CHAPITRE VII

Embarras d'Auguste II. — Les aristocrates se brouillent. — Le primat et Sieniawski s'adressent au prince Jacques Sobieski , à l'insu d'Auguste. — Correspondance entre Sobieski et Charles XII. — Auguste quitte Warsovie, part pour Iaworow et y ouvre une nouvelle assemblée le 21 novembre 1703. — Il se jette dans les bras du tzar Pierre. — Dzialvnski part pour Moskou. — Désunions à Jaworow ; Auguste persiste à s'unir au tzar, part pour Krakovie et Dresde, revient à Krakovie et publie les manifestes. — La confédération de Warsovie se forme contre Auguste. — Menées d'Auguste et sa correspondance dévoilées. — L'acte de déchéance d'Auguste du trône de Pologne est signé à Warsovie le 15 février 1704. — Déclara-

tions insolentes du tzar. — Récriminations d'Auguste ; il fait enlever Jacques et Constantin Sobieski prés de Breslaw; Alexandre Sobieski arrive à Warsovie. — Auguste manque d'être enlevé par les Suédois à Krakovie. — Les confédérés da Warsovie nomment une députation sous la présidence de Stanislas Leszczynski ; elle se rend à Heilsberg prés de Charles XII. — Entretien entre Charles et Stanislas. — Le prince Alexandre Sobieski refuse la couronne de Pologne. — Considérations sur les destinées de la famille des Sobieski.

Pendant que la diète de Lublin terminait ses opérations, et que Charles XII assiégeait Thorn, Auguste II vint séjourner dans une terre de Lubomirski, toutprès de Warsovie. 11 s'y arrêta quelques semaines , sauf quelques excursions à Warsovie , où il tenait des conférences avec le cardinal-primat. C'est alors que recommencèrent, avec le roi Charles, de nouvelles négociations aussi infructueuses que les précédentes. Pendant que l'on ne parlait que de paix , Auguste ramassait de tous les côtés des troupes pour dégager Thorn. Charles en ayant été informé, renvoya, à l'intercession de Sapicha, quelques prisonniers polonais , auxquels il ordonna de dire au roi Auguste que son projet était connu, et qu'il pouvait venir quand il le jugerait à propos.

L'expédition d'Auguste avorta donc, et l'armée saxono-polonaise retourna à Warsovie, dans l'intention de dissiper les confédérés polonais, partisans de la Suède , et pour attaquer le général Rhonschold , dont on regardait la défaite comme assurée. AVisniowiecki eut le commandement en chef de cette armée; mais Lubomirski en fut tellement piqué qu'il demeura à Warsovie sans vouloir suivre l'armée. Auguste sut le gagner plus tard ; mais ces continuelles jalousies , ces embarras suscités par de petites passions, entravaient tout, et la malheureuse Pologne payait pour toutes les orgueilleuses folies de son aristocratie.

Nonobstant les termes formels de l'article 3 de la Résolution de la diète de Lublin , qui accordait aux Sapicha un délai de trois semaines pour faire leur soumission, Auguste avait déjà disposé de tous leurs emplois. Michel Wisniowiecki avait été nommé grand-général de Litvanie, et Louis Pociey , vicegrand-général. Wollowicz devint grand-trésorier. Il est vrai qu'on prit des précautions ; que l'on obligea ceux qui furent revêtus de ces charges de s'engager par écrit à ne point faire usage de leurs titres , et à tenir leur promotion secrète jusqu'à ce que le terme de six semaines fût expiré ; leurs diplômes furent même laissés cachetés. Mais l'art. 3 de la Résolution de Lublin n'en était pas moins violé. D'ailleurs les nouveaux titulaires ne se firent pas scrupule de se servir tout d'abord de leurs titres. Les Polonais en furent surpris et mécontents, ceux-

là surtout qui pressentaient les conséquences d'un pareil manque de respect pour les arrêtés de la diète. En effet, Auguste et ses conseillers fournissaient par là à Charles XII et aux confédérés de nouveaux griefs capables de faire entièrement évanouir toute espérance de paix. Le faible prince écrivit , il est vrai , à Wisniowiecki et aux autres , pour les prier de considérer le bien public , et de ne passe servir de leurs titres avant le terme marqué; mais ils lui répondirent, avec arrogance, «que cette affaire n'était d'aucune conséquence; qu'ils se trouvaient revêtus de ces charges, et que personne ne devait les en priver » . Que tenter en présence d'un esprit d'obstination et de révolte qui sacrifie tout à l'egoïsme de ses passions? Depuis l'extinction de la famille des Jagellons, en 1572, jusqu'à nos jours, une déplorable analogie de fautes et d'erreurs a engendré les mêmes désastres pour la Pologne, et il n'y aura de salut à espérer que quand l'ambition aveugle et turbulente de l'aristocratie aura fait place à un dévouement sincère et éclairé pour les intérêts du pays !

Les ministres étrangers résidant en Pologne , et qui s'interposaient entre Auguste et Charles, ne firent pas paraître moins d'inquiétudes au sujet de la violation de l'art. 3 de la Résolution de Lublin. Us écrivirent à Charles XII que , bien que le roi Auguste n'eût pas agi tout à fait dans l'ordre, on devait pourtant l'excuser en quelque façon , parce qu'il avait été obligé de disposer des emplois des Sapieha , afin de conserver l'amitié de ceux qu'il en avait revêtus. Que cependant l'on trouverait encore moyen de les porter à résigner ces emplois , en cas que cela pût faciliter l'œuvre de la pacification. Charles répondit : « Disposer d'un emploi contre sa promesse, et obliger ensuite celui à qui on l'avait donné de le résigner contre une autre promesse , c'est une pure tromperie. N'ai-je pas toujours dit qu'il n'y a pas moyen de rien croire en Auguste II? Ignore- t-il que les Sapieha sont sous ma protection ? Nonobstant cela on les condamne sans les entendre, on les prive de leurs emplois légitimes, et on les déclare, en outre, traîtres à la patrie? Ne voit-on donc pas que le roi Auguste n'a aucune envie de faire cesser les troubles ? »

De son côté, Oginski fit entendre les plaintes les plus amères. Comme il prétendait avoir plus contribué qu'aucun autre à la perte des Sapieha et à leur expulsion, il taxa le roi Auguste de la plus noire ingratitude , lui reprochant d'avoir conféré à un autre qu'à lui la charge de vice-grand-général de Litvanie qu'il avait si bien méritée par les services

particuliers qu'il lui avait rendus. Il menaçait hautement qu'il se joindrait au parti des Sapieha, qu'il les rétablirait dans leurs anciennes prérogatives en Litvanie, et qu'il les défendrait jusqu'à l'extrémité. Auguste tâcha de l'apaiser, en lui promettant une pension de quinze mille écus par an , mais le mécontentement d'Oginski retentit en Litvanie , et pendant quelque temps ce pays se tinèdans une immobilité fâcheuse pour Auguste. On sut d'ailleurs que , parmi ceux qui jusque-là avaient été les plus attachés aux intérêts d'Auguste , quelques uns commençaient à se convaincre que ce prince ne songeait qu'à se moquer d'eux. Us firent conseiller indirectement à Oginski de ne pas entrer en accommodement, et l'excitèrent à poursuivre ses projets vindicatifs. En effet, Wisniowiecki qui désirait que la charge de vice-grand-général fût conférée à Oginski , se brouilla avec Pociey. Il défendit à ses troupes de rendre à ce dernier les honneurs militaires. Pociey, indigné, s'en retourna en Litvanie avec ses gens , et abandonna Auguste à sa fortune. Il est à remarquer que tous ces personnages , quand ils faisaient levée de boucliers , ne manquaient jamais de proclamer qu'ils agissaient par amour du bien public, et qu'ils persévéreraient dans leur fidélité inviolable jusqu'à la dernière extrémité.

Sur ces entrefaites, le cardinal-primat et Sieniawski , vice-grand-général de la couronne, qui se disait partisan d'Auguste, envoyèrent des émissaires à Jacques et Constantin Sobieski qui séjournaient à Olau , en Silésie , pour faire connaître à Jacques qu'ils seraient ravis de le voir élevé au trône de Pologne, en cas qu'il arrivât quelque changement. Us lui proposèrent aussi de venir en Pologne. Le prince Jacques écrivit à Charles XII et lui fit connaître ce projet, laissant au roi à disposer de sa fortune, et protestant qu'il suivrait en tous points les conseils de Charles XII. Comme le roi de Suède ne s'était point encore déterminé sur aucun sujet pour occuper le trône de Pologne , il ne répondit à Jacques Sobieski qu'en termes généraux, en l'assurant de son estime et de son amitié. Jacques résolut dès-lors de rester tranquille et d'attendre les événements.

Le roi Auguste ignorait encore ces menées, mais ne pouvant compter sur ses amis et apprenant la prise de Thorn par Charles XII , il tourna de nouveau ses regards vers le plus perfide ami de la Pologne, vers le tzar de Moskovie. A cet effet, il quitta Warsowielel3 novembre 1703, et, passant par Lublin et Zamosc, il s'établit à Iaworow , non loin de Léopol. Le 21 il y ouvrit une assemblée qui ne fut cependant pas nombreuse.

Quoique la confédération dcSandomir, ainsi que la diète de Lublin se fussent exprimées avec beaucoup de réserve sur les alliances moskovites , Auguste ne craignit pas de déclarer « qu'ayant eu la liberté, en » vertu du cinquième article de l'acte de Lublin , de » contracter des alliances avec les puissances étran- » gères , il croyait qu'il n'y avait rien de plus salu- » taire pour la République que de s'unir plusélroi- » lemenl que jamais avec le tzar de Moskovie ; qu'il » avait reçu de ce demior une somme si considé- » rable qu'il se trouvait en état de lever quarante » compagnies, et qu'il espérait l'arrivée de nouvelles » troupes de la Saxe ; que s'il pouvait encore obte- » nir vingt mille Moskovites et Kosaks, il ne se ver- » rait plus obligé de songer à la paix ; qu'il avait » jeté les yeux sur M. Thomas Dzialynski , palatin » de Culm, pour être envoyé à Moskou , en qualité » d'ambassadeur de la République. »

A celte indigne proposition, le sentiment national se réveilla avec énergie. Lubomirski et Sicniawski manifestèrent la répugnance la plus vive pour le Moskovite, et prouvèrent que l'alliance avec le tzar serait aussi illégale que funeste. Plus tard cependant, Dzialynski, qui d'abord jouait le rôle de chaud patriote, qui appuyait naguère le parti français opposé à Auguste, qui tonnait contre les Moskovites, se mit entièrement à la dévotion d'Auguste et des Moskovites , et partit dclaworow avec un équipage magnifique et une garde de 600 cavaliers, pour aller livrer diplomatiquement l'infortunée Pologne à la désastreuse influence du tzarisme.

Quelques jours avant ce départ, les sénateurs et les députés avaient écrit en termes très -pressants à Dzialynski, pour l'inviter à s'abstenir de faire le voyage ; mais il leur répondit : « que son ara- » bassade ayant été agréée par la diète de Lublin, « et le roi lui ayant envoyé ordre de partir, » il ne pouvait se dispenser d'obéir, à moins qu'on » ne lui montrât une résolution contraire des états » assemblés, et qu'au reste il ne comprenait point » pourquoi cette démarche pourrait être désapprou- » vée par le cardinal- primat, puisque lui-même y » avait souscrit à Lublin. »

Déconcertés , mais non découragés, Lubomirski, Sieniawski et d'autres prirent le parti d'envoyer Konopacki , castellan de Culm , à l'envoyé du tzar, pour le prier d'écrire à son maître de ne point recevoir le palatin de Culm, et de ne le point considérer comme ambassadeur de la République. Sur quoi lcnvoyé moskovite répondit : « que ce n'était pas à » lui à instruire son maître de ce qu'il avait à faire » sur ce sujet, mais qu'il s'étonnait que la liberté si

» renommée de la nation polonaise eût été si promp- » tement soumise à l'obéissance de la Suède ; que le » tzar, son maître , n'abandonnerait jamais le roi de » Pologne; que, puisque MM. les Polonais avaient » donné passage sur leurs terres, pour poursuivre » leur roi , Sa Majesté tzarienne était aussi en droit » de prétendre la même chose pour aller trouver ses » ennemis en Pologne. »

Dzialynski continua son voyage et entama les négociations à Moskou; mais le traité n'obtint la signature définitive du tzar que le 30 août 1704, au camp de Narwa.

Ce traité était ainsi conçu :

Art. Ier. « Il y a une alliance offensive et défensive entre le Roi , la République et le Tzar. — II. Il y aura une parfaite intelligence, confiance et communication entre S. M. polonaise, S. M. tzarienne et les chefs des armées de Pologne, de Moskovie et de Saxe. — III. On ne fera pas la paix séparément, mais d'un commun accord. — IV. Les places occupées dans l'Ukraine seront restituées à la République. — V. Les villes et forteresses de Livonie dont S. M. tzarienne s'est rendue maîtresse, seront cédées à la Pologne , et toute la Livonie , sans que le tzar demande aucun remboursement pour les frais de la guerre. — VI. S. M. tzarienne donne à la République 12,000 hommes et lesenlretient pendant tout le cours de la guerre. — VII. S. M. tzarienne donne 2,000,000 de florins de Pologne, par an, à la République , outre ce qu'elle donne au roi Auguste en particulier. — VIII. Si on chasse le roi de Suède hors de Pologne, on le suivra et on portera la guerre dans le pays de l'ennemi. » Dzialynski , comblé de présents, crut avoir accompli un chef-d'œuvre. Auguste reçut des sommes considérables ; on ferma la bouche aux mécontents ; le Moskovite s'applaudit en secret de sa politique corruptrice , puis , quand vint le moment de jeter le masque , il ne dissimula pas son profond mépris pour ceux qui s'étaient laissé si grossièrement tromper.

Rassuré de ce côté , pour le moment , Auguste quitta Iaworow le 20 décembre, s'arrêtales jours de Noël à Krakovie , et vint à Dresde le 2 janvier 1704 pour y ramasser de l'argent et des troupes ; mais dans le courant du même mois, il revint en Pologne et publia un manifeste violent contre les Suédois et leurs partisans. Alors la Grande-Pologne fit éclater tous ses ressentiments; elle s'adressa au primat qu'elle pria de convoquer une assemblée générale à Warsovie, afin d'y délibérer sur les moyens de mettre fin aux maux qui désolaient le pays. Le primat convoqua donc une confédération gé-

néralc à Warsovie pour le 14 janvier, maison n'ouvrit les séances que le 30 janvier. Pierre Bronisz, Strants de Pysdry, fut nommé maréchal. Les débats furent animés, mais l'irritation devint universelle, lorsque Charles XII fit communiquer à l'assemblée la correspondance d'Auguste II , de l'année 1702, lors de l'ambassade de la comtesse de Koenigsmark et de celledu chambellan Vitzthum. Parmi plusieurs lettres , nous citerons quelques lignes de celle qui fut écrite au chambellan. Auguste faisait bon marché des intérêts de la Pologne et se moquait audacicusement des Polonais, et même de ses partisans.

« Les nouvelles, dit-il , varient touchant Oginski , » Wisniowiecki et Kociell : aussi ne me soucié-je » pas de les savoir. S'ils font des sottises, ils en » répondront devant la République. » Auguste écrivait ces lignes au moment même où Oginski , AYisniowiccki et Kociell se battaient, en Samogitie, contre les Suédois, en faveur d'Auguste! Aussi dans la séance du 13 février 1704, on rédigea un projet de résolution de la confédération générale, portant en substance :

■< Que l'on ferait l'énumération de tous les maux » dont la République était affligée; que le roi » Auguste II avait fomenté à dessein des troubles et » des dissensions dans le royaume; qu'il avait animé » les citoyens les uns contre les autres pour faire » naître une guerre civile ; qu'il avait introduit des » troupes étrangères qui avaient sucé le sang du » peuple jusqu'à la dernière goutte; qu'il avait foulé » aux pieds les lois du royaume et opprimé la li- » berté; qu'il n'avait pas observé un seul article des » pacta contenta; qu'il avait violé le droit des gens » en la personne de l'envoyé du roi de France ; qu'il » avait commencé la guerre contre la Suède, àl'insu » de la République ; qu'il avait fait marcher ses » troupes saxonnes de tous côtés dans le pays, comme » si son dessein avait été de le ruiner entièrement ; » qu'il avait formé toutes sortes d'intrigues contre » la République, comme cela résultait des documents » authentiques dont on n'avait pu sans horreur en- » tendre la lecture ; qu'il avait contracté clandesti- » nement des alliances avec le tzar, et qu'il avait » formé avec lui des liaisons préjudiciables à la Ré- » publique ; qu'il avait mis garnison moskovite dans » les forts de Bialacerkiew , de Bychow et de Birze ; » qu'il avait fomenté le soulèvement des paysans de » l'Ukraine contre la noblesse; qu'il avait entretenu » les troubles en Litvanie, et rompu, par là, l'u- » nir>n entre ce grand-duché et le royaume ; que >> les troupes saxonnes commettaient des vexations « horribles; que l'on avait envoyé, sans avoir égard

» aux voix de la République , des ambassadeurs à » différentes cours , et surtout , en dernier lieu , au » tzar ; que, pour ces raisons, l'assemblée excluait de » ses droits le roi Auguste, et dégageait les citoyens » de leur obéissance. Enfin, que le primat expédie- » rait, dans le terme de trois semaines, ses univer- » saux, pour publier l'interrègne , et pour indiquer » l'époque d'une nouvelle élection. »

En effet, le 15 février 1704, l'acte de déchéance d'Auguste fut dressé , et le 19, il fut signé par tous les confédérés.

Pendant que les Polonais exhalaient ainsi leur indignation contre l'artisan de leurs malheurs, les agents du tzar y répondirent par une déclaration aussi outrageante par la forme que parle fond. Cette pièce fut communiquée à l'assemblée le 20 février.

« Toute l'Europe, y est-il dit, est depuis quelque » temps remplie du bruit que quelques particuliers » de la République emploient tout leur pouvoir pour » renverser du trône le roi Auguste II. Cependant » S. M. tzarienne a une si bonne opinion de leur jus- » tice, qu'elle ne veut pas y ajouter foi, ni même y » faire une sérieuse attention , parce qu'elle s'est » persuadée que le nombre de ceux qui songeaient » à ce qu'ils devaient à Dieu et à leur patrie sur- » passait de beaucoup ceux qui s'étaient laissé aveu- » gler par la passion et par l'intérêt particulier, » S. M. ayant eu dans la suite des preuves incontes- » tables que le mal augmente de plus en plus, elle » croit qu'il est de son devoir d'interposer ses bons » offices. Elle s'y porte par l'obligation générale que » Dieu et la société imposent à tout prince chrétien » de réprimer la violence , de mettre un frein à » l'injustice , et de protéger les droits des rois, afin » qu'au lieu d'une liberté honnête et permise par les » lois divines et par une saine politique , on ne se » laisse pas aller à fouler aux pieds la majesté des » têtes couronnées, en l'exposant à la fureur de » ceux qui aiment la nouveauté. Outre cela , cette » affaire regarde en particulier S. M. tzarienne, en » vertu du traité conclu en 1686 avec le royaume » de Pologne. De plus, S. M. tzarienne avait, » en 1699, contracté une amitié personnelle avec le » roi de Pologne actuellement régnant , et les deux » princes se sont engagés mutuellement à entretenir » un bon voisinage, à se défendre et à se prêter tous » les secours contre leurs ennemis , quels qu'ils » pussent être. D'ailleurs , S. M. tzarienne est obli- » gée de prendre part à cette affaire comme voisine. » Pour ces raisons elle s'adresse à la Sérénissime » République , pour la prier d'avertir ceux qui for- » ment des desseins pernicieux de rentrer en eux-

-m mémos, et de considérer qu'ils exposent, non -seu- » lement leur honneur et leur réputation, mais » même le salut de leur patrie , qui court risque » d'être totalement ruinée. Les raisons qu'ils croient » avoir de renverser du trône un roi élu selon les » lois , et reconnu môme par ses plus grands enne- » mis , paraissent si frivoles, que les auteurs de ces » conseils ne sauront éviter le nom de rebelles et de » parjures, ni empêcher que tous les princes chré- » tiens ne s'opposent à un dessein si pernicieux. » La fin de ce projet ne peut être que de faire de la » Pologne un théâtre de sang et de carnage , et les '> auteurs de ce complot ne manqueront pas de re- » cevoir le châtiment qu'ils mériteront. S. M. tza- » rienne déclare donc qu'elle est résolue d'interposer » ses bons offices entre les adhérents et les adver- >» saires du roi. Tous doivent être persuadés que » son intention est de les servir d'un cœur sincère, et » elle espère que ni les uns ni les autres ne refuse- » ront sa médiation. S. M. demande une prompte » et décisive réponse, afin de savoir ce qu'elle jugera » convenable d'entreprendre , etc., etc. »

En lisant ce document, si curieux d'astuce et d'insolence , l'esprit se reporte involontairement aux déclarations de Pillnitz et aux autres proclamations lancées contre l'immortelle révolution française. La France a résisté, elle a triomphé de ses ennemis ; car la France s'est levée comme un seul homme pour combattre l'étranger. La noblesse polonaise a toujours craint de faire un appel à la nation en masse. La noblesse polonaise a pu se montrer courageuse sur les champs de bataille ; mais elle était isolée du peuple par ses privilèges, divisée en elle-même par les ambitions individuelles, et à chaque commotion , elle a succombé !

La majorité de l'assemblée de Warsovie de 1704 rejeta avec mépris la déclaration moskovite et s'occupa de réaliser la déchéance du roi. Le pape, inhabile à comprendre ses véritables intérêts, appuyait de toutes ses forces Auguste II , et se faisait ainsi le complice de la politique du tzar.

Parmi les membres opposants de la confédération de Warsovie , André Zaluski , évêque de Warmie, et Stanislas Lcszczynski étaient les plus modérés ; ils espéraient même jusqu'au dernier moment que la volonté du roi de Suède fléchirait. Cependant Auguste s'accommodait peu du zèle républicain de Stanislas, et lui accordait moins de confiance que d'estime. Stanislas , investi du palatinat de Poznanie en 1703, se montra digne de cette faveur, on persévérant dans une conduite constamment franche et loyale à l'égard du roi.

Averti de ce qui avait été arrêté à Warsovie , Auguste assembla de son côté , à Krakovic , un conseil composé d'un petit nombre de sénateurs; il obtint d'eux qu'ils annuleraient à l'avance tout ce que la confédération de Warsovie déciderait. Enfin , pour détruire l'impression produite par les documents authentiques présentés par ordre de Charles XII à l'assemblée de Warsovie , Auguste fit publier à Krakovic des pièces fabriquées , émanant , disaiton , du primat , de plusieurs seigneurs et notamment du palatin de Poznanie, et d'où résultait la preuve que ces divers personnages avaient formé une conspiration contre Auguste II. Il fut aisé au palatin et aux autres accusés de démontrer l'entière fausseté de ces pièces. Toute l'assemblée se récria contre l'odieux d'une pareille manœuvre, à laquelle les partisans de la Saxe avaient recours pour ternir la réputation des meilleurs citoyens de la République.

Mais ce qui mit le comble à tous les torts de Frédéric-Auguste II . et ce qui précipita sa ruine, ce fut la violence dont il usa contre Jacques et Constantin Sobieski. Craignant en eux des compétiteurs à la couronne , il envoya trente cavaliers saxons , qui s'emparèrent traîtreusement des deux princes à un quart de lieue de Breslau en Silésie , alors possession autrichienne, au moment où ils revenaient d'un partie de chasse (28 février 1704). Auguste les fit conduire à Leipzig, plus tard à Konigstein. Auguste offrait la liberté à Constantin; mais celui-ci refusa de se séparer de son frère.

Le prince Alexandre Sobieski, échappé au même péril , adressa à la confédération de Warsovie un mémoire chaleureux sur l'enlèvement de ses frères, et réclama sa protection contre l'oppresseur de la liberté et de l'innocence. Sa lettre fut lue le 3 mars, et toute l'assemblée , indignée , cria à la tyrannie.

De son côté Charles voulut aussi essayer d'un enlèvement , et chargea le général Rhhenschold de saisir Auguste à Krakovic. Le général suédois conduisit si bien sa troupe et s'approcha si près de Krakovic, le 6 mars , qu'Auguste, surpris à l'improviste, à dîner, eut à peine le temps de monter à cheval, et de courir, par Tarnow et Baranow, jusqu'à Piotro^ in sur la Wistule.

La confédération de Warsovie , indignée contre Auguste , arrêta qu'il fallait, sans autre délai , conclure la négociation entamée avec Charles, et l'on ne songea plus qu'aux moyens de le faire avec avantage. L'affaire était délicate et de la plus haute importance ; il fallait , pour la mener à bien , un homme qui sût se rendre agréable à Charles et mé-

nager les intérêts de la République. Tous les yeux se tournèrent sur le palatin Stanislas Leszczynski ; il fut mis, à l'unanimité , à la tète de la députation qui , ainsi que nous l'avons dit , arriva à Heilsberg le 31 mars, précisément le jour où Charles établissait son quartier-général.

Le jeune ambassadeur avait une physionomie heureuse, pleine de hardiesse et de douceur, avec un air de probité et de franchise qui, de tous les avantages extérieurs, est le plus grand, et qui donne plus de poids aux paroles que l'éloquence même. Stanislas jugea d'un coup d'oeil Charles XII; il comprit qu'un roi si ennemi du faste ne le serait pas moins de la flatterie. Il ne s'étendit donc pas sur ses louanges , et en vint aussitôt à l'affaire qui faisait le sujet de son ambassade. Il parla de la situation actuelle des affaires du Nord avec tant de sagesse , et surtout avec tant de modération de la personne d'Auguste II , que Charles parut prendre le plus grand plaisir à l'écouter.

« M'apportez-vous, comme je l'avais demandé à la » confédération, les noms de ceux qui s'étaient décla- •» rés ouvertement mes ennemis? » dit Charles XII.

— «Sire, répond Stanislas, si c'est un crime à •» vos yeux d'avoir cherché à être utile au roi Au- * guste pendant les troubles actuels, j'ose vous » avouer que vous trouveriez bien peu d'innocents » parmi nos concitoyens ; et peut-être que le nom de » celui qui a l'honneur de parlera V. M. grossirait » la liste des coupables. Mais les Polonais peuvent- » ils consentir à la déposition de leur roi sans laisser » à l'univers un monument ou de leur inconstance, » ou de leur peu de discernement dans le choix de » leur chef ? »

— « Il me semble, monsieur l'ambassadeur, que » vous voudriez encore me conseiller de laisser » sur le trône de Pologne le prince le plus injuste » qui ait jamais régné? »

— « Il est vrai, Sire, qu'Auguste fut injuste en- » vers V. M., injuste envers la République, et plus » injuste encore envers les fils du roi son prédéces- » seur ; mais Auguste cependant possède des quali. » tés royales, et peut-être ne serait-il pas indigne » de la générosité du vainqueur, qui lui a déjà » fait expier ses torts par tant de revers fâcheux, » d'user aujourd'hui d'une sage clémence à son » égard, en se joignant à la République pour le for- » cer à cacher ses défauts et à ne montrer que ses » vertus. »

— « J'apprécie, Monsieur, la délicatesse de vos » procédés, mais je vous assure que je ne me dépar- » tirai jamais de ma résolution. Il faut qu'Auguste

» soit déposé. Je n'agis pas ainsi dans mes intérêts » personnels. Je ne veux que le bien de la Po- » logne. Il faut que ses ennemis réels soient vain- » eus , écrasés , si l'on ne veut pas que la Suède et la » Pologne deviennent leurs victimes. J'apprécie le » présent et l'avenir avec toute la portée d'une vé- » ritable politique. Je ne veux rien pour moi ; je » veux tout pour le bonheur et la gloire de la Suède, » et je ne sépare pas d'elle votre patrie; je lui ac- » corderai toutes les conditions favorables qu'elle » peut se promettre d'un fidèle allié. »

— « Mais, Sire, comment pourrons-nous faire » une élection si les deux princes Jacques et Cons- » tantin Sobieski sont captifs? »

— « Comment délivrera- t-on la République si on » ne fait pas une élection ? » réplique Charles XII.

Le roi prolongea exprès la conférence, pour mieux sonder le génie du jeune chef de la députalion. Il le congédia et dit aux personnes de sa suite : « Je n'ai jamais vu un homme plus propre à con- » cilier tous les partis, il sera toujours mon ami. »

Sur ces entrefaites arriva à Warsovie Alexandre Sobieski. Charles, qui l'avait fait escorter depuis Breslau , lui offrit de le substituer à son frère aîné ; mais Alexandre refusa positivement , quoique la sagesse aussi bien que le dévouement lui fissent une loi d'accepter la couronne afin de la garder au prisonnier d'Auguste. Ce refus , opposé à Charles comme aux confédérés, attrista tous les cœurs. En vain le roi de Suède fit de nombreux efforts pour donner au jeune prince le courage d'être roi. En vain Marie Kasimire , présente du milieu de l'Italie à toutes ces intrigues , et attentive à lui écrire par les courriers de l'Autriche de repousser les propositions de la Suède , lui écrivait-elle par ceux de France de les accepter. Plus il approchait du but, plus il manquait de résolution ; il aurait bien voulu être élu roi , mais sans risques comme sans frais , pour ainsi dire à son insu et malgré lui. Alors il n'aurait armé contre lui ni l'empereur , ni Charles XII, ni même Auguste II.

Depuis cette malheureuse époque , comme le dit l'historien Salvandy , « la vie de tous ces princes Sobieski était désormais terminée. Marie Kasimire traîna son inquiète vieillesse neuf années encore en Italie et en France , où elle revint mourir : le château de Blois fut son dernier séjour. Le prince Alexandre mourut jeune, à Rome, sous l'habit de capucin. Le prince Constantin vécut obscurément en Pologne. Jacques fut gouverneur de la Styrie et termina ses jours dans le manoir de Zolkiew. Il avait deux filles : l'aînée épousa successive-

ment , dans l'espace de quelques mois , deux frères de la maison do la Tour-d'Auvergne , tous deux dues de Bouillon et grands chambellans do France. Plusieurs de nos plus illustres maisons se glorifient ^o so rattacher au roi Sobieski par ce rameau. La seconde fut unie au chevalier de Saint-Georges , le sang dos Sluarts et celui des Sobieski se confondirent sur la terre d'exil. Mais pour ces deux races, le jour des prospérités était passé sans retour. Leur union donna naissance au brave et malheureux prince Edouard. »