CHAPITRE I

Parallèle entre Stanislas lpr et Auguste III. — Intrigues de Bruhl. — Abaissement progressif de la Pologne-, l'anarchie augmente. — Les troupes mo-kovites passent et repassent par la Pologne et la ravagent. — Guerre de ttpt uns. — Ses résultats pour la Pologne. — Falsificalion des monnaies par le roi de Prusse. — La paix de Hubertsbourg , du 15 février , met un terme à la guerre de sept ans. — Union fatale des trois puissances voisines pour envahir, partager et écraser la Pologne.

Pendant que le roi Stanislas rendait la Lorraine florissante et ses habitants heureux ; pendant qu'il prouvait par là combien la Pologne aurait pu être heureuse et florissante s'il y avait régné paisiblement en dehors de toute influence étrangère , Auguste III, de son côté, continuait lcfuncste système de son père, et précipitait le pays vers une ruine inévitable.

Naturellement porté à la paix, il préférait les

plaisirs aux soucis du gouvernement. Aussi demeurait-il rarement à Warsovie; son ministre Bruhl y exerçait une partie du pouvoir royal. Le séjour ordinaire d'Auguste III était la Saxe, où il passait presque tout son temps à la chasse.

Bruhl, aidé delà protection de la tzarine, s'était emparé de toute la confiance du roi , et s'en servait pour exécuter fidèlement les ordres du cabinet de Pétersbourg. Ce ministre posséda à un haut degré cet esprit de mots , de petites choses , qui devenait à la mode dans les cours, llcutle talentde flatter même les passions grossières. Il avait su acquérir une immense fortune qu'il dépensa en grand seigneur, fier de rappeler ainsi la mémoire luxurieuse d'Auguste II. Il eut de la bassesse et de l'orgueil , et sut les employer pour suppléer aux talents qui lui manquaient. Il employa malheureusement ces hommes bien connus en Pologne depuis Auguste II , légers, vains, serviles imitateurs des vices de la

bonne compagnie, qui le prônaient et le proclamaient un grand homme d étal et le ministre par excellence.

La Pntofnf présenta, pour la première fois, au monde le triste spectacle d'un état dont le principal ministre était dévoué ouvertement à un gouvernement étranger, et on le voyait sans indignation. Ce ministre, Tonné par les ruses de la diplomatie du Nord, servit toujours d'instrument pour précipiter de plus en plus les Polonais dans l'anarchie, et pour affaiblir leur considération politique en Europe.

Sous lui , toutes les places à la nomination du roi étaient données aux protégés de la Moskovie. Les aventuriers arrivaient en foule avec des recommandations de Pétersbourg pour obtenir en Pologne des charges honorifiques, des titres, des grades militaires , pour s'y créer une fortune ou relever celle qu'ils avaient perdue, et de là courir à Moskou ou à Pétersbourg, ou dans les autres cours de l'Europe, faire parade de leurs titres et de leur insuffisance.

Sous Auguste II, on avait ôlé à l'armée polonaise sa force et son organisation ; sous Auguste III, on lui ôta la considération en prodiguant sans dignité et sans mesure les distinctions et les charges qui auraient dû n'appartenir qu'à la capacité et au mérite le plus éminent.

En 1741, la succession de l'empereur Charles VI fut une occasion de guerre pour toute l'Europe. La pragmatique sanction renouvela dans la branche actuelle de la maison d'Autriche les mêmes dissensions que le testament d'une autre branche de cette maison avait allumées dans l'Europe au commencement du XVIIIe siècle.

La succession de l'Espagne , comme la succession des états de l'Autriche , n'a été pour la Pologne que l'école du malheur. L'isolement où se tenait Auguste III et sa coupable indifférence pour les intérêts polonais, laissèrent la république se perdre dans un désordre inouï. Les grandes maisons se faisaient une guerre impitoyable, comme dans les temps barbares du moyen âge. L'agriculture fut négligée, l'industrie languit, les esprits généreux se découragèrent et la nation entière resta plongée dans la plus déplorable inertie.

Quoique en état de paix , la Pologne, ouverte à quiconque voulai t la traverser, étai t toujours inondée de troupes étrangères. On Ta comparée à une auberge où chacun entrait et sortait selon son bon plaisir. De là les déprédations, les exactions, les persécutions qui pesaient sur touses les classes in-

disliuclemenl. Ainsi le général Lascy lira dix mille MosUovites qui étaient cantonnés en Pologne, pour les conduire contre les Français en guerre avec l'Autriche, à la suite des affaires du roi Stanislas. Ces troupes, après avoir traversé toute l'Allemagne, devinrent inutiles, à cause du traité qui venait d'être conclu entre les parties belligérantes, et elles repassèrent par la Pologne pour se rendre à Kiiow.

L'armée moskovitc, sous le commandement de Munich, passa par L'Ukraine et la Podolie, pour se rendre en Walaquic contre les Turks , afin de s'approvisionner plus facilement et d'éviter les calamités qu'elle avait éprouvées à l'ouverture de cette campagne. Potoçki , grand-général de la couronne , voulant observer la plus scrupuleuse neutralité du côté de la république , fit des représentations au chef moskovite, et au cabinet de Pétersbourg, mais il n'obtint aucune réponse satisfaisante.

Une autre armée moskovite, forle de trente-cinq mille hommes, envoyée à l'impératrice Marie-Thérèse , contre la France , franchit la Pologne pour se rendre en Allemagne, et ensuite, après le traité d'Aix-la-Chapelle qui mit fin à la guerre de la succession d'Autriche, celle armée retourna par la même route.

Plus tard, un corps de troupes moskovi les aux ordres d'Apraxine , fut envoyé au secours de la reine de Hongrie contre la Prusse. Celte armée , après s'êlre emparée de la Prusse ducale, pénétra en Pologne et dans la Prusse polonaise, et y commit des excès inouïs, dont l'indolent Auguste III ne put jamais obtenir la réparation.

Cependant ces continuels passages de troupes étrangères , quelque onéreux qu'ils fussent , ne causèrent pas autant de malheurs à la Pologne que ne le fit la guerre de sept ans (1756-1762).

Après une guerre de seize mois entre l'Autriche et la Prusse, intervint le traité de Dresde le 25 dé cembre 1745. La Prusse s'empara de la Silésie. Les Saxons promirent de ne jamais accorder de passage par leur pays aux ennemis de la Prusse, sous quelque prétexte que ce fût. Le roi de Pologne, Auguste III, garantit le payement d'un million de contributions auquel l'électorat s'élait engagé. La haute Silésie souffrit le plus de cette guerre; la Bohème et la Saxe se ressentirent également du séjour des grandes armées; l'Autriche s'épuisait pour soutenir ses armées en Flandre , sur le Rhin , en Italie, en Bohême et en Saxe. La guerre coûta au roi de Pologne au delà de cinq millions d'écus. Il paya ses dettes en papiers, en créa de nouveaux