d'Etienne Leszczynski, de Komorowski , de Chornentowski , de Tworzyanski, etc.

Le roi de Suède ne tarda pas à s'apercevoir que les conférences avec ces députés n'amèneraient aucun résultat ; mais la connaissance des embarras de la situation n'en rendait pas la solution plus facile. Déjà , quand Charles était encore en Kourlande , il avait reçu un écrit du plus haut intérêt sur la marche à suivre. Cet écrit lui avait été envoyé de Stockholm , le 13 mars 1702, par le comte Benoît Oxenstierna, président de la chancellerie. Aujourd'hui le comte Piper, confident intime de Charles XII , reproduisait les observations du chancelier Oxenstierna, dans un mémoire qu'il avait rédigé, le 8 septembre 1702 , à Krakovie ; Piper y exposait ses

doutes sur la possibilité de renverser Auguste du trône ; il examinait toutes ses appréhensions au sujet de la Moskovie et de l'empire.

Les observations du premier ministre de Charles étaient certainement fondées , mais il est beaucoup plus facile de raisonner et de craindre que d'exécuter et de prévenir. Les hommes fortement trempés et de résolution soudaine sont presque toujours forcés de compter pour beaucoup la fortune parmi leurs moyens de réussite, et ce n'est qu'à cette condition que s'accomplissent les grandes choses. D'ailleurs , la pensée de Charles était une, comme sa volonté était forte : il voyait l'avenir avec justesse et sans illusions , mais il se dévoua , et voulut rester jusqu'au bout fidèle à ses convictions et à ses principes. Aussi répondit-il à Piper, avec l'énergique concision des hommes supérieurs : « Ce que vous tenez pour impossible peut , au bout de six mois , devenir très-possible, si je me rends d'abord avec mon armée en Saxe ; mais comme les Polonais ont été les premiers à proposer de détrôner le roi Auguste , mon intention est de les porter eux-mêmes à rendre la chose possible. Pour moi , je ne veux que seconder leurs efforts, aûn d'affermir leur liberté. De deux choses il faut qu'il en arrive une : ou ils le feront, ou ils refuseront de le faire. S'ils le refusent, nous aurons le temps de régler là-dessus nos affaires ; s'ils le font, ils se mettront assez en devoir de défendre leur nouveau roi. Soyez bien persuadé que je donnerais d'abord la pai x au roi Auguste , s'il m'était possible de me fier à ses promesses ; mais dès que la paix serait conclue, et que nous marcherions contre les Moskovites , gagné par l'argent du tzar, il viendrait nous prendre à dos , et alors nos affaires seraient dans un plus grand embarras qu'elles ne se trouvent à présent. Ce que la Livonie souffre en attendant peut , avec l'aide de Dieu , être rétabli par certains privilèges et immunités, dès que Dieu nous donnera la paix. »

Pendant que Charles était encore à Krakovie, un événement malheureux détruisit l'antique demeure des rois de Pologne. Dans la nuit du 16 septembre le feu prit au château royal , et, vingt-quatre heures après , il ne restait plus de ce vaste édifice que les murailles. Un grand nombre de prisonniers , détenus au château , poussaient des cris lamentables; et , pendant que les assistants délibéraient sur les moyens de les sauver, un mur de refend s'écroula sur l'entrée de la prison, et il devint impossible d'arracher les malheureux captifs à la destruction. Ce sinistre répandit une consternation générale ; le peuple n'augura rien de bon pour le pays, et crai-

gnit pour les jours de Charles. Bientôt, en effet, nn accident assez grave vint justifier les pressentiments populaires et arrêta l'ardeur du roi de Suède au moment où il se préparait à poursuivre vigoureusement Auguste. Depuis son entrée à Krakovie, la jeunesse des écoles et celle des bourgeois de la capitale s'étaient offertes à former un escadron d'élite de cavalerie légère pour la garde du roi ; dès que cette petite troupe se trouva montée et habillée , elle voulut faire parade de son habileté aux exercices militaires , et on annonça une grande revue dans une plaine aux environs de Krakovie. Charles XII, après avoir passé les cavaliers en revue , se mêla lui-même aux escadrons et exécuta diverses manœuvres dans lesquelles il fit briller sa dextérité ; mais son cheval s 'étant cabré , le jeune roi fut renversé par terre, et se cassa la jambe gauche au dessus du genou. La nouvelle de cet événement se répandit avec la rapidité de l'éclair ; on disait même que le roi était mort, mais que ses officiers cachaient ce désastre.

Auguste II profita avec empressement de ce bruit, et fit aussitôt annoncer dans toute la Pologne et dans l'empire que Charles XII était mort de sa chute. Cette fausse nouvelle , accréditée pendant quelques jours, jeta tous les esprits dans le trouble et dans l'incertitude; et Auguste se hâta d'assembler ses conseillers à Thorn , et ne négligea ni dons ni promesses pour recruter de nouveaux partisans. On ne larda pas, toutefois, à être détrompé sur la fausseté de la nouvelle de la mort de Charles ; mais le choc était produit; les partisans secrets d'Auguste et les esprits indécis se laissèrent entraîner par l'impulsion qu'ils avaient reçue.

Charles XII, de son côté, comprit toute l'importance de sa situation. Après avoir pris quelques jours d'un repos indispensable , il se mit en mouvement dès le 12 octobre, porté sur un brancard, à la tête de son armée. Il vint passer la Vistuleà Zawichost, marcha de là sur Lublin , et établit son quartiergénéral à Iakubowicé, le 29 janvier 1703. C'étaient quatre mois précieux qui venaient d'être perdus pour l'exécution de ses plans. Les soins d'une pénible convalescence, et la nécessité de conduire l'armée à travers un pays encore intact, expliquent le choix de la route la plus longue ; mais il en résulta un retard fâcheux dans les opérations de la campagne.

Auguste II quitta Warsovic le 6 novembre , et prit la route de Thorn. Peu de jours après, il partit en secret pour Dresde , d'où il revint incontinent à Thorn. Le 29 novembre 1702 , il y ouvrit un grand

conseil, qui se termina le 12 décembre. Le 15, il signa un manifeste relatif aux événements. Plusieurs membres de la noblesse publièrent également des proclamations. Le primat, de son côté, ne voulut pas être en retard : il provoqua une réunion pour le 15 février 1703. Charles pressait ce dignitaire de mettre fin aux mésintelligences qui déchiraient la Pologne. Il y eut des conférences ; on parlementa , on s'aigrit de part et d'autre , et le primat dut renvoyer au 27 mars la convocation d'une nouvelle réunion à Warsovic; celle-ci ne pouvant pas avoir lieu, on en indiqua une autre au 16 avril.

De son côté , Auguste indiqua une assemblée à Thorn pour le 16 mars, mais plus tard il jugea à propos d'en transporter le siège à Malborg (Marienbourg), où il fit paraître, le 2 avril 1703, un manifeste virulent , promettant de poursuivre à outrance les confédérés de Warsovie.

Toutes ces assemblées s'analhômalisaient réciproquement sans rien conclure. Sur ces entrefaites, Charles XII, guéri complètement de sa blessure, quitta les environs de Lublin le 10 mars, et rentra à Warsovie le 1er avril 1703.

Persévérant toujours dans le dessein de forcer les Polonais à détrôner eux-mêmes leur roi, il agréa une dépulation polonaise, arrivée de Malborg (26 avril). C'est en vainque ses généraux lui représentèrent que cette affaire pourrait encore entraîner des longueurs et se perdre dans les délais ; que pendant ce temps les Moskovitcs s'aguerrissaient tous les jours contre les troupes qu'il avait laissées en Livonie et en Ingrie. Charles répondait •- « Quand je devrais rester ici cinquante ans, je n'en » sortirai point que je n'aie détrôné Auguste II. » Il laissa l'assemblée de Warsovie combattre par des discours et par des écrits les partisans saxons. Pour lui , ayant augmenté ses troupes victorieuses de six mille hommes de cavalerie et de huit mille d'infanterie arrivés de Suède , il marcha contre les restes de l'armée saxonne qu'il avait battue à Kliszow, et qui avait eu le temps de rallier et de compléter ses rangs affaiblis.

Le 1er mai , Charles rencontra l'ennemi à Pultusk, le battit, poursuivit les fuyards sur la route d'Ostrolenka ; puis , revenant sur ses pas , prit la route de Thorn et mit le siège devant cette place dès le 24 mai. Privé de munitions et de grosse artillerie, il ne pouvait tenter l'assaut , mais il donna sur-lechamp des ordres pour faire venir, par mer, de Suède, le matériel qui lui manquait : en attendant, il tint la place étroitement bloquée. Il s'avançait souvent très-près des remparts pour reconnaître les

fortifications ; l'habit simple qu'il portait toujours , lui était, dans ces dangereuses promenades, d'une utilité à laquelle il n'avait jamais pensé. Un jour (28 mai), s'étant avancé fort prés avec le général Licven ,qui était vêtu d'un habit bleu, galonné d'or, il craignit que ce général ne fût trop aperçu ; il lui ordonna de se mettre derrière lui , par un mouvement de cette magnanimité qui lui était si naturelle. Licven hésitait s'il devait obéir : dans le moment que durait celte contestation , le roi le prend par le bras , se met devant lui et le couvre ; au même instant une volée de canon, qui venait en flanc , renverse le général mort sur la place même que le roi quittait à peiné.

H est presque incroyable à quels dangers Charles s'exposa pendant ce siège. Il ne se passa presque pas de semaine que l'on ne trouvât des boulets dans la tente où il couchait, ou dans celle où il mangeait. Un soir, dans le moment que le roi venait de se lever de table, un boulet entra par un des côtés de la tente, passa par dessus la table et sortit de l'autre côté, où il tomba dans le sable. Lorsque la tranchée fut ouverte, Charles y vint tous les jours , tant pour voir les travaux que pour animer les troupes. S'y trouvant un jour, pour encourager les pionniers et tenant à la main une fascine, un boulet vint la lui arracher des mains , sans qu'il en reçût le moindre mal. Une autre fois, s'appuyant contre un gabion à moitié rempli, un boulet tiré de la ville le renversa avec le gabion. On crut d'abord qu'il avait été tué ; mais, lorsqu'on l'eut relevé, on s'aperçut qu'iln'avait eu d'autre mal que d'être presque entièrement couvert de terre. Ces accidents, qui , passant de bouche en bouche , s'entouraient de merveilleux , rendaient Charles l'objet d'une vénération craintive, et cette réputation lui tenait lieu d'armées; il est moins étonnant dès lors qu'avec si peu de ressources il ait pu si longtemps faire tant de choses !

Le roi de Pologne, redoutan t la présence de Charles dans la Prusse polonaise, de Malborgse retira sur Elbing ; et bientôt , ne se trouvant plus assez en sûreté dans cette ville, il prit la route de Warmie et arriva à Praga , faubourg de Warsovie , où il se logea dans la même maison que Charles XII avait occupée.

L'époque approchait à laquelle on avait fixé l'ouverture de la diète générale convoquée à Lublin. L'acte de la confédération de Sandomir avait été pris pour base des délibérations ; cependant on éluda beaucoup de points importants , et l'arbitraire prévalut sur les engagements contractés antérieurement. La diète s'ouvritlc 19 juin; et Wisniow ieçki fut élu maréchal. Au moment où l'assemblée s'occupait

de déclarer le primat Radzieiowski traître à la patrie, cedernierapparutàLublin(25juin). L'étonnement fut général ; Stanislas Warszycki , porte-glaive de la couronne et nonce du palatinat de Krakovie , se leva impitoyablement contre le primat; mais le primat baisa la main d'Auguste II , et prêta le serment comme les autres. La formule de ce serment était assez remarquable : il fallait jurer qu'on n'avait rien entrepris, et qu'on n'entreprendrait rien contre le roi. Auguste dispensa le primat de la première partie du serment , et le prélat jura le reste en rougissant un peu.

Au milieu de la confusion ordinaire, les idées raisonnables commençaient néanmoins à prendre quelque crédit. Les esprits n'étaient pas éloignés d'une réconciliation , lorsque les agents moskovites, certains de la complicité d'Auguste, présentèrent deux écrits du tzar Pierre I«. Le premier était adressé aux états assemblés, le second au primat cardinal. L'un et l'autre assuraient solennellement que : «Sa Majesté tzarienne ne ferait la guerre en Livonie que pour restituer cette province à la Pologne, et qu'il n'avait rien tantàcœurquela bonne harmonie entre le roi et la république , et le bonheur de cette dernière. »

Ce langage d'insolente et perfide ironie fut compris de quelques Polonais ; mais Auguste n'épargnait ni menaces ni promesses , pour donner aux affaires la direction que désirait le tzar. Aussi la dernière séance, d'abord très-orageuse, tourna-t-cllc au plus grand avantage du roi. Il faut dire que ce prince, vigilant quand il s'agissait de lui , resta impassible sur son trône depuis huit heures du matin du 9 juillet , jusqu'à trois heures après midi du 10 juillet. Auguste et l'assemblée passèrent toute la nuit sur leurs sièges sans lumières, car en ce mois, en Pologne , les jours sont très-longs et les nuits très-courtes. Pour consommer le mal , Auguste II était persévérant ; pour faire le bien , le courage et la volonté lui manquèrent toujours !

Les résolutions prises à cette diète de Lublin , étaient : 1° Que l'armée de la couronne serait portée à 36,000 hommes, et celle de Litvanie à 12,000, y compris les troupes auxiliaires de Saxe , payées par la République. Que pour l'entretien de ces armées, on prélèverait un écu par tête sur tous les juifs , et qu'on établirait aussi des impôts sur toutes les boissons, sans aucune exception. 2» Qu'on donnerait six semaines au roi de Suède , pour déclarer s'il souhaitait la paix ou la guerre. 3° Que les Sapieha auraient le même terme de six semaines pour demander pardon au roi , faute de quoi ils perdraient

leurs biens et seraient déclarés traîtres à la patrie. 4° Qu'on ne parlerait jamais de détrôner le roi , et qu'il ne serait permis à personne de faire une semblable proposition. 5° Que si le roi de Suède ne voulait pas faire lapaix à des conditions raisonnables, et qu'on fût oblige de continuer la guerre, il serait permis à S. M. polonaise de faire telles alliances qu'elle jugerait à propos avec d'autres princes. 6o Que pour trouver ce qui était dû au roi de Prusse, au sujet de sa prétention sur Elbing, on prélèverait un écu sur chaque petit moulin , deux écus sur chaque moulin ordinaire, et trois écussur chaque moulin à eau, dans toute l'étendue du royaume. »

Le 16 juillet commença à Lublin l'asscmbléepos/:comiciale, qui se lient toujours après les diètes générales. On y résolut de donner pouvoir au cardinal-primat et aux commissaires d'écrire à Charles XII , et d'entrer en négociation avec lui. Le 27, le primat revint à Warsovic ; on commença à correspondre avec Charles , mais il fut impossible de s'entendre. Le 20 septembre 1703, Charles publia un nouveau manifeste à la nation polonaise, dans lequel il l'éclairait sur ses véritables intérêts. Le 28, il reçut une députation composée deWladislas Czarnkowski et de Louis Gorzenski , mais rien ne fut conclu. Charles savait bien que le glaive seul tranche les questions , aussi il poussa vivement le siège de Thorn. Tandis que Posen se rendait au général Rhonschold le 10 octobre, la ville de Thorn capitulait le 14 du même mois, et Charles XII y entra victorieux. De Thorn il marcha à Topolno , visita à plusieurs reprises Dantzig ; le 11 décembre il soumit Elbing, et le 1er janvier 1704, il établit son quartiergénéral à Hcilsberg, capitale de la Warmie. Le 31 mars, il fut rejoint à Heilsberg par une nouvelle députation de la confédération de Warsovie, ayant à sa tête Stanislas Leszczynski.

Maintenant voyons ce que faisait Auguste II.