CHAPITRE I

Concours de circonstances favorables à la consolidation du trône de Stanislas Leszczynski. — Auguste arrive en Saxe. — Son entrevue avec Charles XII. — Délivrance de Jacques et Constantin Sobieski. — Leur entrevue avec Stanislas, ensuite avec Charles. — Smigielski se déclare pour Stanislas. — Nombreuses visites reçues par Charles à Alt-Ranstadt. — Presque toute l'Europe reconnaît Stanislas pour roi de Pologne. — La cour de Rome seule s'y oppose ; scènes scandaleuses autorisées par le pape. - Nouvelles intrigues d'Auguste ; Charles n'en est point dupe. — Auguste livre au roi de Suéde le diplôme de son élection polonaise, écrit une lettre à Stanislas et en reçoit une réponse. — Extradition de Patkul. — Le célèbre Marlborough arrive auprès de Charles XII , et le complimente au nom de la reine d'Angleterre.

L'élection de Stanislas Leszczynski, faite le 12 juillet 1704, son couronnement accompli le 4 octo-

bre 1705, et le traité d'All-Ranstadt, du 24 septembre 1706, étaient certainement suffisants pour le rendre le véritable roi de Pologne ; toutefois la renonciation définitive d'Auguste mettait le sceau à la légalité. Aussi Charles XII s'empressa-t-il de donner à cet événement une éclatante publicité.

Aussitôt qu'Auguste arriva en Saxe, son premier soin fut d'aller au-devant de Charles XII. Ils eurent leur première entrevue à Gunthcrsdorf , quartier du comte Piper ( 17 décembre 1706). Les deux monarques s'embrassèrent ; leur suite en parut émue. Quelque temps après, Auguste demanda à Hermclin , secrétaire d'état suédois , les noms de ceux qui accompagnaient Charles ; on lui nomma entre au-

très le fils du trésorier Sapieha. Auguste répondit à demi-voix : « Je l'aime, quoiqu'il m'ait été contraire dès le commencement ; mais au moins il ne m'a jamais trompé comme ses autres compatriotes. »

Après que les deux rois eurent passé environ une heure ensemble, ils montèrent à cheval et se rendirent à Alt-Ranstadt , le roi de Suède donnant toujours la droite à Auguste. Ce dernier entra dans les plus grands détails sur le commencement de la guerre ; il découvrit les artifices dont on s'était servi pour l'y disposer. Il rapporta les mesures que l'on avait prises pour agir de concert , et avoua qu'il s'était laissé éblouir par de fausses apparences et des avantages imaginaires; qu'il était très-mortiûé de tout ce qui était arrivé, et qu'il était prêt, pour regagner l'amitié du roi de Suède, à lui céder toutes ses troupes pour mettre fin à cette guerre. Charles écoutait ces détails; il trouva les uns vrais , les autres faux , et il ne fut pas dupe d'Auguste.

Par l'une des clauses du traité d' Alt-Ranstadt, on avait garanti la mise en liberté des princes Jacques et Constantin Sobieski. En effet, ils quittèrent leur prison de Kocnigstein le 22 décembre. Leur première pensée était d'aller voir Charles XII; mais avant cette démarche , le roi Stanislas et Alexandre Sobieski eurent une entrevue qui fut des plus touchantes. Le roi Stanislas prit le premier la parole et dit : « Dieu, par un effet de sa providence, » m' ayant élevé sur le trône de Pologne, mon plus » grand bonheur sera de faire part à Votre Altesse » de tous les honneurs et avantages qu'il est de mon » pouvoir de partager avec elle. » Le prince Jacques répondit : « Je n'ai point de prétention à la cou- » ronne de Pologne , ni aucune certitude d'y par- » venir ; mais s'il avait dépendu de moi d'en dispo- » ser, je l'aurais mise sur la tête de Votre Majesté , « comme le plus digne de la porter. La grande ami- » tié , Sire , que vous avez toujours eue pour notre » maison, fait que nous regardons votre élection »• comme si elle était tombée sur un d'entre nous; et » j'en fais de tout mon cœur mes compliments à Votre » Majesté, en lui souhaitant toute sorte de bonheur » et de prospérité. »

Le 27 décembre les Sobieski eurent une audience de Charles XII , et l'effusion de leur reconnaissance fut aussi grande que sincère.

Sur ces entrefaites Smigielski , ce partisan dévoué d'Auguste , et qui avait fait tant de mal iaux Suédois durant ses précédentes excursions , vint aussi offrir ses services à Stanislas. En un mot , tout sem-

blait s'arranger pour le mieux ; une foule de princes d'Allemagne et les ministres étrangers se pressaient dans le quartier-général d' Alt-Ranstadt, pour voir le héros du siècle. Presque toutes les puissances de l'Europe étaient alors occupées de la guerre qu'elles faisaient à Louis XIV ; les unes plaignaient le tzar Pierre, les autres Auguste II : toutes admiraient Charles XII ; mais personne ne songeait à prendre part à leurs démêlés. La France, l'Espagne , l'Allemagne , l'Angleterre , reconnurent Stanislas pour roi de Pologne. Le roi de Prusse, le Grand - Seigneur et quelques autres princes lui avaient déjà précédemment envoyé leurs ambassadeurs.

La cour de Rome persévérait seule dans sa pensée hostile à la Pologne ; aussi fut-elle altérée lorsqu'elle apprit la paix d'Alt-Ranstadt. Le nonce qu'elle tenait auprès d'Auguste n'en avait donné aucun avis. Le comte Pagnaschi , envoyé extraordinaire de ce prince , n'en avait rien témoigné non plus. Au contraire , il ne cessait de demander au pape la continuation de son appui en Pologne, et même quelque secours d'argent. Il est vrai que la reine douairière Marie- Kasimira Sobieska, demeurant alors à Rome , fut complimentée par le sacré collège et par le pape lui-même sur la délivrance des princes ses fils ; mais ce n'est que quelques jours après que le pape reçut une lettre d'Auguste, par laquelle il lui notifiait son abdication. Les Polonais qui se trouvaient à Rome , pensant que rien ne les obligeait plus à dissimuler, firent chanter le T« Deum dans leur église nationale de Saint- Stanislas, en action de grâces de la paix , et firent mettre en cette église les armes du roi Stanislas Ier à la place de celles d'Auguste II ; mais le pape ordonna de les ôter. Les administrateurs de l'église polonaise , étourdis de cette exigence , s'adressèrent à la reine Sobieska , qui supplia le pape de ne point faire cet affront à un roi qui témoignait toute la dévotion imaginable pour le Saint-Siège , et qui s'était déjà acquitté de son devoir avec tant de piété et de soumission , en notifiant d'abord son avènement au

trône et l'abdication du roi Auguste. Mais tout cela ne servit à rien, et sans autre forme , le pape envoya le lendemain enlever les armes royales du lieu où elles étaient.

En attendant , Auguste intriguait par ses émissaires secrets en Pologne ; Charles XII en avait la preuve positive. Aussi, quoique toutes les conditions du traité de paix s'exécutassent ; quoique Charles affectât toujours de donner la droite au roi Auguste , loin de se relâcher en rien de ses deman-

des, il en augmenta la rigueur, voyant que les voies de conciliation ne lui réussissaient pas. Chartes se fit d'abord remettre le diplôme original de son élection au trône de Pologne, et ensuite il exigea une lettre d'Auguste à Stanislas. Le roi détrôné se le fit dire plus d'une fois; car cette démarche coûtait singulièrement à son orgueil. Mais Charles voulait cette lettre, et il fallut bien se résigner à écrire ce qui suit :

« Monsieur et frère, nous avions jugé qu'il n'était » pas nécessaire d'entrer dans un commerce parti- » culier de lettres avec Votre Majesté; cependant, » pour faire plaisir à Sa Majesté suédoise, et afin » qu'on ne nous impute pas que nous faisons diffi- » culte de satisfaire à son désir, nous vous félici- » tons par celle-ci de votre avènement à la cou- » ronne , et vous souhaitons que vous trouviez dans » votre patrie des sujets plus fidèles que ceux que » nous y avons laissés. Tout le monde nous fera la » justice de croire que nous n'avons été payé que » d'ingratitude pour tous nos bienfaits, et que la » plupart de nos sujets ne se sont appliqués qu'à » avancer notre ruine. Nous souhaitons que vous » ne soyez pas exposé à de pareils malheurs , vous » remettant à la protection de Dieu.

» Dresde, le 8 avril 1707.

» Votre frère et voisin , » Auguste, roi. »

Stanislas Leszczynski répondit à celte lettre :

« Monsieur et frère , la correspondance de Votre » Majesté est une nouvelle obligation que j'ai au » roi de Suède. Je suis sensible aux compliments » que vous me faites sur mon avènement au trône. » J'espère que mes sujets n'auront point lieu de me » manquer de fidélité, parce que j'observerai les » lois du royaume.

» Leissnig, le 12 avril 1707.

» Stanislas, roi de Pologne. »

Auguste fut en outre obligé d'ordonner lui-même à tous ses officiers de magistrature de ne plus le qualifier de roi de Pologne, et fit même supprimer ce titre de toutes les prières publiques.

Une nouvelle circonstance vint aggraver la position d'Auguste. Charles réclamait avec instance l'extradition de Patkul. Le tzar menaçait le roi de Suède d'user de représailles sur tous les Suédois et

Polonais du parti de Stanislas qui étaient entre ses mains. Dans cette perplexité, Auguste envoya des gardes pour saisir le transfuge , mais après avoir fait préalablement avertir le gouverneur de Kocnigstein de le laisser échapper. Le gouverneur, qui savait Patkul très-riche, voulait qu'il lui donnât une certaine somme. L'avarice de Patkul s'y refusa ; de sorte que les agents d'Auguste , étant survenus, durent l'arrêter (7 avril) et le mener à Alt-Ranstadt, où il fut condamné à être pendant trois mois attaché à un poteau avec une chaîne de fer. Au surplus , Patkul dénonça à Auguste le gouverneur, qui fut décapité.

Parmi tant de personnes distinguées qui étaient venues à différents titres voir Cbarles à Alt-Ranstadt, ce monarque fut très-ffatté de la visite du duc de Marlborough , qui venait au nom de la reine d'Angleterre. A l'audience du 27 avril, le duc, après avoir remis les lettres de la reine , dit à Charles XII : « Je suis heureux d'en avoir été » honoré, et je le serais encore plus si je pouvais, » en rendant mes services à un si grand roi , ap- » prendre sous ses ordres ce qui me reste à savoir » dans l'art de la guerre. »