CHAPITRE III

État de la Moskovie. — Le tzar Pierre fonde la ville de Saint- Pétersbourg. — Auguste II quitte la Saxe et arrive en Podlaquie. — Le tzar, avec son armée , s'unit à Auguste ; leur entrevue à Nur et à Tykocin. —Auguste crée la décoration de l'ordre de l'Aigle-Blanc. — Les partisans de Stanislas Ier augmentent; Lubomirski abandonne Auguste et se soumet de nouveau à Stanislas. — Le traité d'alliance entre la Pologne et la Suéde , signé à Warsovie le 28 novembre 1705. — Entrevue d'Auguste et de Pierre à Grodno. — Pierre part pour la Moskovie pour y étouffer des conspirations , et Menjikoff reste en Litvanie. — Patkul est arrêté en Saxe par ordre d'Auguste.

— Charles XII et Stanislas Ier sont entourés de troupes ennemies ; ils quittent Warsovie et marchent vers Grodno. — Proclamation de Charles XII aux Litvaniens , du 8 février 1706.

— Les Saxons sont battus par les Suédois à Wchkowa (Fraustadl).— Auguste s'enferme dans Krakovie. — Oginski cherche à se rapprocher de Charles XII et de Stanislas Ier. — Marches de Charles XII sur Pinsk, Nieswiez, Sluçk et Dubno. — Charles et Stanislas établissent leurs quartiers aux environs de Dubno , en Wolhynie.

Tandis que Charles XII faisait élire et couronner un roi de Pologne , que le Danemark n'osait le troubler, que le roi de Prusse recherchait son amitié et qu'Auguste étouffait de dépit au fond de la Saxe , le tzar Pierre devenait de jour en jour plus redoutable ; il avait faiblement secouru Auguste en Pologne , mais il avait fait de puissantes diversions en Ingrie. Il savait le grand art de faire subsister les armées, et il avait formé une marine capable de tenir tête aux Suédois dans la mer Baltique. Il fon- 1 dait en même temps , au milieu de ses nouvelles conquêtes , la ville de Pétersbourg , dont il fit de-

puis sa résidence cl le centre du commerce. Trois cent mille paysans furent emmenés des confins de l'empire moskovite, pour percer des forêts, sécher des marais, élever des digues; la nature fut forcée partout. Le tzar s'obstina à peupler un pays qui semblait n'êlre pas destiné pour des hommes; ni les inondations qui ruinèrent ces ouvrages , ni la stérilité du terrain, ni l'ignorance des ouvriers, ni la mortalité même qui fit périr deux cent mille hommes dans ces commencements, ne le firent changer de résolution.

Pierre Ier, en se créant ainsi de nouveaux états, tendait toujours la main au roi Auguste qui perdait les siens; il lui persuada par le général Patkul, passé depuis peu au service de Moskovic , et alors ambassadeur du tzar en Saxe, de venir à Grodno conférer encore une fois avec lui sur l'état malheureux de ses affaires. Auguste, accompagné de trois personnes seulement, se mit en route incognito par Berlin , Culm , Koenigsberg, et arriva à la fin d'octobre à Tykocin en Podlaquie. De Tykocin il se rendit à Nur sur le Bug, où il vit le tzar à la tête de soixante mille hommes. Auguste détrôné ne craignait plus d'irriter les Polonais en abandonnant leur pays aux troupes moskovites ; il fut résolu entre les deux princes que l'armée du tzar se diviserait en plusieurs corps pour arrêter Charles à chaque pas. De Nur Pierre partit pour Grodno , et Auguste revint à Tykocin.

Jusqu'ici Auguste avait suivi ponctuellement les inspirations et les conseils de Pierre, et l'avenir de la Pologne se compliquait de nouvelles difficultés.

Pierre et Auguste avaient dépensé des sommes énormes pour corrompre l'aristocratie polonaise et la maintenir dans leurs intérêts anti-nationaux ; et cependant il fallait aussi de l'argent pour entretenir et payer les troupes. Le tzar conçut une nouvelle idée qu'Auguste s'empressa de mettre à exécution. Parmi plusieurs institutions inventées par le despotisme, les décorations et les ordres jouent un important rôle. La Pologne , fière de tout temps de sa démocratie nobiliaire et de ses formes républicaines de gouvernement , avait constamment repoussé l'importation des décorations, et plusieurs lois , promulguées aux différentes diètes , défendaient expressément de créer des ordres. Aujourd'hui , les choses avaient changé : la noblesse polonaise prononçait encore les mots de liberté et d'égalité, mais elle acceptait volontiers les litres de princes, de comtes, etc., conférés par les cours étrangères, et elle consentait à se chamarrer de croix et d'oripeaux. Le tzar Pierre, auretourdesesvoyages,

créa , en 1 698, l'ordre de Saint-André , suspendu à un cordon bleu, à l'instar de l'ordre du Saint-Esprit de France , créé par Henri III. Pierre était trop habile pour le prodiguer parmi les siens , et à plusforte raison parmi les Polonais ; mais il conseilla à Auguste de créer un ordre analogue ; et en effet Auguste créa à Tykocin , en novembre 1 705, un ordre dit de l'Aigle-Blanc suspendu à un cordon bleu. Dans les dernières années du règne de Stanislas- Auguste Ponialowski , cette décoration s'avilit par la prodigalité avec laquelle on la répandit. En 1832, le tzar Nicolas Ier l'incorpora entièrement au chapitre des ordres moskovites. Ainsi, 127 ans depuis l'époque de la création de l'ordre de l'Aigle-Blanc , il retourna pour ainsi dire à sa source. La véritable Pologne nationale se gardera bien de revendiquer cette décoration créée par les mains impures de l'étranger et au milieu des circonstances les plus affligeantes pour la liberté et l'indépendance du pays....

En attendant , le parti de Leszczynski augmentait et s'affermissait par de nouvelles adhésions. Le grandgénéral Jérôme Lubomirski , cet homme né pour tergiverser sans cesse , ne manqua pas d'abandonner de nouveau Auguste et vint offrir une nouvelle soumission à Stanislas.

Le 28 novembre 1705, la République de Pologne signa à Warsovie un traité solennel d'alliance avec la Suède ; ce traité se composait de trente articles , et fut ratifié le 5 décembre.

Auguste avait assemblé un grand conseil à Grodno dans le but d'y prendre des mesures contre le roi Stanislas; c'est aussi à Grodno qu'Auguste et Pierre curent de nouvelles entrevues ; mais le tzar fut obligé de partir en toute hâte , afin d'étouffer une sédition au fond de la Moskovie. Menjikoff resta à la tête des troupes cantonnées en Pologne.

A peine Pierre était-il parti que le roi Auguste ordonna que Patkul fût arrêté à Dresde. Toute l'Europe fut surprise qu'il osât , contre le droit des gens, et en apparence contre ses intérêts , mettre en prison l'ambassadeur de Pierre Ier. Patkul , après avoir servi tous les partis, avait fini par s'attacher au tzar; mais son esprit vif et altier s'accommodait mal des hauteurs du général Fleming, favori d'Auguste, plus impérieux et plus vif que lui. C'était un esprit pénétrant ; il avait démêlé que les vues de Fleming et du chancelier de Saxe étaient de proposer la paix au roi de Suède à quelque prix que ce fût ; il forma donc aussitôt le dessein de les prévenir , de ménager un accommodement entre le tzar et la Suède. Le chancelier éventa son projet et obtint qu'on se saisît de sa personne ; le roi Auguste, pour se jus-

» unissez- vous donc à vos frères, les Polonais, pour » combattre un ennemi commun. Pensez qu'Auguste » se lia avec le tzar pour l'oppression et le démem- » brement de votre République. Je tiens des preuves » en main qui constatent que le tzar n'attend qu'a- » près le moment de se dire grand-duc de Litvanie. » Déjà il inonde votre pays de ses troupes barbares, » il le dévaste , il outrage votre religion et votre » nationalité. Unissez donc vos efforts à ceux de » votre roi Stanislas et aux miens , et profitez des » circonstances pour accomplir le bien de votre pa- » trie. »

Tandis que Charles chassait devant lui les Moskovites et appelait la Litvanie à se soulever, le général saxon Schullenbourg repassa l'Oder et vint, à la tête de 20,000 hommes , présenter la bataille au général suédois Rhenschold. Ces deux chefs, qui semblaient participer à la destinée de leurs maîtres, se rencontrèrent près de Wschowa (Fraustadt) , territoire déjà fatal aux troupes d'Auguste. Rhenschold n'avait que 10,000 hommes, Schullenbourg en avait le double, dont 14,000 Saxons et 6,000 Moskovites. Le combat dura peu de temps. Les Saxons ne résistèrent pas; les Moskovites jetèrent leurs armes dès qu'ils virent les Suédois : l'épouvante fut si subite et le désordre si grand , que les vainqueurs trouvèrent sur le champ de bataille 7,000 fusils tout chargés qu'on avait jetés à terre sans tirer. Jamais déroute ne fut plus prompte , plus complète et plus honteuse. Ceci s'accomplit dans la journée du ^février 1706.

Pendant que Charles marchait sur Grodno, Auguste quittait cette ville et arrivait à Warsovie ; mais apprenant d'un côté les succès des Suédois en Litvanie, et de l'autre la perte de la bataille de Wschowa, il quitta Warsovie le 18 février et vint à Krakovie le 12 mars; il s'y enferma avec deux régiments de Moskovites , deux de Saxons , et quelques détachements polonais qui croyaient encore en lui.

Le 20 février, Charles XII quitta Kamionka, et porta son quartier-général à Zoludek. Il s'y arrêta pour voir l'effet que produirait sa proclamation , et attendit une saison meilleure , les roules étant alors presque impraticables.

Les partisans du Izar et d'Auguste se trouvèrent dans une position critique. Parmi eux , Oginski fit prier le roi Stanislas de vouloir bien lui accorder son pardon, et engager le roi de Suède à en faire autant. Pour prix de sa soumission , Oginski demandait plusieurs avantages , et surtout celui de garder le titre de vicc-grand-général de Litvanie. Le bon

tifier, dit au tzar que Patkul était un perfide qui les trahissait tous deux.

La position de Charles et celle de Stanislas semblait se compliquer. Ils étaient enveloppés de toutes parts ; on voulut les affamer, les détruire en détail , et leur couper la retraite. Ainsi , l'infanterie moskovitc était sous Grodno et Tykocin en force majeure ; la cavalerie fut répartie depuis Augustow jusqu'à Pultusk ; les Litvaniens à Brzcsç - Litewski ; Szmigiclski à Drohiczyn.Les Saxons occupaient les palatinats de Lublin et de Sandomir et l'économie de Sambor. Les Kosaks étaient dans les palatinats de Belz et la terre de Chelm. Une partie des troupes de la couronne occupait la Volhynie , la Podolie. Toute l'Ukraine était inondée des Kosaks aux ordres de l'attaman Mazeppa. L'armée principale de Saxe , sous les ordres de Schullenbourg, occupait les frontières de la Grande-Pologne. Mais le roi de Suède sut trouver dans son génie et dans son audace les moyens de racheter l'inégalité des forces et les désavantages de sa position.

Dans un conseil de guerre tenu à Blonie , le roi Stanislas opinait qu'il était de toute nécessité que Charles XII entrât en Saxe , afin de faire tarir la source d'où venaient tous les maux de la Pologne. Charles répondit que le moment n'était pas encore arrivé , car dès qu'il aurait tourné le dos , toutes les forces ennemies tomberaient sur les Polonais. «Ilfaut donc, ajouta-t-il, que j'aille chercher les Moskovites; je reconnaîtrai par moi-même la Litvanie. Les marais de Polésie sont un point stratégique très-important; il faut que toute la Litvanie se déclare pour Stanislas. Au reste , les événements ultérieurs m'indiqueront le meilleur parti à prendre. »

Le 8 janvier 1706 , Charles et Stanislas quittent Blonie à la tête de 20,000 hommes , franchissent la Wistulc , marchent par Stanislawow , et passent le Bug à Grannc. Un parti suédois enleva les bagages d'Auguste, où il y avait 200,000 écus d'argent monnayé; Stanislas saisit 800,000 ducats en or appartenant à Menjikoff. De Granne , Charles marche sur Grodno , et il arrive le 26 sous les murs de cette place où les Moskovites effrayés se renferment. Mais Charles ne s'amusa pas à en faire le siège, car il était certain qu'ils ne l'inquiéteraient pas en rase campagne. En effet , dès que les Moskovites virent la route libre , ils quittèrent Grodno et se retirèrent jusque dans Kiiow. De Grodno , Charles se rendit à Kamionka. Là, il adressa aux Litvaniens un manifeste daté du 8 février 1706 : « Mes intentions vous • sont déjà connues, disait-il ; la Pologne a un roi na- » tional ; un traité solennel me lie à votre patrie ; | roi Stanislas y consentit et porta les Sapieha à dé-

clarer à O^inski qu'ils étaient prêta à se raccommoder avec lui. Charles j donna son consentement, mais il dit à Stanislas : « Je connais bien les magnats » polonais et leur peu de constance; il ne faut pas » remettre la patente à Oginski , avant que , sur ma » parole et sur la vôtre , il ne se rende avec ses .» troupes auprès de vous. » Cette précaution n'était pas de trop, car on eut lieu de se convaincre bientôt qu'Oginski n'avait point songé sérieusement à quitter le parti saxono-moskovite.

La petite noblesse despalalinats de Nowogrodek, de AVilna et deBrzesc envoya des députalionsàZoludek et se déclarait prèle à agir en commun avec Stanislas. Mais la haute noblesse paralysait cet élan : on eut donc à combattre les ennemis extérieurs et intérieurs.

Le 14 avril, Charles quitte Zoludek, et passant par Dercczyn, Rozanna et Chomsk , arrive à Pinsk, où il apprend que le fort de Zabrzcz , tout près de Chomsk et appartenant à Wisniowiecki, refusait de se rendre ; à l'instant il revient sur ses pas et le fort est pris et rasé (13 mai) . De Chomsk , le roi de Suède marche à Nieswiez et Sluçk , deux villes considérables appartenant aux Radziwill, et, franchissant les marais impénétrables de la Polésie en vingt-deux heures, il arrive à Pinsk le 24 mai. Charles traversa cesmaraisboisés, tantôt à cheval, tantôtà pied, tantôt en bateau , tenant à la bride le cheval qui nageait à côté. Tous ceux de sa suite avaient des chevaux de main qu'ilsmenaienten laisse ; mais il n'y eut que le prince de Wurtemberg, le général Meyerfeldt et deux valets qui purent soutenir la fatigue et suivre le roi.

Le 2 juin, Charles et Stanislas quittèrent Pinsk , et passant par Luçk , établirent , le 1 9 , leur quartier-général au château de Iaroslawicé , sur la route de Dubno. Cette marche attira beaucoup de partisans à Stanislas, car la noblesse de ces contrées, voyant venir les Suédois , avec leur artillerie et bagages , regardait ces gens comme tombés des nues, ne pouvant s'imaginer qu'une armée si complète eût jamais traversé de si horribles marais. La cour du roi Stanislas se trouva nombreuse et brillante , et toute cette expédition de Litvanie et de Wolhynie , le merveilleux que l'esprit public prêtait aux exploits militaires de Charles, produisirent un effet immense.