CHAPITRE II

Projets de réforme du gouvernement et des lois polonaises. — Formation des deux partis , national et royal. — Les Potocki et les Czarloryski. — Origine des Czarloryski ; ils n'ont rien de commun avec la dynastie jagellonne. — Inlrigucs de cette famille au XVIlle siècle. — Le mal qu'elle fait, le bien qu'elle cherche à procurer: résultats nuls. — Progéniture de Kasimir Czartoiyski. — Stanislas Poniatowski s'allie aux Czarloryski. — Biographie de Poniatowski. — Jean Clément Rraniçki. — Caractère de Michel et d'Auguste Czarloryski, chefs du parti anti-national. — Ambassade du chevalier Williams en Pologne. — Conduite du ministre Bruhl.

Plus Auguste III avançait en âge, et plus la Pologne était malheureuse. Pendant trente années que dura ce règne , la noblesse s'assembla en diètes toujours vainement, et presque toujours les prétextes les plus frivoles suffirent pour dissoudre ces assemblées. Pendant ces trente années un des plus grands étals de l'Europe resta sans aucune sorte d'administration. Il n'existait aucun pouvoir régulier pour demander compte ni delà perception des impôts, ni de l'état des troupes. Les grands trésoriers s'enrichissaient aux dépens du trésor public , à mesure que l'état devenait plus pauvre et plus obéré ; les grands-généraux étaient puissants et la république sans défense ; les grands-maréchaux étaient redoutés sans que la police fût maintenue ; les grands

chanceliers signaient arbitrairement des actes illégaux. Toutes les affaires restaient indécises; aucun agent diplomatique n'avait été envoyé aux puissances étrangères. Le peuple des campagnes, la véritable nation , devenait chaque jour plus malheureux, et cependant il souffrait avec résignation; sa bonté était si grande que la sûreté régnait partout; les voyageurs pouvaient , sans rien craindre, traverser les forêts les plus solitaires et les routes les plus fréquentées. Si donc l'aristocratie avait voulu sincèrement et spontanément accorder quelques droits au peuple ; si ce peuple avait obtenu l'égalité devant la loi, nulle intrigue n'aurait réussi, nulle force étrangère n'eût triomphé de la Pologne , et ce pays serait encore aujourd'hui une puissance de premier ordre.

Plusieurs citoyens sentaient, il est vrai, qu'une situation aussi critique ne pouvait durer longtemps , mais ils réprimaient leur zèle et ne voulaient encore rien commencer. Les autres, plus ardents, ne se dissimulaient pas qu'ils avaient besoin d'une extrême circonspection. Les réformes ne pouvaient s'opérer que par une révolution imprévue, par une confédération générale , que des hommes habiles parviendraient à former sous d'autres prétextes. C'était le but où tendaient en secret deux partis accrédités dans la république , mais divisés malheureusement d'intérêts et d'opinion, et qui méditaient, pour réformer le gouvernement, deux projets entièrement contraires : le premier était le parti national, qui voulait la réforme de la république par les moyens légaux et nationaux en dehors de toute influence étrangère; le second était le parti royal, qui voulait l'établissement d'une monarchie absolue avec l'intervention étrangère. Entre ces deux partis que séparait un abîme, nulle transaction n'était possible.

La maison Potoçlii , revêtue des grandes charges de l'état et puissamment riche, primait dans le parti national. Celle maison, regardant la liberté comme le premier des biens , voulait , outre l'abrogation de la loi de l'unanimité dans les diètes, former une autre barrière contre l'autorité royale, en réglant par de nouvelles lois la distribution des grâces. Ces tentatives furent essayées dès l'année 1742; elles furent tentées dans les années suivantes, et particulièrement en 1 752, mais rien n'éclata au grand jour, et ce parti attendait du temps quelque autre occasion plus favorable.

Le parti opposé avait à sa tête la maison de Czarloryski , qui gardait, et avec raison, un secret plus profond sur ses projets de réforme , parce que cette réforme devait s'accomplir avec l'assistance de l'é-

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Colonel (1rs gardes du roi Stanislas Ier Leszczvnâkî ; Général des armées Suédoises, Palatin de Sf&jKorie <■' C&steïïan de KrakovTc*.

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(ranger. Les Czartoryki voulaient établir une véritable monarchie , abolir l'unanimité , augmenter les prérogatives royales, rendre la couronne héréditaire, restreindre l'autorité des premiers emplois, augmenter celle des tribunaux, abaisser la puissance des grandes maisons : tel était leur plan. Toutn'étail pas erroné dans ce programme; mais, malheureusement, les vues utiles qu'on y voit n'étaient guère qu'une sorte de passe-port, àl'aidc duquel on voulait faire triompher une ambition occulte soutenue par les ennemis de la Pologne. La maison Czarloryski descend d'une branche issue de Korygello, frère de Wladislas Jagellon, qui monta au trône de Pologne en 1386, eu épousant Hedwige. Les brillantes qualités duroi Jagellon ne se retrouvèrent point dans la branche Korygello, et ce ne fut qu'en 1442 que le roi Wladislas , dit le Warnenien, après des sollicitations les plus pressantes, accorda auxCzarlory ski, jusqu'alors obscurs et inconnus, la faculté de porter dans leurs armes le cavalier armé de Lituanie. Il est de notoriété historique que le dernier véritable descendant des Jagellons s'est éteint en 1572, dans la personne de Sigismond-Àuguste Ier, sans laisser de postérité Si les Czartoryski avaient eu un droit à la couronne de Pologne, c'était là une occasion de le faire valoir. L'avènement au trône de tous les descendants de Jagellon, jusqu'à la mort de Sigismond-Auguste 1er, avait fait regarder la couronne comme héréditaire , en quelque sorte, dans la maison des Jagellons; et certes, en présence d'un prince de sang illustre, les Polonais n'auraient jamais songé à recourir à l'élection d'un prince étranger, qui amena en Pologne Henri de Yalois , de déplorable mémoire. Du reste , dans toute l'histoire de Pologne , on rencontre très-peu des Czarloryski qui aient joué un rôle éminent, ou aient montré quelques-unes des qualités qui font les hommes distingués : ils furent constamment médiocres d'esprit, de capacité cl de fortune. Depuis 1 572 jusqu'à 1733, sur huit élections accomplies , il n'y a pas un seul Czarloryski qui ait osé ^'inscrire sur la liste des candidats au trône. C'est à peine vers le milieu du XVIIIe siècle, que leur ambition prit des allures plus vives, et perça sur la scène politique. L'intrigue leur fournil des partisans; quelques riches mariages leur donnèrent de l'or, et c'est avec des ressources aussi peu honorables qu'ils jetèrent les bases de leur puissance future.

Il ne dépendait que d'eux cependant de se faire un nom respecté , en se dévouant aux véritables intérêts de la Pologne, et en faisant tourner leur amour du pouvoir et des grandeurs au profit de la gloire et de la félicité du pays. Malheureusement l'égoïsmclcs

rendit impatients , et l'impatience les précipita dans des alliances étrangères avecPélersbourg, Tienne et Berlin.

Dès lors ils ne comprirent plus que le citoyen qui appelle l'étranger dans sa patrie, sous quelque prétexte que ce soit, condamne sa patrie à périr, et périra lui même avec elle. Dominés par un aveuglement fatal, les Czartoryski ne craignirent pas d'inonder la Pologne des mercenaires moskovites , et donnèrent ainsi l'exemple d'une criminelle communauté d'intérêts entre une famille de citoyens polonais et les ennemis implacables , constants cl mortels du nom polonais.

L'histoire dira cependant, dans son impartialité , que la famille Czarloryski accorda une protection active au progrès de la littérature nationale et à plusieurs hommes de lettres, qu'elle s'occupa avec soin de recueillir les souvenirs et les monuments nationaux. Mais qu'est-ce que la littérature, quand la patrie n'est plus? Les collections d'art et de littérature des Czarloryski ont-elles trouvé grâce devant les protecteurs ou alliés des Czarloryski, lorsqu'ils sont venus du fond de la Moskovie se faire payer le prix de leur alliance en dénationalisant la Pologne et en immolant ses enfants?

Kasimir Czarloryski, castcllan de Wilna (1670t 1 741), épousa la fille de Morszlyn , grand chancelier de la couronne , et acquit par cette alliance une fortune colossale. 11 eut de ce mariage quatre enfants, 1° Constance (1691 t 1759), d'un caractère allier et d'une imagination romanesque ; elle épousa Stanislas Poniatowski ; £° Michel-Frédéric (1756 t 1775), grand chancelier de Lilvanic; il était de l'école de Fleming, ce favori d'Auguste II, qui fit tant de mal à la Pologne; 3° Auguste- Alexandre (U;97t 1783), palatin de Russie-Rouge ; il commença sa carrière par le service militaire en Autriche; c'est lui qui épousa la fille du grand-général Adam Sicniawski , le dernier de sa famille , et qui élait entièrement dévoué aux Moskovites; 4° Théodore (1738 1 1768), était évêque de Poznanie, mais il mourut jeune. On voit que toutes les intrigues qui déchirèrent plus tard la Pologne, se concentrent dans une seule famille : là viennent aboutir toutes les alliances néfastes , là se groupent tous les noms qui ont retenti dans les désastres de la patrie!

Constance Czarloryska , douée d'une imagination exaltée , s'éprit d'une ardente passion pour Stanislas Poniatowski , dont la gloire militaire brillait alors d'un vif éclat. L'orgueilleuse famille des Czartoryski aurait repousse bien loin l'idée d'une alliance avec un soldat qui n'avait pas d'autre illustration que

colle do son épéc ; mais le bruit courut que la jeune princesse était enceinte, et il devint indispensable de conclure le mariage, nonobstant la désapprobation des deu\ frères Czartoryski. Ponialow.sk i parvint bientôt par la souplesse de son esprit, à se reconcilier avec eux ; et leur réunion ne larda pas à tenir une l'action puissante et redoutable à toute la republique.

Stanislas Poniatowski était fils naturel d'un Sapiébaet d'une juive, sa maîtresse. Dans une des terres de Sapiéba, il y avait un gentilhomme nommé Poniatowski , et qui était économe de la terre. Sapiéha n'eut pas grande peine de faire passer le nouveau né pour fils de l'économe ; et plus tard , comme il avait besoin d'avoir des armoiries, Sapiéha dit : « Puisque le protecteur du jeune Poniatowski, Stanislas Leszc/yuski a pour armes la tète de bœuf, il faut lui donner un taureau tout entier (ciolek). » Ayant an • nonce dès l'enfance des dispositions heureuses , on lui donna une éducation soignée, et il suivit, comme page dans les pays étrangers , un seigneur de la famille Sapiéha. A son retour, Charles XII étant déjà entré en Pologne, et les Sapiéha ayant embrassé le parti de ce roi , le jeune Poniatowski fit sa carrière en s'attachanl à Charles XII et à Stanislas Ier. Après la mort du roi de Suède , il vint à Stockholm. Ulrique Eléonore, qui succéda à Charles, témoigna une vive reconnaissance à Poniatowski pour avoir si fidèlement servi son frère , et lui dit : « Il ne vous » reste, général , qu'à rentrer dans votre patrie, et » je vous garantis que vous serez reçu par le roi » Auguste ] I, à bras ouverts , si je remets entre vos » mains ce à quoi il tient le plus. » En effet, la reine remit à Poniatowski le diplôme original de l'élection d'Auguste II , que ce prince avait été obligé de remettre à Charles XII , après le traité d'Alt-Ranstadt.

Arrivé à Warsovie, il se présenta devant Auguste II et lui dit : « J étais trop jeune pour faire choix d'un » parti quand le roi de Suède, vous faisant la guerre, » me demanda au seigneur (Sapiéha), à qui j'étais » attaché; depuis ce temps mon ambition étaitdelui » plaire , mon devoir de le servir ; aujourd'hui que » sa mort me rend à moi-même, je ne reconnais » plus d'autre maître que votre majesté. » Le roi , en le pressant entre ses bras, lui répondit : « C'est un » grand bonheur d'être servi par un homme tel que » vous. » Et quand il eut son diplôme d'élection , sa joie fut extrême , et il combla Poniatowski de tous ses bienfaits. Il fut tour à tour palatin de Mazorie , régimenlaircct castellandc Krakovie, première dignité dans l'ordre civil.

Les deux frères Czartoryski avaient des caractères entièrement opposés, niais, par cela même , trèspropres à concevoir les divers moyens capables de servir les intérêlsd unoinèmoambition. Miohol-Frédéric surtout avait parfaitement compris le jeu de la politique diplomatique, et il compta exploiter au profit de ses vues particulières , tout à la fois les vices de ses concitoyens et l'ambition des Moskovilcs. Il s'était proposé pour modèle ces ministres pervers qui , en exerçant despoliquementle pouvoir d'un roi faible, ont mis leur pays sous le joug; qui ont, à la vérité écrasé leurs ennemis personnels , et rétabli dans l'état un ordre factice, mais en sacrifiant les principes de vertu et de moralité sans lesquels un gouvernement ne peut avoir de durée.

En 1752, l'Angleterre et la France, prévoyant une guerre générale en Europe , et incertaines de leurs alliances , cherchèrent à susciter, chacune en leur faveur, un parti dans la république. Le dessein des Anglais était de soudoyer cent mille Moskovites, et d'obtenir qu'ils traversassent le territoire de Pologne pour venir se mêler dans les guerres du Midi. Ils se proposaient même de réunir, s'il était possible , la Moskovie , la Saxe , la Pologne et l'Autriche , dans une même alliance avec eux. Le chevalier Williams, roué, débauché et audacieux à la fois , avait été nommé ambassadeur d'Angleterre en Pologne. Il se lia de suite avec les Czartoryski; il flatta leur ambition, il encouragea leur audace. Admis dans la confidence de la révolution qu'ils méditaient , elle plut à cet homme entreprenant ; il leur promit de la faire appuyer par les cabinets de Saint- James et de Saint-Pétersbourg.

Dans ces conjonctures arriva le comte deBroglie, ambassadeur de France , avec le dessein de relever la barrière que la Pologne pouvait opposer autrefois aux entreprises tzariennes,de faire en sorte qu'elle se refusât constamment au passage des Moskovites , de lui rendre assez de considération , assez de force, pour que ceux-ci n'osassent pas traverser son territoire malgré elle ; en un mot avec le projet d'être véritablement le restaurateur de la république polonaise.

Mais Williams, en arrivant en Pologne, avait trouvé un parti déjà formé, tandis que Broglie n'en pouvait unir un sur la foi de promesses auxquelles la France avait déjà si souvent manqué; depuis un siècle, elle avait rassemblé en Pologne (rois fois des partis puissants , avec d'autant plus de facilité, que les intérêts des deux pays ont toujours été communs ; mais après les avoir formés avec chaleur, elle les avait chaque fois abandonnés avec lé-

gèreté. Elle avait laissé dans l'infortune la plupart de ceux qui s'étaient livrés à la formation de ces prétendus projels pour le salut de la république.

En attendant, la faction des Czartoryski poursuivait son œuvre, elle entraîna même le grand-général Jean-Clément Braniçki , qui épousa la fille de Poniatowski. Déjà à la diète de Grodno, en 1752 , ondressal'acte de confédération ; déjà les Moskovitcs publiaient que leur tzarinc tenait une armée sur ses frontières pour soutenir cette entreprise , lorsque la voix d'un jeune patriote, d'André Mokronoski, dévoila la perfidie. 11 courut chez Braniçki et lui exposa chaleureusement toutes les conséquences du complot des Czartoryski , et tous les dangers de la protection moskovitc. L'acte de la confédération fut déchiré , et la diète se sépara sans rien conclure.

Cet événement fortifia le parti national protégé par la France. Dans les premiers mois de 1756 , au moment où les hostilités entre l'Angleterre et la France, commencées d'abord en Amérique, portées ensuite sur les mers qui baignent cette partie du monde, étaient sur le point d'embraser l'Europe entière, le comte de Broglic était maître de former une confédération qui, soutenue par les subsides de la France , pourvue par ces mêmes subsides d'armes et de munitions , eût soustrait la Pologne au joug moskovitc. Riais la France suspendit tous les secours qu'elle avait promis , et renversa toutes les mesures de son ambassadeur. Une révolution dans la politique générale de l'Europe, fut la cause de ce fatal abandon. C'était l'année où commença la (jucrre de sept ans. Les Polonais voulurent prendre une part active dans celte guerre ; ils sentaient les dangers auxquels la Pologne allait se voir exposée , si elle restait seule désarmée au milieu de l'Europe en armes. Mais Bruhl tremblait que la noblesse ne se rassemblât sous l'autorité de l'un ou de l'autre parti. Il regardait l'anarchie actuelle comme le plus bel ouvrage de sa politique. Il l'entretenait par le facile talent d'aigrir les haines et d'augmenter les divisions. Il se promettait que tôt ou tard , cette anarchie ferait tomber entre les mains de son maître le pouvoir absolu ; les bons citoyens polonais étaient à ses yeux les seuls ennemis véritablement dangereux.