CHAPITRE III

Les Moskovites ravagent la Pologne. — Le roi Stanislas quille Charles XII et arrive en Pologne — Occupations de Charles en Saxe. — Il quitte Alt Ranstadt , rend visite à Auguste lia Dresde et arrive en Pologne. — Supplice de Palkul à Kazimierz. — Charles XII à Wienieç. — 11 y reçoit l'ambassade turke. — Entretien remarquable entre Charles et Stanislas sur les événements futurs. — Charles passe par Grodno et arrive à Smorgonie. — Prophétie. — Chirles XII quitte Smorgonie et établit son quartier général à Radoszkowicze. — Réunion des patriotes litvaniens. — Stanislas revient à Warsovie et Charles marche en avant, franchit la Bérézina et livre la bataille de Holovczyn le 14 juillet 1708. — Charles marche sur Moskou , mais à Taraezyn il change d'avis et se dirige vers l'Ukraine. — Mazcppa et ses projels. — Il s'unit à Charles. — Bataille de Liesna perdue par les Suédois , sous Leovenhaupt. — Séjour de Charles et ses marches en Ukraine. — Siège de Poltawa; Charles est blessé au pied le 27 mai 1709. — Le tzar Pierre arrive pour dégager Poltawa. — Bataille de Poltawa, du 8 juillet 1709; Poniatowski et Zorzcwski sauvent le roi de Suéde. — Charles arrive à Bender, sur le Dniester. — Mort de Mazeppa.

Le tzar Pierre Ier, qui n'avait pu réussir dans son projet de susciter contre Stanislas Lcszczynski, un nouveau roi de Pologne, et qui redoutait le retour de Charles XII , ordonna à ses hordes moskovites de saccager le pays. A chaque instant les plus tristes nouvelles parvenaient au roi Stanislas qui, pénétré de douleur, conjurait Charles XII de quitter au plus lot la Saxe pour voler au secours de la Pologne. Mais Charles ne se hâtait point , car il voulait , avant de recommencer la guerre, terminer plusieurs affaires. Stanislas lui dit alors : « Sire, vous ne vous êtes point proposé, » dans mon élévation , de ne faire qu'un malhcu- » rcux. »

— <- J'ai prétendu au contraire, faire beaucoup » d'heureux. »

— <; Et cependant, je me sens aujourd'hui mal- » heureux de tous les maux qui accablent ma pa- » trie, sans que je puisse la soulager, et, si jamais

• vos bienfaits pouvaient causer du repentir , je me repentirais d'être roi. » — « Convenez pourtant que ce tzar de moskovic fait une guerre bien in-

• juste à des gens qui n'ont rien à démêler avec lui. Allez-donc le chasser de la Pologne, en attendant

» que j'aille moi-même le chasser de ses états. »

Après cet entretien, les deux monarques se séparèrent (13 juillet 1707). Stanislas quitta Alt-Ranstadt et vint en Pologne où sa présence ranima les esprits. Après s'être occupé à purger le pays des hrigands qui l'infestaient ; il alla chercher les Moskovites qu'il mena battant depuis Léopol jusqu'à (irodno.

En attendant , Charles Xll mettait la dernière

main à ses exigences. Il se déclara le protecteur des protestants en Silésie , province appartenant à la maison d'Autriche. 11 voulut que l'empereur Joseph Ier leur accordât les libertés et les privilèges établis par les traités de Westphalic , mais éludés par ceux de Ryswick ; l'empereur ploya à toutes les volontés de Charles XII; l'internonce du pape, qui résidait à Vienne, exprima un vif mécontentement de ce qu'un empereur catholique avait fait céder l'intérêt de sa propre religion à celui des hérétiques. « Vous êtes bien heureux , lui répondit l'empereur » en riant, que le roi de Suède ne m'ait pas proposé » de me faire luthérien ; car, s'il l'avait voulu, je » ne sais ce que j'aurais fait. »

Le comte de Wralislau, ambassadeur d'Autriche près de Charles XII , apporta à Leipzig le traité en faveur des Silésiens , et Charles, qui n'ignorait pas les intrigues du nonce du pape , dit à l'ambassadeur « que les Suédois avaient autrefois subjugué » Rome , et qu'ils n'avaient pas dégénéré comme » elle. » Il fit avertir le pape qu'il lui redemanderait un jour les effets que la reine Christine avait laissés à Rome. Rien ne lui paraissait alors impossible : il avait même envoyé secrètement plusieurs officiers en Asie, en Egypte, pour lever les plans des villes , et l'informer des forces de ces états.

Enfin , toutes les difficultés étant aplanies, toutes ses volontés exécutées, et la terreur portée dans tous les cabinets , Charles se prépara à partir. Les Suédois ne connaissaient pas les plans de leur roi : on se doutait seulement , dans l'armée , que Charles pourrait aller jusqu'à Moskou. Il ordonna, quelques jours avant son départ , à son grand maréchal des logis de lui donner par écrit la route de Leipzig.... il s'arrête un moment à ce mot, et ajoute en riant : « jusqu'à toutes les capitales de l'Europe. » Le maréchal des logis apporta une liste de toutes ces roules , à la tête desquelles il avait affecté de mettre en grosses leltres : Route de Leipzig à Stockholm. Le roi dit : « Je vois bien où vous voudriez me mener , mais nous ne retournerons pas à Stockholm si tél.

L'armée était déjà en marche, lorsque Charles quitta son quartier général d'Alt-Ransladt le 1er septembre 1707. Se trouvant àla hauteur de Dresde, l'envie lui prit d'aller rendre une visite à l'ex-roi Auguste II (6 septembre). Il entra à cheval dans la ville, suivi de quelques officiers. Le comte de Fié ming les voyant passer sur la place courut en avertir son maître ; Charles, le suivant de près, entra dans le cabinet d'Auguste , déjeuna avec lui , inspecta les fortifications, embrassa Auguste en le

quittant , cl trouva en rejoignant son année, tous ses généraux encore en alarmes , et tout prêts à faire le siège de Dresde, aucasoù Ton aurait retenu sa majesté prisonnière : < Bon, dîtle roi, on n'oserait- » Le lendemain , sur la nouvelle qu'on reçut que le roi \.ùgustc tenait conseil extraordinaire à Dresde « Vous verrez , dit le baron de Strahlheim, qu'ils délibèrent sur ce qu'ils devaient faire hier. » A quelques jours de là , Rhonschold lui parla avec étouncmcnl de ce voyage de Dresde. « Je nie suis . fié, répondit-il, sur ma bonne fortune ; j'ai yuce- » pendant un moment qui n'était pas bien net : Flé- » ming n'avait nulle envie que je sortisse de Dresde • sitôt. »

Si les délices d'une existence magnifique en Saxe, cl le repos d'une armée entière n'avaient en rien influé sur le caractère, la tempérance et la sobriété presque fabuleuse de Charles XII , il n'en était pas tout à fait ainsi de l'armée qui, autrefois couverte de fer, était aujourd'hui brillante d'or et d'argent et enrichie des dépouilles saxonnes Toutefois celte armée avait gagné en nombre ce qu'elle pouvait avoir perdu du côté de la discipline : le corps principal commandé parle roi comptait 40,000 hommes ; le général Loëvenbaupt avait sous ses ordres en Pologne vingt mille soldats, et un corps de quinze mille hommes gardait la Finlande.

Le 19 septembre 1707, Charles franchit la frontière de Pologne et vint établir son quartier général à Slupçi.

C'est pendant son séjour dans cette ville , que fut exécuté , dans le bourg de Kazimièrz, le fameux Patkul. La sentence le condamnait à être rompu vif et à être mis en quartiers. Quand on l'eut conduit au lieu du supplice, et qu'il vit les roues et les pieux dresses", il tomba dans des convulsions affreuses. LTn officier suédois lut à haute voix le décret suivant : « On fait savoir que l'ordre très-exprès de sa majesté , notre seigneur très-clément , est que cet homme qui est traître à la patrie, soit roué et écartelé pour réparation de ses crimes et pour l'exemple des autres. Que chacun se donne de garde de la trahison et serve son roi fidèlement. » A ces mots de « seigneur très-clément : » « Quelle clémence! > dit Patkul; et à ceux de « traître à la patrie : » « Hélas ! dit-il , je l'ai trop bien servie ! » Ainsi finit (10 octobre 1707) le Livonien Patkul, âmbi ssadeur et général au service moskovite.

Le 15 novembre, Charles établit son quartier à Wicnieç, près de Brzesc-Kuiawski. 11 y fut rejoint par un ambassadeur lurk , qui lui présenta cent soldats suédois faits prisonniers par des Kalmouks

et vendus en Turquie. Le sultan avait acheté ces malheureux et les envoyait à Charles comme le présent le plus agréable qu'il pût taire au roi. L'ambassadeur donna les assurances les plus positives que la Turqir'e faisait tout ce qui dépendait d'elle pour combattre l'ennemi commun , lcsINJoskovilcs ; puis il alla complimenter Stanislas sur son avènement au (rônede Pologne. Cette déclaration dallait beaucoup les projets de Charles et le portait plus vivement à marcher vers la IMoskovie, tandis que Stanislas mettait tout en œuvre pour le détourner «le ce projet: «Que prétendez-vous donc, disait-il » au roi de Suède? à quoi bon aller chercher si loin » des ennemis qui s'avouent vaincus par la fuite .' » La guerre depuis sept ans n'a-t-elle pas fait assez » de malheureux ? Vous avez détrôné un roi ; vous » en avez fait un autre ; croyez-moi , sire, restons » chez nous : vous régnerez avec gloire sur vos » sujets, tandis quejem'occuperai à guérir les plaies » de mon infortunée patrie. »

— « J'approuve fort que vous demeuriez en Port logne ; mais songez que vous n'y seriez jamais » tranquille, ayant pour voisin cet injuste tzar » qui nous a fait la guerre sans aucune raison. Ainsi » il faut que j'aille le détrôner. Je ne vois que trop » bien dans un avenir même peu éloigné. Je vous » ai toujours dit que la Suède, la Pologne et la » Turquie doivent être toujours ensemble et agir » simultanément si elles ne veulent pas tomber vic- » times de l'avidité insatiable et cruelle du tzarismo » moskovite. Au reste , je compte que Jacques S*- » bieski sera toujours de nos amis : croyez-vous » qu'il ne ferait pas un bon tzar de Moskovie. Il » faut profiter des fautes de Sigismond III, qui » n'appuyait pas assez franchement l'élection de » son fils Wladislas IV. »

Enfin , le 9 janvier 1708 , Charles quitta Wicnieç , franchit la Wistule à AMoclawek , cl passant à travers des pays de marais presque impraticables, il arriva à Grodno, où se trouvait encore le tzar Pierre. Etourdi de cette apparition subite, le tzar prit la fuite et ne s'arrêta que près de Moskou ; Charles le suivit par la route la plus directe, et arriva le 22 février à Smorgonie , où il s'arrêta un mois (1).

(1) J. A. Nordberg, chapelain et confesseur de Charles Xll , et qui ne l'a pas quitté pendant celle campagne, rapporte un fait étrange qui se serait passé à Smorgonie. « En 1708, dit-il, pendant que le roi s'arrêta à Smorgonie , il arriva au quartier général un jeune homme qui élait parli de Suède à la fin de l'année précédente. On sut bientôt que cet homme avait le don de prophétie. Il n'osa pourtant jamais se présenter sous ce titre-là devant

En quittant Smorgonie, le roi de Suède prit la route de Bicniça et de Molodeczno et vint établir son quartier général d'abord à Dykszniany, ensuite à Radoszkowicze, où il s'arrêta près de trois mois pour donner le temps aux troupes de se refaire et de se préparer à donner de nouveaux combats. Le séjour de Radoszkowicze était très-animé par la présenec des deux rois Charles et Stanislas , de leurs cours et par le concours des citoyens dévoués à la «ause nationale , qui accouraient des contrées voisines. Là se groupaient les Tyszkicwicz , les Wankowiez, les Oskierka, les Chodzko, les Odyniec , les Sakowicz , les Mackicwicz, les Reyten , leslcsman, les Wolodzko et plusieurs autres familles dont l'ardent patriotisme fesait un douloureux contraste avec la conduite des Oginski , des Pociey , des Kociell et de leurs adhérents , qui tenaient toujours au parti sascono-moskovite. Enfin, Charles, après avoir fait ses adieux à Stanislas , qui revint à Warsovie , quitta Radoszkowicze , le 1 6 juin , franchit la Berc- *ma , le 29 , et arriva à Holowczyn le 10 juillet.

Vingt mille Moskovites y étaient retranchés derrière un marais auquel on ne pouvait aborder qu'en passant une rivière. Le roi de Suède n'attend pas , pour attaquer, que le reste de son infanterie soit arrivée; il se jette dans l'eau à la tète de ses gardes a pied , il traverse la rivière et le marais, ayant soû-

le roi, qui n'aimait pas ces sortes de choses, comme il s'en est déclaré fort souvent , tant en Livonie qu'en Saxe et en i'ologne. La curiosité fit que je cherchai une occasion pour m'enlretenir en particulier avec ce voyageur. Son nom m était connu , et je me souvenais que nous avions fait nos études ensemble dans l'université d'tfpsal. Dans la «onversation, à laquelle M. Aurivilius, surintendant des églises de Garlstad , était présent, il donna à enleudre qu'il avait des choses de la der niére importance à révéler au roi. Il se plaignit fortement de ce qu'on ne lui accordait pas la permission de le faire. Nous le priâmes de nous en dire quelque chose. I ne le voulut pas dabord; mais, apiés beaucoup d'instances, il lâcha les p noies suivantes : « 11 arrivera sous

• peu un grand malheur. I.e roi livrera bataille aux Mos- » kovites; il la perdra. De tous ceux qui ne seront pas tués » sur la place, la plupart seront faits prisonniers. Enfin

• toute l'armée périra. Le roi en échappera en vie. Il se » retirera en Tnikie, mais avec si peu de monde, qu'il » n'y aura, outre lui, que trois ou quatre personnes à » s.i table.» Comme, au reste, il ne nous parlait que d'une clef qu'il croyait posséder, et avec laquelle il prétendait ouvrir ce que les trônes, les prophéties et la nature ont de p'us cache, nous crûmes que cet homme pourrait bien ne pas avoir la léte trop saine. Ni mon collègue , ni moi, ne fîmes aucun cas de cette révélation, surtout après l'heureux succèsde la bataillede Holowczyn, où les .YJo.-koviu-s furent b.ittus à plate couture (1.4 juillet 1708). Mais que cette prophétie ait eu son accomplissement l'année suivante à Pollawa , c'est une vérité incontestable. •

vent de l'eau au-dessus des épaules. Pendant qu'il allait ainsi de front aux ennemis , il avait ordonné à sa cavalerie de tourner le marais afin de prendre l'ennemi en flanc. Les Moskovites, stupéfaits de voir que les obstacles qu'ils avaient regardés comme une barrière inexpugnable, n'arrêtaient pas le roi de Suède, cédèrent de toutes parts -. en un instant leurs rangs furent enfoncés et les fuyards furent sabrés sans pitié par la cavalerie suédoise. Cette bataille de Holowczyn , où Charles courut les plus grands dangers , mais où il montra une étonnante habileté , fut livrée le 1 % juillet 1 708.

Les Moskovites, chassés de partout, repassèrent en toute hàlc le Dnieper. Le tzar, sérieusement effrayé, fit hasarder quelques propositions de paix par un gentilhomme polonais qui vint à l'armée suédoise. Charles répondit : « Je traiterai avec le tzar à Mos- » kou » Quand on rapporta à Pierre cette réponse , il dit : « Mon frère Charles prétend faire » toujours l'Alexandre, mais je me flatte qu'il ne » trouvera pas en moi un Darius. »

Après la bataille de Holowczyn , Charles marcha sur Moliilew , où il franchit le Dnieper ; il défit ensuite les Moskovites près de Malatycze (10 septembre), et voulant gagner Smolensk , il eut à soutenir un combat acharné , entre Razarsk et Taraczyn , où sa vie fut miraculeusement sauvée (20 septembre).

Plus l'armée suédoise avançait dans le pays moskovite, plus aussi elle rencontrait d'obstacles. L'ennemi en se retirant détruisait tout, brûlait les villages et les moissons , dans le but d'affamer les Suédois. Charles crut devoir réunir un grand conseil de guerre à Taraczyn , et l'on y discuta longuement si l'on marcherait sur Moskou ou sur Kiiow. Le comte Piper opina pour le retour enLitvanie; mais l'avis du roi prévalut et on marcha vers l'Ukraine pour se joindre;» l'atlaman Mazeppa.

Ce Mazeppa, qui joue un rôle important au milieu de ces événements était né dans le palalinat de Podolie. Reçu fort jeune encore parmi les pages du roi de Pologne, Jean-Kasimir, il devint amoureux de la femme du palatin, Martin Kontski, grand maître d'artillerie de la couronne. L'amour du beatt page fut heureux et tranquille pendant quelques jours; mais le mari trompé fut averti et médita une épouvantable vengeance. Mazeppa, surpris et arrêté, fut d'abord battu de verges, puis après qu'on l'eut enduit de goudron et roulé dans du duvet , on le plaça sur le dos d'un cheval indompté, la tête attachée du côté de la queue, et on mit le fougueux animal en liberté. Le cheval avait été amené au palatin du fond de l'Ukraine et aucun écuyer n'avait

pu parvenir à le dompter. Devenu libre tout à coup, | il pu échapper avec peu de son monde et quelques

chevaux chargés d'or et d'argent. Toutefois il apportait à Charles l'espérance de se soutenir par ses intelligences dans ces pays lointains, et l'affection de tous les Kosaks qui , exaspérés conlre les Moskovites , arrivaient par troupes an camp suédois.

Le roi espérait au moins que le général Locvenbaupt viendrait réparer celte mauvaise fortune en amenant environ quinze mille Suédois avec des munitions, des provisions de guerre cl de bouche. Mais cet officier futallaqué, le 9 octobre 1708, au bourg de Liesna, par quarante mille Moskovites commandés par le tzar Pierre. On se battit avec acharnement pendant trois jours. Les Moskovites perdirent dix mille hommes; mais les Suédois en eurent au moins autant hors de combat. Toutefois Loevcnhaupt rejoignit Charles , et les Moskovites n'osèrent le poursuivre ; mais l'honneur d'une défense héroïque et d'une retraite habile ne put compenser la perte de presque tous ses soldats et des munitions qui étaient impatiemment attendues. Le roi se trouva ainsi sans provisions, sans communications avec la Pologne et avec la Suède , entouré d'ennemis dans un pays dévasté par les Moskovites, sans autre ressource que son courage. Le mémorable hiver de 1709 acheva de ruiner l'armée suédoise déjà affaiblie. Vers le printemps Charles XII résolut d'assiéger Poltawa , car le tzar avait fait de cette ville le siège de ses magasins. En s'emparant de Poltawa, Charles pouvait attendre , dans l'abondance de toutes choses , les secours qui devaient lui arriver de Suède , de Livonic , de Poméramie et de Pologne ; mais il lui fallait Poltawa à tout prix, et il pressa le siège de cctleplace avec ardeur. Mazeppa, qui avait des intelligences dans la ville, l'assura qu'il en serait bientôt le maître; l'espérance renaissait dans les rangs affaiblis <le l'armée; les soldats regardaient la prise de Poltawa comme la fin de toutes leurs misères.

Le 27 mai , Charles, retournant dans son camp , reçut une balle moskovite dans le talon gauche. On ne remarqua pas sur son visage le moindre changement qui pût faire soupçonner qu'il était blessé : il continua à donner tranquillement ses ordres , et demeura encore près de six heures à cheval. Un de ses gens s'apercevant que le talon de sa botte était tout sanglant , courut chercher le chirurgien , qui lui déclara qu'en faisant de profondes incisions il sauverait la jambe du roi. « Travaillez donc » tout à l'heure, taillez hardiment necraignezrien. » Il tenait lui-même sa jambe avec les deux mains , regardant les incisions qu'on lui faisait , comme si l'opération eût été faite sur un autre.

un instinct merveilleux le porta vers le pays de son origine, et après quelques jours d'une course non interrompue, il arriva, épuisé de faim et de fatigue dans un bourg de 11 kraine , le jour du marché, pù les paysans l'arrêtèrent. Quelques Kosaks s'empressèrent de détacher Mazeppa et de panser ses blessures; il s'attacha à ses bienfaiteurs, adopta leur genre de vie et se signala dans plusieurs rencontres contre lesTalars. La supériorité de ses lumières et son brillant courage lui valurent bientôt une grande considération parmi les Kosaks ; il devint leur chef, et le tzar, qui avait déjà subjugué les Kosaks, le fil attaman ou chef suprême. Un jour, étant à table, à Moskou, avec le tzar, ce dernier lui proposa de discipliner les Kosaks et de les rendre plus soumis. Mazeppa répondit que la situation de l'Ukraine et le caractère de ses habitants étaient des obstacles insurmontables à un établissement régulier. Le tzar , échauffé par le vin, l'appella traître et le menaça de le faire empaler ; Mazeppa, de retour en Ukraine, forma le projet de se rendre indépendant. A cet effet il voulut s'unir aux Polonais et chercha secrètement à se liguer avec Charles XII.

Déjà, lorsque Charles se trouvait à Slupça (octobre 1707) Mazeppa écrivit une lettre pressante au roi Stanislas , dans laquelle il lui offrait ses services, lui disant : « que les six à sept mille Moskovites qui » étaient dans l'Ukraine seraient facilement détruits » et qu'il en ferait un pont pour les Suédois ; que » l'on ne devait point douter de sa sincérité, et qu'il » était assez connu que les Kosaks entre eux ne » souhaitaient rien tant que de pouvoir se sous- » traire à là domination infernale du tzar; qu'à la <> vérité ils se l'étaient imposée eux-mêmes, mais que » cela s'était fait dans un temps où on les avait » éblouis par la promesse qu'ils conserveraient leur » liberté dont néanmoins ils ne jouissaient pas.»

Charles avait reçu avec plaisir cette offre; mais, d'après ses instructions , le roi Stanislas dut répondre à Mazeppa qu'on lui ferait savoir quand il serait temps qu'il rompît ouvertement et qu'il se déclarât contre le tzar. Aujourd'hui Charles XII pensa que le moment était venu, et fit prévenir Mazeppa qu'il allait se joindre à lui. En effet cette jonction eut lieu à Horki , sur la Diesna , vers la fin d'octobre de 1708; mais malheureusement Mazeppa parut plutôt comme un fugitif, que comme un allié puissant. Les Moskovites avaient découvert et prévenu ses desseins. Ils défirent les Kosaks , leurs villes furent réduites en cendres ; les provisions que Mazeppa préparait aux Suédois furent saisies, à peine avait-

En attendant, le tzar s'avançait au secours de PoKawa , à la tète de soixante et dix mille hommes ; les Suédois n'avaient à lui opposer que dix- huit mille hommes , et douze mille Kosaks , et malheureusement ils manquaient de munitions. Néanmoins Charles résolut d'attaquer : il dirigea lui même ses colonnes porté sur un brancard à la tôle de l'infanterie. Le commencement de la bataille fut heureux; mais le général Creutz, qui devait tourner les Moskovites, s'égara ; le tzar pro-

fita de cette fausse manœuvre, et les Suédois furent complètement battus (8 juillet 1709). Grâce à la présence d'esprit et au dévouement du général Stanislas Poniatowski, et du colonel polonais Zorzewski, Charles XII put franchir le Dnieper à Perewoloczna ( 1 1 juillet), gagner les côtes de la mer Noire, et arriver enGn à Bender (29 juillet) , où les Turks lui donnèrent l'hospitalité. Mazeppa, qui suivit Charles, mourut à Bender le 2 octobre.

FREDERIC-AUGUSTE II

SEUL

( Du 8 août 1709 au 1er février 1735. )