CHAPITRE T

Considérations sur les années 1763 et 1761. — Aperçu sur les pièces vraies et sur les pièces officielles. — Etat général de l'Europe. — Intrigues de Catherine et des Czartoryski à la cour de Versailles. — Mémoire diplomatique lu au conseil du roi Louis XV et de ses ministres. — Arrêt fatal pour la cause polonaise. — Instructions secréles données par Catherine à Keyserling et à Repnine, ses ministres à Warsovie. — Proclamalion de l'interrègne faite par le primat Lubienski. — Universal du primat pour la diète de convocation. — Colère des envoyés moskovites. — Déclaration officielle de Catherine pour masquer ses instructions vraies. — Nouveau genre de corruption de l'aristocratie polonaise par le cabinet de Saint Pétersbourg. — Leprimat approuve les exigences moskovites. — Les deux partis sont en présence. — La diète de convocation s'ouvre le 7 mai 1701. — Violences inouïes du parti moskovitc; Adam Czartoryski est substitué à Malachowski au maréchalat; Auguste Czartoryski à Braniçki, grand général de la couronne. — Radziwill et Braniçki poursuivis par les Moskovites et par les mauvais Polonais aux ordres de Branecky. — Confédération de l~6i sous le maréchalat d'Auguste Czartoryski. — La diète d'élection s'ouvre le 27 août. — Stanislas- Auguste Ponialowski est proclamé roi. — Mort de Keyscrling.

L'année qui précéda la mort d'Auguste III et celle

qui la suivit , furent marquées par des événement* d'une importance décisive pour le sort de la Pologne. Jusqu'alors le mouvement de décadence qui se poursuivait depuis plus d'un demi-siècle, avait laissé subsister quelques chances d'une régénération politique ou morale; mais aujourd'hui tout semblait se conjurer pour amener la chute irrévocable et le complet anéantissement politique de cet infortuné pays.

L'histoire n'est réellement complète que lorsqu'elle se déduit tout à la fois des documents vrais qui ont préparé ou amené les événements, et les documents officiels qui donnent aux faits accomplis une physionomie de convention , ou qui détournent savamment l'attention de faits prêts à s'accomplir. Les pièces vraies s'échangent dans l'ombre des négociations diplomatiques , ou dans l'intimité de la correspondance privée. Les pièces officielles sont destinées à faire la contre-partie des premières et à les déguiser sous des allégations dont le caractère mensonger est passé en proverbe : le mystère est trop

l.\ POLOCINK.

souvent lo scandale do la réalité. Los pièces vraies servonl à faire les affaires ; les pièces officielles servent à ON lier les affaires qui se font aux dépens du pultlic , du bon droit et de la vérité.

Je puis aujourd'hui retracer les annales de notre infortunée patrie, en niellant sous les yeux do mes tH leurs les pièces vraies et les pièces officielles , dans leur intégrité. Ici la lumière éclaire tous les faits ; ici, toutes les actions répréhcnsiblcs se présentent à découvert dans leur hideuse nudité ; ici se déroulent tous les instruments qui ont servi à frapper de mort politique une des nations les plus importantes de l'Europe , et qui a rendu d'éclatants services à la civilisation.

Dans ces années, 1763 et 1764, si mémorables pour la Pologne, la situation générale do l'Europe était singulière. Tous les étals étaient fatigués de la guerre longue et sanglante qui venait de finir. Les vaincus et les vainqueurs avaient un égal besoin de repos. Chaque jour, de nouvelles banqueroutes effrayaient les villes commerçantes, et rendaientincertainc la fortune des particuliers qui avaient soutenu le crédit des états. Les haines nationales et l'ambition des princes paraissaient amorties par de si longues calamités. Les prétentions opposées qui avaient armé tant de souverains, étaient, par des traités récents, conciliées autant qu'elles peuvent l'être. Les ligues formées dans les derniers troubles n'avaient plus ni but ni opportunité. Aucune puissance n'avait intention de renouveler la guerre; aucune n'en avait les moyens ; et plusieurs , se rappelant avec effroi les malheurs qu'avait occasionnés le dernier interrègne en Pologne, souhaitaient que le désir de disposer de cette couronne ne troublât point celte fois une paix si nécessaire.

Les Anglais , devenus souverains de toutes les mers , renonçaient à toute alliance sur le continent. Les Prussiens étaient épuisés , et Frédéric II avait besoin de repos. La crainte de se trouver sans alliance forçait ce redoutable voisin des Polonais à se rapprocher de plus en plus de la tzarine , à chercher tous les moyens de lui complaire ; et celte conjoncture , favorable aux vues de cette princesse, lui promettait l'allié dont elle avait besoin pour dominer en Pologne. Les Turks étaient retombés dans celle molle et présomptueuse indolence qui énervait toutes les forces de leur empire. Le khan de Kriinée , ce chef des Tatars qui regardait avec raison l'indépendance de la Pologne comme un des plus sûrs boulevards de ses propres états , et qui veillait sur toutes les entreprises des Moskoviles , après avoir campé pendant deux ans sur les fron-

tières do la Pologne , son était récemment éloigné , et avait envoyé ses soldats dans leurs camps nomades.

Ainsi la Russie et la Prusse réunies agissaient de concert ; les Turks restèrent indilïérents cl trompés ; les Tatars attentifs , mais éloignés ; la France et l'Autriche, irrésolues, embarrassées, laissaient les Polonais sans réponse , lorsque les intrigues du cabinet de Pélorsbourg travaillaient sans relâche à l'anéantissement de la Pologne.

Le parti national qui avait pour chefs Braniçki , Potoçki, Radziwill, Mokronoski , Krasinski , Wiclhorski, cl autres patriotes, s'appuyait sur la France, parce que la sympathie mutuelle qui existe cnlre ces deux pays , faisait naturellement espérer de l'assistance , et que la distance qui sépare les deux territoires excluaitla pensée d'une intervention intéressée. Le parti royaliste ayant pour chefs Czarloryski , Poniatowski , Massalski , Branecky et d'autres mauvais citoyens , se ligua avec la Moskovie. Les deux partis avaient leurs émissaires à l'étranger , et particulièrement en France, comme foyer principal des espérances polonaises. Il importait donc immensément à Catherine et aux Czarloryski , de traverser par tous les moyens possibles les démarches des patriotes polonais à la cour de "Versailles. Il leur importait que Louis XV ne donnât aucun secours réel ; qu'il se contentât de faire des promesses d'argent ; qu'il flattât les illusions polonaises, pendant que la tzarine et son parti gouverneraient la Pologne sans partage, et lui imposeraient leur candidat au trône de ce pays. Dans ce but , ils s'attachèrent à circonvenir tous ceux qui avaient accès près de Louis XV , et c'est sous l'influence des idées qu'ils avaient su mettre en cours , que fut composé un mémoire secret , destiné à fixer la conduite de la cour de France en prévision de la mort d'Auguste III et de la nouvelle élection d'un roi de Pologne. Ce mémoire, écrit avec une apparence de probité , de bienveillance pour les Polonais , des protestations de sympathie et d'attachement inviolable aux vrais intérêts de la France, contenait les principes du lâche et perfide abandon de la cause polonaise. Malheureusement ce système fatal et pour la France et pour la Pologne prévalut.

Voici ce mémoire, qui porte la date du 8 mai 1763, et qui fut lu au conseil du roi et de ses ministres :

« L'état chancelant de la santé du roi de Pologne, fait naturellement penser à la vacance de ce trône. Cet événement fixe l'attention de l'Europe; les puissances voisines s'en occupent et prennent peut-

être dès à présent des mesures relatives à leurs vues et à leurs intérêts ; le ministère politique du roi a dû réfléchir sur un objet qui peut paraître important , et le but de ce mémoire est de mettre sa majesté en état de se déterminer sur la part qu'il lui convient de prendre à l'élection d'un roi de Pologne.

» La France, depuis environ deux siècles, s'est procuré une grande influence dans les affaires de ce royaume. Son ministère s'en est toujours fort occupé et a cru qu'il était important de conserver cette influence ; pour apprécier la valeur d'une opinion qui s'est perpétuée jusqu'à nos jours, et pour juger si elle est fondée en raison ou en préjugé , il faut établir les vrais principes de la nation.

» Les puissances n'ont entre elles que deux espèces d'intérêt : intérêt politique et intérêt de commerce.

» L'intérêt politique est direct ou indirect.

» L'intérêt politique direct n'existe qu'entre des puissances voisines. Cet intérêt est de conservation ou d'agrandissement. Il produit des discussions et des guerres entre les puissances rivales et ennemies qui peuvent avoir des prétentions à la charge l'une de l'autre, et des liaisons offensives ou défensives entre celles qui trouvent un avantage mutuel à s'allier contre un ennemi commun. Aucun de ces motifs n'a lieu entre la France et la Pologne , et l'on ne saurait former aucune hypothèse qui liât ces deux monarchies par aucun intérêt direct. Cette proposition ne parait susceptible d'aucune contradiction.

» L'intérêt indirect est plus difficile à fixer. On peut dire en général qu'il n'y a point de puissances qui n'aient entre elles quelque rapport, et qui soient l'une à l'égard de l'autre dans un état d'indifférence parfaite. Mais il ne s'agit pas de ces rapports tirés à la pointe de l'esprit, de ces spéculations métaphysiques qui supposent tout ce qui ne doit naturellement pas arriver. Ces combinaisons forcées ne se réalisent point; leur chaîne se trouve interrompue par le cours des événements qui varient à l'infini et qui ne se laissent point deviner, et le résultat ordinaire de ces calculs hypothétiques est , qu'on a négligé l'intérêt vérilable pour un objet chimérique. L'on doit être en garde contre ces sortes de spéculations qui séduisent parce qu'elles ont l'air de la profondeur. La politique ancienne, circonscrite dans les bornes du voisinage, était trop réservée : dans ces temps modernes on a donné dans un excès opposé, et l'on a formé des projets trop composés , en portant ces vues daus des temps et des pays trop

reculés; et s'il est permis d'employer cette expression, on s'est livré â des idées trop excentriques. II faut donc s'en tenir au simple, n'envisager que le vraisemblable, et réduire l'intérêt indirect dans des rapports aussi rapprochés qu'il est possible ; c'està-dire dans ceux qui n'exigent qu'un intermédiaire. Deux puissances qui n'ont point de relation directe, qui n'ont aucune affaire à démêler et qui n'ont rien à craindre , ni à espérer l'une de l'autre , peuvent avoir un point de réunion dans le soutien ou l'abaissement d'un ami ou d'un ennemi commun. On doit regarder alors ces deux puissances comme ayant un intérêt indirect réel , incontestable et digne de leur attention réciproque, puisqu'elles peuvents'entr 'aider ou se nuire par la voie de la diversion. Ces principes deviendront plus sensibles en les appliquant à des exemples.

» La France et la Suède, quoique très-éîoignées , ont un point de réunion dans la garantie du traité de Wcstphalie, qui fut le fruit de leur alliance, de leur politique et de leurs victoires. Outre cet intérêt commun , la maison d'Autriche ayant été , jusqu'au nouveau système , considérée comme l'ennemie naturelle de la France, celle-ci avait raison d'entretenir son alliance avec la Suède , qui avait un égal intérêt à maintenir l'équilibre de l'Allemagne et qui pouvait agir par diversion contre la cour de Vienne , ou contre ses alliés. Ce système était trèsbon alors puisqu'il avait un objet réel ; il l'est même encore malgré l'alliance de la France avec la maison d'Autriche, parce que cette alliance, qui n'est pas fondamentale, peut éprouver des altérations, et la seule question , par rapport à la Suède , c'est de savoir si elle peut être considérée comme une puissance , et si elle peut rendre des services proportionnés aux dépenses qu'elle exige.

» Le roi de Prusse est encore à notre égard dans le cas de l'intérêt indirect , et cet intérêt est trèsrapproché etméritektoutc notre attention. Ce prince, par la position de ses états , ne peut avoir rien à démêler avec la France , mais il est , dans le système actuel , l'allié de notre ennemi naturel , et l'ennemi nécessaire et perpétuel de notre allié, si la politique de l'Europe éprouvait une révolution et qu'on revint à l'ancien système ; le roi de Prusse redeviendrait alors notre allié, et l'ennemi de nos ennemis. Il est donc pour nous une puissance intéressante , et la France ne peut voir avec des yeux indifférents ses projets , ses liaisons , son abaissement ou son élévation.

» L'empire ottoman a le même rapport indirect avec la France , relativement à la cour de Vienne,

dont il est L'ennemi naturel, mais c'est la seule relation qu'il ait avec nous ( il n'est point ici question tics rapports de commerce) , puisque les affaires ■qu'il peut avoir avec la Russie ne peuvent nous intéresser que par une de ces combinaisons compliquées auxquelles il serait dangereux de se livrer , et qui ne doivent point entrer dans le calcul politique d'une cour.

» Ces exemples semblent suffire pour éelaircirlcs principes établis ci-dessus. Il est temps de les appliquer à la Pologne , et de rechercher les rapports qu'elle peut avoir avec la France , de les apprécier et de les distinguer, s'ils sont naturels , apparents , rapprochés ; ou s'ils n'existent que par des spéculations vagues, dessuppositionshorsde vraisemblance et des combinaisons forcées.

» La Pologne est un vaste et magnifique royaume ; le terrain en est excellent; ses habitants sont braves et spirituels; il est situé avantageusement et traversé par de grandes rivières qui favorisent son commerce ; il serait un des plus considérables de l'Europe si les avantages physiques n'étaient pas détruits par les causes morales ; mais il lui manque d'être peuplé , policé et gouverné. La forme vicieuse de son administration lui ôte toute sa vigueur. Celte forme anarchique est presque irrémédiable , parce qu'elle tient aux préjugés de la nation, à l'intérêt des grands seigneurs , et à la constitution du pays. L'autorité souveraine ne réside ni dans la personne du monarque , ni dans aucun corps de Tétât , mais dans le vœu unanime de la nation , et par conséquent elle n'existe jamais. Ce royaume sans lois et sans gouvernement , qui n'est ni république, ni monarchie, et qui réunit tous les vices du despotisme et de l'anarchie, puisque ses sujets sont serfs et ses seigneurs indépendants , ne peut avoir ni troupes , ni finances , ni commerce ; il n'a par conséquent aucune influence dans la politique, il ne peut prendre part à aucune guerre , ni entrer dans aucune alliance ; c'est un corps purement passif dans l'ordre politique , et qui ne peut être nuisible ni utile à aucune puissance.

» Il est donc prouvé que la Pologne , dans son état actuel et considérée comme puissance active , est totalement nulle et doit être absolument indifférente à toutes les autres. Les plus grands enthousiastes du système de la Pologne ne peuvent disconvenir de cette vérité,, mais ils soutiennent leur système par deux moyens qui sont en effet les seuls qui puissent militer en leur faveur.

» Le premier est un arrangement dans le gouvernement qui rendrait à ce royaume toute sa force.

» Le second , c'est le danger que sa ruine totale et le démembrement de ses provinces ne donnent à quelqu'un de ses voisins un degré de puissance qui pourrait devenir nuisible aux intérêts de la France.

» Sur le premier article, il est aisé de sentir combien peu l'on doit compter sur une révolution assez forte et assez heureuse pour changer la constitution de cet état, en réformer les mœurs et réunir par la force ou la persuasion les suffrages de la nation , au point de former une législation sage , et de reconnaître une autorité souveraine. Il faudrait pour cela supposer qu'il viendra un de ces hommes rares et créateurs qui , par la force de leur génie , par la hardiesse de leurs projets , cl par un heureux concours de circonstances, viennent quelquefoischanger la face des états. Il faut encore que cet homme singulier, dont l'attente est probablement une chimère, demeure assez longtemps sur le trône pour affermir ses nouveaux établissements militaires, civiles, moraux et physiques , et pour laisser après lui une nouvelle génération qui , par la force de l'habitude et par respect pour le législateur et pour ses ordonnances, ne détruise pas son ouvrage, et ne fasse pas revivre les anciens préjugés de ses ancêtres. Il n'est même pas sûr que ce long règne pût suffire , si le successeur n'avait au moins les talents de la conservation , et l'on peut aisément prévoir qu'une révolution telle qu'on vient de la supposer, aurait de la peine à se soutenir dans une nation dont la légèreté et l'indépendance forment le caractère distinctif. Il faut convenir cependant que ce changement n'est pas impossible , mais on ne craint point de dire qu'il est dans le cas de ces spéculations éloignées et de ces combinaisons forcées qui ne doivent pas entrer dans le calcul d'une saine politique.

» Le second moyen a plus de vraisemblance, puisque, dans l'état d'affaiblissement et d impuissance où se trouve la Pologne , elle pourrait être facilement démembrée et envahie par ses voisins. Cependant la position et l'intérêt même des puissances dont elle peut craindre l'ambition, semblent la garantir de ce danger. En effet , ce royaume étant également limitrophe de la maison d'Autriche , du roi de Presse , de la Russie et de l'Empire ottoman , ces quatre puissances, qui se regardent réciproquement avec des yeux de jalousie et de rivalité, sont moins les ennemis de ce royaume que ses surveillants et ses défenseurs. Chacune d'elles a un intérêt direct et essentiel à la protéger, parce qu'elle aurait tout à craindre de celle qui se serait agrandie

à ses dépens. La France peut donc s'en reposer sur ces quatre puissances du soin de veiller à la conservation intégrale de la Pologne , et le démembrement de ce royaume ne doit probablement arriver que par des événements singuliers et après des guerres sanglantes auxquelles le roi peut se dispenser de prendre part.

» Au surplus , pour mettre tout au pis, et en supposant, contre toute vraisemblance , que ces quatre puissances s'arrangeraient pour partager la Pologne, ou que, par des circonstances extraordinaires, l'une d'elles s'emparerait de quelques-unes de ses pro vinecs , il est encore très- douteux que cet événement pût intéresser la France. On semble craindre aujourd'hui que la Russie et le roi de Prusse ne s'entendent pour usurper sur la Pologne des districts qui sont à leur bienséance. Ce démembrement serait également contraire aux intérêts de la maison d'Autriche et de la Porte ottomane , et l'on doit son rapporter à leur vigilance; mais s'il arrivait qu'une indifférence malentendue de leur part les empêchât d'y mettre obstacle, il ne parait pas que la France dût s'en alarmer. Le concert établi récemment entre le roi de Prusse et la Piussie , pour leur agrandissement respectif, ne peut être de longue durée. Cet agrandissement même, en les rendant plus voisins , les rendrait aussi plus redoutables l'un à l'autre ; il sèmerait la jalousie entre eux ; la jalousie dégénère bientôt en inimitié , et ces deux puissances formeraient elles-mêmes la balance du pouvoir dans celte partie de l'Europe. Au reste , cette idée du démembrement de la Pologne serait susceptible d'une infinité de modifications et de combinaisons dont le détail mènerait trop loin. C'est un champ vastequi peut occuper les spéculateurs oisifs, et dans lequel les politiques sages ne doivent pas risquer de s'égarer. Il faut s'en tenir au simple , au vrai et au vraisemblable, et l'oa croit avoir suffisamment prouvé que les révolutions de la Pologne sont indifférentes à la France , et qu'il n'en peut jamais résulter pour elle qu'un avantage ou un préjudice très-éloigné , en se livrant même aux suppositions les moins vraisemblables. L'on se croit donc en droit de conclure, qu'il n'existe aucun rapport direct entre la France et la Pologne ; et que s'il peut y avoir un intérêt indirect entre ces deux monarchies , il est si détourné , si obscur, si incertain , et dépend d'un concours de circonstances si extraordinaires et si éloignées, qu'il ne serait pas sage de s'en occuper de préférence à d'autres objets réels et présents qui méritent toute l'atten tion du roi et de son ministère, et qui exigent des

dépenses vraiment utiles et même indispensables , pour la conservation de la monarchie française.

» L'on ne doit pas dissimuler à ce sujet , que si sa majesté se déterminait à porter un candidat quelconque sur le trône de Pologne, elle ne doit pas espérer d'y réussir, à moins d'y sacrifier des sommes considérables, les moyens politiques n'étant d'aucun effet , s'ils ne sont soutenus par ceux de la finance. Les dépenses même ne se bornent pas à la seule élection. Nous avons l'expérience qu'un roi de Pologne élu légitimement n'est pas sur de rester sur le trône , s'il n'est puissamment secouru , et qu'il est encore plus facile de déterminer son élection que de la soutenir ; en sorte qu'il est à craindre de compromettre vainement la dignité du roi et ses finances dans une occasion où, en employant même les plus grands moyens , le succès est pour le moins très-incertain ; d'ailleurs on ne pourrait pas répondre qu'un objet indifférent pour le royaume ne vint à exciter de nouveaux troubles en Europe , et ne rallumât le feu d'une guerre générale , qu'on a eu bien de la peine à éteindre et dont il paraît essentiel d'éviter le renouvellement.

» Enfin , pour pousser le raisonnement aussi loin qu'il est possible, et ne laisser aucun doute sur cette matière , on supposera pour un moment qu'il y ait quelque rapport intéressant entre la France et la Pologne , et que le nouveau monarque prendra une autorité prépondérante dans le gouvernement ; alors , comme l'intérêt des deux puissances est toujours réciproque, on doit s'attendre que ce prince , assez habile pour se rendre absolu, oubliera bientôt qu'il doit son élection à une autre puissance , et qu'il recherchera lui-même avec empressement l'alliance de la France , s'il y trouve son avantage. En fait de politique , la reconnaissance ne l'emporte jamais sur l'intérêt , et si cette vertu des particuliers accompagne le nouveau roi sur le trône , ses effets ne seront pas de longue durée, et la politique reprendra bientôt ses droits.

» Il reste à examiner l'intérêt du commerce ; mais cet article ne donne pas matière à une longue discussion, puisque le commerce est nul, et qu'il ne saurait être florissant dans un royaume sans gouvernement; d'ailleurs, à supposer qu'on pût établir un commerce avantageux avec la Pologne , il serait encore indifférent par qui elle serait gouvernée ; celle liaison d'intérêts entre les deux nations se ferait tout naturellement par la seule industrie des négociants , et ceux qui seraient à la tête des affaires en Pologne ne manqueraient pas de la favoriser s'ils y trouvaient l'avantage de leur pays. »

Ce funeste mémoire fut donc pris pour base îles opérations du ministère français; pour conserver toutefois à la France quelque apparence de crédit, il fut recommandé à tous les ambassadeurs français de tenir une conduite telle, que le parti qui triompberait crût avoir quelque obligation à la France. En conséquence, le ministère, après avoir accordé à l'électeur de Saxe la recommandation de la France auprès des Polonais, fesait encourager, par des compliments vagues , les desseins du grand-général Braniçki, sur la royauté; et dans le même temps, persuadé que Catherine voudrait y placer un des Czarloryski, il envoyait un secret émissaire à Palaury. Ainsi la France eut en Pologne trois négociateurs , un ambassadeur, un résident et un consul, précisément parce qu'on n'avait aucune intention arrêtée ; et il est remarquable que , dans une combinaison si compliquée et si subtile, on avait tout prévu , excepté ce qui arriva.

Au milieu de ces intrigues diplomatiques survint la mort d'Auguste III. La tzarine, étant sûre que la France ne soutiendrait plus sérieusement en Polologne le parti national, redoubla d'audace et de persévérance. Aussi, à peine sut-elle le décès d'Auguste qu'elle s'occupa de tracer de nouvelles instructions et de nommer un nouvel ambassadeur. Le comte Kcyserling employait des insinuations adroites, des menaces toujours secrètes, toujours personnelles, toujours faites à propos; d'ailleurs il était déjà bien vieux. Catherine lui adjoignit un homme plus jeune ; c'était le prince Nicolas-Nikilisch Rcpnine, issu d'une origine tataro-kalmouke, à la physionomie vive et allière, à l'esprit intrigant et aventureux, autant qu'on peut l'être dans une cour despotique.

Voici maintenant une seconde pièce vraie, d'une importance égale à cclle^qu'on vient de lire. Le ton d'arrogance qu'on y remarque rappelle souvent le testament politique de Pierre Ier. L'habileté corruptrice qui s'y dévoile montre que le génie non plus que les conseils de Pierre Ier n'étaient mis en oubli par le cabinet moskovite. C'est l'instruction secrète donnée par le cabinet de Saint-Pétersbourg à l'ambassadeur Kcyserling et au ministre Repnine, auprès de la république de Pologne, et auprès du primat, comme chef de l'état à l'époque de l'interrègne :

« L'interrègne en Pologne , et l'élection d'un nouveau roi est l'événement le plus important pour l'intérêt réel de notre empire ; il louche à l'intégrité de nos frontières, et aux profits spéciaux qui résultent

de notre influence directe dans le système poliliqne de toute l'Europe.

» En vous confiant conjointement les intérêts de notre empire , nous avons voulu , autant qu'il est possible, parer à tous les événements; en faisant pencher la balance de notre côté , de nos relations et de nos affaires publiques , nous voulons , à grands pas, hâter leur réalisation. Vous agirez mutuellement avec toute franchise ; vous mettrez de côté les personnalités. C'est le seul moyen de nous donner une nouvelle preuve de tout votre zèle , de toute votre fidélité et de vos soins incessants à défendre nos intérêts. Ils sont de la plus haute importance.

« Il nous a donc plu, dans cet écrit, de vous manifester notre opinion , et de tracer le tableau de nos desseins , en tant que les circonstances actuelles l'exigent.

» Vous n'ignorez pas que , malgré une si grande et si longue influence de la Russie dans le gouvernement polonais , nos prédécesseurs n'ont pas réussi à obtenir de celte république la confirmation du titre impérial. Il faut donc l'obtenir à présent , tant pour la dignité de notre couronne , que pour notre propre honneur. Ceci importe d'autant plus , qu'en montant au trône, nous avons attaché ce titre à notre couronne et à nos étals.

» Je regarde comme l'article le plus important de notre gloire la reconnaissance solennelle du duc de Kourlande et de Semigalle , et sa confirmation dans toutes ses possessions. Son retour à ces duchés s'attache aux conditions du maintien des droits et des prérogatives de la république , et par conséquent à la garantie que nous avons offerte. Outre cela, l'intérêt direct de notre empire exige que nous ayons dans ces possessions voisines un duc qui n'aurait aucun rapport direct avec les rois de Pologne, et qu'il dût toute obligation à nous seule.

» Vous savez aussi combien le traité de paix de 1686 , conclu entre notre empire et la Pologne, est peu observé et respecté , et à combien de tracasseries il nous expose. Tous les diocèses des sujets polonais professant notre religion sont opprimés , au mépris de ce traité , mais la plupart d'eux ont été incorporés au rit grec-uni ; ce qui reste en Russie- Blanche avec ses églises et couvents éprouve des désagréments de la part du clergé catholique romain et de la noblesse de ces contrées-là. Nos frontières de ce côté ne sont pas non plus bien déterminées ; et toutes nos représentations là-dessus n'ont abouti à rien.

» A la suite du cadastre fait de notre côté en 1 753, il résulte que les Polonais possèlcnt 988 verstes

carrés de notre territoire ; c'est-à-dire qu'en vertu du traité et d'autrespreuvcs, il appartient à nos sujets. Onze bourgs et les villages situés aux environs de Kiiow, et dont la délimitation a été remise à plus tard , lors de la conclusion de la paix , se trouvent peuplés avec nos sujets transfuges. Ces transfuges , reçus et protégés par la Pologne, sont donc en contravention au traité de paix , et ils commettent des dégàls et des assassinats dans les pays frontières de notre empire.

» Nous ne pouvons attribuer les violences exercées sur nos sujets, et les infractions portées à l'intégrité de nos frontières , qu'au système politique indéterminé, qui existait avec les autres puissances étrangères. Le dernier roi de Pologne , électeur de Saxe, en faisait partie. Il parait qu'alors notre politique devait suivre une ligne double, c'est-à-dire, qu'il fallait avoir égard à notre simple liaison avec la république de Pologne , et aux intérêts séparés du roi de Pologne qui , à titre d'électeur de Saxe , unit ses intérêts héréditaires à ceux du trône électif. Nous étions donc forcée de témoigner notre affection au roi de Pologne, et de remettre nos propres intérêts avec la république aux événements ultérieurs.

» Celle expérience, confirmée par les événements, nous suggère la maxime politique suivante , que la Russie atteindra plus facilement son but lorsqu'elle aura affaire avec la Pologne elle-même, et elle y arrivera soit au moyen des démarches amicales, soit par la force.

» A ces considérations qui s'appliquent particulièrement à notre empire, s'en ajoute une aulre : c est qu'il est d'un intérêt général , le premier et le plus important pour toutes les puissances voisines , que l'élection en Pologne ne se change pas en hérédité, car ce premier pas serait le plus prompt à amener toutes les autres réformes nuisibles à nos intérêts.

» Ce qu'un étranger, élu roi de Pologne , et ayant ses élats héréditaires et ses revenus, peut entreprendre , tout le monde le sait depuis les dernières années du règne d'Auguste II. Si Auguste III, qui vient de mourir, n'a rien fait, c'est que son caractère était indolent, cl que son premier ministre a été inconstant, prodigue et occupé de basses intrigues ; il est vrai aussi que les événements tournaient toujours à son détriment. D'ailleurs le temps lui manquait pour arriver à quelque bon résultat. Si on laissait l'élection dans la même famille elle dégénérerait bientôt en véritable hérédité. La république de Pologne n'a pas assez de forces intérieures pour qu'elle puisse s'opposer à ce danger ,

ou arrêter les violences qui pourraient être portées à ses lois et constitutions ; elle ne peut pas être comparée avec la confédération allemande. A la suite de toutes ces considérations , à cause de notre position et de notre voisinage , nous devons porter toute notre attention à ce que la forme actuelle du gouvernement polonais soit maintenue intégralement; qu'on ne change point la loi de l'unanimité dans les diètes, que la force armée ne soit jamais augmentée ; en cela se repose la base principale des profits de notre empire , c'est par là que nous influerons directement sur la politique européenne.

» Après avoir donc approfondi fous les motifs et sans avoir égard à toutes les éventualités possibles, il est possible , il est indispensable que nous portions sur le trône de Pologne un piast , à notre convenance, utile à nos intérêts réels, en un mot, un homme qui ne dût son élévation qu'à nous seuls. Aous trouvons dans la personne du comte Poniatowski , panetier de Litvanie , toutes les conditions nécessaires à notre convenance, et en conséquence nous avons résolu de l'élever au trône de Pologne.

» Monsieur le comte Keyserling, vous avez jusqu'à présent , sous le nom des princes Czartoryski et de leurs partisans qui nous sont dévoués, travaillé avec succès pour nos intérêts et pour ceux d'un candidat pris dans la famille des princes, en cas de la mort du dernier roi de Pologne. Aussi à l'avenir, vous exécuterez ponctuellement tout ce qui a été contenu dans nos instructions précédentes , et nommément dans celles sous les n°s 1 8 et 1 9 , du 8 février, sans numéro; du 23 avril n° 73; du 10 septembre, et enfin du 7 octobre n° 77. Aujourd'hui vous travaillerez conjointement tous les deux. Cependant, pour que nos intentions soient plus précises encore, s'il est possible , vous aurez à exécuter ce qui suit :

» I. Quoique nous ayons ordonné tous les préparatifs de guerre ; quoique une grande partie de nos forces militaires portées sur les frontières soient prêtes à les franchir au premier avis , il importe néanmoins à notre gloire et à celle de notre empire de montrer à l'univers que la Russie, dans toutes les affaires les plus importantes , sait négocier et agir, seule , sans secours de personne ; qu'elle possède la prudence et la connaissance d'une véritable politique vis-à-vis des puissances étrangères, et que ses forces physiques sont suffisantes pour les appuyer au besoin et efficacement. Mais comme d'un autre côté , nous sommes portée naturellement à l'amour de la paix et de l'humanité, nous voudrions que l'élection de notre candidat se fit sans bruit, sans

guerre en Lie, <i en garantissant toutes los prérogatives , privilèges el libertés de la république polonaise, et que par la nous arrivassions à accomplir tous nos projets. Mais si. contrairement à nos prévisions, les affaires prenaient une autre tournure, nous sommes décidées, avec une persévérance inébranlable, à employer toutes les forces que la Providence nous a confiées , et à terminer les atl'aires polonaises à notre avantage : c'est pour eela que nous vous ordonnons de tenir la main à l'exécution des articles cidessous :

» II. Vous emploierez tout l'argent que vous avez entre vos mains, et avec cela les 100,000 roubles que vous toucherez par mandat sur la maison Cliflbrd fds el compagnie à Amsterdam , afin d'augmenter le nombre des chefs et des adhérents de notre parti. Nous ne voulons pas vous prescrire à qui , quand et combien vous devrez répandre cet argent, car nous savons que vous en ferez le meilleur usage ; nous nous reposons en cela, comte Keyserling, sur votre prudence, sur votre fidélité à notre service, et enfin, sur la connaissance parfaite des affaires de ce pays-là. Néanmoins, nous devons tourner votre attention particulière sur les diétines, pour que les nonces élus soient tout à fait dans nos intérêts. Il est donc important d'y avoir des émissaires actifs et munis d'argent. Nous joignons , en conséquence , leur liste , pour chaque palatinat , telle que le comte Gurowski vient de la fournir à notre conseiller intime Panine. Vous aurez à vérifier toute l'efficacité de cette mesure. Elle vous servira en même temps à éclaircir la conduite personnelle vis-à-vis de nous du comte Gurowski ; elle prouvera sa sincérité pour nous , lorsqu'il nous a promis solennellement de servir fidèlement nos vues ; et il nous assura de la manière la plus positive qu'en exécutant rapidement et à la lettre tout ce qu'il propose , on pourra énergiquement sauver sa patrie des dangers qui la menacent. Outre cela , il a déclaré que la mort du roi de Pologne l'a complètement dégagé et de l'attachement et des obligations qu'il pouvait avoir pour le feu roi cl sa famille (1).

» III. Vous annoncerez positivement au candidat nos intentions de le porter au trône, les moyens que nous employons à cet effet, et ce qui doit le persuader particulièrement de notre volonté

(1) Lorsque les patriotes polonais reprochaient au comte Gurowski de s'être honteusement livré à la Russie pour de l'or , il répondit : « Ah ! bah ! vous ne compre- » nez rien aux affaires publiques et à mes relations in-

que si l'argent que nous destinons à appuyer celte élection n'atteignait pas notre but, alors nous emploierions toutes les ressources que Dieu nous a accordées ; il devra le sentir, car sans nous un particulier n'aurait ni prétexte ni moyens d'y parvenir. Toutefois, comme nos intentions et nos moyens nécessiteront un surcroit d'impôts sur nos fidèles sujets, guidée par notre coeur maternel, nous sentons qu'ils ont droit d'exiger de nous , et pour euxmêmes et pour la patrie, la récompense certaine des sacrifices qu'ils font. Il en résulte que l'honneur et la reconnaissance du candidat doivent être sérieusement engagés , que notre juste intérêt et l'appui que nous lui accordons seront appréciés par lui, et qu'il fera tout pour maintenir la paix et les relations les plus étroites d'amitié et de bon voisinage entre la république et notre empire. A celte fin , et comme gage de sa reconnaissance pour nos bienfaits, qu'aussitôt après son élévation à la royauté, il terminera tous les différends relatifs à la délimitation des frontières entre nous et la Pologne , conformément à la justice el à notre pleine et entière satisfaction ; que durant tout le temps de son règne , il envisagera l'intérêt de notre empirecommelcsien propre, et qu'il l'appuiera dans toutes les circonstances possibles ; qu'en conservant un attachement sincère à notre personne , il accomplira toujours nos légitimes desseins. Nous n'admettons pas qu'il pût nous refuser cette garantie ; car comme patriote vertueux et noble , il doit sentir qu'en l'élevant sur le pavois , nous sauvons sa patrie ébranlée jusque dans ses bases et prête à sa chute complète ; nous délivrons ainsi la Pologne du droit d'hérédité , et de toutes les infractions qu'avait essuyées sa liberté durant lerègne des princes étrangers. Le candidat peut d'ailleurs être sûr, qu'à côté des preuves si évidentes de notre bienveillance pour lui , ses adversaires même ne sauraient mal interpréter nos intentions pures et salutaires.

» IV. Nous croyons comme un fait accompli , que le comte de Keyserling, guidé par sa prudence, par celle des princes Czartoryski , et par ceux de tous les chefs de notre parti dans ce pays-là, a déjà tout arrangé ce qui regarde le candidat proposé par nous. Nous ordonnons donc que lui et tous ceux qu'il a gagnés reconnaissent qu'en leur offrant notre

appui

et notre bienveillance , nous les offrons en

» limes avec la cour de Pétersbourg ; ne voyez-vous donc » pas que si je prends de l'argent de Catherine , c'est » pour l'appauvrir , et quand elle sera pauvre, elle n'aura » plus moyen d'envahir et de subjuguer la Pologne?»

même temps à leur patrie ; il faut par conséquent prendre des mesures décisives; n'épargner rien, même dans le parti opposé , pour qu'à la première diète on nous accorde le titre impérial , à nous et à notre couronne ; que le duc de Kourlande, rétabli par nous , soit de nouveau confirmé ; qu'à la diète du couronnement soit créée une commission spéciale qui , conjointement avec nos commissaires, aura à reconnaître et à restituer les terres qui nous appartiennent ; à rendre les déserteurs ou ceux qui ont passé en Pologne ; à accorder une tolérance illiruiléo à tous ceux qui professent le rit grec, et à leur restituer les églises , les couvents et les terres qui leur furent jadis arrachés. Cette même commission prendra les mesures nécessaires pour empêcher à l'avenir la désertion , par l'extradition , et mettre ainsi un terme aux brigandages par des punitions sévères. Nous nous flattons que des Polonais sages et bien pensants, persuadés de nos intentions si sincères et si franches , s'emploieront actuellement et dans l'avenir le plus reculé , à écarter tous les empêchements quelconques qui tendraient à déranger la paix, la bonne harmonie , le bon voisinage et les communications amicales entre les sujets des deux pays.

» V. Mais rien ne vous méritera plus notre grâce, et ne profitera plus à votre gloire personnelle, que si vous parvenez, comte Keyserling et prince Repnine, àcequela république tout entière, assemblée en diète, demande notre intervention et notre solennelle garantie des lois fondamentales , constitutions, privilèges et libertés de la république ; et que, par un autre acte public et officiel , cette même république témoigne toute sa reconnaissance d'avoir rétabli l'ancien duc de Kourlande.

» VI. Nous ne voyons pas la nécessité de vous indiquer par un écrit spécial les moyens que vous emploierez pour attirer les Polonais dans nos desseins. Votre propre jugement et votre capacité sauront suppléer à ce qui manque aux présentes instructions ; vous trouverez l'occasion opportune , avec quoi, comment et par qui il vous sera utile et nécessaire de gagner les seigneurs polonais ; nous nous abandonnons en cela à la parfaite connaissance des choses et des hommes, et à la longue expérience du comte de Keyserling.

» VII. Vous devez travailler aussi à ce que , outre une adresse ordinaire pour nous , de la part des magnats dévoués à nous, vous puissiez obtenir du primat lui-même , qu'un personnage considérable vienne ici demander formellement notre protection, la conservation de la loi de la libre élection du

roi futur, et nous prier que nous ne permettions à personne d'y intervenir sauf nous. Par là, nous aurons un prétexte plausible d'influer sur un fait si important , et nous pourrons à notre aise choisir tous les moyens à notre convenance.

» MIL Au milieu d'opérations si variées et si nombreuses, il est impossible de prévoir tous les besoins, et de parer en temps et lieu propres à tous les événements ; c'est pourquoi nous vous envoyons vingt blancs seings de différentes forme et grandeur, nous les confions à votre expérience et à votre fidélité éprouvée , et que vous en ferez usage afin d'arriver à nos fins exposées ci-dessus. Vous délivrerez toutes les notes, déclarations, manifestes, ordres ou passe-ports en notre nom. Nous vous recommandons de la manière la plus expresse, que notre dignité et notre nom ne soient exposés à aucun outrage.

» IX. Nous voyons bien que plus cette grave et importante affaire est difficile à mener et à terminer, plus aussi elle attirera l'attention et la jalousie de toute l'Europe. Aussi il nous est difficile de préciser pour le moment les moyens qui vous paraîtront nécessaires. Nous ne bornons point le chiffre des sommes que vous aurez besoin de répandre ; nous le laissons à votre honneur et à votre probité; cependant , vous nous avertirez d'avance de ce qui vous sera nécessaire , afin que nous prenions le temps et les mesures pour vous l'envoyer sans trop de perte pour notre trésor.

» X. Il est présumablc que les hommes envieux et jaloux de nos intérêts , et par conséquent hostiles à notre parti en ce pays, chercheront à traverser nos démarches cl à nous nuire. Il arrivera sans doute que nos adversaires formeront une confédération spéciale , et chercheront à élire un autre roi. Nous vous ordonnons donc expressément que, dès que notre candidat sera élu et proclamé , vous le reconnaissiez solennellement et en notre nom ; vous le ferez conjointement avec tous vos amis po lonais. Que si quelqu'un osait s'opposer à celte élection, troubler l'ordre public de la république, former des confédérations contre un monarque légitimement élu; alors, sans aucune déclaration préalable , nous ordonnerons à nos troupes d'envahir en même temps sur tous les points le territoire polonais; de regarder nos adversaires comme rebelles, perturbateurs, et de détruire par le fer et par le feu leurs biens et leurs propriétés. Dans ce cas , nous nous concerterons avec le roi de Prusse , et vous , de votre côté , vous vous entendrez avec son ministre résidant à Warsovie.