CHAPITRE III

Affaires de Kourlande. — Le prince Charles. — La famille Poniatowski ; naissance de Stanislas-Auguste Poniatowski. — Sa carrière. — L'ambassadeur anglais Williams. — Le jeune Poniatowski , à Pélersbourg , devient l'amant de Catherine.

Révolution de palais à Pélersbourg. — Intrigues des Czarto rysk'. — Arrivée de Kryserling , ambassadeur moskovitc. — Les partis national et royal en présence. — Installation des tribunaux à Wilna et àPiolikovv. — Mort d'Auguste III et de Bruhl à Dresde. — La maison Czartoryski' poursuit ses intrigues ; ses liaisons avec la lMoskovie. — Mémoire secret présenté par les Czartoryski , en septembre 1763, à fa fzarine, par l'entremise de Keyserlin^ , à I effet d'attirer 1rs troupes étrangères en Pologne. — Résultats et pour la Pologne et pour les Czartoryski eux-mêmes.

Auguste III , plongé dans une inaction coupable quanta la Pologne, n'oubliait pas cependant les intérêts privés de sa famille , dans laquelle il affectionnait surtout le jeune prince Charles. L'exemple de Biren , devenu duc de Kourlande après avoir été simple palfrenier, fit concevoir à Auguste l'espoir d'une semblable fortune pour son fils j et comme l'ex- favori était alors exilé en Sibérie, ce fut son duché même de Kourlande que l'on destinait au prince Charles. Le jeune prince fut donc envoyé Pétersbourg afin d'y captiver la bienveillance de la (zarine. Les Czartoryski voyaient avec dépit celte ambition du fils d'Auguste III , et ils prirent le parti d'envoyer aussi à Pétersbourg un agent de leurs desseins ambitieux, et cet agent était le jeune Stanislas-Auguste Poniatowski. Cet émissaire secret avait au fond du cœur une grande dose d'ambition personnelle , et il nourrissait depuis son enfance des projets fort opposés à ceux de ses deux oncles Czartoryski.

Poniatowski avait eu dix enfants de son épouse Constance Czartorjska. Au moment de la naissance du huitième enfant , qui n'était autre que Stanislas- Auguste (1 7 janvier 1 732, à Wolczy n, en Litvanie), un italien, Fornica, astrologue et chirurgien , annonça que l'enfant qui venait de naître serait roi. Le vieux Poniatowski , qui croyait tout possible , parce que lui-même avait éprouvé les fortunes les plusextraordinaircs , commença par donner au nouveau-né les noms de Stanislas-Auguste, comme étant né sous les auspices de deux rois ennemis que son père avait servis tour à tour. Madame Poniatowska , de son côté, s'habitua à regarder d'avance sa famille comme une lignée royale , s'en occupa dès lors tout entière, et s'appliqua à former le nouveau-né pour le trône. En 1 748 , il fut envoyé à l'armée moskovitc , comme volontaire. En 1752, il fut élu nonce à la diète de Grodno , après quoi Auguste III lui donna une riche starostie. A cette époque le chevalier Williams fit un voyage en Angleterre pour demander d'être nommé ambassadeur à Pétersbourg. Le jeune Poniatowski le suivit et fit beaucoup de dettes tant à Paris qu'à Londres. Williams ayant obtenu l'ambassade qu'il sollicitait, traversa la Pologne

pour se rendre à son poste, cl demanda aux (Izartoryski la permission d'y emmener avec lui le jeune Poniatowski auprès de la tzarine Elisabeth (1755) : Les Czartoryski y consentirent dans l'espoir d'en faire un émissaire utile cl dévoué.

11 fut présenté à la cour le même jour qu'un cavalier suédois- d'une beauté rare et des plus nobles manières. On admirait ces deux étrangers , mais les suffrages étaient divisés. Lorsqu'on les comparait dans l'appartement de la grande-duchesse Catherine, et qu'on désirait connaître son opinion à leur égard, cette princesse répondit : le Polonais me revient davantage. Dès lors une intimité s'établit entre eux. Pour le relever encore, le jeune Poniatowski fut nommé grand pannetier de Lilvanie , chevalier de l'ordre de l'aigle blanc et ministre plénipotentiaire de Pologne à Pélersbourg.

Cependant les intrigues politiques ne tardèrent pas à venir traverser les amours du Polonais et de Catherine, et firent rappeler Poniatowski en Pologne. Le moment de la séparation fut cruel. Poniatowski rapporta à son père une lettre delà grandeduchesse , qui contenait ces mots : « Charles XII a » distingué votre mérite; je saurai distinguer celui » de votre fils et l'élever peut-être au-dessus de >• Charles XII lui-même. »

En attendant , le prince Charles de Saxe qui était toujours à Pélersbourg , fut créé duc de Kourlande. Les Czartoryski craignaient cet établissement ; ils appréhendaient que ce trône ne servît un jour de degré à la maison de Saxe pour monter une troisième fois sur le trône de Pologne. Mais le prince Charles ne jouit pas longtemps de sa souveraineté, caria tzarinc Elisabeth étant morte ( £9 décembre 1761 ) , et Pierre III , né en Holstcin Gotorp, d'une sœur d'Elisabeth , montant sur le trône , mit en liberté Biren,qui revint en Kourlande , et le fils d'Auguste dut quitter Mittau, et se consoler dans l'intimité de son épouse , Erançoise Krasinska.

Pierre III ne régna pas longtemps; sa femme Catherine, impatiente d'être seule arbitre de la Russie, le fit assassiner (juillet 1762) , et usurpant le trône de son fils, elle commença cette époque fatale à laquelle se rattachent et les partages successifs de la Pologne , et son anéantissement politique.

La nouvelle de la révolution survenue au palais tzarien préoccupa tous les esprits en Pologne ; chaque parti craignait et espérait tour à tour des résultats différents. Le jeune Poniatowski correspondait secrètement avec Catherine , mais depuis six mois il n'avait reçu d'elle aucune lettre , quand arriva vers lui l'émissaire de Bruhl chargé de lui annoncer la ré-

volution arrivée à IVtcrsbourg. Cet émissaire le trou va couché, ayant de chaque côté de son lit un porlrail de Catherine, l'un en Bellone, et l'autre en Minerve. A cette nouvelle, Poniatowski éperdu, se précipita de son lit , et dans sa joie se jeta à genoux, s'adressant tout ensemble à l'émissaire, au ciel, aux deux portraits. 11 voulait partir précipitamment pour Saint-Pétersbourg; les Czarloryski te retinrent. Enfin il reçut de la tzarinc une lellre datée du 2 août 1762, et qui commençait par ces mots : «J'envoie incessamment le comte Kcyserling, » ambassadeur en Pologne, pour vous faire roi, » après le décès de celui-ci ; et en cas qu'il ne » puisse réussir pour vous , je veux que ce soit le » prince Adam.» (Adam-Kasimir Czartoryski, fils d'Auguste, palatin de Russie- Rouge ) Elle lui parlait ensuite des Orloff qui assassinèrent Pierre III et lui faisait sentir adroitement le danger de choquer Alexis Orloff, le nouveau favori : « Sa passion pour moi , » disait-elle , était publique , et tout a été fait par lui » dans cette vue. Ils sont quatre frères, tous quatre » extrêmement déterminés, et fort aimés du com- » mun des soldais. » Poniatowski , en présence de considérations aussi peu déguisées, dut différer son voyage, bien que l'amour fût bien près, chez lui, d'imposer silence à l'ambition.

11 communiqua cette lettre à ses oncles et à son cousin. A cette lecture inattendue, le palatin Auguste Czartoryski , voyant le choix balancé seulement entre son fils et son neveu, répondit avec beaucoup de calme : « Si j'étais moins vieux j'y penserais pour moi-même. » Il avait soixante - cinq ans ! Alors s'établit une lutte entre deux candidats : ils s'invitaient réciproquement à accepter la couronne, et chacun écrivait à Pélersbourg pour informer la tzarinc de l'intention où il était de refuser. Poniatowski représenta expressément à Catherine II qu'étant auprès d'elle il serait beaucoup plus utile à sa pairie qu'en occupant le trône. Dans ce dessein même il partit pour Bialystok, et attendit, chez sa sœur la grande-générale Braniçka, une, invitation qui se fit très-longtemps allendre.

Sur ces entrefaites s'ouvrit la dièle ( 4 octobre 1762), sous la présidence d'Adam Malachowski ; elle fut , comme toutes les précédentes assemblées de ce genre, féconde en séances orageuses et nulle en résultats.

L'agitation était encore fort grande lorsqu'arriva à Warsovic (décembre 1762) le comte Charles- Herman de Kcyserling, ambassadeur de Catherine, l'homme le plus dangereux pour la républiqne. Né en Kourlande en 1 C95 , il avait quitté , pour revoir

la tzarine , une chaire de professeur à l'université de Koenigsbcrg. Il passait pour savant, mais il vivait sans aucune décence, se ruinait en débauches obscures et réparait sa fortune en vendant son crédit. Il avait vu Poniatowski encore enfant , et par un retour naturel vers le métier de professeur, il lui avait donné des leçons de grammaire , d'où il prenait droit aujourd'hui de l'appeler son Gis et son pupille.

En arrivant à Warsovie il passa les huit premiers jours enfermé dans sa maison , n'y voyant d'un côté que les émissaires de Bruhl, qui comptait sur son ancienne vénalité , et de l'autre que les Czar tory ski, auxquels il apportait de grandes sommes pour l'augmentation de leurs troupes domestiques ; dès lors la faction parut en armes dans toutes les parties de la république. Us exprimèrent leurs prétentions avec une audace peu commune et demandèrent à disposer des charges et des starosties vacantes. Ne l'ayant point obtenu , ils s'en plaignirent à Kcyscrling , qui dit un jour au palatin Czartoryski : « Dans vos formes » il n'y a qu'une confédération qui puisse remédier » à tout cela. » Ces paroles furent saisies avec empressement; on rédigea aussitôt et successivement plusieurs mémoires pour développer les moyens de former et de soutenir une confédération. La tzarine après les avoir lus promit toute son assistance.

Après la signature du traité de Hubcrtsbourg , Auguste quitta Warsovie et revint à Dresde (1763). Comme après la guerre de sept ans il y eut de grandes réformes dans les armées d'Allemagne, les Czartoryski eurent toutes les facilités pour lever les troupes dont ils avaient besoin pour réaliser le dessein d'une confédération à Konskie, danslc palatinat de Sandomir, lorsqu'un événement imprévu arrêta l'explosion.

Le comte Paninc, ministre de Catherine II et gouverneur du grand-duc Paul, piqué de ce que la tzarine lui avait dérobé la connaissance de ses projets sur la Pologne, en donnant ses ordres directement à Keyserling, Gl à Catherine dcsivivesreprésenlations, et exposa si fortement tous les inconvénients qui en résulteraient, qu'elle Gt rétracter tout ce qu'on avait promis en son nom , et remettre l'exécution du projet d'une confédération jusqu'à l'époque de la mort d'Auguste III.

Au milieu de cette incertitude les deux partis national et royal s'observaient. Le premier était plus fort : Branicki, Radziwill et les Poloçki auraient pu écraser la faction Czartoryski ; mais malheureusement il leur manquait un chef véritablement capable pour réunir toutes ces forces et agir avec per-

sévérance et unité d'après un plan Gxe; tandis que le parti opposé était dirigé avec habileté par le palatin Czartoryski , celui-ci , apercevant l'infériorité de ses forces, obtint, nonobstant le changement des intentions de Catherine, qu'un corps de troupes moskovites fit sa retraite de la Silésie, de manière à pouvoir inquiéter le parti national. Moyennant cet ordre, les Czartoryski furent sur le point d'exécuter leur plan , lorsque fut installé le tribunal suprême de Piotrkow. Voici en quoi consistait l'importance de cette institution.

Nos lecteurs savent suffisamment combien l'aristocratie polonaise se mettait en général au-dessus des lois. 11 y en avait cependant auxquelles les plus opulents n'osaient porter atteinte , c'étaient celles qui avaient pour base la parfaite égalité parmi les gentilshommes, et la stricte obéissance aux décisions des tribunaux. L'égalité nobiliaire régnait aux diétines , aux diètes et dans l'admission aux charges. Quant à l'obéissance aux décisions des tribunaux, elle était regardée comme un devoir tellement sacré, qu'un gentilhomme ne pouvait être installé dans un emploi , ou en conserver l'exercice , si quelqu'un produisait contre lui un acte authentique de condamnation auquel ce gentilhomme n'aurait point satisfait dans le terme prescrit.

Il y avait , pour tout le royaume , deux tribunaux suprêmes qui s'assemblaient, chaque année, pour juger les affaires les plus graves ; l'un, pour la Pologne proprement dite , siégeait à Piotrkow, l'autre , pour la Litvanie, siégeait à Wilna. Les députés élus, contre lesquels on produisait une protestation du genre de celles mentionnées plus haut, n'étaient pointadmis à prêter serment, et par conséquent leur élection était ainsi nulle. Mais comme le tribunal suprême disposait , sans appel , des biens, de l'honneur et de la vie de tous les citoyens , chaque chef de parti cherchait à s'emparer de la majorité des suffrages , afin de protéger ses adhérents et opprimer ceux de son antagoniste. On mettait tout en œuvre pour se procurer des protestations légales afin d'exclure les hommes dévoués au parti adverse; ce qui rendait chaque installation du tribunal suprême très-orageuse.

Les Czartoryski cherchaient à dominer le tribunal suprême de Wilna; mais Radziwill s'élant emparé delà majorité des voix, il leur importait au plus haut point de pouvoir leur opposer l'autorité du tribunal de la couronne. Les deux partis s'armaient , des milliers de gentilshommes étaient prêts à répandre leur sang , et la faction Czartoryski allait former une confédération , lorsque la veille de l'in-

stallalion du u*ibunalSUpréme,UD courrier extraordinaire apporta la nouvelle de la mort du roi Auguste , qu'un coup d'apoplexie enleva le 5 octobre 1763 à Dresde. La loi qui, en pareilles occasions, fermait les tribunaux, sépara les deux partis.

Auguste III, né le 7 octobre 1696, mourut à l'âge de 67 ans. Il fut enterré dans l'église calbolique de Dresde. Il eut quatorze enfants de son union avec Mario-Joséphine (1699 t 1757), fille de Josepb Ier, empereur d'Allemagne.

Bruhl ne survécut que peu de temps à Auguste ; il fut disgracié, et se sentant mourir, il (fit apporter le plus délicieux vin de Hongrie, et expira ainsi en buvant à la santé de ses amis.

Auguste III n'était pas encore mort , que lafac tion Czartoryski , fatiguée de ce règne de trente ans, s'impatientait et prenait ouvertement ses mesures pour arriver au trône. Jusqu'à présent nous avons raconté les détails relatifs à cette famille, en puisant aux sources déjà connues ; mais nous avons cru important de relever quelques preuves matérielles encore ignorées du public. Plus de semblables documents étaient destinés à rester dans un secret profond , avec les menées coupables qu'ils constatent , plus il est urgent de les produire au grand jour , afin que les faits officiellement mensongers soient ex pliqués par les faits réels , et que dès à présent chacun soit jugé , dans l'histoire, par ses œuvres.

Les Czartoryski, qui avaient basé leur fortune à venir sur la protection du cabinet de Saint-Pétersbourg, présentèrent plusieurs mémoires pour demander un appui efficace. Quoique le jeune Stanislas - Auguste Poniatowski fût leur confident et travaillât de concert avec Keyscrling , néanmoins les Czartoryski se défiaient quelquefois de lui , depuis qu'ils avaient soupçonné que la royauté pouvait échapper à leur nom. Poniatowski écrivait fort bien en français ; les Czartoryski maniaient cette langue plus difficilement, et tout ce qui n'était pas revu par un secrétaire français portait un cachet de grande incorrection.

Le mémoire que nous allons reproduire porte en lui cette preuve de son origine, et nous tenons à conserver exactement le texte d'une pièce d'un aussi haut enseignement pour l'histoire de la Pologne et des Polonais.

Varsovie , septembre 1703.

« L'ambassadeur le sait , et il nous doit ce témoignage auprès de sa souveraine , que jamais nous n'avons été dans l'idée et dans le dessein de détrôner le roi , opinion de laquelle partent les principes et

résultent les conséquences des sentiments et des volontés actuels de 1 impératrice.

» Que nos idées ont été pour une confédération civile, laquelle n'aurait point eu les opérations militaires , les embarras et les risques de la confédération nationale de 1715; aurait déterminé (comme celle-là ) par la validité d'une diète en pluralité des voix , pour cette fois , aurait remédié aux maux de l'état chez nous , remettront en règle et en ordre le gouvernement tombé en anarchie totale , et dans l'abus extrême de la faveur de notre cour.

» Ce moyen aurait remis les citoyens dans la sécurité pour leur vie , pour leur honneur et pour leurs possessions , ce qui leur est ôté par la licence , non-seulement tolérée , mais aussi excitée par ceux qui jouissent de la faveur de la cour. Que nous avons postulé l'entrée de quelques corps de troupes russes dans notre pays , non pour y faire des actes d'hostilité , mais seulement pour tenir en crainte et en bride les esprits malveillants et licencieux, pour encourager et mettre en sûreté les nombreux bons patriotes.

» Qu'au temps de la sus-mentionnée confédération delà république, en 1715, Pierre le Grand étant neutre, il a cependant fait entrer en Pologne un corps considérable de ses troupes , pour empêcher qu'aucun des deux partis, alors en guerre civile, ne veuille du trop. Cet empereur a été le médiateur du traité de 1717 , en vertu et à la suite duquel , en valeur et en force des lois comicialcs , la république a statué des remèdes, des réformes et des règlements. L'impératrice a daigné nous donner en détail quelques modiques subsides pécuniaires ; ils deviendront infructueux s'ils ne sont point continués et renforcés.

» Il ne serait d'aucune utilité que la confédération fût subsistante jusqu'au temps de la mort du roi , depuis son exorde jusqu'à sa terminaison , il ne faudrait tout au plus que six ou huit mois.

» Au dénoûment de la confédération , sous la mé diationella garantie de sa majesté Catherine II, la république aurait conslitutivemcnt pourvu à tout ce qui doit rétablir intérieurement la sécurité nationale et celle des citoyens , l'existence d'un gouvernement réglé aurait été rétablie. La vie du roi peut naturellement durer encore nombre d'années. Tous les ressorts du gouvernement républicain déjà si gâtés, s'useront et se détruiront dans ce temps , en remises jusqu'alors. Combien de changements au système et à l'état des choses peuvent-ils advenir dans les cours , dans l'intervalle de quelques années ? Combien, sans préparations foncières, le sage et

magnanime propos de l'impératrice , que la Pologne soit régie par un piast , pourra-t-il devenir plus pénible , plus embarrassé et plus dispendieux ?

» C'est par ce défaut de préparation que l'impératrice Anne a perdu tant de milliers d'hommes et de millions d'argent pour soutenir et maintenir sur le trône de Pologne Auguste III.

» Les opinions et les dissertations en Pologne et en Europe, sur ce que quatre régiments russes étant entrés en Lilhuanie , en sont bientôt sortis , par un effectif passage en Ukraine , produiront à la suite des impressions nuisibles et sinistres à tous égards , et bien singulièrement pour le parti russe en Pologne , que ses adversaires croiront abandonné par l'impératrice, et parla, se jugeront plus libres danslesexcès de l'animosité et des violences. Même, cette espèce nombreuse de patriotes , lesquels n'envisagent les choses que par les apparences , croyant leurs ducteurs tombés en discrédit à la cour de Russie , et par là , hors des moyens de leur être secourables, se croira dans la nécessité de se soumettre à la supériorité du parti alors dominant , ne serait-ce que pour se préserver de la persécution. Les peuples sont comme des vagues que les vents élèvent , agitent et dirigent.

» Depuis plusieurs années l'horrible moyen des assassinats a été employé sur les personnes des gentilshommes liés avec les chefs du parti russe , tellement vient d'être tué récemment le sieur Piszczallo. L'impératrice fera oser le même attentat horrible jusque sur les chefs.

» Les troupes que Pierre Ier ût entrer en Pologne et en Lithuanie , en 1716, même après le traité de 1717, n'en sont pointsorties plus tôt que vers la fin de l'année 1719, sur la réquisition de la république, par un ambassadeur, le palatin de Mazovic, Chomentowski , après que les constitutions du traité de "Warsovie ont été corroborées par la diète tenue à Grodno , en forme ordinaire , en 1718 , dans l'inconvénient et le vice que le ministère de Saxe s'ingère dans toutes les parties de la régie du sceptre de Pologne , y dispose toutes choses arbitrairement, et pour n'en être point empêché , juge et croit de son intérêt de produire soigneusement et de maintenir des mésintelligences vives entre les principales familles et personnes de la république ; de ne donner les grands emplois , les charges , les offices et les starosties lucratives qu'à des personnages dont la bassesse des sentiments et l'inaptitude ne produiront point d'opposition à leurs mauvais vouloirs , où bien souvent telles distributions du roi étant vendues par le ministre de Saxe.

» Par chacun et par l'ensemble de ces motifs , l'incident de la prochaine mort du comte de Bruhl n'apportera aucun changement de soulagement à ce mal destructif en actualité , et dans les effets subséquents , ne produisant que le changement de l'ouvrier et point du tout celui de l'ouvrage pernicieux.

» Les fortes déclarations de l'impératrice , publiées en exemplaires imprimés à Pétersbourg et à Moskou, n'ont produit aucun effet, et la cour de Pologne n'a donné là - dessus aucune réponse , et même avec accroissement de chaleur, elle a poussé ses démarches dans l'article de la Kourlande, dans l'établissement violent du tribunal à Wilna, dans les excitations pour l'établissement en pareille méthode du tribunal prochain de Piotrkow , dans les inimitiés et animosités contre ceux que l'impératrice a daigné déclarer ses amis et protégés , dans ses plaintes déclamatoires, contre l'impératrice, aux principales cours de l'Europe. Ne sera-t-il point nuisant à la majestueuse gloire de l'impératrice, ne sera-t-il point dérogeant au poids , dans l'univers , de la puissance de son empire, que le positif et la vigueur de ses déclarations ne soient point soutenues , et tombent sans nul effet ?

» La confédération de la république , telle qu'on l'a proposée , n'aurait été aucunement une atteinte nuisante à la personnalité du roi de Pologne , aux droits et aux prérogatives de sa royauté ; elle aurait même produit les avantages de sa gloire et ceux pour les agréments du prince , en ce qu'il aurait pu continuer et achever le temps de son règne dans la remise en ordre , en règle et en existence active du gouvernement d'une république dont il est le chef, avec les maux et les préjudices extrêmes à l'identité de cette république , de l'actuelle et totale anarchie ; il en résulte aussi que tous les articles à régler et à concilier entre elle et l'empire de Russie, ne peuvent l'être efficacement , comme ils pourraient l'être , si la' république , par l'opération d'une confédération, avait été remise en situation active. Bien fréquemment les ministres de la Russie , en Pologne , donnent des pro memoria sur des plaintes ou des réquisitions diverses ; la plupart des matières ne peuvent être mises en remèdes, en conciliations négociées , en coërcions des excédants citoyens , tant que la république restera dans le seul nominat de son existence , et ne réexistera point dans la situation du pouvoir dominant, opéra tivement.

» Le local des états de la 'république de Pologne est un entrepôt d'une barrière pour l'empire de

Russie. La conservation de la formule du gouvernement en Pologne, importe essentiellement au système do toute l'Europe, et à la balance dans le i\unl , bien singulièrement pour la Russie. Depuis la diète de 17:26, la libre et légitime régie du corps de la république est en suspens. Des incidents , des occasions qui pourraient naître ou sur venir dans le cours et dans la révolle du temps , l'anéantiraient finalement, si le seul moyen praticable ne le relève de sa décadence et de sa chute , par la main secourable et puissante d'une souveraine, que la providence de Dieu a prédestinée à produire la félicité non-seulement des peuples qui lui sont assujettis, mais aussi , en général, du genre humain.

» Le roi de Prusse a supposé à la dernière confédération en Pologne certaines vues appuyées par la Russie. Il n'a point paru en être en déplaisance ; la cour de Vienne n'aurait eu aucune bonne raison de s'en formaliser et n'aurait point voulu se brouiller avec la Russie à cette occasion ; surtout si l'impératrice l'avai t assuré qu'elle ne por terai t nullemen t atteinte à la personne et aux droits de la royauté d'Auguste III. L'à-présent des dispositions pacifiques desTurks donnait la certitude qu'ils ne se seraient pas émus à ce sujet. La France est trop distante et trop épuisée pour qu'elle eût pu s'opposer à la ressuecitation de la république de Pologne ; aussi nul autre intérêt n'aurait pu être le mobile de ses involontés à ce sujet , que la jalousie politique sur le crédit supérieur et sur l'affectuante puissance de la Russie* Plusieurs de ces idées et pensées ont, il est vrai, déjà été dites et exposées à l'impératrice dans nos mémoires consécutifs , mais réitérées par l'ambassadeur , mieux arrangées , exposées , déduites , augmentées et mises en liaison systématique par l'habile plume du comte de Keyserling. Cela formerait un tableau dans lequel la perfection des qualités, des sentiments et des talents de sa souveraine , pourrait connaître et discerner le vérila&le état de la question , et de la chose , pour résoudre conséquemment ce qu'elle discernerait être juste, être à faire , être conforme à la sagesse , à la magnanimité de ses sentiments , et pouvoir augmenter l'imraortalisation de la gloire de son règne.

» Si fatalement pour la totalité de la république, tristement et en danger pour les chefs du parti russe en Pologne, la volonté de l'impératrice sera permanente, de ne point intégrer les appuis dont ils se sont flattés , et de les différer , ceux-là supplient , que pour soulagement à la grandeur de leurs maux, pour les préserver des persécutions renforcées, pour

préparation quelconque à l'avenir préméditée par 1 impératrice, celte bienfaisante souveraine veuille et daigne leur accorder les articles suivants :

» 1" Que lej quatre régiments aux ordres du général Sollykoff restent à Kowno; du moins jusqu'au commencement du mois de mai de l'année suivante, époque à laquelle sera rétabli un nouveau tribunal à Wilna. Le séjour de ces troupes, quoiqu'on petit nombre , retiendra dans les frayeurs que leur entrée a déjà causées, les excédants et les mal- voulants en Lithuanic et en Pologne; arrêtera l'audace des meurtres ctdes persécutions. Les prétextes duséjour continué de ces troupes sont plus faciles que n'en peut avoir le roi de Pologne de placer dans ce pays quatre régiments saxons et trois pulks de houlans , quoique les plus expresses lois de la république , et bien positivement celles du traité de 1717, sous la médiation de Pierre Ier, prohibent que le roi ne puisse avoir que 1 ,200 hommes pour sa garde et à sa solde. Les subsistances pour ces quatre régiments russes, en vivres et en fourrage, seront faciles, en ordonnant les fournitures de l'économie de Szawlc , des terres appartenant aux Zabicllo et à leur parenté, modifiant les prix et les mesures, payant comptant la moindre partie, donnant des billets pour l'acquit du reste.

» 2° Que les subsides en argent soient ultérieurs, ceux que la générosité de l'impératrice a déjà donnés ont été employés pour que chacun des principaux auteurs du parti russe eût une troupe à garder pour soi , contre les violences et les insultes à leurs personnes ; ils seront encore plus exposés par là , si on les met dans la nécessité de congédier ce peu de soldats. Dans tous les pays, dans toutes les occurrences, le maintien d'un parti requiert aussi des investigations diverses. Depuis nombre d'années la France en fait constamment de considérables pour conserver en Suède un parti aristocratique.

» 3° Que pour le moins, 4,000 fusils d'infanterie et 4,000 armes pour la cavalerie soient accordés et envoyés, moitié à Brzezany, et moitié à Bychow; cela fera une préparation pour l'usage à l'avenant des cas que l'impératrice déterminerait dans le subit besoin desquels les longueurs qu'il faudrait pour de tels envois ne seraient plus en préjudice.

» Pour faire durer la crainte dans les esprits de la faveur à la cour de Saxe , et celle des méchants citoyens de la république , que les chefs d'armée , les commandants et les officiers aux avant-postes fassent naître et courir des bruits vagues, plus ou moins équivoques, selon les besoins, sur l'entrée en Pologne des corps de troupes russes , de la Livonie , de

l'Ukraine , de la Petite Russie , et du côté de Smolcnsk. Il reste à voir de quel effet sera la réponse de la part du roi , sur la note, que l'impératrice a fait donner en dernier lieu, par son ministre, au résident, M. de Prass ; la déclaration est amiable, mais elle est terminée par des conditions bien positivement articulées , si sur celles qui sont les plus essentielles , On voulait s'esquiver en subterfuges d'égale valeur que le seraient des refus. Cela serait une nouvelle offense à l'honneur et à la gloire de l'impératrice. »

Plus tard , quand les Czartoryski semblèrent vouloir s'opposer au partage de la Pologne , Catherine n'oublia pas que ses anciennes relations avec les

Czartoryski , et surtout le mémoire de 1763, lui donnaient moyen de les livrer à la haine et au mépris de la nation , en mettant au grand jour des vérités terribles ; elle se contenta donc de donner ordre à son ministre de remettre à la diète une promesse écrite de lui dénoncer les traîtres à la république. Cette annonce effraya tous ceux dont la conscience n'était pas pure ; mais en même temps elle paralysa le dévouement de plusieurs nonces , disposés à servir courageusement la patrie, et qui furent obligés de rester inactifs, ne pouvant plus compter sur les hommes puissants qu'ils espéraient entraîner dans la conspiration.

INTERRÈGNE

( Du 5 octobre 1765 au 7 septembre 1764. )