CHAPITRE I

Parallèle entre les élections de 1097 et celles de 1733. — Auguste NI arrive à AVarsovie et repart pour Dresde. — Siège de Dantzig par les Moskovites. — Faiblesse des secours envoyés par la France pour soutenir Stanislas. — Conduite admirable de Plélo. — Stanislas se sauve et Dantzig se rend. — Auguste III revient à Warsovie , se rend à Dantzig, et Stanislas arrive à Kœnigsberg —Guerre entre laFrance et l'Autriche. — La paix conclue assure le relour de Stanislas en France. — Acte d'abdication de Stanislas signé à Kœnisberg le 28 janvier 1730. — Stanisles arrive à Versailles et repart ensuite pour prendre possession des duchés de Lorraine et de Bar. — Mécontentement des partisans de Stanislas. — Aventure arrivée entre l'évoque Hosius et le castcllan Mielzynski, en présence d'Auguste III , à Warsovic.

Dans aucun pays les choses, les fautes et les résultats malheureux ne se reproduisaient d'une manière aussi désastreuse qu'en Pologne. L'élection de 1697, ses intrigues et ses malheurs se répétèrent on 1733 , et la Pologne eut encore deux rois à la fois. Stanislas apprit la nouvelle élection d'Auguste III sans la moindre émotion. Il se contenta de dire : « Je plains fort l'électeur de Saxe ; il éprou-

» vera tôt ou tard l'infidélité de ceux qui l'ont élu. » De Krakovie, Auguste III se rendit à Warsovie, mais il crut plus prudent d'attendre l'issue des événements ultérieurs en Saxe, cl repartit pour Dresde. En attendant , l'armée ennemie se porta sur Dantzig. Les magistrats, sommés de reconnaître le roi Auguste III , répondirent fièrement qu'ils avaient reconnu le véritable roi Stanislas 1er, et qu'ils étaient préls à s'ensevelir sous leurs murailles , plutôt que d'en reconnaître un autre. Après cette réponse , le général Lascy commença l'attaque de la place. Tous les Dantzikois en état de porter les armes étaient devenus soldats. Quoique la Suède eût adopté la neutralité dans celle guerre, elle faisait des vœux secrets pour le triomphe de Slanislas. Elle avait célébré son élection par des médailles et des inscriptions allégoriques , qui rappelaient l'affection de leur ancien roi pour ce prince. D'anciens officiers , qui avaient servi sous Charles XII , lui amenèrent fort, à propos dans cette circonstance plusieurs compagnies déjeunes gens d'élite , qui offrirent de s'en •

Ils

fermer dans la place en qualilc de volontaires. Le sïége avait commencé le 20 février 1734 : on était arrivé au mois de mai, que la garnison montrai! la même fermeté que le jour de la première attaque, Gère d'avoir repousse l'ennemi avec avantage en plusieurs rencontres. L'armée des assiégeants a\ail reçu un double renfort, l'un de 6,000 Savons, l'autre d'un pareil nombre de Moscovites, conduits par le comte de Munich, qui prit le commandement du siège.

Le bombardement continuait toujours, lorsque enfin parut le secours de France , depuis longtemps attendu ; mais, quel secours ! 1 ,500 hommes avec un brigadier pour les commander ! Le brigadier, comte de la Motte, n'osant tenter la descente à la vue des nombreux bataillons qui bordaient la rade de Dantzig, fit aussitôt voile pour Copenhague. La France avait pour ambassadeur à la cour de Danemark, un homme de cœur , le comte de Plélo , qui osa représenter au comte de La Motte qu'il vaudrait mieux que les Français qu'il conduisait périssent les armes à la main , que de retourner en France avec la honte de n'avoir pas même tenté de secourir le beau-père de leur roi. « Au reste , ajouta de Plélo, s'il y a du » péril à courir, je suis prêt à le partager. » On aima mieux lui laisser la gloire de l'affronter seul.

Ce brave officier lève , à la hâte , quelques compagnies de volontaires qu il joint aux Français, et met à la voile. Le 27 mai 1734, il parait à la vue de Dantzig et débarque sa petite troupe qui ne montait qu'à 1 ,600 hommes. Jugeant bientôt , par la disposition des ennemis, qu'il ne peut introduire ce secours dans la place qu'en forçant leur camp, il en ordonne l'attaque. En un instant on a arraché les palissades , les fossés sont comblés et les retranchements forcés. Alors de Plélo s'avance l'épée à la main , à la tète de siens ; il presse , renverse tout ce qui s'oppose à son passage. Les Moskovites épouvantés, croient voir l'ombre de Charles XII, et ne songent qu'à fuir.

En moins de deux heures, la terre est jonchée de deux mille des leurs , et de Plélo n'a pas perdu cinquante hommes. Le général ennemi prend alors le parti de faire battre avec son canon cette troupe intrépide s un coup malheureux renverse le brave de Plélo. Privés de leur chef, exposés à tout le feu de l'artillerie ennemie, les officiers désespérèrent de pouvoir faire une nouvelle brèche pour sortir du camp, et prennent le parti de se retirer par celle qu'ils ont faite pour y entrer. Les Moskovites qui eussent pu leur couper le passage , ne songent pas même à les charger, et leur laissent le temps de se

retrancher. Ce ne fut qu'au bout d'un mois , et après une infinité de sorties vigoureuses et d 'assauts soutenus, que les Français, réduits à un très-petit nombre, et manquant de tout , prirent la résolution de capituler.

Dès que la ville eut perdu jusqu'à l'espérance d être secourue, Stanislas ne voulant pas la rendre la victime inutile de son zèle, fut le premier à lui conseiller de songer à son salut. Comme 1 ennemi tenait uniquement à sa personne , il se détermina à quitter la ville i et, déguisé en paysan, il put heureusement franchir les lignes ennemies.

Le roi de Prusse informé que Stanislas était sorti de Dantzig, lui accorda toute sa protection. Il l'invita à se rendre à Kœnigsbcrg , où il fut reçu royalement. Bientôt l'affluence de seigneurs polonais échappés à leurs ennemis, rendit la cour de Kœnigsbcrg très-brillante.

En attendant, la ville de Dantzig continuait à être bombardée , le 28 juin , des députés , des magistrats se rendirent à la tente du général Munich , et lui annoncèrent que Stanislas n'était plusàDantzig. Outré de colère d'avoir manqué sa proie, Munich répondit qu'il fallait que les Dantzikois lui livrassent Stanislas, sous peine de payer une énorme rançon. Au défaut du roi , Munich exigea que la ville luj livrât le primat et l'ambassadeur de France, et la capitulation fut signée le 9 juillet 173Ï. Les amis de Stanislas, ne se croyant pas liés en vertu d'une promesse arrachée parviolence , ne sortirent de Dantzig que pour aller grossir la cour de Kœnigsbcrg.

Auguste III était rentré à Warsovie dès le 21 juin, et quand il apprit la capitulation de Dantzig, il s'empressa d'y aller ; en voyant son état de délabrement, il put faedement se convaincre combien il en coûte aux peuples pour recevoir des rois malgré eux. Il fit annoncer à l'Europe que l'ordre régnait à Dantzig, et il déclara, par la voie diplomatique, qu'il régnait en Pologne par le choix libre et national.

La France, en pressant Stanislas d'accepter le trône que lui offrait ses compatriotes , et en ne le soutenant que par des secours inefficaces , avait engagé ce prince , sans le vouloir, dans le pas difficile où il se trouvait. Il y allait pour elle de l'honneur et du devoir de l'en retirer, et elle en prit bientôt les moyens. Louis XV, après avoir négocié un traité de neutralité avec l'Angleterre et la Hollande, engagea l'Espagne et la Sardaigne à s'unir à lui pour venger les droits du diadème si indignement violés dans la personne de Stanislas. Ces puissances entrèrent d'autant plus volontiers dans les vues de la France , qu'elles avaient elles-mêmes leurs griefs particuliers

contre la cour de Vienne , que l'on roulait attaquer. Il est vrai que l'électeur de Saxe et la tzarine de Moskovie, étaient les ennemis les plus apparents du roi de Pologne; mais l'empereur Charles VI s'était aussi déclare contre lui , et il était voisin de la France ; c'est contre lui que la France dirigea ses principaux efforts; et la guerre lui fut déclarée au mois de décembre 1733.

L'ambassadeur de France à la Porte Ottomane , sollicitail vivement le Grand Seigneur de rompre avec la IdosËOvie ; le Divan n'en était pas éloigné, mais les circonstances s'y opposaient. C'était alors précisément que le fameux Thama-Kouli-Khan, après une victoire décisive remportée sur les Turks ( 26 septembre 1 733 ), menaçait de porter ses armes jusqu'au sein de l'empire ottoman , à la léte des forces de la Perse, dont il s'était rendu usurpateur et maître. La Porte, néanmoins, sans en revenir à une déclaration de guerre , prolesta hautement qu'elle ne reconnaîtrait pas d'autre roi de Pologne, que Stanislas. Le prince Eugène se flattait de mettre le grand visir dans ses intérêts; mais toutes ses intrigues et ses imputations calomnieuses contre la France et contre la personne de Stanislas , ne servirent qu'à mettre de plus en plus en évidence la mauvaise foi de la cour de Vienne, contre un prince dont le seul crime était d'être trop étroitement uni à la maison de Bourbon, et le visir répondit au ministre autrichien, que le sultan soutiendrait de tout son pouvoir la cause de la justice.

Dans la disposition où étaient toutes les puissances à portée d'influer dans cette affaire, ou de garder la neutralité ou de soutenir Stanislas, le prince Eugène opina constamment dans le conseil aulique de Vienne, qu'on devait tout sacrifier pour éviter une guerre dont il prévoyait le mauvais succès. Mais son avis n'ayant pas prévalu, l'empereur, pour l'en consoler, le fit généralissime de l'armée qu'il résolut d'opposer contre la France.

Les armées françaises se mirent en campagne sous les ordres des maréchaux de Villars et de Bcrwick. De Villars, âgé de 82 ans , portait dans un corps usé de fatigues, un esprit toujours plein de vigueur. « Je suis de toute mon armée, disait-il, celui, « qui ai le moins à perdre en perdant la vie. » Il la perdit , en effet, pendant celte campagne. Berwick fut emporté d'un boulet de canon au siège de Philipsbourg La perte de ces deux grands capitaines n'empêcha pas le progrès des armes françaises , tant en Allemagne qu'en Italie. L'empereur, après la perte de plusieurs batailles , dépouillé d'une grande partie de ses étals, et à la veille de faire de nouvelles per-

tes, demanda la paix. Elle lui fut accordée, et les préliminaires en furent signés à Vienne le 31 octobre 1733. Ils portaient en substance : « Que le roi » Stanislas recouvrerait la propriété et la libre dis- » position de tous ses biens patrimoniaux en Pologne; » qu'il conserverait les titres et les honneurs de roi de » Pologne ; qu'il serait mis en possession des duchés » de Lorraine cl de Bar, lesquels, après sa mort, de- » meureraient unis à perpétuité à la couronne de » France; et que les seigneurs polonais, ses amis et » ses partisans, seraient rétablis dans leurs biens et » dignités. Stanislas, à ces conditions, renonçait à » tous ses droits à la couronne de Pologne. »

La nouvelle de cette paix, à desconditions si misérables, si an ti -nationales, frappa de stupeur tous les Polonaisqui se trouvaient à Kœnigsberg avec Stanislas. Ils voulaient à toute force soutenir Stanislas. AugustcIII leur fit savoir qu'il avait fait sa paixavec Stanislas. Ils répondirent avec dignité , qu'il ne pouvait y avoir de paix entre l'usurpateur et le roi légitime. Stanislas, excellent polonais, mais ni homme d'état ni militaire , se soumit au traité de paix , et signa l'abdication suivante :

» S'il fallait de nouvelles preuves de l'instabilité des choses d'ici-bas, les événements extraordinaires, que nous avons continuellement éprouvés, en fourniraient une bien éclatante. Elevé pour la première fois sur le trône de Pologne , nous nous sommes vu dans la nécessité d'en descendre par le malheureux sort des armes , quoique la validité de notre élection fût appuyée sur les lois de la patrie et sur la justice. La fermeté que nous avons témoignée dans ce premier revers , fut assez glorieusement récompensée. Il plut à la divine Providence démettre le comble à nos vœux, en nous attachant à sa majesté très-chrétienne par les liens les plus étroits.

» Après ce bonheur insigne , toutes nos vues se bornaient à en jouir dans une tranquillité inaltérable , et dans une perpétuelle reconnaissance envers l'auteur de tous les biens; mais les vœux libres de la noble nation polonaise , nous ayant rappelé une seconde fois dans notre patrie , pour remplir le tronc vacant de ce royaume , nous ne crûmes pas devoir nous y refuser. Nous n'étions point ébloui de l'éclat de la royauté , persuadé que le trône ne brille que par les vertus du prince qui s'en est rendu digne. Il n'y avait que les désirs ardents et les supplications réitérées de notre noble nation , qui pussent nous déterminer » à venir en prendre le gouvernement.

» Notre but unique , en y consentant , était de

i contribuer à la félicité de nos compatriotes, qui i témoignaient un grand attachement pour noire ■ personne. JNous nous proposions d'appuyer de i toute notre autorité les lois du royaume, dont une i des principales est, que la Pologne soit gouvernée

> par un prince originaire, né et élevé dans le sein

> de la patrie : de tels motifs étaient d'autant plus i puissants , qu'ils se trouvaient appuyés par le roi i très chrétien. Ce grand monarque n'a épargné ni ' son zèle, ni ses soins pour favoriser notre libre élection ; il se proposait même de contribuer d'une façon toute spéciale au bonheur de notre règne. » JNous ne rappellerons point ici les grands efforts

que nous avons faits, ni les périls que nous avons courus , pour venir à bout de nos entreprises ; ces efforts et ces périls n'étaient qu'un effet de notre tendre affection pour la patrie. S'ils avaient réussi selon nos désirs , c'eût été pour nous un sujet perpétuel de joie et de contentement ; mais malheureusement l'envie et la jalousie de quelques particuliers sont venues à la traverse, et l'on n'a vu que tumulte au lieu de tranquillité. Les dissensions ont succédé à cette douce union, sans laquelle il n'y a point de félicité à espérer dans un état. Nous nous sommes inutilement efforcé pour surmonter tant d'obstacles qui troublaient le bonheur de notre règne. Tous nos soins n'étaient pas capables de délivrer notre patrie des maux dont elle était accablée , et l'on ne pouvait se flatter de les voir finir sitôt.

» Dans ces tristes conjonctures , ne consultant que notre tendre affection pour la nation polonaise, nous nous sentîmes une sincère disposition à sacrifier nos propres intérêts à sa tranquillité; la splendeur de la couronne , et les prérogatives qui y sont attachées , ne nous touchaient point autant que le désir de rendre le repos aux concitoyens et à notre chère patrie. Il s'agissait de nous faire reconnaître comme légitimement élu, et ce fut là le véritable motif de la guerre que le roi très - chrétien entreprit. Nous- même nous jugeâmes que cette formalité était absolument nécessaire , puisque les privilèges et les droits de la Pologne consistent principalement dans la libre élection de ses rois , et que nous nous étions engagé par un serment solennel au maintien invio-

i lable deslibertés et prérogatives de la patrie Nous ne nous serions jamais déterminé à nous séparer de nos très-chers compatriotes , si nous n'eussions vu que la conservation de ces mêmes droits et pri-

• viléges était suffisamment stipulée dans les préliminaires de la paix.

» Enfin , l'unique consolation qui nous reste , à » présent qu'il ne nous est plus permis de vivre avec » nos frères , c'est de voir que toute l'Europe nous » approuve et nous loue d'avoir bien voulu pro- » curer autant qu'il dépendait de nous, la paix et » la tranquillitéà celle noble nation, et d'avoir con- » couru à l'accomplissement des desseins du roi •> très chrétien, qui ont toujours été de nous pro- » curer une satisfaction convenable ; et , après avoir » pacifié la Pologne, de mettre les intérêts de cette » nation et les nôtres à couvert. Etant donc pleine- » ment persuadé que le roi très-chrétien , par un » effet de sa tendre affection pour nous et pour notre » libre patrie, a pourvu à tout ce qui nous concerne, » autant que nous pouvons le désirer, nous avons » résolu de notre pleine et très-libre volonté , tant » pour nous que pour nos sujets polonais , de les » absoudre du serment de fidélité qu'ils nous avaient » prêté de leur plein gré, les dispensant par ces » présentes de leur obligation à cet égard.

» Nous déclarons , au surplus , que nous renon- » çons à l'autoiilé souveraine que nous aurions sur » eux , en vertu de notre libre et légitime élection, » et nous nous dations que la nation polonaise ne » perdra jamais le souvenir de l'important sacrifice » que nous faisons généreusement pour l'amour » d'elle, et en considération de la tranquillité pu- » blique.

» Il ne nous reste qu'à conjurer ces chers compa- » triotes de conserver saintement celte précieuse » tranquillité, et d'assoupir les restes de haine et » d'intimité les uns contre les autres ; en sorte que » la paix et la concorde puissent désormais régner » sans interruption dans la chère patrie. L'instant » de notre séparation n'est pas éloigné ; mais nous » serons continuellement de cœur et d'esprit au » milieu de notre noble nation , sans que rien puisse » jamais nous la faire oublier. Nous rechercherons » aussi sans ce^se les occasions de témoigner efiica- » cernent à tous en général , et à chacun en parti- » culier , notre bienveillance royale.

» Donné â Kœnigsbcrg , le 28 janvier 1736 , » l'an III de notre règne.

» Stanislas , roi. »

Au mois d'avril , Stanislas quitta Kœnigsbcrg , et prenant la roule de Berlin, il arriva à Meudon, le 6 juin 1736. Le 1er avril 1737, il quitta cette dernière résidence et partit pour Luncvillc, où il prit possession des duchés de Lorraine et de Bar.

A la suite de celte abdication , les partisans de Stanislas furent forcés de reconnaître Auguslc III,

mais ils le firent sans déguiser leurs sentiments ; et , usant d'une liberté de langage qui était sans bornes en Pologne, ils mettaient le roi , que leur avaient donné les suffrages de la noblesse , bien au-dessus de celui auquel les soumettait la force. Il s'élevait des querelles à ce sujet jusque dans le palais d'Auguste ; il se passa même , sous ses yeux et à sa table, une scène assez étrange. Mielzynski , castellan de R) pin , était assis à côté de l'évéque de Poznanie. Le prélat voulut le plaisanter sur ce qu'enfin il revenait à la table du roi. Mielzynski répondit qu'il aimait mieux y paraître en homme de cœur, après avoir bien combattu contre lui , qu'en lâche courtisan qui avait trahi sa patrie et favorisé l'entrée des Moskovites en Pologne. L'évéque dit qu'il méprisait ce propos. « Et moi, répliqua Mielzynski, en » lui donnant un soufflet , je méprise les lâches et » les traîtres. »

On se lève de table en tumulte. L'évéque requiert le ministère du maréchal de la cour ; celui-ci verbalise contre Mielzynski ; le roi lui-môme, qui ignorait le fond de la querelle, reproche au castellan ces voies défait. « Hé bien! sire, répondit-il, c'est votre » majesté que je ferai juge. Un homme de cœur >- peut-il être maître de ses mouvements , lorsqu'il » est provoqué par un citoyen perfide qui a vendu » sa patrie , par un évèque de Poznanie , qui a osé » appeler les Moskovites contre un roi que la nation » venait de se donner, et qui est cause enfin que » Stanislas Leszczynski ne règne pas aujourd'hui en » Pologne? »

Le maréchal de la cour condamna Mielzynski à rester un mois aux arrêts , mais le roi ne releva aucune des dures vérités que lui avait fait entendre

FREDERIC-AUGUSTE III

SEUL

{Du 28 janvier 1756 au 5 octobre 1765.