CHAPITRE VIII

Retour de la députation polonaise de Hcilsbcrg. — Déclaration de Charles XII. — Universaux pour la convocation de la diète de l'élection du nouveau roi. — Alexandre Sobieski se rend à lleilsberg prés de Charles XII; leur entretien. — Les partisans d'Auguste ravagent les terres des confédérés de Warsovie. — Charles XII prend des renseignements sur le palatin Stanislas Le.szczynski et veut le faire roi. — Charles quitte lleilsberg, va à Dantzig et arrive à Warsovie; son entretien avec le cardinal-primat Radzieiowski ; ce dernier prône Jérôme Lubomirski au trône de Pologne. — Élection de Stanislas Leszczynski , proclamée le 12 juillet 170i. — Oppositions. — Discours de Broniko-wski , député de Poznanie. — Stanislas est définitivement élu.

Pendant que Stanislas Leszczynski était à Hcilsberg , la Pologne , l'Europe attendaient avec anxiété l'issue des négociations. Bientôt on apprend que la députation est de retour à Warsovie , et le 14 avril Stanislas annonce officiellement à la confédération : « que le roi de Suède ne rechercherait plus ceux qui s'étaient déclarés contre lui en faveur d'Auguste ; qu'il ne prétendrait jamais à aucun démembrement de la Pologne , ni à aucune espèce d'indemnité de la part de la République pour la guerre actuelle ; qu'il lui donnerait au contraire cinq cent mille écus pour payer l'armée de la couronne ; qu'aussitôt que le nouveau roi serait élu et couronné, il retirerait ses troupes de la Pologne ; qu'il relâcherait , sans rançon, tous les prisonniers polonais qu'il avait faits sur Auguste ; qu'enfin, il soutiendrait la Pologne de toutes ses forces contre le tzar , leur ennemi commun , et que les avantages qui pourraient résulter de cette guerre tourneraient uniquement au profit de la Pologne. »

La confédération de Warsovie remercia son ambassadeur des conditions avantageuses qu'il avait ménagées à la République. Le 28 avril on publia les universaux qui indiquaient pour le 15 mai la réunion des diétines, et au 19 juin la diète d'élection. Le 2 mai l'interrègne fut proclamé officiellement, et dès le 7 mai , le général suédois Horn fut chargé par Charles XII d'une mission spéciale auprès de la confé-

dération. Le 9 mai Alexandre Sobieski arriva à lleilsberg; mais il dut en repartir le 15. Charles ayant inutilement cherché à le convaincre, comme le roi insistait vivement, Alexandre Sobieski lui répondit : « Sire , je ne puis me résoudre à passer à vos » yeux pour un homme sans courage et sans réso- » lution ; permettez-moi donc de vous exposer en » toute franchise les motifs qui me déterminent à ne » pas accepter la couronne : je désire bien vivement » qu'un autre ne partage point ma pensée, et réus- » sisse làoù j'ai craint d'échouer. Bientôt l'on verra » s'il est possible de faire quelque chose de durable » avec lesgrands seigneurs polonais ; jcconnaisà fond » leur humeur changeante ; je ne pourrai point me « fier à des gens prêts à se jeter dans un autre parti » dès que je n'aurai plus d'argent pour assouvir » leur avarice d'abord , et ensuite leur folle prodiga- » lité. Dès mon arrivée à Warsovie j'ai été obsédé de » ces demandes incessantes d'argent. Ensuite, on me » lierait tellement les mains avec de nouveaux pacla » contenta que je n'aurais plus que le nom seul de » roi , sans aucun pouvoir ; la haute noblesse com- » mettrait tout le mal, et tout le blâme retomberait » sur moi, innocent. J'aurais pu faire comme Au- » guste , me soumettre d'abord , promettre etensuite » ne rien tenir; mais cette duplicité me répugne; » tout fils d'un roi que je suis , les ambitieux se sc- » raient crus plus dignes et plus nobles, et l'anarchie » serait au comble. Dieu veuille que je me trompe, » mais,rien n'est possible avec l'oligarchie polonaise. •> Vous-même, Sire, vous êtes depuis quatre ans » en contact avec elle, et je désire fort qu'avec votre » expérience personnelle vous puissiez réussir à » faire le bien. »

La confusion était déjà grande, mais elle fut à son comble depuis la déclaration de l'interrègne. Auguste avait encore quelques partisans et vingt mille

Saxons à ses ordres. Tout était en armes, on ne voyait que des partis qui se chargeaient tour à tour, qui pillaient les châteaux , rançonnaient les villes et ravageaient les campagnes. Dans le nombre, l'un des plus hardis partisans fut Adam Smigielski, staroste de Gnèzne ; plusieurs centaines de gentilshommes s'unirent à lui , et portèrent la terreur tour à tour chez leurs propres adhérents, chez les Saxons, chez les Suédois et chez les Moskovites. L'un des Radzimicki l'imitait. Auguste de son côté déclarait rebelles et traîtres à la patrie tous les confédérés de Warsovie et répandait de nouveaux manifestes. Le pays était dans un état de conflagration universelle. Charles XII, après avoir épuisé tous les moyens pour mettre fin à l'anarchie , vit bien qu'il ne pour-

rait compter que sur sa volonté et sur ses armes. Sans confier à personne ses desseins, il fit prendre des informations secrètes sur le palatin Stanislas Leszczynski. Tout ce qu'il en apprit se trouva conforme à l'opinion qu'il avait conçue de son mérite. On l'assura qu'aucun seigneur en Pologne n'avait autant d'amis que lui , et ne méritait mieux d'en avoir par les qualités de son cœur. Flatté d'avoir si bien jugé, Charles n'attendit que le moment favorable pour rendre publiques ses intentions ; de plus il invitale cardinal-primat à lui indiquer quelques candidats , et il obtint cette réponse : « Jérôme Lu- » bomirski, grand-général de la couronne, est le » plus puissant ; Charles Stanislas Radziwill , grand- » chancelier de Litvanic, est le plus riche ; Jean Pie- » nionzek , palatin de Siéradic , est le plus spirituel ; » Stanislas Leszczynski , palatin de Poznanie, est le » plus vertueux. » Il n'en fallait pas davantage pour décider Charles XII à le faire roi.

Charles XII avait quitté Hcilsberg le 21 juin, pour se rendre à Dantzig, et de Dantzig il arriva à Prasnysz, après avoir fait à cheval deux cents lieues de route. Le 3 juillet, il était à Warsovie!

Quand le primat Radzieiowski sut que Charles s'arrêtait définitivement à choisir Stanislas, il fit tous ses efforts pour déterminer le r i de Suède à changer sa résolution en faveur de Lubomirski. — «Mais qu'avez-vous à alléguer contre Stanislas? — Sire, il est trop jeune. — Il est à peu près de mon âge,» répliqua le roi. Et tournant le dos au prélat, il ordonna à Horn de faire élire dans cinq jours Stanislas Leszczynski. Cet entretien eut lieu à Warsovie le 7 juillet.

Le primat promit au grand-général Jérôme Lubomirski la royauté. C'est dans cette vue que Lubomirski donna sa fille en mariage à Tworzyanski, neveu du primat. Dans le cas où Lubomirski deviendrait roi, TVorzyanski devait être nommé grand -général.

La journée du 12 juillet 1704 fut donc fixée pour l'élection du nouveau roi. Le primat, frustré du résultat de toutes ses intrigues , s'efforça d'abord de faire échouer une élection à laquelle il n'avait point de part; mais le roi de Suède était posté à Blonie, et par prudence il fallut bien se taire. Il se condamna donc à une neutralité maladroite , ne pouvant s'opposer au vainqueur et ne voulant pas le seconder. Le primat chercha du moins à retarder encore l'époque de l'élection , car le prince de Conti paraissait de nouveau sur les rangs. Mais ces cabales subalternes ne purent rien contre la puissante volonté de Charles.

Lorsque le général Horn déclara, au nom du roi, à Stanislas qu'il avait employé tout son crédit pour

lui assurer la couronne, le jeune palatin, qui ne s'at" tendait point à cette proposition , s'écria : « Il n'y a >• que les suffrages libres de la nation qui puissent » me porter sur le trône; et que deviendra donc notre » liberté , si c'est Charles XII qui me fait roi ? » Ce désintéressement fixa davantage les résolutions du roi, et il ordonna à son ministre de ne point laisser de repos au palatin qu'il n'eût obtenu son consentement. Horn lui représenta que le roi son maître faisait profession de ne combattre que pour la gloire et pour la justice; que ce prince était bien éloigné de vouloir rien entreprendre contre la liberté polonaise , et que , lorsqu'il se proposait de concourir à son élection , il n'avait d'autre but que de mettre fin à tous les maux qui , depuis trop longtemps , affligeaient la Pologne. Stanislas se résigna ; il prévoyait toutes les difficultés de sa position , mais il crut qu'il pourrait quelque chose sur la destinée de sa malheureuse patrie.

Le 12 juillet 1 704, à trois heures après midi , l'assemblée se réunit à Wola , au champ d'élection. Si toutes les formalités ne purent y être observées, ce fut la faute de l'assemblée entière. D'ailleurs , qu'y avait -il de plus illégal que l'élection d'Auguste II? Et cependant il régna ! Swiencicki, évêque de Posen, vint présider à l'assemblée , à la place du cardinal.

Le maréchal de la confédération , Pierre Bronisz, jeta son bâton de maréchal, en s'écriant qu'il ne voulait pas assister aux funérailles de la liberté de la noblesse polonaise. Ieruzalski, nonce de Podlaquie, prononça un discours véhément et s'opposa avec les siens contre cette élection, lorsque Bronikowski, nonce de Posen, prenant la parole, dit : « Je ne com- » prends que trop, mes frères , que les armées étran- » gères suédoise et saxonne causent de grands dom- » mages sur les terres de la République , et que le » salut des Etats est attaché à leur retraite; mais »» pouvons -nous ignorer que l'unique moyen d'accé- » lérer cette retraite, c'est de nous donner un roi? » Il est vrai que l'armée victorieuse de Charles XII » est en Pologne , et il est vrai que Charles XII af- » fectionne un des prétendants au trône ; mais si » l'armée de Charles XII était l'armée du protecteur » et de l'ami de la République ; si le palatin de Poz- » nanie, auquel il désirerait la couronne, possédait » toutes les qualités que nous pouvons souhaiter » dans un roi; si ce Polonais était , sans contredit, » plus digne du trône que tous les étrangers qui » osent y aspirer, faudrait-il donc lui donner l'exclu- » sion, par la seule raison que le roi de Suède a jugé » de son mérite aussi avantageusement que nous en » jugeons nous-mêmes? Et d'ailleurs , si quelqu'un

» peut engager Charles XII à tenir la promesse » solennelle qu'il a faite à notre ambassadeur, de » retirer ses troupes de la Pologne dès que notre ■ élection sera consommée , qui le fera plus sûre- » ment que ce même ambassadeur devenu notre roi? » Pour moi , je déclare , au nom du palatinal qui » m'a député, qu'en bon Polonais, et pour le salut » de la patrie , je nomme roi de Pologne et grand- » duc de Litvanic le citoyen Stanislas Leszczynshi , » palatin de Poznanie! »

Le discours de Bronikowski entraîna les suffrages

de la majorité. Vers neuf heures du soir, l'évêquc recueillit les suffrages et déclara que la nation déférait la couronne à Stanislas Lcszczynski. Des milliers de bonnets sautèrent en l'air ; les décharges de l'artillerie et de lamousqueteric des Suédois se firent entendre spontanément, et la voix des opposants se perdit au milieu des bruyantes acclamations de la majorité.

STANISLAS I" LESZCZYNSRI

ET

FREDERIC-AUGUSTE II