LE ROI

Sur les trois ordres qui composent notre république , le roi , lui seul , forme le premier.

S'il est vrai que nous n'avons que trop souvent sujet de nous plaindre du choix que nous faisons de nos rois , d'un autre coté , nos rois , contraints par nos privilèges , se font un honneur frivole de mépriser nos droits : et comme l'air à qui la compression donne plus de force, ils éclatent contre nous avec d'autant plus de violence , qu'ils sont plus gênés dans l'exercice de leurs fonctions. De là ces excès également nuisibles à la majesté du trône et à l'indépendance des citoyens. En sorte que rien n'est si rare parmi nous qu'un prince qui, content du pouvoir que les lois lui donnent, n'en affecte point de contraire à nos désirs. D'ailleurs nos rois n'ont guère sujet de nous aimer, et ils en ont encore moins de nous craindre. Peuvent-ils nous aimer, eux que notre liberté tient dans la servitude? Ce qu'ils proposent nous est toujours suspect ; le bien même qu'ils voudraient nous procurer, ou nous le condamnons sans le connaître . ou nous le repoussons , même après l'avoir examiné. Quelles raisops ont-ils de nous craindre? Notre désordre est tel, qu'ils peuvent impunément se jouer de nos desseins , de nos projets , de nos efforts ; ils peuvent, j'ose le dire, ne pas nous respecter; convaincus de notre fai • blesse , il ne tient qu'à eux de tourner contre nous-mêmes les armes dont nous nous servons pour réprimer leur autorité.

C'est à nous à changer, et à faire en sorte qu« nos bons rois puissent employer à l'avantage de la république leurs talents et leurs vertus ; et que ceux qui n'ont ni vertus ni

talents, ne puissent nous faire aucun mal, quand même ils auraient la volonté de nous nuire. Ayons nos rois en notre puissance pour contenir la leur, et reconnaissons la vérité de ces paroles échappées un jour à un Polonais. Un étranger lui reprochait le pouvoir limité de nos rois, et lui disant : « Vous autres l'olonais, vous n'avez pas de roi. » Celui-ci répondit sur-le-champ : « Au contraire , c'est nous • qui avons le roi, mais chez vous c'est le roi qui vous a. » C'est là précisément la différence de notre état d'avec les autres ; nous mettons un frein à l'autorité de nos rois , quand ils passent les bornes qui leur sont prescrites. Nos lois sont expresses à cet égard ; il ne s'agit que de les faire respecter par ceux mêmes à qui elles sont le plus contraires, et d'engager nos rois à les observer, en sorte qu'ils fassent le bonheur d'une nation qui s'est donnée librement à eux, et qu'il ne leur soit pas libre de se donner l'essor en opprimant le peuple.

La distribution des starostics (terres, qu'on appelle biens royaux) par les rois , est un des vices de notre organisation. Dans le principe, c'était le moyen d'enrichir ceux qui soutenaient les frais des expéditions militaires; mais bientôt , les starosties devinrent la pâture des favoris de la cour. Ces biens qui ne devraient être que la récompense du mérite, deviennent le prix de l'injustice et de la trahison. Quelquefois par les menaces , aussi heureuses que la flatterie , on arrache ces bietis et on s'en empare ; et nos rois n'osent les refuser, dans la crainte de s'attirer des ennemis redoutables. Mais qu'en résulte-t-il ? S'ils s'attachent quelqu'un par leurs bienfaits , n'est-il pas vrai que dès ce moment ils rebutent tous ceux qui aspiraient aux mêmes grâces; et pour un ami qu'ils se font , combien s'atlirenlils d'ennemis , plus capables de nuire à leurs projets , que cet ami n'est propre à les soutenir par ses suffrages. Peuvent-ils même se reposer sur la bonne foi de ces amis? Et en est-il beaucoup qui , touchés de leurs bontés , s'empressent à leur en marquer de la reconnaissance? Prévenus que le roi n'étant pas propriétaire des biens qu'il distribue, ne donne rien du sien , et qu'il n'a fait que dispenser des revenus qu'il ne lui était pas permis de garder pour.luimême, nous regardons les grâces qu'il nous fait comme une dette dont il s'acquitte : et de lâches courtisans que nous étions , de sujets rampants , et qui demandaient avec bassesse , nous devenons tout d'un coup des maîtres orgueilleux qui croient n'avoir reçu que ce qui leur appartenait ; et peu s'en faut que nous ne regardions alors nos rois comme des fermiers obligés de nous payer le produit de nos terres.

LES MINISTRES UETAT.

La Pologne possède quatre ministères , qui sont la justice , la guerre , les finances et la police. Ainsi une armée ne se soutient que par les finances qui la font subsister, et les finances risqueraient de s'épuiser, si l'armée ne leur donnait le moyen de s'entretenir par la sûreté du commerce. Ainsi le bon ordre de la police influe dans l'administration delà justice qui règle les mœurs-, et la justice

à son lour autorise les règlements d'une sage police. C'est sur l'autorité qui est annexée à leurs charges que la république a voulu poser, comme sur un pivot inébranlable, un juste équilibre entre le trône et la liberté , afin que l'une ne prévalut |jamais sur l'autre. Mais à quoi servent les meilleures lois si l'on n'y est pas fidèle ? Or, quel bien pouvons-nous espérer s'il est permis à chaque particulier de s'ingérer dans les fonctions des ministres, lorsque, par exemple, on lèvera des troupes sans l'aveu du grand-général et qu'on les entretiendra indépendamment de ses ordres ; lorsque , non content de prèvariquer à l'égard des finances , on s'attribuera le droit de donner aux commerçants des passe-ports sans l'attache du grand-trésorier ; ' lorsqu'on présentera au roi des privilèges à signer sans les faire passer par les mains du grand-chancelier ; et lorsquenfin chacun , faisant ce qui lui plaît , troublera le bon ordre de la police , et sera rèfractaire aux ordonnances du grand-maréchal? Mais la meilleure organisation est nulle avec de mauvais ministres , surtout quand ils sont inamovibles, comme chez nous. Un ministre qui se trouverait incapable de remplir ses fonctions, serait aussi dangereux par son ignorance ou par sa faiblesse, que celui qui ne cherche qu'à satisfaire son avarice ou son ambition? D'ailleurs, un ministre , quelque sage et habile qu'il soit , venant à vieillir, tombe nécessairement dans un état d'impuissance et de langueur qui , malgré toute sa bonne volonté , l'empêche de servir utilement l'état.